TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 186

Tiếng "ầm" vang lên, cánh cửa đóng lại một cách đột ngột. Mọi người xôn xao, nhưng Aethelred chỉ lặng lẽ lắc đầu. Johannes, người đứng bên cạnh, nhúng khăn vào bát nước và đưa cho anh. 

Aethelred, như thể chuyện này chẳng có gì to tát, lau sạch rượu vang trên tóc và mặt rồi ngồi xuống. Khuôn mặt anh không hề biểu lộ sự tức giận hay bất kỳ cảm xúc nào khác, đến mức kỳ lạ.

Giuseppina, người ngồi đối diện, mỉm cười nhếch mép khi nhìn thấy họ.

Ôi chà. Đang lúc cao trào thì bị ngắt ngang, thật đáng tiếc.

Nhưng bà không thể không mong đợi ván cờ tiếp theo sẽ thú vị hơn. Với cục diện chia ba phe 3 đối 3, bà chắc chắn sẽ là quân át chủ bài duy nhất và mạnh mẽ nhất trong ván cờ sắp tới. Tâm trạng của bà trở nên phấn khích.

"Chà, ta thấy đói rồi mà thức ăn lại nguội hết cả. Mọi người mau dùng bữa đi."

Giuseppina kéo đĩa thức ăn trước mặt mình và bắt đầu ăn. Trong phòng tiệc im lặng như tờ, người phụ nữ trung niên nhai thịt chóp chép một mình trông thật quái dị và có chút đáng sợ.

"Chà, vài người đã rời đi rồi. Giá mà có nhiều nhân chứng và khách chúc mừng hơn thì tốt biết mấy."

Không lâu sau khi Đức Tổng Giám mục rời đi, François quay trở lại phòng tiệc cùng với Vương Hậu Marie Louise. Có vẻ như anh đã kéo cô chạy vội vàng, vì Vương Hậu mặt đỏ bừng và thở dốc.

"François, chỉ cần hai nhân chứng là đủ rồi. Như vậy là quá đủ đối với em."

Nghe lời đáp của cô, mọi người đều nhận ra lý do tại sao cô lại đích thân đến đây thay vì chỉ gửi lời trả lời qua chồng. Cô đã vội vàng chạy đến để dâng lời thề thần phục lên Vua Chinh Phục Thessalica, trước khi mọi chuyện bị đảo ngược.

Đúng như dự đoán. Sau khi lấy lại hơi thở, cô tiến đến trước mặt Aethelred, quỳ một gối xuống và nói:

"Vương Hậu Marie Louise xứ Terra Gallia, ta xin chân thành cảm tạ và chấp nhận đề nghị của Bá Tước Aethelred, Vua Chinh Phục Thessalica, và xin dâng lời thề thần phục với tư cách là chư hầu của ngài ngay tại đây."

Ôi, lạy Chúa tôi…

Những người đang tụ họp giờ đây đã từ bỏ hy vọng rằng vấn đề Thessalica sẽ được giải quyết ổn thỏa thông qua hòa giải giữa Aethelred và Anna, hoặc bằng một thỏa thuận bí mật nào đó.

Vấn đề Thessalica giờ đây đã chính thức trở thành một cơn bão.

Và tâm điểm của cơn bão đó chính là Bá Tước Aethelred, người được mệnh danh là Sư Tử Trẻ của Petronia.

Aethelred đứng dậy, và Marie Louise vẫn giữ nguyên tư thế quỳ một gối, đưa hai tay về phía trước. Quá trình vừa diễn ra giữa Hoàng Đế và Aethelred trong phòng họp lúc nãy, nay lặp lại giữa Aethelred và Marie Louise.

Aethelred đặt tay mình lên đôi tay của Vương Hậu Marie Louise và tuyên bố một cách trang trọng:

"Aethelred, Vua Chinh Phục Thessalica, trước mặt các nhân chứng đang có mặt tại đây, xin ban cho Vương Hậu Marie Louise xứ Terra Gallia lãnh địa gồm sáu trong bảy tiểu lãnh địa ở Nam Thessalica, ngoại trừ Hebus, và cam kết chấp nhận người là chư hầu trung thành của ta."

"Vương Hậu Marie Louise xứ Terra Gallia xin thề sẽ tôn thờ Aethelred, Vua Chinh Phục Thessalica, làm Chủ Quân của mình, thực hiện đầy đủ nghĩa vụ quân sự và thuế má đã quy định, và tận tâm trung thành theo mệnh lệnh của Chủ Quân."

