TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 127

Đôi mắt màu xám từng đong đầy nước mắt khẽ loang lên một tia sáng kiên quyết. Vanessa phớt lờ cả bàn tay đang chìa ra cùng câu hỏi tiếp theo của Công Tước, tiếp tục nhặt khoai tây và bánh mì cho vào túi giấy. Cô tự dùng sức đứng dậy khỏi mặt đất, phủi sạch lớp bụi đất bám trên quần áo.

"……"

Cô ước bản thân có thể lập tức trốn chạy một lần nữa, đến một nơi anh vĩnh viễn không bao giờ có thể nhìn thấy. Thế nhưng hộp sữa bột đang nằm trong tay Theodore lại chính là thứ duy nhất níu chân cô lại. Vanessa đè nén sự nôn nóng, cắn chặt môi. Cô vươn tay ra, mở lời hệt như mới nhận thức được sự hiện diện của anh tại nơi này:

[Cảm ơn ngài đã nhặt giúp.]

Ánh mắt của Công Tước khẽ nhíu lại đầy khó chịu trước lời lẽ của cô.

"Thứ này thực sự là của em sao?"

Vanessa nỗ lực nuốt ngược luồng nhịp thở đang dồn dập. Cô hoàn toàn không có ý định làm rõ sự lầm tưởng của anh. Cô thà rằng anh cứ tiếp tục lầm tưởng như vậy rồi rời đi, trước khi kịp nhận ra sự tồn tại của Claude cùng chân tướng việc cô đã sinh đứa con của anh…

Cô trở nên lo lắng đến mức không thể chịu đựng nổi mỗi khi nghĩ về đứa con. Vanessa một lần nữa vươn tay về phía trước.

[Đưa cho tôi.]

Vanessa vẫn ngẩng cao đầu hệt như một người hoàn toàn không cảm nhận được gì, cho dù việc để anh nhìn thấy ống tay áo chắp vá chằng chịt mang lại nỗi nhục nhã tột cùng. Theodore thở dài sau trận đối đầu kéo dài tưởng chừng không có hồi kết.

"Nếu câu hỏi của ta khiến em thấy khó xử, được rồi, em không cần trả lời."

Giọng nói ấy bình tĩnh đến bất ngờ. Một ánh nhìn dữ dội thoáng qua trong mắt người đàn ông đã nhìn chằm chằm vào cô mà không hề biểu lộ cảm xúc.

"Vì vậy em đừng đối xử với ta hệt như một người xa lạ như thế."

Vanessa dùng ánh mắt hoang mang ngước nhìn anh. Những thứ cảm xúc cô không thể thấu suốt đang cuộn trào bên trong đôi đồng tử xanh thẫm của Theodore. Anh rốt cuộc tại sao lại nhìn cô bằng ánh mắt như vậy? Một thứ cảm xúc ẩn giấu sâu tận đáy lòng bất chợt thì thầm trước sự hoài nghi vừa nảy sinh. Ngươi thực sự không biết lý do người đàn ông này hành xử như thế này sao?

'Tôi không muốn biết.'

Vanessa cắn chặt môi. Cô không muốn bản thân tiếp tục bị trêu đùa bởi một niềm hy vọng vô ích. Việc ngu ngốc giao trọn vẹn điểm yếu của bản thân vào tay anh vào bốc bốn năm trước đã là quá đủ rồi. Cô đã hạ quyết tâm ngay từ thời điểm sinh Claude rằng tuyệt đối không bao giờ nuôi dạy con trai mình trở thành con trai của Công Tước.

Cô không thể bỏ mặc người đời gọi đứa trẻ là đứa con ngoài giá thú hay kết quả của một mối quan hệ bất chính. Cô không muốn nuôi dạy con mình bên trong một gia đình mà đứa trẻ phải ghen tị với vị thế của những người anh em cùng cha khác mẹ, thậm chí không thể gọi cha ruột của mình là cha. Vì vậy, bất kể Công Tước khao khát điều gì, giữa đôi bên không còn bất kỳ khoản nợ nào bắt buộc phải thanh toán. Theo đúng bản hợp đồng ban đầu, anh đã trao đứa trẻ cho cô, còn cô sẽ tự mình nuôi dưỡng hạt giống đó trưởng thành thành một cái cây mà không cần nương tựa vào anh.

