TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 129

Vanessa vô thức nắm chặt bàn tay đang đặt trên đầu gối ngay khoảnh khắc nghe được lời lẽ đó. Đôi mắt cô dao động dữ dội. Đầu óc cô hoàn toàn rối bời. Người đàn ông này làm sao biết được sự thật đó? Bí mật này không một ai biết, thậm chí cô chưa từng hé lộ với Alice. Cô nên lựa chọn câu trả lời ra sao mới thích hợp đây?

Cô nên nói dối để câu giờ trước? Hay là thành thật? Vanessa giữ im lặng, không thể quyết định giữa hàng loạt suy nghĩ đối nghịch đang giằng xé trong đầu. Sự im lặng của cô dường như đã là câu trả lời đủ đối với Hầu Tước.

[Trời đất ơi.]

[Ngài ấy…]

Vanessa vội vã hỏi lại. Giọng nói khàn đặc, đứt quãng của cô vang lên xa lạ ngay cả với chính tai mình.

[Người đó nói vậy sao? Ngài ấy bảo bản thân có con sao?]

Hầu Tước Polignac nhìn chăm chú vào cô bằng ánh mắt dò xét. Vanessa nôn nóng ngồi dịch về phía trước để tiếp tục gặng hỏi.

[Chẳng lẽ Công Tước đã biết toàn bộ về Claude rồi sao?]

[Thành thật mà nói, ta không biết. Công Tước có biết hay không… ít nhất ngài ta không hề biểu lộ ra trước mặt ta.]

[Vậy rốt cuộc ngài nghe được điều gì ở đâu mà lại hỏi tôi như thế?]

[Chỉ là trực giác thôi.]

[Tr-Trực giác sao?]

[Bốn năm trước, Blair từng nói vài lời khi nhờ ta chăm sóc cô. Ta không hiểu ý nghĩa của lời nói đó, nhưng hôm qua sau khi gặp Công Tước thì ta đã hiểu rõ.]

[……]

[Đứa trẻ của cô giống hệt người đàn ông đó.]

Vanessa vốn đã biết chuyện này. Cô bị dồn vào đường cùng suốt mấy ngày qua, đến mức phá bỏ lời thề của bản thân để chủ động liên lạc với Blair.

Người đàn ông đó chắc chắn sẽ nhận ra đứa trẻ là con mình ngay khi gặp Claude nếu cô tiếp tục kéo dài thời gian.

Công Tước luôn bày tỏ thái độ bài xích đối với chuyện con cái. Anh ghét việc có con đến mức tuyên bố bản thân bị vô sinh, thậm chí liên tục uống thuốc tránh thai. Nếu anh phát hiện ra sự thật cô mang thai đứa con của anh rồi bỏ trốn để sinh con thì sao?

Đứa trẻ khó lòng nhận được sự đối xử tốt từ anh. Sự vô cảm của anh ngược lại còn là một điều may mắn.

Điều tồi tệ nhất là sự tồn tại của đứa trẻ lọt vào tai Thái Công Tước Phu Nhân Battenberg. Ba tuổi là độ tuổi thích hợp để người ta cướp đứa trẻ khỏi vòng tay người mẹ, bởi ký ức tuổi thơ rất dễ bị xóa nhòa. Công Tước liệu có đứng ra bảo vệ đứa trẻ hay không?

'Không thể chắc chắn.'

Đứa trẻ vốn đang chịu đựng chứng bất an. Mọi sự chú ý soi mói sẽ đổ dồn vào con ngay khi cái tên Battenberg được gắn lên. Một nhược điểm nhỏ nhặt của đứa trẻ cũng sẽ biến thành trò tiêu khiển trên mặt báo. Con không phải do Công Tước Phu Nhân sinh ra, mà là con trai của nhân tình sinh ra trong chiến tranh, lại mang khuyết điểm không thể nói. Cô không thể đo lường nổi những tổn thương đứa trẻ phải gánh chịu.

