Chỉ cần một lời sai sót là tôi sẽ tiêu đời. Cẩn thận lựa chọn ngôn từ, tôi nói.
“Con có một bằng hữu ở học đường tên là Seok Gayak. Cậu ấy là người đang đứng bên ngoài đại điện lúc này. Cậu ấy đã mang tặng con chậu mẫu đơn này. Và, ừm... con muốn chia sẻ nó với gia gia.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Dạ...”
Tôi giả vờ do dự, liếc nhìn cặp sinh đôi và Myung trước khi bắt gặp ánh mắt của cha. Đôi mắt điềm tĩnh đã giúp tôi trấn tĩnh lại.
“Thưa tổ phụ, con không sao đâu. Cha đã mang cho con những bông mẫu đơn mới, và giờ con thậm chí còn có cả chậu cây này nữa.”
Nếp nhăn sâu trên trán ông nội càng hằn sâu hơn. Tôi cố làm cho giọng của mình nghe ngây thơ nhất có thể.
“Và Myung vốn dĩ thân thiết với Pyo và Ak hơn, nên... sẽ rất khó để huynh ấy ngăn cản họ ạ.”
Myung nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng xúc động, nhưng ánh mắt của cặp sinh đôi chỉ thêm phần độc địa.
Vờ như không thấy những cái nhìn đó, tôi tiếp tục.
“Và vì vậy... con không muốn ông quá buồn phiền. Hoa rồi sẽ lại nở vào năm sau thôi ạ.”
“‘Hoa nở rồi hoa tàn, đừng để cảm xúc bị lay động quá dễ dàng’, ý cháu là vậy phải không?”
“A, vâng! Đúng vậy ạ.”
Tôi cười khúc khích như thể rất hạnh phúc vì ông đã hiểu ý mình.
“Ồ, giờ mà cháu còn cười được sao?”
Tôi nhanh chóng thu lại nụ cười trên mặt.
“Cháu cũng chẳng có gì đáng tự hào đâu. Cháu nghĩ mọi chuyện sẽ ổn chừng nào cháu còn tránh né cuộc xung đột à? Thật đáng ngưỡng mộ làm sao! Đáng ngưỡng mộ đến mức mang quà đến hối lộ ta để ta tha thứ cho những kẻ bắt nạt cháu. Cháu cũng phải chịu trách nhiệm như nhau vì đã làm nhục gia tộc trước mặt Namgoong Wan!”
Ông nội quát lớn. Tôi cúi đầu như thể đang hổ thẹn.
“Bất kể ai nói gì cũng không thay đổi được ý định của ta đâu! Sao cháu dám lặn lội đến tận đây chỉ để nói những lời— Không, chuyện này có lẽ lại hay. Đứng sang bên kia với cha cháu và quan sát đi!”
Ông ra hiệu cho tôi đứng cạnh cha. Khi tôi còn do dự, đôi lông mày của ông nhướn lên đầy đe dọa.
Vẻ mặt ủ rũ, tôi lững thững đi về phía cha, người đang vỗ vai an ủi tôi.
Giọng nói nghiêm khắc của ông nội vang vọng khắp căn phòng.
“Myung, ta tin rằng cháu đã học được bài học từ sự việc này.”
“Vâng, thưa gia gia.”
“Cháu là trưởng tôn của tộc Baengri. Lẽ nào Ak và Pyo là những biểu đệ duy nhất của cháu? Chẳng lẽ Yeon không phải là một phần của gia đình này? Con bé cũng không khác gì chúng cả. Vậy mà cháu lại ngồi yên nhìn cặp sinh đôi bắt nạt con bé thay vì ngăn cản chúng!”
Myung cúi đầu.
“Hơn nữa, cháu phải chịu trách nhiệm về sự việc của Riri! Nếu cháu không đưa hoa cho nó, cháu nên nói thật. Thay vào đó, cháu lại bịa ra một mớ lời nói dối vô nghĩa!”
Myung áy náy nhớ lại việc Riri đã bị mắng mà thậm chí không biết tại sao, chỉ vì anh ta đã hoảng sợ khi Wan đại nhân hỏi về những đóa mẫu đơn và đã đưa ra một quyết định tồi tệ trong lúc bối rối.
“Cháu nghĩ Namgoong Wan sẽ tin lời nói dối như vậy ư? Tại sao cháu lại kéo tiểu muội vô tội của mình vào đống hỗn độn của cháu và bôi nhọ thanh danh của nó? Sau này Riri sẽ còn mặt mũi nào để đối diện với bất kỳ ai trong Namgoong gia nữa?”