"……"

Theodore thở dài khi nhìn ngắm bờ môi đang mím chặt hệt như một con sò nhỏ của Vanessa. Anh đặt chiếc hộp sữa bột đã bị móp méo một chút theo hình dáng các đầu ngón tay lên trên lòng bàn tay cô.

Một thoáng nhẹ nhõm nhanh chóng hiện lên trên gương mặt trắng bệch của người phụ nữ. Giống hệt như cô vừa mới thoát khỏi một tình cảnh nan giải, hệt như suốt thời gian qua cô chỉ chấp nhận đứng yên chịu trói chỉ vì hộp sữa bột này vậy. Đó quả thực là một sự tính toán nực cười.

[Cảm ơn ngài.]

Cô nhanh chóng cúi đầu chào rồi bước sải qua người anh. Ánh mắt của người phụ nữ vô cùng hờ hững, không còn vẻ bấu víu, khẩn thiết hay đong đầy nước mắt đáng thương như trước đây nữa.

Theodore vô thức nắm chặt lấy cổ tay của Vanessa vào chính khoảnh khắc đó. Anh dùng lực xoay người phụ nữ đối diện trực tiếp với mình một lần nữa.

"Vanessa. Chúng ta hãy trò chuyện một chút đi."

Giọng nói nôn nóng vang lên đến mức chính anh cũng không thể tin nổi là phát ra từ bờ môi của mình. 

"Em cũng làm ơn dẹp bỏ thứ kính ngữ khốn kiếp đó đi."

Vanessa đến lúc này mới nhìn thẳng đối diện với anh. Thứ cảm xúc ẩn hiện bên trong đôi mắt màu xám nhạt trông có vẻ gần giống với sự sợ hãi hơn. Cô ra sức giãy giụa phần cổ tay đang bị giữ chặt.

[Buông tôi ra.]

Theodore bật cười bất lực. Đã bị thời gian bào mòn sao? Chỉ đơn thuần là một tàn dư của quá khứ sao? Anh đã thấu suốt toàn bộ ngay khi trực tiếp đối diện. Mọi thứ đều sai lệch. Anh nhận thức được bản thân chỉ đang gượng ép đè nén mọi chuyện mà thôi. Bởi cho dù có vùng vẫy ra sao, anh cũng không thể nắm giữ, đây chính là một cơn khát không thể xoa dịu. Thế nhưng toàn bộ mọi sự việc đều đang trỗi dậy vẹn nguyên chỉ riêng việc đụng chạm cơ thể ngắn ngủi như thế này.

"……"

Từ luồng nhịp thở, giọng nói, cho đến tận ánh mắt cùng mỗi một biểu cảm gương mặt của cô. Mọi chi tiết nơi cô đều khiến cõi lòng anh dao động dữ dội đến mức sắp chết đến nơi, vậy mà cô lại đang nhìn anh bằng ánh mắt ghê tởm nhường này.

Anh cảm thấy vô cùng mù mịt. Đôi mắt từng rạng rỡ nhìn anh, hơi ấm từng không chút tính toán ban tặng, cùng nụ cười trong trẻo ngày nào giờ đây đều đã biến mất sạch sẽ. Giữa đôi bên chẳng còn sót lại điều gì, thậm chí anh cũng không biết nên bắt đầu cứu vãn từ đâu nữa.

