TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 45

"Ta cứ tưởng từ nay về sau cháu sẽ không bao giờ thèm tìm đến bà già này nữa chứ."

Theodore bật cười khẩy rồi ngồi xuống đối diện với bà lão. Những ngón tay thuôn dài và thẳng tắp theo quán tính tự nhiên cầm lấy ly nước. Sau khi nhấp một ngụm như thể đó là rượu, anh đặt chiếc ly xuống rồi khẽ mỉm cười.

"Bà nội đã sai Edgar gửi cả phụ nữ đến mà lại bảo là không biết cháu sẽ tìm tới sao. Bà nói đùa quá lời rồi, thưa bà nội."

"Xem ra cháu đã gặp Hayley rồi. Trong mắt Công Tước, con bé đó thế nào?"

"Cháu không ngờ bà lại định dùng nhà Morton để thay thế cho Hoàng thất đấy."

Dáng đứng ngay ngắn, gương mặt nhẵn mịn không một tì vết, cùng cơ thể vạm vỡ và tao nhã kia quả thực còn hơn cả một bức tượng điêu khắc. Trong đôi mắt của Grace khi nhìn đứa cháu trai khẽ hiện lên một sự tự hào rõ rệt. Bất chấp việc ngọn lửa giận dữ đang bốc lên tận đỉnh đầu, bà cũng chẳng có cách nào khác.

"Trong mắt đàn ông thì con bé chắc chắn là một đứa trẻ vô cùng xinh đẹp."

Đúng lúc đó, tách trà do quản gia mang lên được đặt xuống trước mặt Theodore. Trong đôi mắt của vị Công Tước trẻ tuổi đang cúi gầm mặt không đáp bỗng nhiên thoáng hiện lên một nụ cười. Giống như anh đang hồi tưởng và nghiền ngẫm về một quá khứ vô cùng tốt đẹp hoặc đáng giá để ghi nhớ vậy.

Đó là dáng vẻ mà bà hoàn toàn không thể kỳ vọng khi gửi Hayley Morton đến. Chỉ riêng hy vọng rằng mọi chuyện đã có tiến triển cũng đủ khiến gương mặt đầy nếp nhăn của lão Phu Nhân thoáng hiện lên chút sinh khí.

"Nếu cháu thấy con bé đó ổn, ta sẽ hủy bỏ hôn sự với Hoàng thất tại đây."

"Không ổn chút nào đâu ạ. Cháu cũng mong bà hãy từ chối lời cầu hôn từ Hoàng thất đi. Việc này cũng là vì danh dự của vị Công Chúa đang bị đem ra treo lủng lẳng sau khi bị một gã hải quân tầm thường từ chối nữa."

"Cháu lại ghét việc kết hôn với Công Chúa đến nhường ấy sao?"

"Để cháu hỏi ngược lại nhé. Cuộc hôn nhân với Hoàng thất liệu có thực sự cần thiết cho gia tộc của chúng ta không?"

"Đối với nhà Battenberg thì hoàn toàn không cần thiết."

"Nếu vậy thì…"

"Nó cần thiết cho chính Công Tước."

Hai đôi mắt màu xanh lam giống hệt nhau khẽ chạm nhau giữa khoảng không. Luồng khí lưu căng thẳng không một ai chịu nhường ai có phần khá dữ dội. Đứa cháu trai thông minh dường như đã đoán được cả những lời mà bà không nỡ thốt ra bằng lời.

Rằng ít nhất phải ở tầm Công Chúa thì cháu mới chịu giả vờ cân nhắc đến chuyện kết hôn. Rằng cho dù có dùng biện pháp ép buộc để lôi cháu đến lễ đường đi chăng nữa, thì ít nhất phải là Công Chúa thì Hoàng thất mới chịu can thiệp vào chuyện cá nhân của vợ chồng Công Tước.

"……"

Grace không thể chịu đựng nổi sự im lặng kéo dài nên chậm rãi nâng tách trà lên ghé sát vào môi.

"Dù sao cháu cũng đã cất công đến đây rồi, hãy đi gặp Công Chúa một lần xem sao. Đừng chỉ nghĩ về khoảng thời gian thời thơ ấu nữa, Công Chúa lúc này đã đến tuổi trưởng thành và trở nên vô cùng xinh đẹp rồi."

"Cháu không muốn."

