TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 184

'Ít nhất, phải rút Bá Tước Leo ra khỏi tình trạng con tin.'

Edgar đã quyết tâm, quay sang Valentina và nói một cách trang trọng.

"Đại Công Tước Valentina, ngài nghĩ sao nếu những trung thần đáng thương, những người đã trung thành phục vụ ngài đến cùng khi ngài bị săn đuổi không còn gì, lại bị chém đầu thay vì được giải cứu?"

Anh ta đoán Bá Tước Leo là con trai của Công Chúa Anna và Honorius. Vì vậy, anh ta tin rằng nếu cô trở thành Hoàng Đế, cô sẽ kết hôn với Bá Tước Honorius và phong cậu bé làm người thừa kế.

Công Chúa Anna không thể sinh con nữa. Đó là thông tin gần như chắc chắn. Do đó, việc Anna hoàn toàn bị Aethelred khống chế là điều đương nhiên. Nếu cô có thêm một người thừa kế, hay chỉ cần có thể sinh con, thì với tính cách của Anna, cô sẽ không bao giờ bị dồn vào đường cùng như thế.

May mắn thay, Edgar có một lá bài quý giá như vàng là Pepe. Anh ta cảm nhận được cục diện đã thay đổi và cười tự mãn.

"Nào, Đại Công Tước, xin hãy cho ta biết ngài sẽ làm gì? Bên đó có ba con tin, bên này cũng có ba con tin. Nếu ngài muốn trao đổi con tin, ta có thể chấp nhận ở mức độ này. Chẳng phải họ là những thuộc hạ trung thành nhất đã ở bên ngài đến phút cuối cùng sao?"

Trong khi đó, Aethelred đang nuốt nước bọt đắng và suy nghĩ.

'...Mọi chuyện có thể diễn ra theo hướng không ngờ.'

Con tin Leo là quân bài mạnh nhất anh có để gây áp lực lên Anna.

Tuy nhiên, thời gian sử dụng nó là cực kỳ ngắn. Anh phải tận dụng con tin này để đảm bảo cả Thessalica ngay bây giờ. Đương nhiên, Pepe không phải là con bài có giá trị tương đương để đổi.

Nhưng đối với Valentina... thì lại khác.

"……"

Aethelred liếc nhìn Valentina đang đứng cạnh mình rồi nhanh chóng quay đi. Valentina vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Cô đã luyện tập biểu cảm đó quá lâu.

Nhưng Aethelred đã nhìn thấy bàn tay cô run rẩy. Cô nắm chặt vạt váy để ngăn sự run rẩy đó.

Giống như các chư hầu có nghĩa vụ bảo vệ Chủ Quân, Chủ Quân cũng có trách nhiệm bảo vệ và chăm sóc thuộc hạ hết mình. Không giữ chữ tín với thuộc hạ là một nỗi ô nhục lớn đối với Chủ Quân. Hơn nữa, ba thuộc hạ đó là những người trung thành nhất đã ở bên Valentina trong những lúc khó khăn nhất.

Quan trọng hơn, Pepe, dù là một mụ hề hèn mọn, lại là người cung cấp thông tin quý giá nhất, và là người mà Valentina yêu thương và tin tưởng hơn cả mẹ ruột. Với tính cách khó trao tình cảm của cô, sự tồn tại của mụ hề đó là vô cùng đặc biệt.

...Nhưng nếu Valentina bị tình cảm con người cuốn đi lúc này, ván cờ khó khăn lắm mới tạo ra sẽ bị phá vỡ.

Xin lỗi, Valentina. Xin lỗi.

Aethelred không quay lại nhìn cô, mà bước lên phía trước, cười cợt và mở lời.

"Chú, chú không hiểu luật giao dịch rồi. Giao dịch công bằng là nguyên tắc trao đổi hai bên có trọng lượng và giá trị ngang nhau. Chẳng lẽ chú nghĩ Bá Tước Leo cao quý của Thessalica, Bá Tước Honorius, và Sir Ricardo có cùng đẳng cấp với một mụ hề lang thang sao?"

"Vậy sao? Ngươi định giết tên hề mà Đại Công Tước yêu quý sao?"

"Sao lại nói vậy? Là chú tự tay giết mà cứ nói như tôi giết? Tôi là người nhân đạo và tràn đầy lòng nhân ái, đương nhiên tôi muốn cứu cả sáu con tin."

Khi Aethelred nhanh chóng phản công lại, Edgar hét lên với khuôn mặt gần như muốn nổ tung vì giận dữ.

"Vừa nãy chính ngươi đã tuyên bố sẽ xử tử tất cả con tin!"

"Nếu chú cắt hết đầu đuôi như vậy thì thật là tủi thân. Chẳng phải lẽ thường là bất kỳ quốc gia nào khi bị xâm lược hay khiêu khích thì sẽ xảy ra chiến tranh, và con tin sẽ chết ngay khi chiến tranh bắt đầu sao? Chẳng lẽ chú không biết điều hiển nhiên đó?"