Anh khát khao được ôm trọn vẹn thân hình nhỏ nhắn này vào lòng ngay lúc này. Anh muốn đan những ngón tay của mình vào bàn tay yếu ớt của cô, muốn tham lam cảm nhận hương thơm trên cơ thể cô. Liệu có phải vì cuộc sống sinh hoạt suốt bốn năm qua quá mức thanh đạm hay không? Những gân xanh nổi bần bật vùng quanh cổ do đè nén ngọn lửa dục vọng đang trỗi dậy dữ dội. Phần yết hầu nhô cao khẽ chuyển động một cách đớn đau khi anh nuốt khan ngụm nước bọt rơi rụng bên trong khoang miệng.

"……"

Anh kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sự bốc đồng tạm thời dịu xuống. Sự việc không mang lại hiệu quả lớn, bởi ngay cả nhịp đập truyền lại từ lòng bàn tay cũng mang lại sự kích thích lớn.

"Ta từng có rất nhiều điều muốn hỏi, Vanessa. Ta cũng có rất nhiều lời khát khao muốn thốt ra nếu được tái ngộ cùng em."

Theodore bực bội vuốt ngược mái tóc đen rối bời trên trán ra phía sau. Đôi đồng tử sâu thẳm nhìn chăm chú vào Vanessa một lần nữa khẽ lóe lên một tia sáng bên trong bóng tối mờ mịt.

"Nếu em không muốn lắng nghe, ta sẽ nhẫn nhịn chịu đựng. Chuyện đó hoàn toàn không phải là một sự khẩn cấp vào chính lúc này. Trước mắt em hãy mau chóng chuyển nơi ở đến tòa công vụ của Ingram đi."

Việc lựa chọn từ ngữ không phải là một việc dễ dàng đối với anh. Đặc biệt là đối với một chiếc lưỡi đã trở nên cứng nhắc vì liên tục đưa ra mệnh lệnh nơi tiền tuyến suốt bốn năm qua.

"Phái đoàn đàm phán sắp sửa bước vào phòng hội đàm, hiện tại chiến tranh vẫn đang diễn ra và mốc thời gian kết thúc chiến tranh thực tế vẫn còn rất xa xôi. Việc tiếp nhận sự bảo vệ từ quân đội chính là phương án an toàn nhất dành cho em."

"……"

"Riêng sự việc này có liên quan trực tiếp đến sự an nguy của em nên ta không thể thỏa hiệp. Nếu em sở hữu bất kỳ một lời yêu cầu nào khác, ta chắc chắn sẽ chấp thuận thực hiện theo đúng ý nguyện của em."

"……"

"Vanessa."

Theodore nôn nóng gọi tên cô khi sự im lặng kéo dài suốt một hồi. Vanessa nhắm chặt đôi mi mắt đang khẽ run rẩy nhẹ.

Nhiệt độ cơ thể của anh vẫn nóng hổi không thay đổi so với bốn năm trước, nực cười thay ngay cả bộ trang phục anh khoác trên người ngày hôm nay cũng đang gợi nhắc lại mảnh ký ức liên quan đến những chuỗi ngày tốt đẹp nhất của cả hai. Trái tim cô đang đập liên hồi một cách thảm hại chỉ riêng việc phần cổ tay bị giữ chặt.

Cô cảm giác bản thân sẽ trút sạch trọn vẹn những thứ cảm xúc đang dâng trào tận cổ họng ngay khi mở lời. Cô nghiến răng đè nén luồng nhịp thở để nhẫn nhịn chịu đựng. Cô liên tục nhẫn nhịn chịu đựng cho đến tận khoảnh khắc không thể chịu đựng thêm được nữa mới chịu biến thứ cảm xúc đang đong đầy nơi đầu môi thành lời lẽ thốt ra.

"Việc ngài hành xử như thế này… khiến tôi thấy không thoải mái."

Cô thấy may mắn vì giọng nói không bị run rẩy khi thốt ra. Vanessa khẽ hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục câu chuyện bằng một giọng điệu bình tĩnh hơn:

"Mối quan hệ giữa đôi bên vốn đã kết thúc từ bốn năm trước rồi mà."

