TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 106

Theodore đè nén thứ cảm xúc lạnh lẽo rồi chậm rãi xóa bỏ vẻ mệt mỏi trên gương mặt. Anh đối diện với gương mặt trước gương một lần nữa, chỉnh lại trang phục rồi lần lượt đeo đôi găng tay đã tháo ra vào. Cánh cửa mở ra, anh bước tiến về phía phòng tiệc nơi sự kiện từ thiện đang diễn ra vô cùng náo nhiệt.

Ngay khi cánh cửa mở ra, một ánh sáng chói lóa xuyên qua mí mắt nhạy cảm của anh. Vừa do dự trong giây lát, tiếng tách của máy ảnh vang lên. Theo phản xạ, anh quay đầu về phía đó và thấy một ống kính lớn đang chĩa vào mình.

"Xin ngài hãy nhìn về phía này!"

Giọng nói của tên phóng viên vang lên vô cùng lớn giữa bầu không khí nhộn nhịp bên trong phòng tiệc. Tiếng màn trập máy ảnh liên tục nối tiếp nhau vang lên ngay sau đó. Theodore hoàn toàn không kịp đưa ra bất kỳ hành động phòng bị tối thiểu nào, anh dùng gương mặt cứng đờ nhìn chằm chằm vào gã đàn ông đó.

Một tình huống ngoài dự kiến kích hoạt những mảnh ký ức cùng thứ cảm xúc đang bị bỏ mặc không có tường phòng thủ bảo vệ. Anh trong một thoáng tưởng như bản thân đang bị đẩy ngã vào giữa trận mưa lạnh giá. Mùa đông năm đó, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt của nghĩa trang. Đám người mặc trang phục màu đen xếp thành hàng dài, lũ phóng viên lao vào xâu xé chỉ để cố gắng vắt kiệt một giọt nước mắt từ đôi mắt của một đứa trẻ lên tám tuổi, hàng loạt máy ảnh xếp thành đống, đèn nháy, tiếng màn trập, những câu hỏi mang tính khiêu khích liên tục ập đến, bàn tay khổng lồ của vị Phu Nhân nhà Battenberg đè nặng lên bờ vai. Lực tay siết chặt đầy dai dẳng đó.

"Cháu bắt buộc phải nhẫn nhịn chịu đựng."

Theodore bật ra một tiếng cười gượng gạo. Có lẽ bản thân anh đã thực sự quá mức mệt mỏi rồi. Mảnh ký ức trỗi dậy theo một khoảnh khắc lơ là hoàn toàn chẳng mang lại cảm giác dễ chịu chút nào cả. Anh nhanh chóng tính toán việc bản thân đưa ra bất kỳ phản ứng nào lúc này đều hoàn toàn không thích hợp. Đúng vào khoảnh khắc anh định tiếp tục bước đi thì tay phóng viên đột ngột nâng cao giọng điệu:

"Xin chờ một lát! Thưa ngài! Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ngài!"

Tên phóng viên né tránh đám lính canh đang lao lại gần, di chuyển dọc theo dải ruy băng giới hạn để nâng cao giọng điệu. Giọng nói vang dội hệt như muốn làm rung chuyển phần trần nhà hình vòm của phòng tiệc từ thiện.

"Xin ngài hãy cho biết nguyên do liên quan đến việc thay đổi định hướng đầu tư kinh doanh dạo gần đây! Có lập luận cho rằng đây chính là dấu hiệu báo trước cho một cuộc lưu đày, ngài liệu có hay biết về chuyện này không?"

Theodore khẽ nheo mắt nhìn chăm chú vào tên phóng viên. Gương mặt đối phương trông quá đỗi non nớt. Kẻ đó chắc chỉ mới vừa vặn kết thúc khoảng thời gian thực tập, thứ cầm trên tay lại chính là chiếc máy ảnh cầm tay tối tân nhất chỉ mới vừa bước vào giai đoạn thương mại hóa. Ý đồ hiển thị vô cùng rõ ràng. Tên đó chắc chắn chỉ là một quân tốt thí mạng bị đẩy ra gánh tội thay mà thôi. Sẽ càng tuyệt vời hơn nếu anh đưa ra bất kỳ phản ứng nào trước một câu hỏi đầy tính khiêu khích đến nhường ấy.

"Thời điểm lúc này xem ra hoàn toàn không thích hợp để bày tỏ quan điểm."

"À! Chẳng lẽ việc ngài bộc lộ vẻ ngoài có phần thụ động hơn so với trước đây là vì xuất hiện lý do nào khác làm thay đổi suy nghĩ của ngài sao…"

"Hãy lôi cổ gã đó ra ngoài!"

