TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 237

Valentina bật cười vì cảm thấy thật phi lý, và anh lập tức bắt lấy tiếng cười đó, nheo mắt cười một cách dịu dàng. Trên lưng lạc đà đang lắc lư, ngay cả dưới ánh trăng mờ nhạt, cô vẫn thấy khuôn mặt anh hơi ửng đỏ. Valentina quay đầu đi và vội vàng thúc lạc đà đi lên phía trước. Tiếng chuông lạc đà đeo trên cổ cô kêu leng keng ồn ào.

Chắc là anh sẽ giận nếu cô nói lời này, nhưng cô cảm thấy anh đáng yêu đến mức sắp phát điên.

"Dominus Aethelred, nếu ba bộ tộc Lumani định cư ở Nigra Foresta thì sao?"

"Ừm?"

"Tôi nghĩ tốt nhất là nên tách họ ra một khoảng cách thích hợp để họ không thể giao lưu với nhau."

Trước lời nói bất ngờ của Hermann, Aethelred hỏi với vẻ mặt hứng thú.

"Lý do ngươi nghĩ như vậy là gì?"

"Mặc dù họ mong muốn hợp nhất ba bộ tộc đến thế, nhưng suốt gần 20 năm nay, họ vẫn cứ chiến đấu dưới hình thức 'bộ tộc mạnh nhất' đối đầu với 'liên minh hai bộ tộc yếu hơn'. Dĩ nhiên điều đó cũng rất đau đầu, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc cả ba bộ tộc hợp lực."

"Ta cũng không có ý định để họ ở gần nhau. Xem đánh nhau cũng chỉ vui được một hai ngày thôi."

"……"

"Và ta cũng không muốn phải bận tâm đến việc duy trì sự đối đầu giữa các bộ tộc như ngươi. Mệt mỏi lắm."

"…Ôi trời."

Hermann quay đầu lại, nhìn thẳng vào Aethelred rồi đột nhiên quất roi vào mông lạc đà. 

Grừ… 

Con lạc đà rướn cao cổ, cào cát và bắt đầu chạy lúp xúp. Sau đó, Aethelred và Valentina cũng tăng tốc, và các Hiệp sĩ Hắc Nham bắt đầu lao tới xếp hàng. Aethelred nhanh chóng đuổi kịp Hermann và hỏi với khuôn mặt đầy ý cười.

"Không ngờ bị phát hiện sao?"

"Vâng."

"Ta không hề có ý nghĩ xấu đâu. Ta chỉ nghĩ mãi rằng tại sao Technica phía Nam lại bình yên suốt một thời gian dài như vậy. Giờ thì ta đã biết lý do rồi. Chính ngươi là người đã bảo vệ sự bình yên ở biên giới phía Nam của Terra Technica."

"……"

"Với cái cớ là người dẫn đường, ngươi đã đi lại giữa ba bộ tộc, khéo léo gắn kết một bộ tộc mạnh với hai bộ tộc yếu, rồi liên tục kích động họ thù hằn nhau, khiến họ không còn tâm trí để bận tâm đến Terra Technica. Chẳng phải vậy sao?"

"Thật kinh ngạc. Ngài đã tóm gọn toàn bộ kế sinh nhai của ông già này chỉ trong một câu."

Hermann nghiêng đầu, nhìn Aethelred. Aethelred nhìn chằm chằm vào đường chân trời bị nhuộm màu ánh trăng và nói với khuôn mặt không hề có ý cười.

"Này, sau khi xong việc này, ngươi hãy về với ta."

"Sao?"

"Ta thấy ngươi làm quan tể tướng ở Nigra Foresta sẽ tốt hơn gấp trăm lần việc làm người dẫn đường ở đây. Tại sao Johannes lại không nhìn ra nhân tài như ngươi?"

"Ngài ấy đã nhìn ra rồi nên mới bóc lột tôi đến tuổi này chứ. Chủ Quân của chúng tôi cũng là người có con mắt tinh đời đó."

"……"

"Mà thôi, tiền bạc, danh vọng, hay quyền lực có nhiều thì có ích gì ở cái tuổi này chứ. Vợ tôi cũng đã bỏ đi lâu rồi."

"Tại sao? Vẫn còn khỏe mạnh thế kia mà? Giờ có cưới vợ mới thì cũng có thể có con, thậm chí là cháu nội đấy chứ?"

Hermann nhún vai và đáp lại.

"Sống đến tuổi này đã là phúc trời ban rồi. Tôi vốn yếu ớt từ nhỏ nên không thể trở thành một hiệp sĩ mạnh mẽ bảo vệ Terra Technica. Vì vậy, tôi quyết định đóng góp vào việc bảo vệ Technica theo cách riêng của mình."

