TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 17

Những bức thư và thư mời đã bóc mở lần lượt được đặt lên đùi Rosalyn. Sau khi chậm rãi đọc đến bức thư cuối cùng như thể đang tận hưởng một bữa tối dài chán ngắt, cô ấy thong thả ngẩng đầu lên. Động tác gấp gọn gàng bức thư rồi bỏ lại vào phong bì thật tao nhã.

"Có vẻ như ngày nhổ neo xuất hành sẽ bị lùi lại thêm một chút rồi."

Rosalyn vừa nhận lấy tách trà và đĩa lót từ tay Mary vừa khẽ thở dài, lắc đầu. Theo làn khói nghi ngút bốc lên, hương thơm của hồng trà lan tỏa một cách thoang thoảng bên trong căn phòng. Sau khi uống một ngụm trà một cách tao nhã, Rosalyn khéo léo nói thêm:

"Đương nhiên là tớ rất vui vì có thể ở lại cùng cậu lâu hơn một chút, Vanessa. Đừng hiểu lầm nhé."

"Tất nhiên rồi. Có cậu ở bên cạnh tớ cũng thấy được tiếp thêm sức mạnh và rất vui mà."

"Cha tớ bảo vì có việc kinh doanh nên ông phải xuống miền Nam một chuyến. Nhân tiện, có vẻ ông muốn giao lại một công ty đặc quyền cho Blair quản lý luôn."

"Công ty đặc được thành lập ở gần đây sao, là cái xưởng dệt đó à?"

"Đúng vậy. Để khớp lịch trình thì chắc phải lùi lại khoảng vài tuần nữa. Người chú của cậu mà nghe tin đám thực khách phiền phức này lưu lại lâu hơn thì chắc sẽ kinh hãi lắm đây."

Vanessa mỉm cười lắc đầu.

"Nếu biết đích thân Hầu Tước Winchester đến thì chắc chú tớ sẽ mở rộng hai tay chào đón thôi. Nếu lại là vì chuyện làm ăn thì càng hơn thế nữa."

Lý do duy nhất để Hầu Tước Winchester, một đại quý tộc của thủ đô, phải lặn lội xuống miền Nam vì công việc kinh doanh chỉ có một. Công Tước Battenberg, người đàn ông trong lời đồn đại rằng đang ở trạng thái gần như mất tích tại miền Nam.

Việc ngài Công Tước ẩn giấu hành tung và xử lý tất cả mọi công việc thông qua bưu điện và điện thoại là một sự thật mà những ai cần biết đều đã biết rõ. Cả việc những bức thư gửi đến gia tộc Công Tước mỗi tuần đều được đóng dấu bưu cục của thị trấn Bath cũng vậy.

Những kẻ hiếu kỳ đều cho rằng việc ngài Công Tước phản đối chuyện lão Phu Nhân nhà Battenberg thúc đẩy hôn sự với Hoàng gia chính là khởi đầu cho chuyến hành trình kỳ dị lần này của anh. Hễ cứ tụ tập lại một chỗ là bọn họ lại tự tiện bàn tán xôn xao rằng ngài Công Tước đã có một người tình không mấy đứng đắn ở bên ngoài, hay do chiến tranh nên chứng bất ổn tâm thần của anh lại tái phát, hoặc trên mặt anh đã xuất hiện một vết sẹo lớn, và trong những lời đồn đại đó, Công Tước lúc thì là một kẻ mắc chứng ghét phụ nữ, lúc lại trở thành một người đàn ông có đến năm đứa con hoang.

'Vào năm lên tám tuổi, anh ta từng là người đàn ông luôn sống trong những lời ca tụng là thiên thần của thời đại cơ mà.'

Dù sao thì hiện tại, có thể coi như toàn bộ sự chú ý của thế gian đều đang đổ dồn vào Somerset. Ngay như lúc này, trang nhất của tờ báo địa phương mà Rosalyn đang cầm trên tay cũng chính là về ngài Công Tước đang là tâm điểm của vấn đề đó….

"……"

Vanessa bị bủa vây bởi một sự bất hòa mơ hồ, cô nhìn chằm chằm vào trang nhất của tờ báo mà Rosalyn đang cầm.

"Sao thế, Vanessa?"

"…Hửm?"

"Có vấn đề gì sao?"

"Không… Không phải chuyện đó đâu."

Ngay khi cô đưa ra câu trả lời ngớ ngẩn, Rosalyn liền nhướng một bên lông mày. Nhìn theo ánh mắt của Vanessa để quan sát trang nhất của tờ báo, Rosalyn tròn mắt hỏi với vẻ mặt như thể chuyện lạ:

"Không lẽ, cậu có hứng thú với ngài Công Tước rồi à?"

"Vanessa định làm gì với ai cơ?"