Nghe lời thề, Aethelred tháo một chiếc nhẫn trong số những chiếc anh đang đeo và đeo vào ngón tay của Marie Louise. Cô kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Cái, cái này, chẳng phải đây là nhẫn ấn tín của Thessalica mà Leo... đã giữ sao! Sao, sao ngài lại có nó?"

"Chiếc nhẫn này nằm trong số những chiến lợi phẩm mà ta thu hồi được, và đương nhiên nó được dâng lên ta, Vua Chinh Phục Thessalica. Và ta xin trao nó cho Vương Hậu Marie Louise xứ Terra Gallia, chủ nhân mới của Nam Thessalica, như một bằng chứng của lời hứa."

Hai người đứng dậy, ôm vai và hôn má nhau để hoàn thành nghi thức thần phục. Aethelred chúc phúc cho người chư hầu mới của mình, Vương Hậu Terra Gallia:

"Hỡi người con gái của gia tộc Đại Công Tước Florida. Ta cầu nguyện cho tình yêu tươi đẹp của ngài sẽ kéo dài cho đến khi cuộc đời này kết thúc, và mong rằng nghi thức này sẽ giúp ích phần nào cho điều đó."

Anh kết thúc lời nói với một nụ cười có chút đau đớn.

"Una tecum bona mala tolerabimus, Omnia vincit amor…"

(Cùng người, ta sẽ gánh cả vinh quang lẫn tội lỗi. Bởi tình yêu là sức mạnh chinh phục muôn điều.)

Valentina, người đang đứng với tư cách nhân chứng, cúi đầu và khẽ nhắm mắt.

Lời chúc phúc của anh thật đau đớn. Hay nói đúng hơn, chính khuôn mặt của Aethelred khi nói ra những lời đó khiến cô thấy đau lòng.

Đó hẳn là lời mà Aethelred muốn nói với cô. Giọng nói của anh chứa đựng sự ghen tị với Marie Louise, người đã vượt qua khó khăn và kiên trì bảo vệ tình yêu của mình.

Lúc đó, cô chỉ viết ra những câu mà cô nghe được từ bà nội hoặc tên hề Pepe từ khi còn nhỏ. Nếu cô biết rằng một câu nói vô nghĩa đó lại khắc sâu vào trái tim anh đến thế, cô đã không bao giờ viết ra nó.

Marie Louise nắm tay chồng và lùi lại. Cô không nói gì, chỉ tựa đầu vào ngực chồng. François ôm chặt lấy vợ, nhẹ nhàng vỗ về đôi vai run rẩy của cô, và hôn lên trán cô. Vạt áo choàng của anh dần dần thấm đẫm nước mắt.

"Lạy Chúa Ba Ngôi toàn năng và thánh thiện, trên lời thề được kết ước nhân danh Người tại đây..."

Một linh mục lảng vảng gần cửa đã bị giữ lại để ban lời cầu nguyện chúc phúc cho họ.

Ngay sau khi nghi lễ kết thúc, François nhanh chóng đưa người vợ vẫn còn đang nức nở của mình ra khỏi phòng tiệc, quấn cô trong chiếc áo choàng của mình. Aethelred nhìn khắp phòng và khẽ nói:

"Đã muộn rồi. Tôi đã gây ra nhiều sự bất tiện. Chắc mọi người đều đói rồi, xin mời dùng bữa."

Giuseppina nheo mắt nhìn mọi người.

Những người đang tụ họp có khuôn mặt bối rối, hoặc tái nhợt, khẽ xì xào với nhau. Không có âm nhạc vui vẻ, không có điệu nhảy khuấy động không khí. Mâm tiệc thịnh soạn đã nguội lạnh mà không ai buồn quan tâm. Họ đang cảm nhận rõ rệt một trận động đất khổng lồ đang xảy ra trên bản đồ quyền lực của lục địa.

Thật thú vị. Một ván cờ vô cùng thú vị.

Lúc đầu, khi bà cứu chàng thanh niên xa lạ đang bị treo trên cây cùng một người phụ nữ với sự tò mò, bà chưa bao giờ tưởng tượng được tình hình sẽ diễn ra như thế này.

Giuseppina bắt đầu xem xét lại toàn bộ sự việc này một cách kỹ lưỡng từ đầu.

Đây không chỉ đơn thuần là chuyện 'Anna hay Edgar bị bẽ mặt', 'Aethelred cướp Thessalica một cách lố bịch', hay 'Marie Louise đã được giải tỏa nỗi lòng'.

