THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 55
Dù vậy, Valentina nhìn thấy khuôn mặt anh ta nhăn nhó ngay lập tức, cô lấy lại bình tĩnh và dịu giọng. Đây là cơ hội cuối cùng để giải quyết tình hình. Đây không phải là nơi để cô dâu và chú rể trò chuyện ngọt ngào, mà là một bàn đàm phán đầy căng thẳng, và lúc này, cô phải xoa dịu anh ta.
"Edgar. Không phải vì tình cảm dành cho anh đã thay đổi. Ta là Valentina của Florida, người sẽ tổ chức lễ cưới với anh, và anh là Người nắm giữ trái tim ta, điều đó không hề thay đổi."
Ánh mắt anh ta cuối cùng cũng lộ ra vẻ an tâm. Anh cúi đầu và im lặng một lúc, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Một lúc lâu sau, Edgar nắm chặt tay Valentina và nói một cách khẩn thiết.
"Vậy thì Valentina, hãy giao Aethelred cho ta và tổ chức lễ cưới như đã hứa. Dù là nửa tháng hay một tháng, hãy tổ chức một buổi tiệc cưới thật hoành tráng như một lễ hội. Khi đó, tất cả mọi người trên Đại Lục sẽ biết rằng chúng ta yêu nhau nồng nhiệt đến thế nào. Và chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện ước mơ của em."
Lời thì thầm dịu dàng như mật rót vào tai cô. Giọng nói ngọt ngào và mềm mại đến mức bất cứ người phụ nữ nào cũng muốn vô thức gật đầu đồng ý.
Nhưng Valentina bám chặt vào lý trí của mình. Nếu lúc nãy anh ta cố gắng kéo Aethelred đi một cách cưỡng ép, thì bây giờ anh ta đang cố gắng dụ dỗ để đưa Aethelred đi. Việc anh ta nhất quyết phải kéo Aethelred đi thì không hề thay đổi.
"Edgar, anh không biết ta đã chờ đợi lễ cưới của chúng ta bao lâu đâu. Nhưng…"
"Nhưng…?"
Khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lẽo.
"Valentina. Ta đã hy sinh nhiều đến thế vì em, chẳng lẽ em không nên cố gắng hy sinh vì ta một chút sao? Sao em không lùi bước nửa bước? Em không thấy điều đó thật ích kỷ và không công bằng sao?"
Valentina nhìn thẳng vào anh ta, suy ngẫm về lời buộc tội của anh.
Mình đã ích kỷ sao? Mình thật sự đã làm gì sai ư?
Được rồi. Cho dù lời của Edgar là sự thật một trăm phần trăm. Aethelred có thể là con trai của Wallace, đã giết đội hộ tống trong Nigra Foresta và nói dối cô một cách trơ trẽn. Edgar giết anh trai và chiếm Nebulosa là vì cô, và thậm chí còn muốn giết cả cháu trai để chiếm Petronia là cũng vì yêu cầu của cô. Vì để ở Florida lâu dài, anh ta cần phải làm cho cường quốc quân sự Petronia nằm dưới sự kiểm soát.
Và vì vậy, anh ta yêu cầu cô. Vì anh ta đã hy sinh nhiều như vậy, nên cô cũng phải hy sinh để công bằng hơn.
Nhưng Edgar… anh đã hy sinh điều gì vì ta?
Ta biết anh đã có được Nebulosa nhờ sự giúp đỡ của ta, nhưng anh đã mất gì vì ta?
Cô không biết. Giết người anh trai bạo chúa mà anh ta căm ghét để trở thành chủ nhân của một lãnh địa rộng lớn, rồi trở thành chồng của Đại Công Tước Florida, đó có phải là một sự hy sinh lớn không?
Anh ta đã đạt được nhiều thứ nhờ cô, và sẽ còn đạt được nhiều hơn nữa.
Ngược lại, người đáng thương nhất phải là Aethelred, người đã mất đi mọi thứ, phải không?
Anh ta đã bị chú ruột cướp đoạt cha mẹ, tài sản, lãnh địa, tước vị, danh dự, một cuộc sống bình thường, vị hôn thê mà anh ta tin tưởng là cô, và giờ đây, còn sắp mất cả mạng sống.
Lòng bàn tay cô từ từ mất đi sức lực. Đầu Valentina cũng từ từ nguội lạnh. Sau khi đưa ra quyết định, Valentina hít một hơi sâu và bình tĩnh mở lời.