Con đường duy nhất để thoát khỏi sự chế giễu đó chỉ có một. Cô bắt buộc phải làm thủ tục đưa Claude vào danh nghĩa con nuôi của Công Tước Phu Nhân. Đây chính là điều cô muốn né tránh nhất, là điều kinh hoàng nhất.

'Hayley Morton.'

Cô mỗi khi nghĩ về Công Tước đều tự động nhớ đến người phụ nữ đó đầu tiên. Người phụ nữ vốn là vị hôn thê hợp pháp, hiện tại chắc chắn đã trở thành Công Tước Phu Nhân. Cô ta từng buông lời đe dọa tàn nhẫn khi Claude còn ở trong bụng mẹ. Cô làm sao có thể giao đứa con quý giá hơn mạng sống của mình cho một người như vậy.

[Tôi cần thêm một chút thời gian.]

Vanessa siết chặt hai bàn tay đặt trên đầu gối đến mức trắng bệch. Cô tuyệt đối không được lặp lại sai lầm thêm lần nào nữa.

[Tôi đã lập kế hoạch rời khỏi Amiens rồi. Tôi sẽ không cần quá nhiều thời gian đâu.]

[Cô đã liên lạc được với Blair chưa?]

[Vâng. Tôi sẽ rời đi ngay khi chuyến tàu được thu xếp xong. Tôi đã bàn bạc xong xuôi với những người thân trong gia đình cùng đi rồi.]

[Ta không chắc… Quân đồng minh đang đồn trú khắp nơi. Họ kiểm soát nghiêm ngặt người ra vào vì cuộc đàm phán kết thúc chiến tranh. Những phần tử khủng bố thường hoạt động mạnh vào những thời điểm như thế này. Việc vượt qua sự phong tỏa để rời đi hoàn toàn không dễ dàng đâu.]

Hầu Tước trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi giữ im lặng.

[Họ bảo khi nào chuyến tàu sẽ được thu xếp xong?]

[Muộn nhất là trong vòng hai tuần tôi sẽ rời đi. Tôi sẽ tiếp xúc với người do Blair phái đến vào tuần sau. Tòa nhà và tiệm cầm đồ đã có người muốn xem để thu mua rồi.]

[Cô đừng tin tưởng bất kỳ ai cho đến khi bước lên chuyến tàu đến Nord. Đứa trẻ hiện tại đang ở nơi an toàn chứ?]

[Tất nhiên rồi.]

Camille chịu trách nhiệm chăm sóc Claude trong khoảng thời gian cô làm việc tại Thị chính. Việc viết lách bằng tiếng Lanton để kiếm tiền là điều không tưởng vào thời đại này, nguồn thu nhập từ tiệm cầm đồ của Camille cũng không đủ để gánh vác cuộc sống của bốn người.

Cô có phần dư dả hơn những người khác là nhờ phần lương thực thực phẩm được cấp phát từ công việc tại Thị chính.

[Ta sẽ tìm kiếm phương thức vượt qua phong tỏa giúp cô. Cô hãy tiếp tục đến làm việc cho đến thời điểm đó. Việc này sẽ giúp chúng ta né tránh sự hoài nghi khi chuyển giao thông tin.]

[Tôi hiểu rồi.]

[Ta sẽ điều động cô sang phụ trách công việc khác từ chiều nay. Lời đồn đại xoay quanh mối quan hệ giữa tôi và cô đang ngày một nghiêm trọng hơn.]

[Công việc khác sao?]

[Cô chỉ cần đến làm việc tại tòa nhà khác trong khoảng thời gian tới. Cô sẽ phụ trách việc dịch thuật tài liệu. Thư ký của ta sẽ hướng dẫn chi tiết cho cô.]

Ông đưa tay ra hiệu cho cô lui ra ngoài. Vanessa lập tức đứng dậy. Hầu Tước Polignac gọi cô lại ngay trước khoảnh khắc cô mở cửa bước ra.

