TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 182

"N-Ngài đang nói gì vậy…?"

Bị lôi vào cuộc một cách đột ngột, Jacobus mở to mắt và bối rối. Dù sao thì việc Aethelred đột nhiên thốt ra cụm từ "Vua Chinh Phục Thessalica" đã khiến ông bàng hoàng. Aethelred nhìn ông với vẻ mặt thành khẩn và giải thích:

"À, thưa Tổng Giám mục, không có gì to tát đâu ạ. Chỉ là lúc nãy tôi có nói là tôi đã truy đuổi bọn cướp rồi bỏ lỡ, và Tổng Giám mục đã nhắc đến 'Vua Chinh Phục' hay 'Vua Khai Hoang' của lục địa.

"À, cái đó. đúng là vậy. Ta rõ ràng đã nói về điều đó."

Tổng Giám mục gật đầu với vẻ mặt ngơ ngác. Trước khi Công Chúa Anna trở lại, trong lúc chờ đợi nhàm chán, ông đã nghe Aethelred kể qua về việc truy đuổi bọn cướp.

"Lúc đó tôi đã đuổi theo bọn cướp vào tận ranh giới Nigra Foresta, nhưng vì quá tối, lại phải dừng lại để giải cứu tù binh và thu hồi chiến lợi phẩm, tôi cũng nghĩ không nhất thiết phải đuổi theo."

"Thật đáng tiếc. Nếu Bá Tước truy kích đến tận sơn trại, đó hẳn là cơ hội để quét sạch bọn cướp trong vùng."

"Ài, có việc tốt gì mà tôi phải mạo hiểm như vậy chứ? Kì công truy đuổi và tiêu diệt hết bọn chúng thì cũng chẳng có luật nào cho phép tôi được ngồi yên ở sơn trại và xưng vương cả."

Trước phản ứng nửa đùa nửa thật của Aethelred, Tổng Giám mục, một chuyên gia về luật lục địa, nghiêm túc phản bác:

"Ô, sao lại không có? Nếu Bá Tước muốn, ngài hoàn toàn có thể xưng vương lừng lẫy! Đó chính là khái niệm 'Vua Chinh Phục' hay 'Vua Khai Hoang' mà luật lục địa đề cập đến. Những vùng đất chưa được khai hoang, như Rừng Đen, sa mạc Ora Shahara ở phía nam, hay đại thảo nguyên phía đông, những nơi bị bọn cướp hay các bộ lạc man di kiểm soát, thì kẻ chinh phục trước sẽ trở thành Vua Chinh Phục. Ai dám can thiệp vào vị vua của một vùng đất do chính mình khai phá và chinh phục?"

"À, vậy sao?"

"Tất nhiên rồi, Bá Tước. Vấn đề chỉ là, nếu trở thành Vua Chinh Phục Rừng Đen, sa mạc hay thảo nguyên, ngài sẽ phải chiến đấu không ngừng nghỉ với những kẻ man di không thể kiểm soát cho đến chết, thà chết còn hơn là chịu đựng, nên mọi người đều bỏ mặc, chẳng phải vậy sao?"

Tổng Giám mục Jacobus hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi, rồi ngơ ngác nhìn Anna và Aethelred. Ông không nói điều gì sai, nhưng cảm giác thật tồi tệ. 

Đặc biệt, nhìn Đại Công Tước Valentina ngồi cạnh Aethelred đang cười ẩn ý, cùng nụ cười khó tả của Quốc Vương François II và Phiên Địa Bá Tước Johannes VII, ông cảm thấy có gì đó không ổn.

"Tổng Giám mục đã rõ ràng nói rằng: 'Kẻ chinh phục vùng đất của bọn cướp, theo luật lục địa, sẽ được gọi là Vua Chinh Phục của vùng đó'. Chẳng phải vậy sao?"

Tổng Giám mục Jacobus lúc này mới nhận ra rằng Aethelred đã cố ý dẫn dắt mình đưa ra câu trả lời đó trước mặt các chư hầu. Dù cảm thấy bị lừa, ông không thể phủ nhận lời mình đã nói. Ông phải giữ vững lương tâm của một học giả. Ông nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu:

"Đúng vậy."

Lúc này, Aethelred cúi đầu chào Tổng Giám mục, rồi lấy ra một lá cờ quen thuộc từ trong áo choàng và giương lên. Đó chính là lá cờ NIGRA FORESTA, cái "lá cờ rách nát của bọn cướp" mà Anna đã nhắc đến.

"Theo lời Tổng Giám mục, tôi, theo luật lục địa, là 'Vua Chinh Phục' hay 'Vua Khai Hoang' của lãnh thổ của bọn cướp, 'Terra Nigra Foresta' (Vùng đất Rừng Đen)."