"Theo lời đồn, lực lượng binh lính được điều động đến cảng Delta vào rạng sáng ngày hôm qua… Khoan, khoan đã! Buông tôi ra, thưa ngài… thưa ngài!"

Các vệ sĩ nhanh chóng áp sát bao vây lấy tên phóng viên từ hai phía. Một vài người khẽ nhíu mày khó chịu trước cảnh tượng đối phương bị bịt miệng rồi lôi xệch đi một cách thô bạo. Trận hỗn loạn ngắn ngủi khép lại, tiếng nhạc vĩ cầm lại vang lên.

"Có vẻ anh ta không chỉ là phóng viên bình thường, mà là một người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan…"

Bá Tước Spencer bước lại gần phía anh, chủ động đưa ly sâm panh để mở lời bắt chuyện. Theodore đè nén sự cứng đờ trong thoáng chốc để đón lấy chiếc ly bằng một gương mặt vô cùng bình thản.

"Có vẻ là như vậy."

"Thời cuộc lúc này quả thực vô cùng hỗn loạn. Đến cả những kẻ như vậy cũng ngang nhiên đi lại công khai khắp nơi."

"Ngài liệu có nên tăng cường an ninh? Diện mạo của Công Tước lúc này dẫu sao cũng đã bị lộ ra ngoài rồi."

Lời nhắc nhở đầy lo lắng rằng nếu thứ đối phương đang cầm trên tay hoàn toàn không phải là một chiếc máy ảnh mà là một cây súng thì tình cảnh sẽ ra sao vừa kết thúc thì bài biểu diễn chúc mừng của Quốc Vương chính thức bắt đầu. Tiếng chạm ly vang lên lách cách hòa lẫn cùng tiếng cười đùa rộn rã của đám đông bùng nổ, Theodore nới lỏng chiếc cà vạt đang siết chặt cổ mình. Suy nghĩ của anh đã quay trở lại những giây phút trước đó.

Ngay cả khi bị kéo đi, người phóng viên vẫn tuyệt vọng bảo vệ máy ảnh của mình. Điều đó có nghĩa là mục đích ban đầu của anh ta là chụp ảnh. Xét cho cùng, hình ảnh của anh chưa từng được đăng trên báo dù chỉ một lần trước thông báo đính hôn. Ngoại trừ những bức ảnh bị chụp trái ý muốn của anh trong nhiều giờ tại một đám tang khi anh tám tuổi.

"Thật vô cùng xin lỗi ngài, thưa ngài."

Một người đàn ông trung niên, người đã vội vã chạy đến trong sự hoảng loạn sau khi nhận thấy sự hỗn loạn muộn màng, đã lịch sự xin lỗi. Theodore nhìn chằm chằm vào người đàn ông tái nhợt với ánh mắt chìm sâu. Đó chính là Tử Tước Dawson, người đứng ra tổ chức buổi tiệc từ thiện ngày hôm nay. Ông ta là chủ sở hữu của tờ "Linden Daily", một lý do giải thích cho việc hành vi dung túng cho đám phóng viên này có thể diễn ra một cách thuận lợi. Hơn nữa, một trong những người con trai của ông ta có lẽ là…

Theodore dứt khoát chặt đứt dòng suy nghĩ phiền phức đang kéo dài liên tục một cách đầy khó chịu.

"Gã đó hình như thuộc tòa soạn Ingrian thì phải."

"Hả? À, vâng. Khu vực đằng đó dành cho tòa soạn Ingrian. Tôi thực sự hoàn toàn không ngờ một sự việc như thế này lại có thể phát sinh… Toàn bộ mọi sự việc thỏa thuận đều đã được hoàn tất từ trước, tôi thậm chí đã đưa ra lời cảnh cáo vô cùng nghiêm ngặt rồi. Tôi sẽ lập tức tước bỏ tư cách tham dự của phóng viên đó và thực hiện các biện pháp để đảm bảo điều này không bao giờ xảy ra nữa…"

Những lời bào chữa dài dòng sau đó thật sáo rỗng, và không có bằng chứng nào cho thấy phóng viên đó thực sự thuộc về toà soạn Ingrian. Ngay từ đầu làm gì có tên phóng viên của một tòa soạn ngu ngốc nào lại dám bày ra một hành động gây chú ý đến nhường này bên trong một sự kiện từ thiện có sự hiện diện của cả Quốc Vương cơ chứ?