"...Xâm lược? Khiêu khích?"

"Tôi sẽ nói rõ. Tôi đang phòng thủ quốc gia của mình hết sức. Nếu ngài không thu hồi bất hợp pháp Petronia mà tôi đã nhận 'theo hợp đồng với Hoàng Đế Bệ Hạ', và chỉ cần công nhận vị trí Vua Chinh Phục Thessalica đã được Hội đồng Tuyển Hầu công nhận, thì tôi không có lý do gì để làm điều tồi tệ đó."

Giuseppina theo dõi cuộc đối đầu của họ với vẻ mặt hứng thú. Chỉ có bà, người không theo phe nào, mới có thể thoải mái xem ván cờ này nhất.

Công Tước Edgar nổi tiếng là người có tài ăn nói trôi chảy, nhưng cháu trai anh lại có thêm tài năng chọc tức người khác. Đối với Giuseppina, người chưa quyết định đứng về phía nào, đây là một ván cờ cực kỳ thú vị.

"Bá Tước Aethelred, Công Tước Edgar, chúng ta đang ở trước mặt Công Chúa Điện Hạ, xin hãy giữ lễ nghi thích hợp và bình tĩnh lại."

François khéo léo ngăn hai người lại. Cơn giận của Công Chúa đã dừng lại một cách mong manh, và Edgar cũng lấy lại bình tĩnh muộn màng.

"Thôi được. Chuyện này liên quan đến các gia thần của Đại Công Tước Florida, ta không cần nói chuyện với ngươi. Ít nhất Đại Công Tước sẽ không bao giờ dung thứ cho việc các thuộc hạ trung thành của mình bị chém đầu làm con tin."

"Chú là nhà ngoại cảm à? Chú đã đọc được suy nghĩ của Đại Công Tước Điện Hạ sao?"

Lúc này, một nụ cười tự tin xuất hiện trên môi Edgar. Anh ta chậm rãi bước đến trước mặt Aethelred, cúi người và thì thầm bằng giọng thấp.

"...Ít nhất ta còn hiểu rõ hơn tên nhóc dại dột như ngươi. Dù mối quan hệ có trục trặc một thời gian, ta đã ở bên Valentina lâu hơn nhiều với tư cách vợ chồng. Ngươi cứ quên đi và nói những lời vô nghĩa, nhưng chúng ta đã duy trì một mối quan hệ sâu sắc và mật thiết trong một mái ấm gia đình rất lâu rồi."

"À ha? Chú đã duy trì mối quan hệ tốt đẹp như vậy trong suốt thời gian qua để bây giờ phát triển thành một mối quan hệ tuyệt vời như thế sao?"

Nhưng Edgar, cười nhạo đứa cháu trai đang chế giễu mình, thì thầm với một giọng rất nhỏ:

"Chỉ riêng số thư từ mà chúng ta đã trao đổi trong suốt thời gian qua cũng phải chất đầy năm sáu cái rương. Về việc cô ấy đang nghĩ gì, thì ta chắc chắn biết rõ hơn tên nhóc dại dột như ngươi. Đại Công Tước là người dành tình yêu sâu sắc cho người của mình và sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Cô ấy tuyệt đối không phải là người có thể nói 'hãy chặt đầu tên hề đó ngay lập tức' như ngươi. Ngươi không biết điều đó đâu."

"……."

Lời phản công của Aethelred khựng lại. Edgar thấy khuôn mặt đứa cháu trai cứng lại ngay khi nghe đến từ "thư từ", và trong lòng cảm thấy đắc thắng. Anh ta quay người, trở về chỗ ngồi của mình và mở lời hướng về Valentina.

"Đại Công Tước Valentina, ta đề nghị trao đổi con tin mà Bá Tước Aethelred, gia thần của ngài, đang bảo vệ, với con tin mà ta đang bảo vệ. Tức là ba người: tên hề Lumani Pepe, Sir Camillo, Sir Roberto, đổi lấy ba người: Bá Tước Leo, Bá Tước Honorius, và Sir Ricardo."

Anh bắt đầu tấn công một cách cố chấp vào Valentina. Anh đánh giá rằng thuyết phục Valentina chắc chắn sẽ có cơ hội thành công cao hơn nhiều so với Aethelred, người hoàn toàn không có mối liên hệ nào với những con tin này.

Anh còn cài cắm thêm một câu cuối cùng để Aethelred không thể can thiệp.

"Ta muốn lắng nghe ý kiến của Đại Công Tước, Chủ Quân của những tù binh đó. Chắc ngài vẫn chưa để cái quyền quyết định này rơi vào tay tên nhóc chưa được phong tước kia, đúng không?"