[Tiểu thư Vanessa.]

[Dạ?]

Hầu Tước nhìn cô một lát rồi đưa ra lời cảnh báo đầy ẩn ý.

[Từ nay cô cần phải cẩn trọng đối với những điều bản thân nhìn thấy và nghe thấy. Việc này là vì chính bản thân cô Libert đấy.]

Trời đất ơi.

Vanessa dùng ánh mắt thẫn thờ ngước nhìn tòa nhà treo quốc kỳ Ingram. Đây là một lời đùa ác ý sao? Hay là một cơn ác mộng khác? Cô hoàn toàn không có từ ngữ nào thích hợp để giải thích ngoài những suy nghĩ đó khi nơi làm việc mới được chỉ định lại chính là tòa công vụ của Ingram.

Hầu Tước Polignac đang tính toán điều gì mà cô không thể hiểu nổi. Ông đáng lẽ phải che giấu và đưa cô tránh xa nơi này, ngược lại việc này hệt như đang cố tình phơi bày cô ra trước mặt người khác vậy.

[Để một người phụ nữ mang thai đứa con của chỉ huy quân địch ở cạnh suốt cuộc chiến, thậm chí còn vướng tin đồn khiếm nhã với người phụ nữ đó. Hoàn toàn không có điều gì kinh hoàng hơn việc này trong đời.]

Vanessa bật ra một tiếng cười chua chát vì cảm giác bị phản bội trào dâng. Hầu Tước tự mình thốt ra lời lẽ đó, vậy mà hiện tại.

[Cô bắt buộc phải báo cáo lại toàn bộ những việc diễn ra mỗi ngày sau khi kết thúc công việc. Đây chính là điều kiện để ta tìm kiếm lối thoát qua sự phong tỏa cho cô.]

Cô hoàn toàn không thể phụ thuộc độc nhất vào người do Blair phái đến, vì vậy cô không thể từ chối điều kiện này cho dù mọi chuyện đang chệch hướng tồi tệ. Chưa kể ông ấy đã biết về sự tồn tại của Claude, đồng nghĩa với việc cô đã bị nắm thóp.

Cô mếu máo cắn chặt môi. Cô thà rằng bản thân lập tức ngất đi lúc này rồi vĩnh viễn không tỉnh lại nữa còn hơn.

"Người ở đằng kia. Có vấn đề gì sao?"

Giọng tiếng Ingram nghe được sau một khoảng thời gian dài càng khiến cõi lòng cô thêm rối bời. Vanessa lắc đầu.

"…Không có gì đâu ạ."

Cô đưa ra câu trả lời nhưng vẫn không thể di chuyển bước chân rời đi, khiến những ánh mắt soi mói của dòng người đến làm việc đổ dồn về phía cô ngày một nhiều. Cô miễn cưỡng bước vào bên trong tầng một của tòa công quán.

"Cô Libert?"

Người lính đang di chuyển xuống cầu thang phát hiện ra cô liền cất tiếng hỏi để xác nhận.

"Có phải cô không?"

"Dạ phải…"

"Hãy theo tôi."

Vanessa bước lên cầu thang bám theo phía sau anh ta. Bầu không khí lạnh lẽo phía bên trong tòa công quán khiến cô gánh chịu một cảm giác bị áp đảo nặng nề. Cô trải qua vài lần rà soát người, bị các binh lính túc trực tại mỗi tầng yêu cầu mở túi xách để chứng minh bản thân không mang theo vũ khí. Cô được dẫn đi thẳng lên tầng cao nhất ngay sau đó.

"Hãy chờ ở vị trí này."

Người lính dặn dò xong liền bỏ mặc cô lại một mình rồi khép cửa. Vanessa hoang mang nhìn cánh cửa đóng chặt rồi quay đầu nhìn thẳng về phía trước.