Sẽ thật may mắn nếu mục đích chỉ đơn giản là bán những bức ảnh cho một tạp chí lá cải với giá cao. Tuy nhiên, nếu động cơ không đơn giản như vậy, thì hoàn toàn có thể cho rằng có một kẻ chủ mưu đứng sau. Bất kể là một lời cảnh cáo, một sự bài xích hướng về phía người Hermann, hay một mưu đồ nhằm chủ đạo bầu không khí xã hội, toàn bộ đều vô cùng nguy hiểm.

"Bức ảnh đã bị chụp mất rồi."

"Sao?"

Theodore dùng tay ấn mạnh vào vùng thái dương đã bắt đầu nhức nhối. Anh lúc này dường như cần dùng thêm một chút thuốc kích thích thần kinh nữa.

"Ta muốn nhờ ông thu xếp biện pháp xử lý cho thích hợp."

Một vài lính canh lập tức lao nhanh ra ngoài nương theo cái nháy mắt đầy khẩn trương của Dawson. Theodore lẳng lặng nhìn theo bóng lưng bọn họ một lát rồi dứt khoát xoay người sải bước hòa vào bên trong đám đông một lần nữa.

Edgar trút một tiếng thở dài mệt mỏi rồi bước chân vào bên trong thang máy của khách sạn. Anh hoàn toàn không thấy thoải mái khi bắt buộc phải đến gặp mặt người anh họ vào thời điểm đêm muộn như thế này. Khoảng thời gian lúc này đã tiến sát đến rạng sáng, hành động này đối với anh dường như chỉ là một phần kéo dài của công việc phiền phức mà thôi. Nỗi mệt mỏi đè nặng vô cùng lớn.

Thế nhưng anh bắt buộc phải tuân thủ tuyệt đối theo ý muốn của vị lão Phu Nhân nhà Battenberg. Chuyện dĩ nhiên là bắt buộc đối vì là con trai thứ của gia tộc Marlborough, anh ở vị thế mà nếu không có sự thương xót và sắp xếp của anh trai mình thì sẽ không được thừa kế dù chỉ là một mảnh đất nhỏ.

Khoảng thời gian anh quyết định rời bỏ học viện để trở thành tay sai dưới trướng của lão Phu Nhân tính đến nay đã bước sang năm thứ bảy. Anh ban đầu đã luôn bám víu sinh sống nương theo một thứ hy vọng vô ích. Bởi lão Phu Nhân vào thời điểm đó đang nắm giữ trọn vẹn thực quyền nhà Battenberg, mối quan hệ với Công Tước dẫu vậy cũng đang dần chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ nhất. Anh vào khoảnh khắc đó sở hữu đầy ắp sự tự tin cùng dã tâm to lớn. Một sự khẩn thiết muốn chứng minh giá trị dụng của bản thân, hoàn toàn khác biệt với người cha luôn dễ dàng hài lòng với vị thế của một gã con rể ở rể hoàn toàn không vướng bận tham vọng.

Thế nhưng những thứ đó dường như đã bắt đầu vụn vỡ từng chút kể từ một khoảnh khắc nào đó. Đặc biệt là từ sau khi anh hiểu rằng 'công việc' vị lão Phu Nhân kỳ vọng ở anh thực chất chỉ đơn thuần là giám sát hành động của Công Tước mà thôi…

Anh lúc này chỉ hy vọng bản thân có thể tiếp nhận một phần nhỏ cổ phần của công ty đường sắt L.M.C do lão Phu Nhân đang nắm giữ. Việc túc trực ở sát cạnh Công Tước để thu hoạch thêm vài khoản thu nhập phụ mà anh ta hoàn toàn không hay biết đại loại cũng tương đối thỏa mãn rồi.

Những giá trị cùng lối suy nghĩ tưởng chừng vĩnh viễn không bao giờ lay chuyển thỉnh thoảng dẫu sao cũng sẽ thay đổi theo thời gian. Tiếng báo hiệu nhỏ nhắn vang lên đúng vào khoảnh khắc thang máy dừng lại tại tầng cao nhất của khách sạn. Edgar liếc nhìn bóng hình phản chiếu trên tấm kính một lượt rồi sải bước qua cánh cửa mở toang.

Người hầu trẻ tuổi đang canh gác văn phòng chào anh một cách lịch sự, nhưng dường như không có ý định tránh sang một bên.

"Công Tước đã hạ lệnh… hoàn toàn không cho phép bất kỳ ai bước vào bên trong phòng. Đặc biệt là có đích danh nhắc đến Công Tử nữa ạ."

"Vì vậy ngươi định bụng hoàn toàn không thông báo việc ta đã đặt chân đến tận nơi này sao?"