"À ha."

"Tôi… tự hào rằng mình đã giữ một vai trò trong việc bảo vệ đất nước mình suốt cả cuộc đời."

"Không chỉ là tự hào, ngươi có thể tự mãn mà không cần khiêm tốn. Ta cũng sẽ công nhận sự tự mãn đó."

Trước lời đáp của Aethelred, Hermann cuối cùng cũng bật cười sảng khoái. Ông đã từng nghĩ Chủ Quân Johannes của mình trong lòng thật đáng yêu, nhưng giờ đây, người quân chủ trẻ tuổi phương Bắc này cũng có một góc độ đáng yêu đến bất ngờ.

"Dominus, lần đầu tiên tôi nghe tin đồn về ngài, tôi đã nghĩ ngài là một mưu sĩ cùng phe với tôi. Nhưng không phải. Đáng tiếc là ngài lại chiến đấu quá giỏi. Rốt cuộc, ai đã tung tin đồn một chiến binh khủng khiếp như ngài lại là thằng yếu ớt sắp chết vậy chứ?"

"Đó là lịch sử đen tối của thời kỳ ta còn yếu đuối. Đừng nói trước mặt Đại Công Tước."

Aethelred lẩm bẩm và lén liếc nhìn Valentina. Cô đang cố gắng nín cười. Đôi mắt hơi nheo lại, đôi môi mím chặt kia thật đáng yêu. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, cô giật mình quay đầu đi như một con thỏ, đôi mắt tròn xoe, đôi má ửng hồng. Aethelred cảm thấy mình sắp phát điên vì cô.

Giọng nói đầy ý cười của Hermann lác đác vang lên.

"Thực ra, tôi đã từng lo lắng. Rằng nếu tôi chết, ai sẽ bảo vệ biên giới phía Nam của Technica đây. Giờ thì tôi không cần phải lo lắng nữa."

"……"

"Khi bọn họ có đất để định cư, những kẻ lang thang giữa sa mạc và đại lục sẽ có nơi an nghỉ, ngài sẽ có những chiến binh dũng mãnh và vùng đất khai phá ở Nigra Foresta, Terra Technica sẽ có được sự bình yên ở phía Nam…"

Aethelred giả vờ như không nghe thấy, cúi đầu xuống và cười. Tiếng cười của anh vang lên trong ánh trăng thanh khiết như một dòng suối lạnh.

"Nếu ngài giành được cứ điểm ở sa mạc này và quyền thống trị biển phía Nam…"

Giọng Hermann bị cuốn đi trong gió cát màu vàng nhạt.

"Nữ Thần Shahara của Ora Shahara sẽ trở thành biển vàng dành cho ngài."

8-3. Một Điều Ước

Họ dựng lều trong một đụn cát cách Làng Mặt Trời không xa. Không được phép thắp sáng nên họ dựa vào ánh trăng mà dựng lều. Nhìn thấy ánh trăng đã nghiêng, có lẽ chỉ còn khoảng ba bốn giờ nữa là bình minh.

Để lập kế hoạch tác chiến, mọi người tập trung lại, Aethelred hỏi Camillo.

"Sir Camillo, khi bị bắt làm tù binh, thái độ của Công Tước Edgar đối với Pepe thế nào?"

"Không tệ ạ. Thậm chí còn tốt hơn cả chúng tôi. Bà ấy đúng là một tên hề, còn dám buông vài lời đùa cợt với Công Tước Edgar, còn than vãn đòi đồ ăn, đòi áo choàng, đòi bình giữ ấm khi thấy lạnh, còn nói những lời vô nghĩa khiến Công Tước bật cười."

"Đó không phải là vì bà ấy là hề, mà vì Pepe đã từng là người liên lạc của Công Tước Edgar trong một thời gian dài, nên chắc chắn có chút thân thiết."

Valentina lên tiếng, Aethelred khẽ cau mày. Sau đó, anh hỏi Camillo lần nữa.

"Mối quan hệ giữa Pepe và Roro trông thế nào?"

"Chúng tôi không biết người dẫn đường trùm khăn đó là Roro, nhưng tất cả mọi người trong đoàn đều biết mối quan hệ giữa hai người là cực kỳ tệ. Tuy nhiên, sau khi Pepe nói rằng 'Năm nay, tộc Lumani sẽ có được đất để định cư trên đại lục', thì người dẫn đường đó lại thường xuyên gọi Pepe ra gặp mặt."

"Ra vậy. Có phải bà ấy đã xem chỉ tay cho Roro không?"