Đúng là nếu ngay từ đầu anh ta nói thật, tình hình đã không vượt quá tầm kiểm soát. Nhưng Myung cũng cảm thấy tình huống này thật bất công.
Anh ta đã định mang hoa mẫu đơn cho em gái mình. Mặc dù anh ta không ngăn cản cặp sinh đôi quấy rối Yeon, nhưng chính chúng mới là đứa đưa ra ý tưởng vứt bỏ hoa chứ không phải anh ta.
Tất nhiên, anh ta cũng đã tiện thể quên béng việc mình đã từng không muốn mang hoa cho Riri đến mức nào.
Gia chủ Baengri nghiêm nghị tuyên bố.
“Baengri Myung, ta phạt cháu nửa năm cấm túc. Cháu cũng bị cấm vào đại điện một thời gian. Nhưng ta sẽ cho phép cháu tiếp tục đến học đường.”
“Con rất cảm kích sự bao dung của gia gia.”
Myung ngoan ngoãn cúi đầu, nhưng suy nghĩ bên trong của anh ta thì chẳng hề phục tùng chút nào. Không được vào đại điện ư? Được thôi!
Nhưng cấm túc nửa năm? Anh ta sẽ giải thích thế nào với bạn bè đây? Nếu chuyện về cuộc gặp gỡ với Wan đại nhân bị lộ ra... Anh ta sẽ chẳng còn mặt mũi nào vì xấu hổ.
Cảm thấy khổ sở, anh ta nói, “Chuyện này sẽ không bao giờ lặp lại nữa ạ.”
Ông nội dịu lại đôi chút khi thấy vẻ mặt hối lỗi chân thành của cháu trai mình. Tuy nhiên, ông vẫn sẽ đảm bảo rằng đứa trẻ này phải học được bài học.
“Cháu phải bị trừng phạt vì những sai trái đã gây ra. Mang nó lại đây!”
Một người hầu xuất hiện với một chiếc roi mây.
“A!”
“Không!”
Cặp sinh đôi rên rỉ vì sợ hãi.
Chiếc roi tre vàng óng đó vút lên linh hoạt theo mỗi lần vung, và nó đau thấu xương. Tôi biết vì...
‘Mình cũng từng bị đánh bằng nó rồi.’
Lúc đó tôi gần như đã ngất đi. Không, có lẽ tôi đã ngất thật...
Mặt Myung tái nhợt khi ông nội nhận lấy chiếc roi từ người hầu và bảo anh ta, “Đưa hai tay ra phía trước và đứng thẳng người lên.”
Đứng thẳng người, anh ta nghiến răng khi đưa tay ra.
‘Đùa à, ông nội định tự tay thực hiện ư?’
Có thể gọi đây là sự đối đãi đặc biệt, nhưng là kiểu mà tôi chẳng bao giờ muốn nhận.
“Cháu có hiểu tại sao mình bị phạt không?”
“Có, thưa gia gia.”
Anh ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng Myung cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi. Giọng nói sợ hãi của anh ta run rẩy pha chút tiếng khóc.
Tôi không thể nhìn tiếp được. Ngay khi tôi quay mặt đi, tôi nghe thấy một tiếng ‘vút - chát’ dữ dội.
Tôi không thấy tội nghiệp Myung cho lắm. Suy cho cùng thì anh ta cũng chỉ đang nhận lấy những gì mình đáng phải chịu mà thôi. Nhưng tôi vẫn không thể chứng kiến.
Myung đã chịu đựng hết sức có thể, nhưng đến cuối anh ta không thể nhịn được mà rên lên vì đau và bắt đầu khóc. Những ký ức tồi tệ lại trỗi dậy trong tôi, và dạ dày tôi cồn cào.
Tôi chỉ sực tỉnh khi cảm thấy có ai đó đang vỗ vai mình.
Cha đang nhìn tôi với vẻ lo lắng. Tiếng roi đã dứt.
Tôi thì thầm, “Con ổn ạ.”
Tất nhiên, tôi không hề ổn chút nào. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra điều đó qua giọng nói của mình.
Cha đặt tay lên trán tôi trước khi tiến về phía Myung. Chầm chậm đỡ người dậy bằng một tay đặt lên cánh tay anh ta, cha nói với anh ta.
“Cháu đã làm tốt lắm.”
Myung cố gắng kìm nén tiếng nức nở.
Ông nội nhìn lại cặp sinh đôi, hai đứa đang run rẩy ôm chặt lấy nhau. Ông để chiếc roi trong tay rơi xuống đất.
