TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 78

"Chuyện đó chúng con sẽ tự lo liệu."

- Ta tin các con sẽ bàn bạc kỹ lưỡng để chuẩn bị. À, đã đến giờ này rồi. Ta phải chuẩn bị xuất cảnh nên dừng cuộc gọi ở đây. Trong thời gian ta vắng nhà, con là chủ gia đình nên hãy chăm sóc tốt cho mẹ và Rosalyn.

"Vâng, thưa cha."

Cha. Từ ngữ vốn nói một cách bình thường giờ lại vướng nơi đầu lưỡi. Khó chịu như một viên sỏi, rồi cắm sâu như một chiếc gai lởm chởm. Ngay khoảnh khắc cuộc gọi sắp kết thúc, Blair hạ ống nghe xuống một nửa, không kìm được sự xung động liền dồn lực vào bàn tay.

"Cha có biết chuyện chúng con… không phải con ruột không?"

Câu nói đó khiến lòng bàn tay anh rịn mồ hôi lạnh. Đôi mắt đỏ rực như sắp lồi ra, tai như nghe thấy tiếng ù ù vì quá căng thẳng.

Vì đó là câu nói làm lung lay nền móng cuộc đời. Và những gì đã mất vì chuyện đó… Blair ngừng suy nghĩ, chậm rãi thở ra một hơi mệt mỏi. Đã mất sạch tất cả, giờ phải giành được ít nhất một thứ.

Việc kết hợp với nhà Bronte là sự tôn trọng lớn nhất có thể bày ra cho "cha". Dù không phải con ruột, ông vẫn sẵn lòng đón nhận và nuôi dưỡng anh thành người nhà Winchester, nên đây cũng là quyết định dành phần đời còn lại chỉ để sống vì gia tộc.

- Hà.

Sau một khoảng lặng nghẹt thở, một tiếng thở dài lạnh ngắt như sương giá truyền qua tai.

- Louise nói vậy sao?

"…Cha đã biết từ trước rồi."

- Ta đã dặn bao nhiêu lần là đừng để chai rượu ở vị trí mà bàn tay cô ta có thể chạm tới rồi. Đám hầu gái lại lơ là canh gác rồi. Louise đã nói chính xác những gì với con?

Blair cắn chặt bờ môi khô khốc. Anh nhanh chóng mở lời.

"Mẹ bảo chưa từng mong muốn sự hiện diện của chúng con. Rằng đó là một sự cưỡng ép."

- Cứ hễ say là lại khinh suất, đó là thói quen lâu năm của Louise rồi. Tự tiện gây ra những chuyện không thể gánh vác, rồi chìm đắm trong cảm xúc của mình để buông lời càn nhằn. Chuyện đó quả thực rất đúng phong cách của Louise.

Ban đầu chỉ là một sự gượng gạo mơ hồ. Cha anh vốn luôn nhạy cảm đến mức cực đoan đối với những chuyện liên quan đến mẹ. Một người như vậy khi nhắc đến "tai nạn ngoài ý muốn" của vợ lại dùng giọng điệu quá đỗi lạnh lùng và chế giễu.

- Bất kể con nghe thấy điều gì, đừng suy nghĩ sâu xa. Đừng mong đợi người mẹ suốt hơn nửa năm say khướt của con có thể tỉnh táo.

"Cha."

Blair trút ra hơi thở nghẹn ứ. Nỗi bất an rằng bản thân đang bỏ sót điều gì đó quan trọng chậm rãi bò dọc theo sống lưng. Lời cầu xin của anh nghe vô cùng đau đớn và tuyệt vọng.

"Con… muốn biết sự thật."

Khoảng lặng dài nhất kể từ khi kết nối cuộc gọi trôi qua. Thể diện của người vợ và sự tuyệt vọng của đứa con trai tự tay mình nuôi dưỡng để lập làm người kế vị. Đó là một bài toán nan giải hoàn toàn không thể song hành. Liệu vài câu nói có thể giải thích hết mối ác duyên ràng buộc sâu sắc này không… Sau một hồi đắn đo dữ dội, Hầu Tước nuốt một hơi thở nặng nề… và khó khăn mở lời.

Mary khéo léo chỉnh sửa lại quần áo bị nhàu nát rồi đứng dậy. Bàn tay cẩn thận nhặt lấy số tiền đặt trên bàn. 3 bảng 7 xu. Thấp hơn nhiều so với số tiền đáng lẽ phải nhận, nhưng để tránh làm phật lòng Wyatt, cô thậm chí còn nín chặt hơi thở.

Hôm nay Bá Tước trông có vẻ khá dữ tợn. Nhưng cô không thể lùi bước lúc này. Nếu bây giờ không nói, cô không biết khi nào mới có thể gặp lại Bá Tước. Vài tuần qua Wyatt cứ hễ có dịp là lại rời khỏi dinh thự.

