TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 114

Thời tiết vào buổi chiều hôm đó đặc biệt tồi tệ. Vanessa dùng tay phải kéo chặt vạt áo rồi bước nhanh. Những sự việc kỳ lạ hôm nay liên tục xảy ra một cách bất thường. Tuyến tàu điện dừng bánh từ rất lâu trước khi tiến vào nhà ga, đường phố cũng đông đúc hơn hẳn so với bình thường.

Cô hoàn toàn không hay biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng nỗi bất an căng thẳng bao phủ trong không khí như thể một biến cố khủng khiếp sắp sửa xảy ra. Vanessa ôm chặt chiếc túi xách, khẩn trương di chuyển bước chân về phía nhà.

[Chị ơi! Chị Vanessa!]

Vanessa dừng bước theo phản xạ ngay khi lắng nghe giọng nói quen thuộc, một đứa trẻ lao ra từ dải ngõ tối tăm liền dùng hết sức ôm chặt lấy chân cô. Lực lao mạnh đến mức khiến cô bị đẩy lùi lại vài bước. Vanessa dùng ánh mắt đan xen giữa sự hoảng hốt và vui mừng ôm nhẹ lấy bờ vai đứa trẻ, nhìn về hướng đứa trẻ vừa chạy đến.

[Anne? Sao em lại ra tận đây?]

[Chị ơi. Đúng là chị rồi…]

[Dì Camille đâu rồi?]

[Vừa nãy em đi theo mẹ ra ngoài, nhưng mẹ trông rất bận rộn, thế nên em đã buông tay ra…]

Đôi mắt to tròn màu nâu đong đầy nước mắt của đứa trẻ ngước nhìn cô. Anne là con gái của bà Camille, chủ tiệm cầm đồ thuê tại tầng một tòa nhà. Đứa trẻ vốn rất quý mến Vanessa ngay từ lần đầu tiên đôi bên chào hỏi, sau vài lần được cô tết tóc thì luôn ngồi trước cửa kính cửa hàng để chờ cô đi qua suốt cả ngày.

Vanessa đặt chiếc túi xuống, dùng cả hai tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Anne. Đứa trẻ chắc đã đi lạc bên ngoài rất lâu nên thân nhiệt giảm xuống thấp đến mức đáng kinh ngạc.

[Trước mắt chúng ta về nhà đã.]

[Vâng.]

Anne sụt sịt, ngoan ngoãn nắm lấy tay cô. Jacques Marchal chính là người có công lớn nhất giúp đứa trẻ mở lòng bám lấy cô một cách tự nhiên như thế này. Hai mẹ con họ thực ra chính là họ hàng bên ngoại của Jacques Marchal.

Thỉnh thoảng Jacques đưa cô về nhà theo mệnh lệnh của Hầu Tước Phu Nhân, đôi bên chào hỏi nhau nên nên mối quan hệ dần trở nên thân thiết hơn. Họ xem cô là một người có thể tin tưởng được kể từ sau khi biết cô làm gia sư. Camille thường gửi gắm Anne cho cô, gửi tặng bánh mì mới nướng, rau củ và dầu ô liu chất lượng tốt để đáp lễ.

'Mà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì chứ?'

Vanessa sốt ruột quan sát đường phố xung quanh. Camille tuyệt đối không đời nào bỏ lại Anne một mình bất kể công việc có khẩn cấp đến đâu. Gương mặt nghiêm trọng của Vanessa dường như khiến Anne lo lắng theo, đứa trẻ khẽ di chuyển bàn tay đang được nắm giữ.

[Chị ơi. Hôm nay chị lại đau bụng à?]

[Bụng sao? Không đâu, Anne. Hôm nay chị ổn mà.]

[Mẹ bảo vì có em bé nên chị vất vả gấp đôi người thường. Nếu đau nhiều chị cứ dựa vào em nhé.]

[Anne của chúng ta sao lại ngoan thế nhỉ?]

Vanessa mỉm cười, vuốt ve mái tóc nâu xoăn của Anne. Đứa trẻ chắc chắn đang nhớ lại việc bản thân đòi cõng trên lưng lần trước nên bị Camille mắng đến mức khóc nức nở.

[Chị ơi, em ngủ ở nhà chị có được không? Cho đến khi mẹ về.]

[Ừm, để xem nào.]

Bờ vai đứa trẻ đang run rẩy bần bật không rõ vì lạnh hay vì lo sợ. Vanessa vờ như đang đắn đo suy nghĩ để đánh lạc hướng chú ý của Anne.

[Hôm nay chị bận lắm đấy.]