"……"

Valentina vẫn nhìn Aethelred và Edgar với cùng một biểu cảm như lúc nãy. Cô chớp mắt một lát khi thấy Aethelred quay người sang một bên và tránh mặt cô với vẻ mặt cứng rắn. Edgar và các Tuyển Hầu tập trung ở đó hoàn toàn không thể đoán được hai người đang nghĩ gì.

"Đại Công Tước Valentina, ta yêu cầu ngài lần cuối. Xin hãy trao đổi con tin một cách an toàn, sau đó sắp xếp một cuộc đối thoại giữa Bá Tước Aethelred và Công Chúa Điện Hạ."

Edgar kết thúc lời nói với một nụ cười dịu dàng và chân thành. Aethelred vẫn đứng yên, không can thiệp, chỉ duy trì một sự im lặng đáng sợ.

Valentina cảm thấy tim mình như đang cháy. Cô hoàn toàn không thể đoán được Edgar đã nói gì với Aethelred, và tại sao Aethelred lại quay mặt đi với vẻ mặt đó.

Chỉ có một điều chắc chắn, cô không thể nào nói "chặt đầu Pepe cũng được."

Nhưng cô cũng không thể nói rằng họ nên từ bỏ những gì Aethelred đã khó khăn đạt được và trao đổi tù binh. Điều duy nhất cô có thể làm lúc này là kiên quyết giữ im lặng thay vì van xin Aethelred tha mạng cho Pepe.

Và bây giờ, Aethelred đang chờ đợi quyết định của cô.

Aethelred, có lẽ nào... không còn cách nào khác sao?

"……"

Nếu cô lùi dù chỉ một bước ở đây, cái nền tảng mà Aethelred đã khó khăn tạo ra sẽ sụp đổ.

Cái bệ đỡ mà anh đã cố gắng đảm bảo để đưa cô lên ngôi Hoàng Đế, tuyệt đối không được phép phá vỡ. Cô thậm chí không dám chắc liệu mình có thể tạo ra một cơ hội như thế này lần nữa hay không.

Hơn nữa, thời gian thực sự không còn nhiều. Hoàng Đế sắp băng hà.

Giữa sự tĩnh lặng như địa ngục, Valentina ngẩng đầu và đáp lại một cách rõ ràng.

"Edgar, ngài không hiểu luật chơi. Giao dịch phải được thực hiện giữa những người sở hữu món hàng."

Khuôn mặt Edgar tràn ngập sự bối rối. Đó là một sự phân định ranh giới lạnh lùng đến khó tin.

"Quyền quyết định số phận tù binh của chúng tôi, hoàn toàn thuộc về Bá Tước Aethelred. Ngài không cần phải hỏi ta, Công Tước Edgar."

"Valen...!"

"Và ta tôn trọng và ủng hộ bất kỳ quyết định nào của Bá Tước Aethelred. Kể cả đó là quyết định chặt đầu con tin."

Cô nói một cách dứt khoát với giọng lạnh lùng. Lúc này, Aethelred mới tiếp lời.

"Tất nhiên rồi, thưa chú. Công Chúa Điện Hạ cũng sẽ không muốn Bá Tước Honorius và Bá Tước Leo bị chặt đầu. Nhưng cả chú và cháu đều biết, chúng ta không cần sự cho phép của ai để giết con tin, phải không?"

Nỗ lực cố gắng cứu lấy Bá Tước Leo cũng đã thất bại. Edgar không thể tin được Valentina lại đưa ra quyết định đó, anh cứ đứng nhìn cô một cách ngơ ngác.

Valentina vẫn ngồi thẳng lưng, cằm hơi nhếch lên, với vẻ mặt lạnh lùng không hề thay đổi so với trước đây.

"…Được rồi."

Anna với khuôn mặt trắng bệch, đứng dậy và nhìn quanh. Cô nhận ra rằng càng kéo dài thời gian, cô càng bất lợi.

Bây giờ cô phải đưa ra lựa chọn. Ít nhất là để cứu mạng Bá Tước Leo và danh dự của Hoàng gia.

"Tổng Giám mục Jacobus, người có thẩm quyền về Luật Giáo hội và Luật Chung Lục địa, đã công nhận ngươi là Vua Chinh Phục vùng Thessalica, vì vậy, Thánh Đế Quốc và Terra Rema cũng sẽ chấp nhận quan điểm đó."

"…Ôi…!"

Mọi người xung quanh đều im lặng như tờ. Một điều không thể tin được đã xảy ra ngay trước mắt họ.

Thessalica. Vùng đất trồng trọt trù phú ven sông Rema và là một nút giao thông quan trọng nối liền với Nam Lục địa bằng cầu.

Chàng thanh niên xanh xao đó giờ đây đã trở thành Vua Chinh Phục của vùng đất đó một cách danh chính ngôn thuận.

~END CHƯƠNG 184~