Sự xuất hiện của tôi giúp bầu không khí giãn ra đôi chút, nhóm đồng hành bắt đầu đứng dậy.
Dù vậy, sự căng thẳng vẫn thường trực.
“Ngài dự định đi đâu, thưa Điện hạ?”
Khi Yeniel lịch sự hỏi Thái tử, anh ta đáp lời.
“Trước tiên hãy xuống tầng 1. Nếu rời khỏi dinh thự, biết đâu chúng ta có thể thoát khỏi dị giới này. Với lại, ở cùng một không gian với lũ quái vật đã thấy ở tầng 5 thì quá nguy hiểm.”
Không ai thốt ra giả thuyết điềm gở rằng con quái vật xuất hiện ở tầng 1 có thể còn nguy hiểm hơn.
Thái tử tóm lược tình hình.
“Vì cầu thang trung tâm là gần nhất nên phần lớn những người còn sống sót chắc đã xuống bằng đường đó. Tiểu thư Devnoa thì nói sẽ đi phía đông. Chà, trên đường xuống hoặc tại lối vào tầng 1, xác suất chúng ta chạm mặt nhau là rất cao. Hãy cẩn thận quan sát xung quanh và tiến về lối vào tầng 1.”
Nhóm đồng hành chậm rãi đi xuống tầng 4.
Cầu thang vô cùng lớn và đồ sộ.
Trong sự im lặng, họ vừa cảnh giác xung quanh vừa bước xuống từng bậc thang.
‘Mình nhớ chỗ này không có quái vật, nhưng cũng chẳng dám khẳng định chắc chắn.’
Một bầu không khí rợn người, thậm chí không có lấy một hơi hướng của sinh vật sống.
Cộp. Cộp.
Giữa cầu thang vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của bốn người chúng tôi vang lên đặc biệt lớn và đáng sợ.
“… Dinh thự này lớn thật đấy. Còn hơn cả Hoàng cung nữa.”
Giọng của Thái tử vang vọng khắp cầu thang. Cảm giác khá điềm gở nhưng có vẻ anh ta không mấy bận tâm. Hoặc là ngài giỏi kiểm soát biểu cảm.
Quân sư Cian đáp lại bằng giọng trầm mặc.
“Dị giới biến dị tùy theo mana và mục đích của hắc pháp sư, nên có lẽ dinh thự này đã trở nên rộng lớn hơn thực tế và bị vặn xoắn một cách quái lạ. Như một cạm bẫy khổng lồ để giết chết chúng ta vậy.”
Có vẻ thấy lạnh sống lưng, người hầu đứng cạnh Thái tử cứ dáo dác nhìn quanh.
Chúng tôi đã xuống đến tầng 4, ngay phía dưới phòng yến tiệc.
Dù thấy cánh cửa dẫn vào bên trong nhưng không nhất thiết phải thám hiểm tầng 4.
Chúng tôi đi ngang qua cánh cửa.
Tiếp tục đi xuống. Tiếp tục. Thật chậm.
Tầng có vẻ là tầng 3. Một cánh cửa dẫn vào trong. Vẫn không vào.
Tầng dưới đó. Có một cánh cửa.
Tầng dưới đó nữa. Cánh cửa.
Tầng dưới đó nữa…
Thứ liên tục xuất hiện trước mắt chúng tôi là những cánh cửa có hình dáng y hệt nhau.
Sau vài lần lặp lại, nữ chính Yeniel và quân sư Cian dừng bước để trao đổi ý kiến.
“… Chẳng phải chúng ta đang liên tục đi ngang qua cùng một cánh cửa sao?”
“Chúng ta đang đi xuống tầng 4 lặp đi lặp lại. Dù tôi hy vọng là không phải vậy.”
Cian lấy chiếc khăn tay từ trong túi áo ra và đặt xuống sàn.
“Hãy thử xuống thêm một tầng nữa xem.”
Chúng tôi đi xuống. Ngay khoảnh khắc ngỡ rằng đã xuống được một tầng, chiếc khăn tay Cian đặt lúc nãy lại xuất hiện dưới chân.
“Hí… hííc.”
Người hầu của Thái tử, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng hít một hơi thật sâu.
Lại là tầng 4. Một lần nữa.
Mọi người đều nhìn về phía Thái tử.
“Chẳng còn cách nào khác. Có vẻ như chúng ta đang được bảo phải đi vào cánh cửa này. Hãy vào tầng 4 đi.”
“Nhưng thưa Điện hạ!”
Người hầu, kẻ mà anh tôi gọi là Max, thét lên.
Từ cánh cửa tầng 4 toát ra một luồng sát khí khó chịu khác thường. Cảm giác như ngay khoảnh khắc mở cửa, một thứ gì đó tồi tệ sẽ lao ra vậy.
“Lựa chọn duy nhất của chúng ta hiện giờ là đi ngược lên tầng 5, hoặc là đi vào trong này. Nhưng chúng ta không thể quay lại phòng yến tiệc. Con quái vật đó chắc chắn đang rình rập ở đó. Còn cách nào khác không?”
“Dạ không…”
Người hầu Max ngậm miệng lại.
Quân sư Cian mở cánh cửa tầng 4.
“Do mana bao trùm dinh thự Đại pháp sư nên cả tinh linh lẫn ma thuật đều bị giảm uy lực, nhưng tôi vẫn có thể bảo vệ mọi người. Tôi sẽ dẫn đầu.”
Một hành lang tối tăm và dài dằng dặc hiện ra.