Căn phòng mang lại một cảm giác kỳ lạ. Nơi này trông giống không gian nghỉ ngơi của giới quý tộc hơn là văn phòng làm việc riêng của tòa công quán. Nếu vị trí cô đang đứng là phòng tiếp khách, phía bên kia chính là phòng làm việc, còn phía bên kia dường như là phòng ngủ. Vanessa rà soát xung quanh liền nhận ra không gian này không vương lại chút vết tích sinh hoạt nào của con người.

Nếu không có những bình hoa tươi được bày biện một cách gượng gạo rải rác khắp nơi, căn phòng này lạnh lẽo đến mức người ta dễ dàng lầm tưởng đây chính là một phòng thẩm vấn sang trọng. Cánh cửa phía sau lưng một lần nữa mở ra đúng vào khoảnh khắc cô đang quay đầu rà soát xung quanh.

"……."

Mùi hương nước hoa quen thuộc lập tức lan tỏa trước tiên. Cô quay người lại theo phản xạ, Công Tước vốn đang vừa đi vừa đối thoại với phó quan cũng đồng thời nhận ra sự hiện diện của cô vào chính khoảnh khắc đó. Đôi mắt của người đàn ông mở to trọn vẹn trong thoáng chốc.

"…Lời báo cáo kết thúc tại đây. Cậu lui ra ngoài đi."

Giọng nói trầm thấp vang lên khiến trái tim cô hệt như đang đổ sụp xuống vực sâu thẳm ngay lập tức. Người lính đưa ra lời đáp rồi khép cửa, tiếng bước chân di chuyển ra xa truyền lại. Sự im lặng nặng nề phủ xuống ngay sau khi tiếng bước chân biến mất.

Vanessa lùi lại một bước, ngước nhìn anh bằng gương mặt biến sắc.

"…Ngài."

Công Tước khẽ nhíu đôi mắt nhìn biểu cảm căng thẳng tột độ của cô.

"Em không cần phải lo lắng như thế."

"……"

"Ta chỉ yêu cầu bọn họ điều động một người đến phụ trách dịch thuật tài liệu mà thôi. Bản thân ta không hay biết bọn họ lại phái em đến tận nơi này."

"Ngài nghĩ lời lẽ đó thực sự có lý sao?"

"Tiểu thư Vanessa."

Giọng nói dịu dàng đan xen cùng tiếng thở dài khiến Vanessa vô thức rùng mình. Cách anh gọi tên cô gợi cô nhớ đến quãng thời gian của bốn năm trước mang lại một cảm giác vô cùng xa lạ.

"Em thỉnh thoảng luôn đánh giá giới hạn của ta quá thấp đấy."

Bờ môi trông có phần đỏ rực hơn bên trong bóng tối khẽ nhếch lên một đường cong quyến rũ.

"Nếu ta muốn bắt giữ em về bên cạnh, ta vốn đã thực hiện từ lâu rồi. Việc bày ra trò phiền phức như thế này không cần thiết."

"……"

"Ngồi xuống đi."

Chiếc bàn anh đưa mắt ra hiệu đã bày biện sẵn máy đánh chữ, bút máy, giấy cùng tập hồ sơ tài liệu. Mọi thứ trông hệt như anh thực sự muốn giao phó việc dịch thuật cho cô vậy. Lời lẽ đó liệu có phải là sự thật không? Hay đó đại loại chỉ là một phương thức để khiến cô buông lỏng sự cảnh giác…

Việc cả hai giờ đây không còn đủ lòng tin dành cho nhau khiến cô thấy đau đớn hơn bất cứ điều gì, thế nhưng nực cười thay giữa cả hai không còn sót lại bất kỳ mảnh ký ức nào đủ để đặt niềm tin vào đối phương nữa. Người đàn ông này chưa từng ngần ngại dùng bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được thứ mình muốn, cô chính là người rõ ràng hơn ai hết.