"Ô, làm sao ngài biết ạ? Pepe nói rằng tên đó đã đe dọa ép bà ấy tiết lộ vận mệnh, nên bà ấy đành nói rằng 'Ngươi sẽ là Tộc Trưởng thống nhất ba bộ tộc trong năm nay'."

"Pepe đã viết rằng bà ấy bị Roro bắt cóc, điều đó có đúng không?"

"Vì không thấy bà ấy bỏ trốn nên tôi không thể xác nhận chính xác. Xin nhắc lại lần nữa, Roro không hề lộ diện trước mặt chúng tôi, nên chúng tôi thậm chí không biết người dẫn đường đó chính là Roro."

"Sự giám sát của Công Tước đối với các con tin có lỏng lẻo không?"

"Hoàn toàn không, sự giám sát đối với chúng tôi rất nghiêm ngặt. Thậm chí khi đi vệ sinh cũng có binh lính đi kèm. Nhưng có lẽ vì Pepe là một phụ nữ lớn tuổi nên họ đã lơ là, không đối xử quá hà khắc."

Sau khi hỏi han một lúc lâu, Aethelred khoanh tay suy nghĩ, rồi quay sang hỏi Valentina.

"Valentina. Người có chắc là Pepe muốn trở về với người không?"

Valentina nhìn thẳng vào anh và từ từ trả lời.

"Điều đó… là đương nhiên."

"Làm sao người lại khẳng định chắc chắn như vậy?"

"Trong số những người thân thiết, có những điều không cần nói ra cũng hiểu. Pepe đã từng thề rằng sẽ bảo vệ ta cho đến chết…"

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt Aethelred rồi biến mất. Nhìn thấy anh cúi đầu tỏ vẻ xin lỗi, Valentina nhận ra đó là một nụ cười mỉa mai.

"……"

Sự mỉa mai của anh là điều dễ hiểu, khiến Valentina cảm thấy buồn bã. Câu trả lời của cô chắc chắn nghe thật ngây thơ đối với anh. Sự quả quyết của cô không có bất cứ bằng chứng rõ ràng nào như của Aethelred. Vậy nên anh mới cười như thế. Valentina chậm rãi giải thích bằng giọng trầm.

"Aethelred, ta biết điều này nghe có vẻ ngây thơ. Nhưng ta không chỉ dựa vào lời thề đó. Pepe đã có rất nhiều cơ hội để rời xa ta. Người Lumani cũng liên tục đến van xin bà ấy trở về, nhưng Pepe luôn từ chối, khẳng định 'Vị trí của tôi là bên cạnh Đại Công Tước Valentina'."

"……"

"Và khi mối quan hệ kéo dài, sẽ có những khoảnh khắc người ta nhận ra chân tình của nhau. Pepe là người sẵn sàng chết thay cho ta. Dù những điều khác có thế nào, ta tin vào sự tin cậy đã có giữa ta và Pepe trong suốt thời gian qua. Ta tin vào điều đó."

"…Tôi hiểu rồi."

Aethelred thở dài gật đầu. Nhưng trông anh không có vẻ tin. Đây cũng là một khoảnh khắc cô nhận ra sự chân thành của anh. Valentina không nói thêm lời nào nữa.

Aethelred nhìn những người đang tụ tập và ra lệnh.

"Chúng ta sẽ đột nhập vào làng."

"……"

"Nếu tất cả 40 người cùng đi, chúng ta sẽ bị lộ. Chỉ đi khoảng bảy hoặc tám người thôi. Những người còn lại sẽ chờ ở đây, và ngay khi nhận được tín hiệu cầu cứu, hãy lập tức xông vào."

"Bảy, tám người thì có vẻ nguy hiểm."

Hermann tỏ vẻ lo ngại, Aethelred đáp.

"Chúng ta phải lẻn vào với số lượng tối thiểu và đưa bà ấy ra nhanh nhất có thể. Nếu để đêm nay trôi qua và tin tức về cái chết của Roro lan ra, cảnh giới sẽ nghiêm ngặt hơn, và việc đưa Pepe ra ngoài trong bí mật là bất khả thi. Nếu muốn tránh chiến tranh tổng lực, việc lẻn vào và đưa bà ấy đi với số lượng tối thiểu là lựa chọn tốt nhất ngay lúc này."

"Đúng là như vậy."

"Vậy, ai sẽ cùng ta tiến vào làng?"

Câu hỏi không mang nhiều ý nghĩa. Tất cả các hiệp sĩ đều không ngần ngại tiến lên. Valentina cũng bước ra và nói.

"Ta cũng sẽ đi cùng."

~END CHƯƠNG 237~