"Câm mồm! Ngươi đến đó theo lệnh của Hoàng Đế Bệ Hạ để đánh bại bọn cướp!"

"Sao ngài cứ nói trống không mãi vậy, Anna Angela!"

Aethelred lớn tiếng gầm lên.

Hắn ta điên thật rồi sao?

Anna cứng họng vì kinh ngạc, những người có mặt cũng há hốc mồm. Nhưng các Tuyển Hầu không thèm giấu đi vẻ hả hê của mình, chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của ba người.

Aethelred buông lời lạnh lùng:

"Hồi tưởng lại đi, Công Chúa Anna! Tôi không xuất quân với tư cách là Bá Tước Petronia, tức là chư hầu của Hoàng Đế! Hoàng Đế và ngài đã trì hoãn việc phong tước Bá Tước Petronia cho tôi, thay vào đó là một giao dịch có điều kiện! Điều kiện là giải cứu các tù binh an toàn! Ngài không nhớ sao?"

"A..."

Mặt Anna trắng bệch. Đúng là như vậy. Lúc đó, anh ta chưa phải là chư hầu của Hoàng Đế. Aethelred nhìn các Tuyển Hầu và lớn tiếng tuyên bố:

"Tôi đã chấp nhận giao dịch mà Hoàng Đế Bệ Hạ đưa ra, và đã hoàn thành điều kiện bằng cách tiêu diệt bọn cướp và giải cứu tất cả tù binh. Và đổi lại, tôi đã được phong tước vị Bá Tước Petronia. Hợp đồng đã kết thúc một cách rõ ràng. Tất cả các Tuyển Hầu ở đây đều là nhân chứng cho lời hứa đó, và có cả ghi chép của thư ký. Chẳng phải vậy sao?"

Các chư hầu căng thẳng gật đầu. Lời Aethelred nói không sai, và có cả ghi chép của thư ký, nên Anna hay Hoàng Đế có nói khác cũng vô ích. Rõ ràng, lúc xuất quân, Aethelred không phải là chư hầu của Hoàng Đế.

Aethelred giơ cao lá cờ cũ kỹ có thêu chữ 'NIGRA FORESTA' lên đầu và tuyên bố:

"Tôi đã chiếm đóng và đánh bại bọn cướp đang chiếm giữ và hoành hành vùng đất đó, và đây là bằng chứng tôi mang về!"

"……"

"Lãnh Chúa và Nhiếp Chính của vùng đất đó đã không bảo vệ được lãnh địa và bị cướp mất, thậm chí còn bị bắt làm tù binh, khiến lãnh địa rơi vào tình trạng bỏ trống. Không ai có thể dẹp loạn, và Hoàng Đế cũng không thể gửi quân tiếp viện để trấn áp họ. Ngài ấy chỉ có thể đưa ra một giao dịch, hứa sẽ trả công nếu tôi giải cứu tù binh!"

"Chết tiệt..." 

Edgar lẩm bẩm chửi rủa với khuôn mặt tái nhợt. Giọng Aethelred càng lúc càng lớn hơn.

"Căn cứ nào để nói rằng tôi không thể là Vua Chinh Phục của Nigra Foresta, vùng đất từng bị bọn cướp thống trị! Có điều khoản nào quy định nếu thời gian man di thống trị ngắn thì không thể trở thành Vua Chinh Phục không? Có quy định rõ ràng về khoảng thời gian đó không? Công Chúa Anna, hãy cho tôi biết căn cứ đó là gì!"

Giọng nói của anh vang vọng khắp trần phòng tiệc rộng lớn. Công Chúa Anna run rẩy, nghiến chặt răng. Aethelred lại hỏi Tổng Giám mục, người đang ngồi cách đó cả một sải chân.

"Tôi dám hỏi quý ngài Tổng Giám mục Jacobus. Có quy định giới hạn thời gian nào nói rằng vì thời gian bọn cướp chiếm đóng ngắn, nên tôi không thể trở thành 'Vua Chinh Phục Terra Nigra Foresta' không?"

Jacobus, người đột nhiên bị kéo vào, đổ mồ hôi lạnh và im lặng. Ông không thể không biết hậu quả mà câu trả lời của mình sẽ mang lại. Ông không thể trả lời. Khác với Công Chúa Anna, Aethelred hỏi ông bằng một giọng điệu tha thiết và trang trọng.

"Tôi tin rằng Tổng Giám mục, trước khi là Tuyển Hầu, là nhà luật học kiên định với nguyên tắc và là người có thẩm quyền cao nhất về Luật Lục địa và Luật Giáo hội. Và tôi tin rằng hai bộ luật đó là xương sống cho sự cai trị của các chư hầu trên khắp lục địa."

