TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 124

Vanessa thở dài rồi chỉnh lại bấc đèn dầu. Dầu đã gần cạn sạch. Nguồn cung bắt đầu cạn kiệt khi chiến tuyến phía tây sụp đổ và lệnh phong tỏa Amiens ngày càng siết chặt. Giá các loại thực phẩm như khoai tây hay cà chua tăng vọt lên tận trời, nhu yếu phẩm thậm chí rất khó tìm mua.

'Đặc biệt là dầu, giá cả hoàn toàn do người bán tự định đoạt.'

Tình hình liên tục tồi tệ hơn suốt vài năm qua, nhưng mấy tuần gần đây lại là khoảng thời gian khó khăn nhất. Giá trị tiền tệ sụt giảm nghiêm trọng chính là vấn đề lớn nhất. Cô vẫn có thể chống chọi nhờ công việc văn phòng tại Thị chính do Hầu Tước Polignac sắp xếp, nơi cô có thể chọn nhận lương bằng thực phẩm thay vì tiền mặt…

[Cuộc đàm phán kết thúc chiến tranh sẽ sớm bắt đầu.]

Mọi hy vọng tưởng như đã dập tắt vào khoảnh khắc đó. Tim cô đập liên hồi trước thông tin do Thị Trưởng Polignac ngầm tiết lộ.

[Chuyện đó có thật không? Chiến tranh thực sự sắp kết thúc rồi sao?]

[Cảng Viche đã sụp đổ. Cuộc đàm phán sẽ diễn ra theo thế áp đảo một chiều. Quân đồng minh sẽ yêu cầu chúng ta chi trả khoản bồi thường khổng lồ, và sau đó quốc gia này sẽ chấm hết. Nơi này sẽ không còn là một địa điểm thích hợp để nuôi dạy một đứa trẻ nữa.]

[Tại sao ngài lại nói với tôi những điều này?]

[Hầu Tước Winchester đã đưa ra lời nhờ vả. Ngài ấy dặn rằng ngay khi lệnh phong tỏa không còn ý nghĩa, tôi phải bằng mọi giá đưa cô rời khỏi Amiens. Ngài ấy muốn tôi truyền đạt lại rằng bản thân sẽ chuẩn bị sẵn chuyến tàu đến Nord.]

Blair và Rosalyn. Những cảm xúc không thể diễn tả bằng lời cuộn trào như làn sóng ngay khi cô nghĩ về họ. Cô vốn đã biết Hầu Tước Polignac và Alice lén lút trao đổi thư từ qua các con đường bí mật. Điều đó có thể thực hiện nhờ sức ảnh hưởng đặc biệt của họ tại mỗi quốc gia. Vị thế của Hầu Tước Polignac tại Amiens vững chắc như vương triều cũ, còn nhà Winchester cũng nắm giữ uy thế tương đương công thần khai quốc tại Ingram. 

Việc tìm kiếm người chuyển thư qua các con đường bí mật hoàn toàn không quá khó khăn cho dù đôi bên không thể trực tiếp qua lại. Con người sẵn lòng lao vào giữa chiến trường để tìm kiếm người mất tích nếu nhận được khoản thù lao đầy đủ.

[Tôi rất biết ơn lời đề nghị này, nhưng xin ngài hãy chuyển lời từ chối giúp tôi.]

Cô thực sự trân trọng việc Blair vẫn chưa quên mình, nhưng cô không thể tiếp tục nhận sự giúp đỡ ấy. Cô nghe nói đứa trẻ do Cissy sinh ra vừa mới chập chững biết đi. Cô không muốn làm phiền một người đàn ông mới bắt đầu xây dựng gia đình chỉ vì tình bạn thuở nhỏ. Điều này cũng rất bất công với Cissy…

[Trước mắt cô cứ cầm lấy đi. Cô có thể liên lạc theo địa chỉ này nếu cần đến chuyến tàu.]