Tách trà đang chuyển động theo một quỹ đạo tao nhã khẽ khựng lại giữa khoảng không. Đầu ngón tay của bà lão khi đặt tách trà xuống chiếc đĩa lót khẽ dồn lực một cách dữ dội.

"Cháu nhất quyết muốn cắt đứt dòng máu của gia tộc mới chịu được sao?"

"Chỉ cần loại bỏ một dòng máu thì dòng dõi cũng chẳng gặp phải vấn đề gì to tát đâu ạ. Cũng đâu phải là hoàn toàn không có người thay thế."

"…Theodore, làm ơn đi."

Trong giọng nói vốn đang cố tỏ ra bình tĩnh khẽ thoáng hiện nét tuyệt vọng. Trước lời nài nỉ lộ rõ tâm can của bà nội, Theodore ngẩng tầm mắt vốn đang dán chặt xuống mặt bàn lên.

"Bà có biết điều này không?"

Bờ môi vốn đang đanh lại đầy chán chường của Công Tước khẽ hiện lên một nụ cười được đo đếm một cách chuẩn xác.

"Chỉ khi có chuyện cần nhờ vả bà mới gọi cháu bằng cái tên đó mà thôi. Vậy mà cháu lại ngốc nghếch bị dao động bởi những thứ như thế."

"……"

Grace nuốt tiếng rên rỉ vào trong. Đây là đứa cháu trai duy nhất mà bà có yêu thương bao nhiêu cũng không đủ. Chính tay bà đã nuôi nấng anh từ đầu đến cuối, nhưng vì sai lầm của cha mẹ nên gánh nặng anh phải gánh vác từ thuở ấu thơ quả thực vô cùng to lớn. Để anh không bị đè bẹp bởi sức nặng đó, để anh không dẫm phải vết xe đổ của người cha thất bại của mình, bà đã tự chọn làm một người thầy nghiêm khắc hơn là một người thân dịu dàng.

Bởi vì bà mong anh sẽ không trở thành một người ông yếu đuối, sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống vì thứ tình yêu tầm thường kia. Liệu đó có phải là một sai lầm hay không…

"Giờ đây bà không thể tiếp tục dùng những thứ như thế để làm lung lay cháu được nữa đâu."

Giống như Theodore đã đoán được lời của bà, bà cũng thấu hiểu những lời mà Theodore đang nuốt ngược vào trong. Rằng khoảng thời gian anh phải nhẫn nhịn sống như một con rối dưới thứ tình cảm mỏng manh, lạnh lùng mà bà nội thỉnh thoảng ban phát cho đã kéo dài đằng đẵng đến nhường này. Chỉ vì anh đinh ninh rằng nếu làm rạng danh gia tộc, nếu trở thành một Công Tước hoàn hảo, thì một phần thưởng xứng đáng hơn sẽ chờ đón mình ở phía trước…

Thực chất Theodore chính là tác phẩm vĩ đại nhất của bà. Anh hoàn hảo và mang đậm phong thái của nhà Battenberg hơn bất kỳ một người thuộc dòng tộc Battenberg nào mà chính tay bà từng nuôi dưỡng. Vượt qua cả chồng bà, con trai bà, và cuối cùng đã đạt đến đích. Một sự hối hận thoáng qua khẽ hiện lên nơi đôi mắt đầy nếp nhăn của Grace, nhưng ngay sau đó liền bị thay thế bởi sự kiên định.

"…Cháu chắc vẫn còn nhớ việc bà già này từng vô cùng ghét bỏ chuyện cháu từ bỏ một tương lai được đảm bảo vững chắc để đăng ký vào hải quân chứ."

"Phục vụ trong quân đội là một việc vô cùng vinh quang. Cháu không hề hối hận."

"Bà già ở chốn khuê phòng này cũng có tai mắt của riêng mình. Giờ đây ta không có ý định trách móc cháu về chuyện đó nữa. Nếu xem xét bối cảnh thời thế hiện tại, Công Tước ngược lại lại có vẻ như đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt nhất rồi."

"……"

"Dù vậy, người đời lúc nào cũng sẽ coi đó là chưa đủ. Để chứng minh lòng yêu nước của mình, biết đâu sẽ có ngày cháu phải vứt bỏ cả cái tên của gia tộc hệt như nhà Windsor kia… không biết chừng."