"……"

"Tôi muốn lắng nghe ý kiến của Tổng Giám mục, người có thẩm quyền cao nhất về Luật Lục địa. Có điều khoản nào làm căn cứ để tôi không thể là Vua Chinh Phục không?"

Aethelred tung lá bài cuối cùng. Anna quay ngoắt đầu về phía Jacobus. Đó là cơ hội cuối cùng để cô dập tắt yêu sách vô lý của Aethelred.

"…Không có. Thưa Bá Tước, nếu ngài mong muốn danh xưng 'Vua Chinh Phục Nigra Foresta', thì không có căn cứ nào để phản đối."

Jacobus do dự, nhưng cuối cùng lắc đầu và trả lời. Ông có lòng tự trọng và nhân cách của một học giả, là người có thẩm quyền tối cao về Luật Giáo hội và Luật Lục địa, và ông không thể phớt lờ lời nói của Aethelred đã nhắc đến điều đó một cách trực diện.

"Jacobus!"

Khuôn mặt cô xanh lét, cô nghiến răng ken két hướng về phía Tổng Giám mục. Nhưng có vẻ Jacobus không thể nhượng bộ điều này, ông lau mồ hôi trên trán và giải thích:

"Thưa Công Chúa Điện Hạ, với tư cách là một nhà luật học và Tổng Giám mục, ta xin thề trước Chúa và lương tâm của mình. Không có căn cứ để từ chối yêu sách Vua Chinh Phục của anh ta. Nếu anh ta tuyên bố quyền cai trị với tư cách là Vua Chinh Phục, luật chung của lục địa phải công nhận điều đó. Vì đó là sự thật rằng các Lãnh Chúa ở đó đã không thể tự bảo vệ lãnh địa của mình, và dù trong thời gian ngắn, mảnh đất đó đã nằm dưới sự thống trị của bọn cướp."

"Nhưng Aethelred, ngươi đã chấp nhận điều kiện đánh bại bọn cướp! Ngươi đã nhận Bá tước Terra Petronia vì điều đó!"

Giọng Aethelred vang lên sắc bén, cắt ngang lời cô.

"Đừng đánh tráo luận điểm, Công Chúa Điện Hạ. Tôi đã kết thúc hợp đồng bằng việc đánh bại bọn cướp và giải cứu con tin an toàn! Nhưng tại thời điểm đó, Thessalica đã là vùng đất vô chủ! Hoàn toàn không có vấn đề gì khi tôi trở thành Vua Chinh Phục Thessalica!"

Đúng vậy. Cái lão Tổng Giám mục ngu ngốc kia đã thừa nhận điều đó. Công Chúa cảm thấy phạm vi tấn công bị thu hẹp lại, cô ngày càng trở nên gấp gáp.

"Con tin đã không an toàn! Bá Tước Honorius đã bị thương…!"

"Không có điều khoản nào quy định không được phép bị thương!"

Aethelred nhìn chằm chằm vào Anna bằng đôi mắt đen láy, rồi đột nhiên cười khẩy.

"Điện Hạ, chẳng lẽ ngài muốn tước lại Petronia của tôi chỉ vì Bá Tước Honorius bị bỏng lạnh sao? Tước lại lãnh địa Bá Tước mà Hoàng Đế Bệ Hạ đã công nhận và trực tiếp ban cho tôi?"

Anna im bặt. Ngay cả cô cũng cảm thấy hành động của mình thật ti tiện khi nghe Aethelred nói như vậy. Những Tuyển Hầu khác sẽ nghĩ cô nhỏ nhen đến mức nào? Aethelred nhếch mép và nói tiếp:

"Có vẻ như Công Chúa Điện Hạ muốn bắt đầu lại từ đầu với tôi…"

"……"

"Nếu ngài nhất quyết muốn lật ngược ván cờ, thì cứ làm theo ý ngài. Tất nhiên, tôi sẽ không chấp nhận việc lãnh địa mà tôi đã nhận hợp pháp thông qua việc hoàn thành hợp đồng lại bị tước đoạt một cách bất công chỉ bằng một lời nói của một Công Chúa thay đổi theo cảm xúc. Do đó…"

Aethelred nói với khuôn mặt lạnh lùng, dứt khoát:

"Khoảnh khắc Công Chúa tuyên bố thu hồi Petronia, tôi sẽ coi đó là lời tuyên chiến."

"Aethelred!"

"Ngay sau khi chiến tranh nổ ra, tôi sẽ chặt đầu hai anh em Honorius và Leo, và bắt đầu ván cờ mới bằng cách chiếm luôn lãnh địa Bá Tước Thracina của Bá Tước Honorius, nơi đang bị bỏ trống. Chúng ta hãy thử xem sao."

~END CHƯƠNG 182~