"Nếu Công Tử có việc cần xử lý, tôi sẽ đứng ra truyền đạt lại giúp ạ."

"Để xem nào. Ta nghĩ ngươi tốt nhất nên chủ động mở cửa ra thì hơn."

Edgar thò tay vào bên trong túi áo lấy ra một phong bì. Anh kẹp chiếc phong bì vào giữa ngón trỏ và ngón giữa rồi khẽ lắc nhẹ qua lại. Người hầu cận chắc chắn đã kịp thời nhận diện nét chữ của lão Phu Nhân  nên khẩn trương mở cửa phòng ra ngay sau đó. Khi cánh cửa gỗ đồ sộ được kéo ra và đổ bóng lên mặt, Edgar xem lại những thông tin anh vừa thu thập được về người anh họ của mình.

Anh ta thực sự đang điên cuồng hoàn thành một lịch trình làm việc kinh hoàng. Buổi sáng có mặt tại bộ quân đội, buổi trưa hoàn toàn không vắng mặt trong bất kỳ cuộc họp chính vụ nào, buổi chiều liên tục duy trì cuộc họp kéo dài đến tận đêm muộn cùng ban điều hành của các công ty. Cho dù bận rộn sống một cách khẩn thiết đến nhường ấy, nghe nói anh ta vẫn hoàn toàn không bỏ lỡ một buổi huấn luyện quân sự phối hợp dành cho sĩ quan nào diễn ra vào mỗi rạng sáng.

Một sự phân bổ quỹ thời gian đè nặng mang lại cảm giác ngạt thở chỉ riêng việc lắng nghe. Chuyện đó ngược lại giống với một hành vi tự ngược đãi bản thân hay một loại chứng rối loạn cưỡng chế hơn. Lý do duy nhất giải thích cho việc gã anh họ bộc lộ sự thay đổi đến mức độ này đại loại chỉ có một mà thôi.

'Người phụ nữ đó đã bỏ trốn rồi.'

Edgar khẽ nheo mắt nỗ lực lục lọi ký ức liên quan đến tiểu thư Vanessa. Diện mạo người phụ nữ đó trông ra sao nhỉ? Theo lời đồn đại, cô là người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp thuộc diện xuất chúng nhất tại Ingram. Có tin đồn rằng cô ta hiếm khi xuất hiện trong giới thượng lưu.

Có lẽ vì vậy chăng? Đi kèm với thân phận thấp hèn cùng tình cảnh chật vật thảm hại đó, cô mang lại một loại ấn tượng hệt như một nhân vật chỉ tồn tại bên trong những lời đồn đại tồi tàn của đám đàn ông đê tiện mà thôi.

Hoàn toàn khác biệt với diện mạo bên ngoài được người đời tranh nhau ban tặng những lời tán tụng, tính cách của tiểu thư Vanessa thực tế hoàn toàn không được hé lộ ra ngoài. Thậm chí đến cả màu sắc đôi đồng tử của người phụ nữ đó ra sao cũng chẳng một ai hay biết.

Một người phụ nữ như vậy liệu có thể khiến Công Tước rơi vào tình cảnh đau lòng đến nhường này sao? Edgar lập tức nở nụ cười giễu cợt trước dòng suy nghĩ đó rồi di chuyển. Chuyện quả thực vô cùng phi lý. Việc nam nữ chia tay dĩ nhiên có thể để lại một vài sự hối tiếc nhỏ nhặt, thế nhưng nếu gặng hỏi xem thứ cảm xúc đó có thực sự sâu đậm đến mức độ to tát hay không thì xem ra khó nói lắm.

Bởi gã anh họ của anh vốn dĩ đã bao giờ bộc lộ sự luyến tiếc đối với bất kỳ thứ gì 'rời bỏ' khỏi bản thân mình đâu cơ chứ.

Anh ta không phải là người sẽ tự hủy hoại bản thân vì tình yêu. Anh khẽ mỉm cười nhìn chăm chú vào Công Tước đang ngồi ngay ngắn trước chiếc bàn làm việc khổng lồ bên trong phòng làm việc. Nhìn xem. Bản thân anh từng khẳng định hoàn toàn không cần bận tâm lo lắng mà? Thực tế diện kiến trực tiếp so với suy nghĩ của người đời…

"……"

Ý anh là, còn hơn thế nữa.

"Gã điên này."

Edgar dùng ánh mắt chứa đựng sự bàng hoàng hoàn toàn không thể tin nổi nhìn chăm chú vào ông anh họ của mình.

~END CHƯƠNG 106~