Trên thực tế, chỉ riêng cái tên Battenberg thôi cũng đã mang một sắc thái vô cùng xa lạ bên trong Vương Quốc Ingram rồi. Bởi vì từ vài mươi năm trước, họ đã kế thừa nguyên vẹn cái tên mà Công Tước nhà Hermann từng sử dụng khi đi tị nạn. Cho dù nhà Battenberg có lòng trung thành với Ingram đến nhường nào đi chăng nữa, thì những chuyện vốn không thành vấn đề vào thời hòa bình lại thường xuyên bị yêu cầu phải chứng minh vào thời chiến.

Đó là một thời đại như thế. Khi nền hòa bình kéo dài khiến vật tư của các quốc gia trở nên dư dả, vùng lãnh thổ được phân chia từ vài thế kỷ trước bỗng trở nên chật hẹp, và mùi máu tanh từng đổ xuống để bảo vệ bờ cõi lúc này đã phai nhạt đối với đại chúng, trở thành một câu chuyện quá đỗi xa vời. Một thời đại dựng lên những vị anh hùng bằng cách ngụy tạo việc thảo phạt một hòn đảo nhỏ thành một cuộc chiến tranh, rồi ra sức cổ xúy cho lòng yêu nước nông nổi của giới trẻ.

Trong một thời đại như vậy, chỉ một đốm lửa nhỏ cũng đủ để châm ngòi cho một cuộc chiến tranh. Đến cả đám trẻ bán báo dạo ngoài đường lúc này cũng đang không ngừng bàn tán về tình hình chính trị đầy bất ổn đó.

"Vào thời điểm như thế này, hôn sự chính là một phương thức không thể nào thích hợp hơn để chứng minh lòng trung thành của chúng ta."

"……"

"Đây là những thứ mà Hayley, con bé đó đã gửi cho ta."

Trước chủ đề bỗng nhiên thay đổi một cách đột ngột, Theodore khẽ hạ tầm mắt nhìn xuống. Thứ mà lão Phu Nhân lấy ra chính là một chiếc hộp dẹt. Bên trong chứa đầy đủ các loại tạp vật lặt vặt.

"Mỗi khi Công Tước đi vắng, con bé lại tìm đến đây để trò chuyện giải khuây cho thân già chán chường này. Ban đầu ta vì định kiến vô căn cứ mà không biết đã làm tổn thương con bé biết bao nhiêu lần nữa."

"……"

"Nhà Morton vốn là gia tộc sáng lập nên Ingram, danh tiếng lại rất tốt. Nếu con có ghét cay ghét đắng cuộc hôn nhân với Hoàng thất đi chăng nữa thì nhà Morton chính là lựa chọn tốt nhất. Ta chỉ cần con bé đó là đủ rồi."

"Bà nội."

"Hãy gặp con bé ít nhất ba lần đi. Sau đó ta sẽ tôn trọng quyết định của Công Tước."

Theodore nhìn những món đồ mà Grace đưa ra với một tâm trạng có phần hơi cạn lời. Đó toàn là những món đồ nhỏ nhặt tầm thường nên hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ một giá trị nào cả. Những bông hoa khô, bản chép tay của một tuyển tập thơ hiếm có, đống lá khô chẳng biết vì lý do gì lại xuất hiện ở đây, một chiếc khăn tay thêu hình chú chim với bộ lông sặc sỡ, và cả…

'Bức ảnh.'

Dòng chữ viết phía dưới bảo rằng hãy nghĩ đến cô mỗi khi nhìn vào bức ảnh trông thật nực cười. Theodore dán mắt vào đó một lát rồi khẽ nheo mắt lại. Thứ mà khi cô ta ngồi ngay trước mặt anh vốn không thể nhìn thấy, lúc này lại tỏa ra thứ ánh sáng rõ nét hơn hẳn bên trong khoảng thời gian ngưng đọng.

Đường nét ngũ quan trở nên rõ ràng sau khi mất đi màu sắc, gương mặt người phụ nữ đang nhìn thẳng và nở nụ cười rạng rỡ bỗng chốc làm sống dậy một ký ức cũ kỹ tưởng chừng như đã bị lãng quên từ lâu rồi. Theodore vô thức vươn tay che đi đôi mắt của người phụ nữ trong ảnh.

Vào khoảnh khắc cảm giác lạc lõng mơ hồ bỗng trở nên rõ nét hơn, anh khẽ bật cười khẩy. Đến tận lúc này anh mới hiểu ra. Tại sao bà nội lại ra sức tìm mọi cách để gán ghép người phụ nữ đó cho anh bằng được. Tại sao gương mặt rạng rỡ của Hayley Morton lại khiến anh thấy khó chịu đến nhường ấy.