"Gì thế?"

Thấy cô hầu gái vẫn đứng lì ở đó sau khi xong việc, Bá Tước nhíu vầng trán đầy nếp nhăn, lại hất cằm ra hiệu.

"Ra ngoài đi. Hôm nay không có việc gì cần gọi nữa đâu."

"…Thưa, chủ nhân."

Mary mặt trắng bệch, vò nát vạt váy. Cô muốn nói bằng gương mặt mờ mịt như mọi khi, nhưng duy trì sự bình tĩnh không hề dễ dàng.

"Lời hứa tìm người cha bỏ trốn ngày trước của tôi, không biết ngài còn nhớ không?"

"À, chuyện đó."

Wyatt bày ra vẻ mặt hệt như cô vừa nói một chuyện kỳ quặc, rồi như sực nhớ ra liền gật đầu.

"Ngươi bảo lão ta trốn sang Tân Thế Giới rồi cơ mà. Chuyện đó thì sao?"

"Có vẻ ông ta chưa rời khỏi Ingram. Lần trước khi theo tiểu thư Vanessa tham gia lễ hạ thủy… tôi đã nhìn thấy rõ mồn một ông ta ở trên tàu. Tôi lập tức đuổi theo nhưng đã để lạc mất."

"……"

"Nếu cha ruột vẫn ở Ingram, tôi nhất định phải tìm bằng được. Số tiền tôi tích cóp được cùng những thứ có giá trị trong nhà đều bị ông ta gom sạch mang đi trốn, giờ nợ nần, viện phí của em trai… ngay cả tiền thuê nhà cũng đã chật vật rồi. Bá Tước quen biết rộng, không biết ngài có thể tìm hiểu lại một lần nữa giúp tôi…"

"Mary."

Một tiếng thở dài ngán ngẩm hòa cùng làn khói thuốc bay ra.

"Giờ ngươi đang bảo ta nói dối về tin tức của cha ngươi đấy à, hay là sao?"

"…Tôi không có ý đó."

"Ta vốn đã có rất nhiều việc phải bận tâm rồi. Mấy đồng bạc lẻ đó hay lão cha rách rưới của ngươi hoàn toàn không quan trọng."

Mấy đồng bạc lẻ. Đối với kẻ đã rẻ rúng bán đứng cả lòng tự trọng vì mấy đồng bạc đó, đây là những lời thảm thương nhất. Mary cắn chặt bờ môi run rẩy, cụp mắt xuống.

"Vanessa đang làm gì?"

"Chắc tiểu thư đang nghỉ ngơi trong phòng."

"Ngươi không cho con bé ra ngoài lung tung đấy chứ?"

"Lần trước tiểu thư có ra ngoài một lát để mua dụng cụ viết văn. Tôi có đi cùng."

"Gặp ai?"

"Cũng không… gặp ai cả."

Wyatt làm ra tiếng "Hửm".

"Giờ đừng quản thúc quá chặt nữa, cứ mặc kệ con bé đi. Nhất là khi gặp Công Tước, bất kể làm gì cũng tuyệt đối không được can thiệp."

"Tiểu thư thậm chí còn chưa từng gặp Công Tước."

"Chuyện đó mới thật kỳ lạ."

"……"

"Giờ cứ để yên như vậy là phương án tốt nhất, thay vì tùy tiện xen vào. Thân xác con bé đã tăng giá nhờ vụ bê bối với Công Tước nên không có gì phải vội. So với chuyện đó, đống rắc rối trước mắt này mới là vấn đề…"

Mary nương theo tầm mắt của Wyatt, liếc nhìn đống giấy tờ thế chấp nằm rải rác trên bàn làm việc. Dù không am hiểu, cô vẫn thấy phần lớn tài sản đã bị đem đi cầm cố.

Dạo gần đây chi tiêu của Bá Tước đã vượt quá giới hạn. Giống như ông ta đã tìm được một chỗ dựa đáng tin cậy, hoặc đây là sự bộc phát sau một khoảng thời gian dài thắt chặt chi tiêu… Kết quả là ông ta đã đánh mất sự cẩn trọng vốn có và bị dồn vào tình thế nguy hiểm. Wyatt bực bội gạt đống giấy tờ sang bên, buông lời đe dọa hệt như đang biện minh.

"Lần này dù mất khá nhiều cổ phần từ khoản đầu tư, nhưng số tiền còn lại vẫn đủ để làm vốn. Chỉ cần thắng lớn một ván, ta sẽ thực sự ngồi trên đống vàng."

"…Tin đồn bủa vây tiểu thư Vanessa thực sự là sự thật sao? Đúng như những gì các tờ tạp chí lá cải kháo nhau?"