Vanessa mải mê mân mê mảnh giấy do Thị Trưởng giao cho liền sực tỉnh táo khi cảm nhận được lực kéo nơi tay áo. Claude đã thức dậy từ lúc nào, đang dụi mắt và ôm chặt lấy cánh tay cô. Gương mặt bụ bẫm hơi phồng lên vì vừa thức giấc của thằng bé vẫn còn ngập tràn vẻ ngái ngủ đáng yêu.

"Sao con đã thức dậy rồi?"

"……"

"Con đang đổ mồ hôi này… Con lại gặp ác mộng đúng không."

"……"

"Mẹ thấy hình như con cũng đang bị sốt nữa."

Claude không đưa ra phản ứng nào khác mà chỉ nép sâu vào lòng cô. Vanessa ôm lấy đứa trẻ bước về phòng ngủ. Cô đặt con trai nằm xuống giường, vắt chiếc khăn lạnh đắp lên vầng trán đang nóng sốt rồi lặng lẽ nằm xuống bên cạnh, cuộn người lại trong mệt mỏi.

Đứa trẻ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ một lần nữa sau khi được đắp chăn và nghe vài câu hát ru nhỏ. Ánh mắt Vanessa đong đầy nỗi buồn khi khẽ vuốt ve bàn tay của con. Nỗi ân hận cắn rứt khôn nguôi mỗi khi cô nhìn thấy đứa trẻ hoàn toàn không phát ra tiếng rên rỉ nào bất kể có đau đớn ra sao.

"Làm ơn đi, Claude…"

Ba đêm kinh hoàng của một năm trước vẫn hiển hiện vẹn nguyên trong tâm trí cô.

"Đừng khóc, làm ơn… Làm ơn… Mẹ xin con mà…"

Tiếng chuông báo động không kích vang dội khắp bầu trời Amiens, bom đạn trút xuống khiến tòa nhà bị phá hủy một nửa. Cô bịt chặt bờ môi đứa trẻ đang co giật vì tiếng súng và tiếng giày quân đội, liên tục khóc lóc van xin suốt ba đêm cho đến khi không gian xung quanh tĩnh lặng trở lại. Kể từ thời điểm ấy, Vanessa chưa từng được nghe lại giọng nói của Claude thêm một lần nào nữa.

Theodore chậm rãi thở ra một hơi nóng rực. Máu tuôn rơi dọc theo lưỡi dao đang găm sâu vào vùng bụng. Tình thế quá khẩn cấp khiến anh lao thân mình ra ngoài mà hoàn toàn không kịp tính toán điều gì. Theo phản xạ, anh chỉ kịp đẩy cậu lính trẻ tuổi ra khỏi đường đâm của lưỡi dao. Cậu thiếu niên được anh cứu mạng dường như vẫn hoàn toàn chưa hiểu rõ tình hình xung quanh, chỉ biết nằm bần thần chớp mắt trên mặt sàn.

"Trung tá!"

Tiếng hô hoán cuống quýt của quân y vừa chạy đến khiến đầu anh thêm đau nhức. Theodore giữ gương mặt điềm tĩnh, dùng lực giữ chặt hai cổ tay kẻ đang lên cơn co giật dữ dội. Anh bẻ ngoặt bàn tay vẫn còn nắm chặt lưỡi dao, anh ta hét lên đớn đau rồi buông lỏng tay. Người lính đổ sụp xuống sàn, liên tục co quắp thân mình hệt như sắp chết đến nơi.

"Hãy đưa anh ta đến quân bệnh viện. Cho giải ngũ sớm nếu cần thiết."

Những binh lính mắc chứng sốt chiến hào (Sốt chiến hào là một bệnh do chấy rận gây ra bởi vi khuẩn gram âm Bartonella quintana. Ban đầu bệnh được quan sát thấy trong các quần thể quân sự trong Thế chiến I và II. Triệu chứng là một bệnh sốt cấp tính, hồi quy, thỉnh thoảng có phát ban) thỉnh thoảng hoàn toàn không nhận biết nổi bản thân đang ở đâu, đối diện với ai hay quân địch là ai. Họ hành xử hệt như đang bị giam cầm vĩnh viễn bên trong một mốc thời gian kinh hoàng nào đó. Anh hoàn toàn có thể thấu hiểu cho tâm trạng đó. Bản thân anh cũng gánh chịu một trận ác mộng tương tự, thậm chí có phần bi thảm hơn.