“Còn hai đứa... Chúng ta sẽ chờ xem mẹ các cháu lựa chọn thế nào.”
***
Chỉ còn lại tiếng thở khò khè trong căn phòng khi ông nội và cha đã rời đi. Tôi tiến lại gần Myung và hỏi.
“Huynh có sao không?”
Myung nhăn mặt, khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh. Tôi rút khăn tay ra định đưa cho anh ta thì nhìn thấy đôi bàn tay đỏ ửng, sưng vù.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đang tiến lại gần.
Quay đầu lại nhìn về phía phát ra âm thanh, Myung cau mày.
“Cậu đến đây làm gì vậy, Seok thiếu gia?”
“Tâm phúc Jang nhờ tôi chuyển cái này cho cậu.”
Gayak đưa ra một lọ thuốc mỡ.
“Ồ...”
“Xin hãy đưa tay ra.”
Myung rên rỉ vì đau khi thuốc mỡ chạm vào vết thương.
Gayak nhanh chóng xoa xong thuốc mỡ và thản nhiên vớ lấy chiếc khăn tay của tôi để lau ngón tay.
“Khi cậu về, hãy ngâm tay dưới nước lạnh để giảm sưng rồi sau đó bôi thuốc mỡ lại lần nữa. Nhớ là đừng ngâm tay trong nước quá lâu.”
“Đa tạ.”
Myung nói với Gayak rồi quay sang tôi. Anh ta do dự một giây trước khi nói.
“Cả muội nữa, Yeon... Cảm ơn vì đã lo lắng cho ta.”
“Myung?”
Pyo túm lấy tay áo Myung như muốn hỏi anh ta đang làm gì vậy.
Một cơn bực bội trỗi dậy trong lòng Baengri Myung.
Ít nhất Yeon cũng đã cố gắng bênh vực anh ta, còn cặp sinh đôi đã làm được gì?
Anh ta bị mắng mỏ chỉ vì dính vào rắc rối mà chúng gây ra, rồi sau đó lại là người duy nhất bị trừng phạt một cách bất công.
Phớt lờ Pyo, Myung hướng ánh mắt về phía Yeon.
“Trước đây ta đã đối xử không tốt với muội, đúng không? Ta xin lỗi.”
“Không sao đâu mà.”
Myung mỉm cười yếu ớt trước câu trả lời nhanh chóng của tôi.
“Từ giờ trở đi, biểu ca biểu muội chúng ta không gây gổ với nhau nữa—”
“Myung! Huynh đang nói cái gì vậy? Nhờ ơn con rác rưởi vô dụng đó mà bọn đệ sắp bị đuổi khỏi gia tộc rồi đây này!”
“Pyo, bình tĩnh đi.”
Myung quên cả cơn giận vì ngạc nhiên. Ông nội có thể đã rời khỏi phòng, nhưng ông sẽ không đi xa đâu, và ông có thể quay lại nếu họ làm ầm ĩ quá mức.
“Bình tĩnh? Tỉnh lại đi Myung! Sao huynh có thể đối xử với chúng đệ như thế này?”
Pyo có thể tiếp tục la hét vì nó chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ bị trục xuất khỏi gia tộc, nhưng với Ak thì khác.
Không giống như Pyo, người có thể được ở lại tùy thuộc vào quyết định của cô Euiran, Ak sẽ phải rời đi dù thế nào đi nữa. Nó nhìn tôi trừng trừng, đôi mắt đỏ ngầu.
Tôi đang nhìn lại nó thì cảm thấy một cái kéo và quay đầu về phía đó.
“Đi thôi.”
“Được.”
Tôi đang để Gayak kéo mình ra khỏi đại điện thì Ak hét vào sau lưng tôi.
“Ngươi biết rồi phải không? Ngươi biết Namgoong Wan có ở đó, nhưng ngươi cố tình không nói gì!”
Tôi dừng lại và nhìn lại cặp sinh đôi. Nhìn thấy đôi mắt đầy hận thù của chúng, tôi nhớ lại cảnh chúng đã cười cợt khi giẫm lên hoa mẫu đơn của tôi và ném đá vào đầu tôi.
Một giọng nói vang lên trong tâm trí Baengri Pyo và Soh Wuak: truyền âm.
[Đúng vậy. Lúc đó tôi đã biết thúc ấy ở đó.]
Tôi nhìn lại cặp sinh đôi đang trợn tròn mắt và mỉm cười.
[Nhưng điều đó có gì khác biệt không? Tôi có ép các người giẫm lên hoa mẫu đơn của tôi không?]
Có 0 bình luận Mới