"Nếu tin là thật thì giả cũng thành thật thôi. Đó chính là ưu điểm của báo lá cải mà."

Gương mặt vốn đang cố giữ bình tĩnh của Mary bỗng thoáng hiện vẻ bàng hoàng.

"…Chẳng lẽ vụ bê bối đó hoàn toàn do ngài chủ mưu?"

"Cái cô nàng ngây thơ này. Tất nhiên rồi. Dù hình như cũng có mấy kẻ rảnh rỗi nghe ngóng được thông tin ở đâu đó rồi nhảy vào bám theo, nhưng làm gì có tờ tạp chí lá cải nào dám tùy tiện múa bút bôi nhọ quý tộc khi chưa được phép chứ. Nhất là về phương diện này?"

"Nhưng mà…"

Mary dùng lưỡi liếm bờ môi khô khốc.

"Liệu có ổn không ạ? Tiểu thư thì không nói, nhưng đối phương lại là Battenberg…"

"Dĩ nhiên vì có chỗ dựa nên ta mới làm vậy chứ. Sau khi lập khế ước xong xuôi, bên đó lại đột ngột bổ sung thêm một điều kiện nhỏ nhặt là yêu cầu tạm dừng hôn sự của Vanessa một thời gian. Nên chắc chắn giữa hai bên phải có chuyện gì đó rồi."

"……"

"Mà có sao đâu chứ? Cái gì lợi dụng được thì cứ tích cực lợi dụng để moi thêm tiền là được rồi."

Wyatt vui vẻ ngân nga một giai điệu trong lúc mở két sắt rồi gạt đống giấy tờ vào bên trong. Giống hệt như đã quên sạch lời cầu xin khẩn thiết của cô hầu gái trước đó. Mary lặng lẽ đứng yên một lát rồi bước ra khỏi phòng.

Mary bước đi với nhịp độ đều đặn dọc theo hành lang và cầu thang. Băng qua khu Đông sạch sẽ, cô rảo bước tiến về phía khu Tây vốn bị bỏ hoang, một khung cảnh ảm đạm lập tức đập vào mắt trước tiên. Bàn tay mở toang cánh cửa gỗ của phòng tiếp khách không một chút chần chừ.

"Tiểu thư."

Mary nâng cao giọng trong lúc băng qua phòng tiếp khách tối mờ. Nếu là ngày thường tiểu thư đã lên tiếng đáp lại, nhưng hôm nay nơi đây lại im lặng một cách lạ thường. Một điềm báo bất ổn đột ngột ập đến.

"Tiểu thư Vanessa?"

Giữa lúc nỗi hoảng hốt dần dâng cao, Mary đảo mắt nhìn quanh một lượt liền phát hiện ra Vanessa đang ngủ gục trên chiếc ghế có điểm tựa lưng. Có vẻ cô đã ngủ thiếp đi trong lúc đắp chăn ngang đầu gối để đọc sách. Lúc này cô mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Mary chậm rãi ngồi sụp xuống ngay dưới chân Vanessa. Mi mắt đang chìm trong giấc ngủ của Vanessa trông vô cùng yếu ớt, đồng thời lại đẹp đến mức không thể xâm phạm nổi. Giống hệt như bức tượng điêu khắc ở Vedice được đăng trên tờ tạp chí năm nào. Cái thành phố tuyệt vời mà cô luôn mong muốn được đặt chân đến một lần trong đời…

'Một đứa con gái tốt số.'

Ấn tượng đầu tiên là như vậy. Dù sống bên trong tòa lâu đài tồi tàn này thì cô ta vẫn là tiểu thư. Trong khi bản thân cô phải sống những ngày tháng bi thảm bất kể ngày đêm, cô ta lại gặp được một gia đình tốt để nhận lấy sự đối xử quý giá, cô đã tự ý đánh giá như vậy.

'Một kẻ ngốc nghếch chỉ biết cầu xin tình cảm của người đời.'

Ấn tượng tiếp theo cũng chẳng mấy tốt đẹp gì. Đám người hầu vì lo sợ Wyatt nên luôn né tránh và công khai ngó lơ cô ta, vậy mà cứ mỗi lần quay trở về lâu đài là cô ta lại không quên chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt cho bọn họ, một người phụ nữ hoàn toàn không có chút lòng dạ nào. Và giờ đây…

Bàn tay đang kéo vạt chăn tuột dưới chân đắp lại lên ngang đầu gối cho cô dồn thêm chút lực. Đúng vào khoảnh khắc cô định ghé sát cơ thể và đầu óc mệt mỏi nương tựa vào đầu gối của tiểu thư một chút, Vanessa bỗng mở bừng đôi mắt.

"…Mary?"

~END CHƯƠNG 78~