Morton chính là họ thời thiếu nữ của mẹ anh.

"Ha…."

Việc đưa vào hơi khó khăn. Vanessa khẽ rên rỉ và siết chặt ga trải giường.

Tròn ba ngày bọn họ mới lại tái ngộ. Bọn họ trao nhau nụ hôn hệt như đang giải tỏa cơn khát, và dính chặt lấy nhau như đang vỗ về những vết thương mà đối phương phải gánh chịu từ vị trí của riêng mình. Giống hệt như lũ thú non đang ra sức liếm láp vết máu của nhau vậy. Cuộc làm tình cứ thế kéo dài cho đến tận lúc rạng đông.

Núm vú sưng phồng lên vì những kích thích liên tiếp lúc này bị anh dùng răng cắn mạnh. Người đàn ông vừa trở về từ thủ đô lúc này có phần vội vã hơn hẳn bình thường về mọi mặt. Đến mức những chuyện cơ thể cô đã tự mình thích ứng suốt thời gian qua lúc này hoàn toàn trở nên vô tác dụng, bên trong bóng tối của màn đêm đến mức không thể nhìn rõ ngũ quan, cô thậm chí còn nảy sinh ảo giác giống như bản thân đang được một người hoàn toàn xa lạ ôm vào lòng vậy.

"Hứt, a…"

Khi cô cắn chặt môi rên rỉ, lực lượng đang thô bạo khai mở rồi đâm sâu vào vùng kín phía dưới liền khựng lại. Anh luồn ngón tay cái của mình vào khoang miệng cô để cạy mở bờ môi đang bị cắn chặt ra.

"Đau lắm sao?"

Vanessa khẽ lắc đầu với gương mặt đã đẫm lệ. Thà rằng đau đớn như thế này còn tốt hơn. Bởi vì ngay cả những dòng suy nghĩ phức tạp đang nối tiếp nhau lúc này cũng hoàn toàn biến mất chỉ trong khoảnh khắc này. Thậm chí cho dù anh có làm đau cô hơn thế này đi chăng nữa thì cũng hoàn toàn chẳng sao cả.

"Cứ tiếp tục, cứ như thế này đi…"

"Nếu đau thì phải nói ra. Đừng có một mình chịu đựng như thế."

"Tôi không sao, ưm… mà…"

Khi cô dùng hai chân quấn chặt lấy vòng hông của anh hệt như đang nài nỉ rồi di chuyển theo bản năng, cánh tay đang chống xuống giường của River Ross liền gồng cứng gân guốc. Ban đầu còn có phần dè dặt, nhưng ngay sau đó liền liên tục đâm sầm vào tận góc sâu nhất chỉ trong một nốt nhạc. Những tiếng rên rỉ không kịp kìm nén liên tục thoát ra từ bờ môi đỏ hồng của Vanessa một cách vô cùng hỗn loạn.

"Ứt, ưm! A hự…, a, a!"

Ngay khi cô định dùng mu bàn tay che đi đôi mắt đang nóng rực của mình, cổ tay cô đã lập tức bị tóm gọn lấy rồi kéo xuống. Giống như anh muốn cô không được phép che giấu bất cứ điều gì trước mặt mình vậy. Vanessa dùng đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn River Ross. Gương mặt của người đàn ông đang ra sức thúc mạnh phía trên người cô trông thật đầy mê muội, đỏ hửng và rực rỡ. Hệt như mùa hè xanh thẫm và nhức nhối này vậy.

"Hức, a!"

"Tôi muốn tóc của anh cũng dài hệt như tóc của tôi vậy."

Lời thoại mơ hồ thốt ra giữa những cú thúc liên hồi khiến anh khẽ khom người xuống. Giống hệt như anh không muốn bỏ lỡ dù chỉ là một lời thì thầm nhỏ nhặt nhất của cô vậy.

Đó là lời thật lòng. Cô ước gì tóc của anh thật dài, và tóc của cô cũng thật dài, để hai người bọn họ có thể quấn chặt vào nhau như một.

Giống hệt như hai cái cây gặp nhau rồi quấn quýt lấy nhau từ tận gốc rễ. Để rồi cứ thế kết thành một mối duyên nợ vĩnh viễn không bao giờ chia lìa.

~END CHƯƠNG 45~