[Em sợ ở một mình lắm…]

[Nếu em hứa sẽ giúp chị làm bánh quy, chị sẽ cân nhắc.]

[Oa! Tuyệt quá! Em chắc chắn sẽ làm việc thật chăm chỉ!]

Đứa trẻ lúc này mới nở nụ cười rạng rỡ, trên người vương mùi cát bụi lạnh lẽo. Mái tóc màu nâu nhạt vốn gọn gàng từ buổi sáng của Anne lúc này đã tuột hết ruy băng, rối bù xù. Cô định bụng ngay khi về đến nhà sẽ cho đứa trẻ tắm nước ấm, chuẩn bị sữa ấm và bánh quy.

Nếu bà Camille về muộn, món bắp cải nấu lần trước vẫn còn lại một ít trong nồi… Vanessa vừa rà soát từng món ăn có thể cho đứa trẻ ăn, vừa nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Anne.

[Nào, đi thôi.]

Vanessa chậm rãi bước đi để phối hợp với sải bước ngắn của Anne. Cô đè nén cõi lòng đang sốt ruột trước đám đông đang đổ xô đến. Khoảng cách dẫn về căn hộ dẫu sao cũng không còn xa nữa.

Đúng vào khoảnh khắc cô len qua đám người thô bạo để tiến vào khu phố quen thuộc, tiếng chuông xe đạp vang lên inh ỏi từ phía sau khiến Vanessa ngoảnh đầu lại theo phản xạ. Jacques Marchal đang điên cuồng đạp xe lao về phía hai người. Jacques phát hiện ra họ liền giơ cao một tay vẫy chào.

[Cô Libert! Anne!]

[Anh Marchal?]

Anh vứt phăng chiếc xe đạp xuống lòng đường hệt như đang ném bỏ rồi khẩn trương lao về phía họ. Sắc mặt anh trắng bệch, hoàn toàn khác biệt với vẻ bình thường khi đôi bên chào hỏi nhau tại dinh thự cách đây một tiếng.

[Thật may quá. Hai người… đang ở đây. Tôi cứ lo…]

Anh chống tay vào đầu gối thở dốc dồn dập với gương mặt trắng bệch. Anh đột ngột ngẩng đầu, nắm chặt lấy cổ tay cô.

[Bây giờ cô… không thể đứng đây như thế này được. Hãy mau chóng về nhà đi.]

Anh dùng bàn tay còn lại bế thốc Anne lên rồi di chuyển dứt khoát. Vanessa hoang mang để mặc đối phương kéo đi, dùng ánh mắt bàng hoàng nhìn người ông. Một người luôn bộc lộ sự cẩn trọng kể từ sau khi biết cô mang thai lúc này lại hành xử bất thường như thể mất hết bình tĩnh. Cô hoàn toàn không muốn tin tưởng, dẫu vậy lý do khiến Marchal bộc lộ dáng vẻ này chỉ có duy nhất một sự việc hiển hiện trong đầu óc mà thôi.

[Tôi biết cô đang hoang mang nhưng sẽ giải thích sau. Đám người tị nạn đang đổ xô ra quảng trường. Chúng ta không có thời gian đâu.]

Đúng như lời anh nói. Phía sau lưng Jacques Marchal, từng dòng người đang liên tục đổ ra đường phố. Mọi người đều mang vẻ tức giận, trên tay cầm bảng hiệu cùng những tấm vải dính đầy sơn. Họ vội vã bước lên dải cầu thang dẫn vào căn hộ.

Ngay khi tiến vào bên trong phòng và khóa chặt cửa lại, Jacques Marchal lập tức đóng cánh cửa ban công đang mở toang rồi kéo dải rèm cửa dày lại. Anh rà soát khắp không gian chật hẹp để kiểm tra kỹ lưỡng xem có khe hở nào kẻ khác có thể đột nhập hay không. Anh trầm giọng mở lời:

[Đây là lời nhắn do Hầu Tước Phu Nhân phái người truyền đạt lại. Toàn bộ các buổi học dự kiến trong tuần này đều sẽ bị hủy bỏ. Phu Nhân dặn cô tốt nhất không nên ra đường cho đến tận trưa mai để né tránh việc bị cuốn vào trận bạo động do đám người tị nạn phẫn nộ gây ra.]

[Người, người tị nạn sao? Ở Amiens ư?]

[Nghe nói đám người đã tụ tập rất đông tại khu vực bức tường thành phía đông. Hermann rốt cuộc đã tiến hành xâm lược Latvia vào rạng sáng hai ngày trước. Thủ Tướng dự kiến sẽ sớm thay đổi lập trường ban đầu để tuyên bố hủy bỏ trạng thái trung lập.]