Vừa vặn lúc đó, Blair mở cửa bước vào phòng, anh cởi chiếc áo khoác vắt lên sofa rồi nghiêng đầu hỏi. Nụ cười treo trên khóe môi Rosalyn bỗng chốc đậm hơn một chút.

"Công Tước Battenberg. Có vẻ như cuối cùng Vanessa cũng đã nảy sinh hứng thú với đàn ông rồi."

"Không phải như thế đâu. Chỉ là… tại bức ảnh đó thôi. Tớ thấy nhìn có vẻ quen quen ở đâu đó."

"Gương mặt của ngài Công Tước á? Tất cả những bức ảnh được công khai với thế gian chẳng phải đều là những tấm hình mờ mịt thế này sao."

"Đưa tớ mượn một lát xem nào."

Vanessa nhận lấy tờ báo từ tay Rosalyn rồi chậm rãi quan sát bức ảnh in trên trang nhất. Đó là một tấm hình giống như được chụp lén từ một khoảng cách xa khi vài người quân nhân đang đứng cùng nhau. Chất lượng giấy rất rẻ tiền và chất lượng in ấn thì tồi tệ. Dù đây đã là tờ báo khá nhất trong số những tờ báo có thể mua được ở vùng lân cận này, nhưng những thứ tốt nhất của Somerset một khi lên đến thủ đô thì cũng đều bị giáng xuống thành những thứ chẳng có gì đáng xem cả.

Dù vậy, ngay cả ở thủ đô thì có lẽ cũng không thể tìm được một bức ảnh nào tốt hơn thế này. Vì gương mặt của Công Tước Battenberg được công khai trước công chúng chỉ là vào thời kỳ anh lên tám tuổi, và kể từ đó về sau, những bức ảnh được đăng trên báo đều là những tấm hình mờ mịt đến mức ngay cả ngũ quan cũng không thể phân định nổi.

'Dù chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để người ta tán dương ngài ấy là một đại mỹ nam rồi.'

Thứ có thể nhận ra qua một bức ảnh như thế này cùng lắm cũng chỉ là tư thế đứng thẳng tắp của những người quân nhân mà thôi. Sự bất hòa cảm nhận được trong khoảnh khắc ngắn ngủi bấy giờ cũng không còn cảm thấy nữa. Vanessa nhanh chóng mất đi hứng thú và đặt tờ báo xuống.

"Có những gương mặt mà chỉ cần nhìn thôi là người ta đã muốn lên kế hoạch cho tương lai rồi. Gương mặt của người đàn ông này chính là như thế đấy."

Rosalyn, người từng nói là đã trực tiếp nhìn thấy anh một lần từ trước, kiêu kỳ phẩy chiếc quạt rồi thì thầm. Vanessa lấy tiếng cười khẩy ẩn hiện của Blair làm nền rồi thầm nghĩ về River Ross. Vì nếu nghĩ về anh, cô dường như có thể thấu hiểu được lời nói của Rosalyn. Anh là người đàn ông khiến cô có cảm giác muốn dây dưa một cách dữ dội chỉ bằng việc nhìn ngắm.

Có lẽ vì vậy nên mới thế. Cái việc cô đã lên đỉnh không biết bao nhiêu lần chỉ bằng những trò chơi bằng tay của anh. Vì anh sở hữu một gương mặt được sinh ra như thế, nên ngay từ đầu chuyện đó cũng là điều đương nhiên phải thế thôi… Giữa những dòng suy nghĩ đang mông lung trôi đi, giọng nói của Blair bất chợt xen vào.

"Nghe nói đời sống riêng tư của anh ta hỗn tạp lắm. Số phụ nữ tìm đến gia tộc Battenberg và nói là đã mang thai nhiều không đếm xuể đâu."

"Lời đồn là vậy chứ ai mà biết được sự thật thế nào. Nghe nói trong số những người phụ nữ tìm đến đó, rốt cuộc chẳng có lấy một ai có thể trả lời chính xác về ngoại hình và trang phục của ngài Công Tước cả."

"Việc anh ta chưa từng nhận lời chụp một bức ảnh nào kể từ sau khi trưởng thành cho thấy chắc chắn phải có điều gì đó khuất tất rồi. Nghe nói ngay cả tranh chân dung anh ta cũng không vẽ kể từ sau năm mười tuổi nữa cơ mà. Đến mức bấy nhiêu đó cũng không được công khai trước công chúng."

"Để xem đã."

Rosalyn nhếch khóe môi lên một nụ cười lạnh lùng rồi nói:

"Dưới góc độ của một người đã trực tiếp nhìn thấy dù là từ một khoảng cách xa, ngài Công Tước hoàn hảo một cách tuyệt đối. Việc không công khai ảnh chắc chắn là vì lũ lừa đảo rồi. Bây giờ mới ở mức độ này thôi mà đã thế rồi, thử nghĩ xem nếu tranh chân dung được công khai thì sẽ ra sao."

"Chắc không phải vì lũ lừa đảo đâu."