"Tôi sẽ rút lưỡi dao ra."

Người quân y được điều động lần này sở hữu tay nghề không mấy khéo léo. Việc rút dao mang lại cảm giác hệt như đang đâm sâu thêm vào cơ thể. Anh bật cười khổ trước vết thương nghiêm trọng lộ diện sau đó. Vết đâm may mắn né tránh được các vị trí hiểm yếu, chỉ cần lệch một chút là nội tạng đã bị xuyên thủng dẫn đến tử vong ngay lập tức.

Việc lao thân mình ra ngoài chỉ để cứu sống một người lính trước khi bộ não kịp tính toán quả thực vô cùng ngu ngốc. Anh đáng lẽ nên tiếp tục giữ bộ mặt giả tạo, thói quen đóng kịch suốt mấy năm qua dường như đã ăn sâu vào cơ thể từ lúc nào không hay.

"Trung tá. Đây là công văn từ Bộ Hải quân gửi đến."

Theodore tựa lưng vào ghế trong lúc quân y tiến hành sát trùng, khâu vết thương và quấn băng gạc để lắng nghe nội dung công văn do Bộ Hải quân đưa xuống.

Chiến tranh đang nhanh chóng tiến vào giai đoạn kết thúc. Cuộc giao tranh giằng co kịch liệt khép lại bằng chiến thắng của quân đồng minh. Kết cục này vốn đã được định đoạt kể từ khoảnh khắc tái chiếm thành Oderen. Nước Hermann tập trung toàn bộ sức lực vào việc giành lại pháo đài cùng lộ trình tiếp tế, liên tục đổ xuống hàng trăm ngàn binh lính một cách điên cuồng. Sự suy giảm lực lượng được dự đoán từ trước bắt đầu bộc phát kể từ cột mốc đó. Berang, Troas, Dordogne, Cedarton… Các cứ điểm trọng yếu của quân đối phương lần lượt sụp đổ, hệ thống cảng quân sự dọc theo đường bờ biển cũng lần lượt bị chiếm đóng. Lộ trình phong tỏa của Lanton và Hermann ngày càng thu hẹp sâu vào phía bên trong nội địa.

"……"

Theodore dùng toàn bộ sức lực để mở toang con đường dẫn đến Amiens như thế. Anh khẽ nhắm đôi mi mắt mệt mỏi sau chuỗi trận chiến liên miên trong thoáng chốc. Tiếng bước chân quen thuộc truyền lại từ phía ngoài tấm màn che của căn lều.

"Trung tá. Tôi là Chuẩn úy River Ross."

"Vào đi."

"Bức điện tín thông báo Quốc Vương Tracen đã chấp thuận thỏa thuận khép lại cuộc chiến. Phái đoàn đàm phán kết thúc chiến tranh đã vượt qua ranh giới biên giới Lanton."

"Còn Hermann?"

"Hoàng Đế đã tuyên bố thoái vị cách đây năm phút."

Việc xử lý vết thương cũng vừa vặn hoàn tất. Theodore ra lệnh cho quân y lui ra ngoài, nhai nát viên thuốc kháng sinh đặt trên bàn rồi nuốt chửng.

"Theo tin tức nhận được, Thái Tử Wilhelm sẽ trực tiếp xuất hiện tại hội nghị đàm phán với tư cách đại diện."

"À."

Theodore nâng chiếc cốc nước lên, nở nụ cười thấu suốt.

"Lời đồn đại cho biết đối phương chính là một kẻ vô cùng xảo quyệt. Để chấp thuận ngồi vào bàn đàm phán, đối phương đưa ra cái giá…"

River Ross do dự lựa chọn từ ngữ trong thoáng chốc. Anh ta hoàn toàn không có phương án nào thích hợp hơn để giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng nên đành bộc lộ gương mặt khó xử để khép lại câu chuyện.