Hầu như không có ánh sáng nên mọi thứ mờ mịt, và dường như có một mùi tanh tưởi lạ lùng phảng phất đâu đây.
Lẽ tự nhiên, nhóm đồng hành trở nên ít nói hẳn. Vì trong bóng tối đen kịt ấy, cảm giác như chỉ cần phát ra tiếng động là lũ quái vật vô hình sẽ lao tới ngay lập tức.
“Cotia.”
Khi quân sư Cian khẽ gọi, một quầng sáng mờ hiện lên. Có vẻ là ma thuật hoặc tinh linh.
Chúng tôi nương theo ánh sáng mờ nhạt đó mà bước đi dọc hành lang.
Bức tường bên phải có những cánh cửa phòng, còn bức tường bên trái thì trống trơn.
Thế nhưng khi Thái tử định mở một cánh cửa ở bức tường bên phải, cánh cửa đó liền biến mất.
“Chà.”
Trông cứ như ảo ảnh vậy.
Đi thêm vài bước nữa, bức tường bên phải trống rỗng, và những cánh cửa phòng lại xuất hiện ở bức tường bên trái.
Tôi ngoái nhìn lại phía sau.
Trên con đường vừa đi qua không hề có hành lang, chỉ toàn là bóng tối.
“Cô đang nhìn gì vậy, tiểu thư April?”
Nữ chính Yeniel đang đi cạnh khẽ nắm lấy tay áo tôi, xác nhận xem tôi có đang theo kịp không. Đúng là nữ chính, chăm sóc người khác tốt thật.
“Nhìn bóng tối ạ.”
Tôi đáp lời một cách ngây ngô đúng chuẩn tiểu thư ngốc nghếch.
“Không tốt chút nào. Chúng ta đang lang thang trong bóng tối.”
Yeniel khẽ đanh mặt lại.
Càng tiến vào sâu, bóng tối càng trở nên đậm đặc, đậm đặc hơn nữa. Ánh sáng tinh linh mà quân sư Cian gọi ra dường như đã bị vùi lấp gần hết.
Càng bước vào trong, không gian càng mở rộng ra.
Chẳng mấy chốc, hơi ẩm ướt và mùi máu tanh nồng nặc bốc lên đầy khó chịu.
“Nơi này là…”
Yeniel thốt lên tiếng trầm ngâm.
Một làn mưa bụi mờ ảo bắt đầu rơi lấm tấm trên vai chúng tôi.
A, giờ thì tôi đã nhớ ra đây là đâu rồi. Chỉ là tôi tốn chút thời gian để khớp bản đồ game trong trí nhớ với bối cảnh thực tế hiện tại mà thôi.
“Ngoài trời sao?”
Quân sư Cian sững sờ dừng bước.
Ngay dưới chân chúng tôi là lối vào của một thành phố nhuốm màu xám xịt.
Khung cảnh trải dài phía xa.
Có thể thấy những dãy nhà cao 2-3 tầng và khu dân cư. Thành phố bạc màu ấy chìm trong sự tĩnh mịch đáng sợ, không một bóng người.
Bầu trời u ám và bầu không khí rợn người.
“Liệu chúng ta có đi đúng đường không? Chỉ có duy nhất một lối đi nhưng có lẽ chúng ta phải quay lại thử xem. Để xem nào…”
Thái tử ngoái nhìn lại nhưng hành lang chúng tôi vừa đi vào đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại núi và rừng.
“Hành… hành lang biến mất rồi.”
Người hầu Max tái mét mặt mày.
Một không gian rộng lớn đến mức không thể tin nổi là nó nằm trong tầng 4 của dinh thự. Cảm giác như chỉ có chúng tôi bị rơi tõm vào nơi này.
Lối vào hầm ngục đang mở toang như cái miệng rộng chờ sẵn chúng tôi bước vào.
“Nơi này là đâu?”
“Là hầm ngục, thưa Điện hạ.”
Yeniel đáp.
“Dựa theo địa hình, thành phố phía dưới kia có lẽ là thủ đô cũ trước khi dời đô. Vài tòa nhà phù hợp với lối sống từ ngàn năm trước. Điều đó nghĩa là nơi này… là không gian được tạo ra dựa trên ký ức của Đại pháp sư. Chúng ta đã rơi vào ký ức về một hầm ngục của ngàn năm trước.”
Đúng là nữ chính, thật thông minh khi nhận ra ngay lập tức đây là đâu, khiến diễn biến câu chuyện thật trơn tru.
Thái tử thốt ra tiếng rên rỉ.
“Vậy thì, chúng ta phải vào sao? Nhưng ta thấy lo ngại về việc con đường này dẫn dụ chúng ta vào đây. Trông có vẻ nguy hiểm.”
“Chà, tôi cũng không rõ nữa. Nhưng có vẻ chúng ta có thể chọn một trong hai lựa chọn.”
Yeniel vẫn tiếp tục giải thích bằng giọng bình thản.
“Nhìn hình dáng khu rừng bên trái và phía sau chúng ta, có vẻ như nếu đi xuống theo sườn núi thì có thể xuống được thành phố kia. Nếu không muốn vào hầm ngục thì chúng ta có thể đổi hướng. Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo rằng kết quả của việc né tránh hầm ngục bày ra trước mắt chúng ta sẽ là tốt đẹp.”
Có hai lựa chọn.
|
▷ Đi vào hầm ngục ▷ Đi xuống thành phố thông qua khu rừng |
Cả nhóm đồng hành chìm vào suy nghĩ trong chốc lát.
Có 0 bình luận Mới