Theo con mắt của bà, điều này chẳng khác nào một ngọn núi lửa đang phun trào trên toàn lục địa. Hơn nữa, đây không phải là những sự kiện lẻ tẻ, ngẫu nhiên xảy ra ở nhiều nơi, mà là một ván cờ đã được sắp đặt từ đầu, tiến hành từng bước theo một kế hoạch tổng thể lớn, và được kích hoạt đồng loạt trong khoảng thời gian Hội nghị Tuyển Hầu này.

Bà vừa là một thương nhân, vừa là một thợ săn thông tin. Giuseppina là người am hiểu về tình hình và thông tin của lục địa không kém gì tộc người Lumani lang thang. Dựa trên những thông tin mà bà thu thập được từ năm ngoái, Aethelred rõ ràng đã đặt ra một mục tiêu và đang tìm cách lay chuyển tất cả các Tuyển Hầu vì mục tiêu đó.

Bá Tước Terra Petronia, Vua Chinh Phục Thessalica, Aethelred.

Thực ra, cho đến gần đây, anh ta vẫn không phải là đối tượng được Giuseppina quan tâm. Một cậu nhóc mang tiếng con hoang, bị nhốt trong tháp chờ ngày chết; một chàng thanh niên lang thang, bị chú cướp mất lãnh địa của cha mẹ, phải cầu xin mạng sống từ người vị hôn thê cũ chưa từng gặp mặt. 

Chỉ đến thế thôi.

Điều nực cười là Tuyển Hầu Valentina. Cô cứu Aethelred, xung đột với người chồng sắp cưới là Công Tước Edgar, bị Anna để mắt, bị tước đoạt lãnh địa, và trở thành kẻ lang thang chịu đựng mọi sự sỉ nhục.

Nhưng điều nực cười hơn nữa là cô không xin lỗi Edgar, mà lại bắt tay với Aethelred, một kẻ lang thang rách rưới. Đó là một quyết định không thể tin được. Edgar là ngôi sao mới nổi và là lãnh đạo của Bắc lục địa. Nếu Valentina chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, cô đã trở thành chủ nhân của liên minh Nebulosa-Petronia-Florida.

Tuy nhiên, sau khi trở thành đồng minh với Valentina, Aethelred bằng cách nào đó đã tạo dựng được căn cứ địa tại Terra Technica ở biên giới, chứng minh giá trị của mình với tư cách là một chiến lược gia và một chiến binh, rồi tiến về phía Bắc và thu phục Terra Gallia. Dù không ai biết chuyện gì đã xảy ra khi anh đi qua Nigra Foresta, nhưng khi hoàn thành chuyến đi về phía Bắc và trở thành Lãnh Chúa Ellen, anh đã trở thành chủ nhân trên danh nghĩa của các Hiệp sĩ Hắc Nham, dù chưa được phong tước Bá Tước Petronia.

Trong cung điện Hoàng gia Terra Rema, ngay giữa lòng địch, hành động của anh càng lúc càng táo bạo. Dù trải qua vài bước ngoặt, anh vẫn cố gắng đưa Hoàng Đế, người đã bị trúng độc và gần như thành phế nhân, ra mặt công chúng để Valentina có thể đòi lại Florida.

Và hôm nay, cuối cùng anh đã trở thành Bá Tước Terra Petronia, và thậm chí còn nhận được danh hiệu Vua Chinh Phục Thessalica. Chưa hết, anh còn nhận được lời thề thần phục mới từ Marie Louise.

Tình hình đã đến nước này, ngay cả François, một kẻ khôn ranh như cáo, cũng không thể đứng về phía Anna Angela hay giữ thái độ trung lập.

Giuseppina bắt đầu liệt kê từng vùng lãnh thổ mà anh đã giành được hoặc trở thành đồng minh, bắt đầu từ phía Bắc.

"……!"

Bà nín thở, chỉ chớp mắt. Bàn tay đặt trên bàn bắt đầu run nhẹ.

Lãnh địa Ellen ở cực Bắc, Terra Petronia, Thessalica, cây cầu trên sông Rema nối thẳng từ đó đến Terra Gallia và Regio Florida, và Terra Technica ở cực Nam lục địa...

...Và Nigra Foresta!

Một vành đai liên minh dài, kéo dài từ cực Bắc đến cực Nam của lục địa, hiện ra trước mắt bà.

Ván cờ khổng lồ mà Aethelred đã vẽ ra cho Valentina cuối cùng đã lộ rõ hình hài.

Đó chính là sự hoàn thành của Liên Minh Xuyên Lục Địa.

~END CHƯƠNG 186~