Vanessa nhìn chăm chú vào chiếc bàn bằng đôi mắt đan xen giữa sự cảnh giác và hoài nghi hệt như một con mèo đang xù lông bảo vệ bản thân, cô chủ động đưa ra câu hỏi đối với chi tiết đáng ngờ nhất trước tiên.

"Ngài thực sự không biết tiếng Lanton sao? Ngài vốn gầy dựng danh tiếng từ Học viện Hải quân Hoàng gia cơ mà."

"Ta chưa từng học qua."

"Cho dù là như vậy… ngài lúc này tốt nhất hãy yêu cầu đổi một người khác đi."

"Ta không chắc đâu, Vanessa."

Cô nỗ lực đè nén cảm giác muốn bịt chặt vành tai lại. Cơ thể cô luôn phản ứng hệt như một con vật trung thành mỗi khi anh cất tiếng gọi tên mang lại một sự nhục nhã tột cùng.

"Hành động đổi người vào lúc này ngược lại càng làm phát sinh thêm sự hoài nghi và khiến mọi chuyện trở nên kỳ dị hơn đấy."

Giọng nói trầm ấm chứa đựng tiếng cười lướt qua bên vành tai hệt như anh đã nhìn thấu trọn vẹn phản ứng của cô vậy.

"Hồ sơ tài liệu được chia làm hai loại. Loại viết bằng tiếng Lanton thì dịch sang tiếng Ingram, còn loại viết bằng tiếng Ingram thì dịch sang tiếng Lanton."

"……"

Theodore ngồi xuống chiếc ghế đối diện để lật mở tập hồ sơ bản thân bắt buộc phải rà soát trong lúc cô còn đang do dự.

"Nếu em muốn tiếp tục đứng yên tại vị trí đó, ta hoàn toàn không có ý kiến gì."

Công Tước thản nhiên mở lời nhưng ánh mắt không hướng về phía cô. Giống hệt như người đang bận tâm chú ý đến mối liên kết giữa đôi bên chỉ có duy nhất một mình cô vậy.

Vanessa trút một tiếng thở dài sau một hồi hoài nghi rồi chủ động ngồi xuống ghế. Nếu cô bước ra ngoài vào lúc này, cô buộc phải báo cáo lại với Hầu Tước Polignac việc bản thân tự tay phá hủy cơ hội khó khăn mới tìm kiếm được. Phương án tối ưu nhất dành cho tất cả mọi người chính là cô tập trung nhanh chóng xử lý xong xuôi phần việc được giao rồi rời đi.

Cô kiểm tra thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ cũ kỹ đeo trên cổ tay rồi khẩn trương bắt đầu công việc dịch thuật ngay từ trang giấy đầu tiên.

"……"

Một khoảng lặng kéo dài bao phủ khắp không gian, căn phòng chỉ còn lại tiếng ngòi bút cọ xát trên bề mặt giấy, tiếng máy đánh chữ vang lên đứt quãng cùng tiếng lật hồ sơ tài liệu suốt một hồi lâu. Nội dung dịch thuật thực tế không mấy nan giải, nhưng khối lượng tài liệu quá mức khổng lồ đòi hỏi cô buộc phải tiêu tốn một quỹ thời gian lớn. Đây đều là những hồ sơ tài liệu trọng yếu của quân đội nên cô không thể hành xử một cách cẩu thả được.

Mặt trời vốn đang treo lơ lửng giữa bầu trời đã bắt đầu lặn xuống, công việc lúc này mới có thể hoàn tất xong xuôi. Vanessa cẩn thận rà soát kỹ lưỡng lại nội dung trang giấy cuối cùng để hoàn thành việc đánh máy, dùng tay ấn mạnh vào vùng cổ đang mỏi nhức rồi ngẩng đầu lên.

"……."

Ngay vào khoảnh khắc đó, người đàn ông đang ngồi phía bên kia chiếc bàn lập tức lọt vào tầm mắt cô.

~END CHƯƠNG 129~