Khóe môi của anh khẽ nhếch lên một đường cong kỳ lạ.

"Đã kết thúc sao. Em thực sự nghĩ như vậy sao?"

"……"

"Cuộc hội đàm kết thúc chiến tranh đang cận kề. Toàn bộ phóng viên chiến trường cùng sự chú ý của thế giới đều đang dồn về phía thành phố này. Em suốt thời gian qua đã ẩn giấu thân phận vô cùng hoàn hảo, bên trong đội ngũ phóng viên của Ingram vẫn sở hữu những kẻ nắm rõ gương mặt của em."

"Nắm rõ… tôi sao?"

"Bọn họ sở hữu ảnh chụp. Bản thân ta dù đã thu giữ xong xuôi cuộn phim gốc, số lượng phóng viên từng tận mắt nhìn thấy vẫn hiện hữu. Việc có kẻ nhận diện được thân phận thật của em lúc này chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Ngay khi sự việc đó xuất hiện, bất kể em có ra sức phủ nhận ra sao, người đời vẫn sẽ mặc định mối quan hệ giữa hai chúng ta vẫn liên tục kéo dài suốt thời gian qua."

"……"

Vanessa cắn chặt môi nhìn chăm chú vào anh. Cô đến tận lúc này mới lờ mờ hiểu được ý đồ người đàn ông muốn biểu đạt. Việc cô ẩn náu tại chính Amiens chính là vấn đề cốt lõi. Bởi đúng như lời Mabel từng chia sẻ, thành phố này luôn né tránh được khói lửa chiến tranh một cách vô cùng kỳ lạ.

Việc dùng chi tiết đó để khiên cưỡng gán ghép mối liên kết với Công Tước hoàn toàn chỉ là một sự suy đoán quá mức phi lý. Sự việc dĩ nhiên hiển nhiên chỉ đơn thuần là một sự tình cờ. Thế nhưng cô có thể phán đoán được những kẻ thích buôn chuyện ngoài kia sẽ tự thêu dệt nên những tưởng tượng kỳ dị nào dựa theo chi tiết này.

"Ngay khi người đời bắt đầu nảy sinh suy nghĩ đó, các thế lực thù địch của Ingram cũng sẽ đặt niềm tin vào chân tướng đó. Rằng em chính là điểm yếu của ta."

"……"

"Thân phận giả tạo lúc này không còn khả năng bảo vệ em nữa đâu, Vanessa."

Vanessa đồng thời nhận diện được mục tiêu cốt lõi của người đàn ông này vào chính khoảnh khắc đó.

"Hóa ra đây mới chính là mục tiêu ngay từ đầu của ngài. Ép buộc tôi bắt buộc phải chuyển đến tòa công vụ của Ingram sinh sống."

"……"

"Chính vì lý do đó ngài mới cố tình tìm đến tận nơi này. Ngài cố tình khoác lên người bộ quân phục sĩ quan của Ingram để phơi bày cho người đời tự mắt chứng kiến, nhằm mục đích không để lại cho tôi bất kỳ một sự lựa chọn nào khác ngoài việc bắt buộc phải di chuyển đến tòa công vụ của Ingram."

Vanessa giữ im lặng trong thoáng chốc rồi bất chợt bật cười một tiếng đầy hư vô. Tiếng cười ngập tràn sự nghẹn ngào nước mắt.

"Thế nhưng, tại sao chứ?"

"…Cái gì cơ?"

"Ngài, chẳng lẽ lại bắt đầu cần nhân tình nữa sao?"

Vanessa dùng ánh mắt kiên định nhìn thẳng đối diện với anh. Một cách tinh vi. Anh luôn tự xoay xở từng chút một để tạo dựng lợi thế áp đảo về phía mình theo phương thức như vậy. Chi tiết đó bộc lộ rõ năng lực xuất chúng dưới góc nhìn của một nhà kinh doanh, ngược lại càng khiến cô thêm phần khó lòng tin tưởng đối phương hơn bao giờ hết. Vanessa khẽ cười một cách bất lực.