[Nếu vậy… nếu vậy thì thực sự.]

Vanessa dùng tay bịt chặt bờ môi đang run rẩy hệt như sắp hét lên. Cho dù có ra sức phủ nhận, bối cảnh tình hình bộc lộ vô cùng rõ ràng. Jacques Marchal nặng nề gật đầu hệt như thấu suốt dòng suy nghĩ bên trong đầu óc cô.

[Đúng vậy. Chiến tranh sẽ sớm bao trùm khắp quốc gia này thôi.]

Trái ngược với bầu không khí hỗn loạn bao trùm Amiens trước tin tức tham chiến ngoài dự kiến, giới thượng lưu Ingram lại đón nhận chiến tranh bằng một bầu không khí tương đối bình thản. Các gia tộc quý tộc chủ động để những người con không phải người kế vị nhập ngũ, trường hợp không có con trai hay người kế vị thì chấp nhận chi trả một khoản tài trợ chiến tranh khổng lồ.

Những đứa trẻ đánh giày chạy chân trần khắp các dải ngõ nhỏ liên tục vẫy những mảnh giấy báo thu thập được để gào thét lớn về phía dòng người.

"Tin khẩn đây! Tin khẩn đây!"

"Chỉ cần nửa xu để đọc báo!"

"Chiến tranh bùng nổ rồi! Hermann đã tiến hành xâm lược rồi!"

Ba giờ chiều. Toàn bộ hệ thống máy móc công nghiệp tại Ingram đồng loạt ngừng vận hành theo lệnh tổng động viên quốc gia do Thủ Tướng ban bố. Quá trình sản xuất nhu yếu phẩm cùng vật tư chiến tranh lập tức được triển khai. Xe tải quân sự bắt đầu nối đuôi nhau tràn ngập các tuyến đường, liên tục vận chuyển binh lính tình nguyện mặc bộ quân phục đến bến cảng cùng trung tâm huấn luyện tân binh vô số lần mỗi ngày.

Gia tộc Battenberg chính là đối tượng đi tiên phong trong chuỗi sự kiện này. Công Tước chấp thuận yêu cầu của Quốc Vương để chuyển đổi một phần hệ thống nhà máy của bản thân thành công xưởng sản xuất quân nhu. Các bệnh viện cùng phòng khám do chính tiền túi của Công Tước chi trả lần lượt được xây dựng tại mỗi bến cảng.

Những khoản đầu tư âm thầm vào công nghiệp quân sự của Công Tước lúc này đã trực tiếp trở thành nền tảng sức mạnh của Ingram. Binh lính nhanh chóng được cấp phát vũ khí tối tân, chất lượng vật tư tiếp tế quân đội cũng được cải thiện rõ rệt. Sức ảnh hưởng từ cái tên Battenberg lại càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết sau khi người dân tự mắt chứng kiến những thành tựu thực tế đó.

Ngay cả những tòa soạn báo chí cực đoan nhất vốn luôn liên tục trút lời chỉ trích hướng về phía đám người mang dòng máu Hermann đang thâu tóm giới thượng lưu Ingram cũng giữ sự im lặng tối thiểu hoặc ban tặng lời tán tụng trước hành tung dạo gần đây của Công Tước. Ngoại trừ duy nhất một người, kẻ được coi chính là bản thân Ingram.

"Dù nghĩ thế nào đi nữa, rõ ràng là ngươi điên rồi."

Quốc Vương Ingram trợn tròn đôi mắt nhìn chằm chằm vào Công Tước.

"Cái gì cơ? Tự nguyện tham chiến tại chiến tuyến phía tây sao? Thay vì kết hôn trước thời điểm xuất trận, ngươi định liên tục phục vụ tại nơi tiền tuyến nguy hiểm nhất sao?"

"……"

"Ngươi định tự mình xông ra làm bia đỡ đạn sao? Hử? Mạng sống của ngươi tầm thường đến mức độ đó sao? Hay gia tộc Battenberg vốn sở hữu ba bốn mạng sống cơ chứ?"

"……"

"Gạt bỏ toàn bộ mọi chuyện sang một bên, để một kẻ vẫn tồn tại tỷ lệ lưu vong chính trị ra nước ngoài mà không vướng bất kỳ một biện pháp bảo an nào! Làm gì có gã ngu ngốc nào chấp thuận làm một sự việc như vậy cơ chứ!"

Cơn thịnh nộ của Quốc Vương càng trở nên dữ dội theo từng lời lẽ trút xuống. Giống hệt như ông đang liên tục nhận thức được lời đề nghị của Công Tước vô cùng phi lý vậy.

~END CHƯƠNG 114~