"…Edgar, ta yêu cầu anh hãy tha mạng cho Aethelred."
"Valentina!"
"Điều ta muốn chỉ là sự an toàn và sự bảo đảm lãnh địa Petronia cho cậu ta. Và điều đó cũng an toàn cho anh."
Khuôn mặt anh ta nhăn nhó thấy rõ. Nhưng Valentina kiên quyết tiếp tục.
"Cậu ta đã mất cha mẹ và nhượng lại Nebulosa cho anh rồi. Nhưng nếu Petronia cũng bị tước đoạt và tính mạng bị đe dọa, cậu ta sẽ bất chấp tất cả mà dẫn dắt các hiệp sĩ chống lại anh. Người không còn gì để mất là người nguy hiểm nhất, nên để cho cậu ta một lối thoát sẽ an toàn hơn, không phải sao? Các Hiệp sĩ Hắc Nham sẽ ủng hộ cậu ta, và nếu xảy ra xung đột, cả hai bên đều sẽ phải chịu tổn thất lớn."
"Ta đang cố gắng ngăn chặn sự hy sinh lớn đó mà. Nhưng vì em từ chối, chúng ta đã bỏ lỡ hai cơ hội. Em không hiểu sao?"
"Việc đó có liên quan gì đến ta? Ta không hiểu."
Valentina vô cùng khó chịu nhưng đành kiềm chế. Việc chất vấn có thể để sau, nhưng cô không thể bỏ lỡ cơ hội thuyết phục anh ta lúc này.
"Edgar, việc anh tham lam muốn chiếm cả Petronia là một quyết định mạo hiểm. Lẽ ra ta đã ngăn cản nếu biết sớm hơn. Aethelred sẽ sống yên ổn ở đó nếu lãnh địa được trao lại. Cậu ta là một thanh niên yếu ớt, không có tham vọng, không có sức mạnh, và không có ý định trả thù."
"Cái 'thanh niên yếu ớt và trẻ tuổi' đó đã giết hai mươi lăm chiến binh vô tội! Họ là thuộc hạ quý giá và quý tộc của Nebulosa. Valentina! Tại sao em lại bảo vệ một kẻ sát nhân?"
Valentina mở to mắt nhìn anh ta chằm chằm.
'Edgar, người đáng bị buộc tội không phải là Aethelred, mà là chính anh, phải không?'
Nhưng cô không thể nói ra điều đó. Cô phải giả vờ không biết sự thật đó. Cô không thể để điều đó lan truyền. Cô kìm nén sự giận dữ đang sôi sục trong lòng và khẩn thiết nói.
"Edgar, hiện tại nghi ngờ chỉ là suy đoán. Aethelred đang khẳng định sự vô tội của mình. Việc kéo một người như vậy đi và xử tử bằng một phiên tòa bí mật là không đúng, và sẽ khó mà dập tắt được sự phản đối. Xét tình huống có thể là do các nhóm cướp có vũ trang ở Nigra Foresta gây ra, ta khẩn cầu anh hãy lờ đi nếu có thể."
Sự thật có thể không phải vậy, nhưng cách ít tổn thất nhất cho cả hai bên - như Aethelred đã đề xuất - là đổ lỗi cho bọn cướp và lờ đi vụ việc mà không cần xét xử. Đây là cách cứu Aethelred, và cuối cùng cũng là cách cứu Edgar. Hơn hết, là để cứu sống các hiệp sĩ và binh lính vô tội khỏi một cuộc chiến vô nghĩa. Valentina đè nén sự tự trách và nói tiếp:
"Ta sẽ yêu cầu Aethelred và các Hiệp sĩ Hắc Nham thề cam kết không xâm phạm. Xin anh hãy trả lại Petronia cho Aethelred và đảm bảo an toàn cho cậu ấy. Họ là những người có chữ tín, sẽ không bao giờ xâm phạm Nebulosa và sẽ trở thành lá chắn ngăn chặn sự xuất hiện của các băng nhóm cướp trong Nigra Foresta và hải tặc ở Biển Bắc. Ta khẩn cầu anh hãy rộng lòng tha thứ vì ta."
"À ha… ha ha, ha."