"Có lẽ ngài thực sự chẳng thay đổi chút nào. Sao ngài có thể bắt đầu bằng việc đe dọa tôi ngay khi chúng ta gặp nhau?"

"Nếu nghe có vẻ như là một lời đe dọa, thì ta không hề có ý định đó."

Vanessa khẽ nở một nụ cười ngắn ngủi. Cô không muốn bản thân phải gánh chịu thêm thương tổn nào nữa. Cô khát khao muốn chứng minh cho người đàn ông này thấu rõ chân tướng rằng lúc này đã không còn một ai có khả năng làm tổn thương cô được nữa. Thế nhưng việc phải trực tiếp đối diện với gương mặt của vị Công Tước vốn dĩ đã là một sự giày vò đau đớn vô cùng rồi.

Vết thương cũ kỹ tưởng chừng đã đóng vảy cứng cáp bất chợt nứt toác ra một lần nữa. Dòng máu tụ phía bên trong rỉ ra dọc theo làn da mang theo mùi hương thối rữa kinh hoàng. Vanessa nghiến chặt răng, dùng hết sức giật mạnh phần cổ tay đang bị anh nắm giữ ra ngoài. Thứ xúc cảm trào dâng đã vượt qua sự kiểm soát của lý trí để bộc phát thành tiếng thét đớn đau trước tiên:

"Nếu đã như vậy, ngài rốt cuộc mong mỏi tôi bắt buộc phải tiếp nhận mọi chuyện theo phương thức nào đây?"

"Ta chỉ mong mỏi em được bình an vô sự. Ta khát khao bản thân sở hữu năng lực để bảo vệ em. Và cả…"

Anh dừng lại một lát.

"Ta rất nhớ em, Vanessa."

Câu nói nhớ em đó mang lại một cảm giác vô cùng chân thành. Vanessa dùng đôi mắt đang khẽ run rẩy nhẹ lẳng lặng ngước nhìn anh.

"……"

Người đàn ông đó vẫn rực rỡ và cao quý hệt như trước đây. Mái tóc đen óng loang loáng thứ ánh sáng xanh tựa như lông vũ của loài quạ, đôi đồng tử xanh thẳm mang sắc màu của đại dương bao la, cùng một diện mạo hoàn hảo hệt như một bức điêu khắc được người nghệ nhân dốc hết tâm huyết gầy dựng nên. Quá khứ xa xưa cô từng vô cùng yêu thích việc nhìn ngắm hình bóng của bản thân phản chiếu bên trong mỗi khi đôi bên chạm mắt.

Thế nhưng hiện tại mọi chuyện đã không còn như vậy nữa rồi. Hình bóng phản chiếu bên trong đôi mắt anh lúc này chỉ là một người phụ nữ tồi tàn gánh chịu sự tàn phá của khói lửa chiến tranh mà thôi. Toàn bộ tiền tài, sự trẻ trung cho đến tận diện mạo bên ngoài đều không còn được như quá khứ nữa. Một chân lý lại càng trở nên hiển hiện rõ ràng hơn bao giờ hết vào chính khoảnh khắc đó.

Công Tước thực chất vốn đã là một người đàn ông đã lập gia đình rồi. Bất kể anh có thốt ra những lời lẽ ngọt ngào đến nhường nào thì chân tướng đó cũng không thể chuyển biến khác đi. Biết đâu người đàn ông này chỉ đơn thuần nảy sinh ham muốn khát khao muốn chiếm đoạt lại một người phụ nữ bản thân từng tự tay trêu đùa một lần trước đây mà thôi. 

Vì sự hiếu kỳ, hoặc đại loại chỉ vì muốn tìm kiếm thú vui đơn thuần từ việc lừa gạt cô hệt như khoảng thời gian trước đây. Anh tìm đến cô dưới mọi dáng vẻ bản thân khao khát hệt như một loài ác quỷ vậy. Vanessa thu hồi tầm mắt đang nhìn chăm chú vào Theodore để cúi gục đầu nhìn xuống mặt sàn nhằm trốn tránh đối phương.