"Thậm chí còn có tin đồn ngài ta sẽ yêu cầu bàn giao ngài, thưa Trung tá."

“Nghe cũng hợp lý.”

Wilhelm chính là một người họ hàng hoàn toàn không quá xa xôi đối với anh. Đôi bên thậm chí từng có vài lần gặp gỡ thuở ấu thơ. Chiến tranh chắc chắn đã không kéo dài suốt bốn năm nếu đối phương hoàn toàn không phải là Wilhelm, hoặc giả như anh hoàn toàn không nắm rõ tính cách của tên đó. Chiến thắng áp đảo một chiều đáng lẽ đã thuộc về bọn họ chỉ sau hai năm ngắn ngủi. 

Việc khiến anh thấy phiền phức nhất trong suốt cuộc giao tranh hoàn toàn không phải là tài mưu lược của Wilhelm, mà chính là thái độ coi toàn bộ mọi chuyện hệt như một trò chơi của tên này. Anh ta điều khiển binh lính hệt như những món đồ chơi. Tổn thất càng lớn, hắn lại càng bộc lộ những chiến lược táo bạo hơn. Giống hệt như một đứa trẻ kích động tìm kiếm được một đối tượng thích hợp để cùng chơi đùa vậy.

Chiến tranh hoàn toàn không chứa đựng sự lãng mạn hay vinh quang nào. Nơi này chỉ tồn tại những sự hy sinh vô ích cùng những sự lãng phí kinh hoàng mà thôi. Nó tạo ra vô số những linh hồn mang theo vết thương hoàn toàn không thể cứu vãn. Chính vì lý do đó, mỗi cuộc chiến đều bắt buộc phải sở hữu một vị anh hùng. Một tồn tại tỏa sáng rực rỡ ở vị trí tiên phong hệt như một chiếc huân chương vinh quang vào chính khoảnh khắc niềm tin của binh lính bị bẻ gãy, mục tiêu bị đánh mất, và lòng yêu nước đối với tổ quốc hoàn toàn biến mất sạch sẽ.

Xét theo ý nghĩa đó, Theodore Liam Battenberg chính là một nhân vật hoàn toàn thích hợp để phục vụ mục tiêu tuyên truyền chiến tranh trên mọi phương diện. Dòng máu Hoàng thất của nước đối địch, chiến công xuất sắc, diện mạo ưu tú, cùng vị thế một kẻ phản bội đáng ghét dưới góc nhìn của nước Hermann. Anh luôn hoàn thành trọn vẹn mọi sự kỳ vọng đè nặng trên bờ vai tại nơi tiên phong nhất một cách chuẩn xác không vướng một lỗi nhỏ nào. Thậm chí có phần quá mức triệt để.

"À, thêm vào đó… Địa điểm diễn ra cuộc hội đàm đã được quyết định là Amiens theo đúng yêu cầu của chúng ta. Người ta thông báo lệnh phong tỏa sẽ được gỡ bỏ cùng mốc thời gian tuyên bố thành lập khu vực trung lập tạm thời."

"Mốc thời gian ra sao?"

"Lệnh gỡ bỏ có hiệu lực suốt mười ngày kể từ sáu giờ sáng ngày mai. Dự kiến sẽ tiến hành phong tỏa thông tin để giảm thiểu tối đa trận hỗn loạn của người dân, lực lượng binh lính được điều động để bảo vệ hòa bình sẽ được bố trí dọc theo mỗi đường phố."

Theodore đứng dậy khỏi ghế với một nụ cười thỏa nguyện. Mọi thứ dường như đã hoàn toàn không còn mang ý nghĩa to tát gì nữa vào chính lúc này. Thời gian bị đóng băng cuối cùng cũng chuyển dịch, mùa xuân cuối cùng cũng đặt chân đến nơi rồi. 

Phải rồi, đây chính là mùa xuân đầu tiên sau bốn năm dài đằng đẵng.

~END CHƯƠNG 124~