Khuôn mặt Edgar giờ đây đã hoàn toàn không còn chút ý cười nào. Đôi mắt xanh xám đang nhìn cô tóe lên ánh sát khí mãnh liệt. Cô cảm thấy rùng mình.
Anh ta cười nhạt và siết chặt cổ tay cô. Lực siết mạnh đến mức cổ tay cô như muốn vỡ ra.
"Valentina, cô gái ngây thơ này. Em tin rằng điều đó có thể xảy ra sao?"
"Edgar… Anh đang làm gì vậy! Buông ra!"
"Valentina. Ta không đòi hỏi nhiều. Chỉ cần giao Aethelred. Nếu em không làm được, ta sẽ tự mình giải quyết mọi chuyện. Ta sẽ xóa bỏ cả việc emcãi lời Hoàng Đế, binh lính và người dân nơi đây sẽ không phải chết, và em cũng sẽ không bị trói như một con chó kéo đến Terra Rema. Ta xin em đấy. Được không?"
Anh ta nói một cách dịu dàng, nhưng một yêu cầu không thể từ chối thì cuối cùng vẫn là một mệnh lệnh. Ẩn sau mệnh lệnh cố chấp này là sự ghen tuông, cảm giác bị phản bội, và cơn giận dữ đang sôi sục. Những cảm xúc đó giống hệt những gì đã đẩy Công Tước Edwin và Margaret đến bờ vực diệt vong.
Bỗng nhiên, giọng nói trầm thấp của Aethelred văng vẳng trong đầu cô.
"Số phận của người vợ yêu thương và tin tưởng chồng mình, nhưng lại thất bại trong cuộc đối đầu quyền lực, có thể bị hạ thấp một cách tàn nhẫn. Sự sa sút đó… thực sự là không có đáy."
Ôi, lạy Chúa. Màn sương che khuất tầm nhìn cô ban nãy dường như tan biến ngay lập tức. Valentina nhìn thẳng vào anh và trả lời.
"Không thể."
"Cái gì?"
"Aethelred đã yêu cầu phiên tòa xét xử của Hoàng Đế. Ta không thể từ chối yêu cầu của cậu ấy."
Valentina dứt khoát vạch ra ranh giới. Nếu cô tiếp tục cố gắng phân định đúng sai của vụ Nigra Foresta, mọi thứ sẽ càng thêm hỗn loạn. Edgar hét lên với khuôn mặt sắc lạnh.
"Tại sao không thể từ chối? Yêu cầu vớ vẩn như thế lờ đi là được!"
Valentina dùng hết sức hất tay anh ta ra khỏi tay mình và nói.
"Cậu ấy là người thừa kế của Bá Tước Margaret, người được chính Hoàng Đế phong tước, và có quyền thỉnh cầu Tòa án Hoàng gia về việc bị bắt giữ và xét xử bất công."
"Chỉ là người thừa kế thôi, không phải Bá Tước! Cậu ta là thần dân của lãnh địa dưới sự quản lý của ta!"
"Ta là Lãnh Chúa đã chấp nhận cậu ta làm thuộc hạ, tôi không thể giao cậu ta cho anh."
"Valentina! Cuối cùng em cũng phản bội chồng sao! Để bao che cho một gã đàn ông xa lạ ư?"
Tên khốn điên rồ. Đây có phải là điều anh ta nên nói lúc này không? Valentina trừng mắt nhìn anh ta và gào lên đầy giận dữ.
"Vậy, một người chồng dùng vũ lực chiếm đoạt đất nước của vợ và trói vợ mình như một con chó kéo đến cho Hoàng Đế, đó không phải là phản bội sao?"
"Người phản bội trước là em, Valentina! Tại sao lại bao che cho tên đó và đâm sau lưng ta!"
Khoảnh khắc đó, cơ thể cô bị kéo mạnh về phía trước. Edgar siết mạnh cổ tay cô đến mức tưởng chừng như muốn bẻ gãy, rồi kéo cô sát vào người. Anh ta nghiến răng, nói vào tai cô.
"Em là vợ ta. Chẳng lẽ em vẫn chưa học được rằng khi kết hôn, người vợ phải tuân theo chồng sao? Có ai chưa từng dạy em cái nghĩa vụ cơ bản đó sao?"
Đột nhiên, mắt cô tối sầm. Anh ta bắt đầu hôn cô ngay trước mặt mọi người.
~END CHƯƠNG 55~
Có 0 bình luận Mới