"Sao em dám khẳng định thế?"

"Một người đàn ông ẩn giấu hành tung thì luôn có lý do của nó cả, Rosalyn. Đại đa số đều là vấn đề về người phụ nữ được giấu kín ở bên ngoài thôi."

Trước những lời đánh giá sắc lẹm liên tục tiếp diễn của Blair, Rosalyn nở một nụ cười giống như đã thấu rõ:

"Đàn ông các em lúc nào cũng thế. Hễ cứ có người đàn ông nào xuất chúng hơn mình là lại cư xử như thể muốn giết chết người ta vậy…"

"Chị nhất định phải giẫm đạp lên một nửa của mình như thế mới thấy thoải mái hả, Rosalyn."

"Cả hai cậu thôi đi."

"Nhớ kỹ đấy, Vanessa. Khi một người đàn ông từ chối những người phụ nữ tự tìm đến mình thì luôn có lý do của nó cả."

Trước lời cảnh báo cay nghiệt của Blair, Vanessa đưa tay quệt lên vầng trán đang đau nhức rồi buông một tiếng thở dài.

"Nhiều lúc tớ thấy Rosalyn đã làm hư cậu quá mức rồi. Hồi nhỏ cậu thực sự rất đáng yêu cơ mà."

"Là đôi bên làm hư nhau đấy chứ. Từ tận trong bụng của Hầu Tước Phu Nhân Winchester cơ mà."

Nhìn gương mặt đang tràn đầy sự tự hào của họ đúng là khiến cô thấy cạn lời.

"Dù sao thì, việc nảy sinh sự hiếu kỳ đối với người khác giới là một điều tốt, Vanessa."

Rosalyn đặt chiếc quạt xuống bàn rồi lại xen vào cuộc trò chuyện.

"Theo nghĩa đó, ít nhất trong vòng hai tuần tới cậu bắt buộc phải khôi phục lại sức khỏe một cách hoàn hảo đấy, Vanessa. Nếu cậu không muốn bỏ lỡ buổi dã ngoại của nhà Wilton."

Trước lời căn dặn của Rosalyn, chiếc thư mời huy hoàng tráng lệ vốn dĩ đã bị lãng quên bấy lâu nay bỗng chốc hiện lên trong tâm trí. Vanessa buông một tiếng thở dài, một lần nữa vùi cái đầu nặng trĩu của mình vào chiếc gối đệm.

"Tớ sẽ cố gắng hết sức."

- Về vụ việc của Bovill, tôi sẽ cử luật sư đến xử lý theo đúng như những gì ngài đã chỉ thị. Đối với sự kiện từ thiện của Riverton, chúng tôi đã tài trợ một khoản tiền bằng với số tiền của mọi năm, và công việc thu mua công ty vận tải biển cũng đang được tiến hành một cách thuận lợi. Nghe nói nếu công việc được hoàn tất trong tuần này, đích thân ngài Edgar sẽ cầm theo tài liệu và đi xuống miền Nam.

"Tốt đấy. Ta sẽ chờ."

- Chuyện đó, thưa chủ nhân. Và….

Phía bên kia ống nghe, giọng nói rõ ràng của vị quản gia bỗng chốc có phần hơi mờ mịt, ngập ngừng.

- Liệu ngài có kế hoạch trở về sớm hơn dự định dù chỉ một chút không ạ?

Theodore dùng bàn tay không cầm ống nghe day day vùng mắt đang mệt mỏi. Ánh nắng mặt trời đổ xuống qua ô cửa kính khổng lồ của cửa hàng tạp hóa đặc biệt gay gắt. Anh đặt một nụ cười lên môi giống như một thói quen mà đối phương không thể nhìn thấy.

"Trong cuộc điện thoại lần trước ta đã nói là sẽ trải qua kỳ nghỉ lần này ở nơi này rồi mà. Ngươi đã quên mất chuyện đó rồi sao?"

- Tất nhiên, tôi vẫn nhớ rõ.

Quản gia Norman thận trọng lựa chọn từ ngữ.

- Chỉ là, dạo gần đây Phu Nhân bắt bộc lộ sự mệt mỏi một cách rõ rệt ạ. Bà đã cắt đứt toàn bộ các hoạt động xã giao, và chỉ đi lại giữa phòng ngủ và khu vườn thôi. Bên cạnh cũng chỉ để lại một cô hầu gái nhỏ để hầu hạ.

"Ta không thấy có điểm nào khác biệt so với thường ngày cả. Bà lúc nào cũng biểu tình theo cách như thế mà."

- Phu Nhân thực sự đang lo lắng cho ngài Công Tước ạ. Vì bà không thể hiện ra bên ngoài nên ngài có thể cảm thấy lạnh lùng, nhưng hơn ai hết…

"Ta biết rồi, Norman."

Anh nhẹ nhàng ngắt lời người quản gia đang thao thao bất tuyệt.

~END CHƯƠNG 17~