"Đối với ngài… tôi xem ra vẫn luôn là một đối tượng quá mức dễ dàng nhỉ."

Anh vươn tay giữ chặt lấy phần cằm đang cúi gục của cô để cưỡng ép ngẩng lên phía trên. Thái độ đó hệt như đang muốn biểu đạt rằng việc bản thân không sử dụng đến các biện pháp cưỡng ép từ đầu đến tận lúc này chỉ đơn thuần là một sự lựa chọn cá nhân mà thôi.

"Trong mắt em, ta thể hiện dáng vẻ như vậy sao?"

Giọng nói trầm xuống của người đàn ông mang lại cảm giác đớn đau một cách vô cùng nực cười. Gương mặt hoàn toàn xóa sạch mọi biểu cảm của Theodore lúc này đong đầy sự cáu bẳn và nôn nóng rõ mồn một. Chi tiết đó ngược lại càng mang lại một cảm giác kinh hoàng hơn hẳn. Bởi nó khiến cô nảy sinh suy nghĩ hoang đường rằng biết đâu đây chính là chân tâm của người đàn ông đó.

"Tôi sẽ coi như bản thân chưa từng lắng nghe lời đề nghị này của ngài. Gia đình của tôi là người Lanton, bản thân tôi hiện tại cũng tương tự như vậy rồi."

"…Gia đình sao?"

"Vì vậy ngài hãy mau chóng buông tôi ra đi. Trước thời điểm các thế lực thù địch anh vừa nhắc tới tự mắt phát hiện ra hai chúng ta."

Cô trừng mắt nhìn Theodore với đôi mắt đẫm lệ. Đó là khoảnh khắc tồi tệ nhất. Cô chưa bao giờ muốn một cuộc hội ngộ như thế này.

Cô chưa từng một lần khao khát một phương thức tái ngộ thảm hại như thế này. Cô từng mong mỏi bản thân sẽ bộc lộ một thái độ vô cùng điềm tĩnh nếu có ngày đôi bên gặp lại nhau. Cô khát khao mốc thời gian đó phải là khoảnh khắc chứng minh Công Tước không còn khả năng thao túng hay kiểm soát cô được nữa. Chứ không phải là tình cảnh sụp đổ một cách vô vọng như thế này.

Một giọt nước mắt cô ra sức kìm nén suốt thời gian qua khẽ rơi xuống hai bên má trắng bệch. Ánh mắt của Theodore lập tức nhíu chặt lại đầy đớn đau vào chính khoảnh khắc đó.

"……"

Vanessa lập tức dùng hết sức lực hất văng bàn tay của Công Tước ra ngoài ngay vào khoảnh khắc lực giữ nơi cổ tay vừa mới buông lỏng chút ít rồi dốc hết sức bỏ chạy thật nhanh. Những giọt nước mắt nóng hổi liên tục tuôn rơi dọc theo hai bên má suốt quãng đường cô điên cuồng lao về nhà.

Cô thấy vô cùng may mắn vì bản thân vẫn luôn cất giữ cẩn thận mảnh giấy nhắn của Blair do Hầu Tước Polignac trao cho trước đây. Cô hạ quyết tâm ngay khi đặt chân về đến nhà sẽ lập tức viết một bức thư gửi cho Blair. Cô sẽ cầu xin anh thu xếp giúp một chuyến tàu để rời khỏi Amiens, rời khỏi Lanton. Và cả…

"Ta rất nhớ em, Vanessa."

Cô dùng cả hai tay bịt chặt lấy vành tai đến mức đớn đau hệt như đang muốn xua tan trọn vẹn giọng nói đó ra khỏi đầu óc vậy.

~END CHƯƠNG 127~