CHƯƠNG 1
#MỞ ĐẦU
Ngày vầng trăng khuyết lơ lửng trên cao.
Màn đêm đen bao trùm phủ đệ của vị phò mã. Sau những ngày dài lắng tiếng, cuối cùng nơi đây cũng mở tiệc chiêu đãi các vị khách mời. Nhưng dường như yến tiệc chẳng có ý định tàn, mãi đến tận đêm khuya, khi tiếng bước chân nặng nề của các quan khách dần thưa thớt, không khí mới bắt đầu dịu bớt đôi phần.
Trong bầu không khí ấy, Eunrin - vốn quen với giấc ngủ từ canh ba, đến nỗi nếu có ai khẽ khàng bế nàng đi, có lẽ cũng chẳng mảy may hay biết - nay đôi mắt đã mơ màng khép hờ từ lúc ánh tà dương chạng vạng.
"Cậu có mệt lắm không?"
Lầu Vọng Nguyệt ở khu nhà bên lộng lẫy nguy nga. Nơi ấy dường như hội tụ đủ mọi thú vui xa hoa mà một tiểu thư khuê các có thể tận hưởng.
Khi mọi người đắm chìm trong những món ăn tinh tế và sự hầu hạ chu đáo của đám người hầu, thứ đập vào mắt Eunrin lại là một chồng giày cũ được xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Từ trước đến nay chưa từng có ai cẩn thận thu vén đồ đạc cho nàng như vậy, Eunrin khẽ cúi đầu nhìn thoáng qua rồi mới đáp lời Sehwa.
"Mình không sao."
Nàng khẽ mỉm cười, lắc đầu dịu dàng.
Những thị nữ theo hầu nàng đang cầm đèn lồng đứng đợi tiểu thư của mình ở đằng xa.
"Đi thôi, để mình đưa cậu về nhà."
Sehwa, người hiểu rõ cảnh ngộ của Eunrin, ân cần khoác tay nàng.
Khi Sehwa bày tỏ sự lo lắng về việc đi bộ một mình vào ban đêm trong thời buổi rối ren này thì Dallae người đã xỏ giày chỉnh tề, bĩu môi chêm vào.
"Đến cả một gia tộc hiển hách như diều gặp gió cũng không tránh khỏi suy vong mà. Sao cậu còn có thể giữ được cái lòng trung thành đáng buồn cười ấy nhỉ?"
"Dallae, cậu không thể ngậm miệng lại được sao?"
"Tên nô bộc lúc nào cũng lải nhải theo cậu đâu rồi? Người hầu duy nhất trong nhà cậu chỉ là một kẻ ăn bám chẳng khác gì trai bao. Đường hôn nhân của con gái bị cản trở thế này, cha cậu cũng quá đáng thật!"
Thật lòng mà nói, Eunrin cũng có chút hoài niệm về những ngày tháng sống trong phủ đệ sang trọng với vô số người hầu kẻ hạ.
Nhưng Eunrin chưa bao giờ cho rằng cha mình đã sai.
Bởi lẽ, bầu trời không phải lúc nào cũng trong xanh như nhau.
Hoàng đế hiện tại đã tịch thu toàn bộ tài sản của cha nàng chỉ vì những lời can gián thẳng thắn của ông, nhưng Eunrin vẫn luôn thấu hiểu và ủng hộ cha từ tận đáy lòng.
"Cậu..."
"Đừng cãi nhau vì mình. Hôm nay là ngày vui, mọi người tụ họp là vì hôn lễ của Minseo. Minseo, cậu đừng lo lắng, mau vào nhà đi."
"Khoan đã. Đã khuya thế này rồi, cậu định làm gì? Để mình gọi người ra mở cổng cho."
"Không cần đâu. Dù sao cũng gần mà."
"Sao cậu không mang tên nô bộc kia theo cùng?"
"Mình nghĩ tiệc sẽ tàn sớm thôi."
Dù gọi là gần thì cũng có chút gượng gạo, nhưng Eunrin vẫn từ chối ý tốt của bạn nàng.
Trong lúc những người bạn đang bận rộn chuẩn bị lên đường, Sehwa ngập ngừng rồi ghé tai nàng thì thầm.
"Mình đang nói về tên nô bộc trong nhà cậu đó. Hắn cao hơn nam nhân bình thường cả một cái đầu, mặt mũi còn tròn trịa hơn cả nữ nhân nữa."
"Doha á?"
"Đúng vậy. Chi bằng đuổi hắn hoặc bán quắt hắn cho nơi khác đi."
Eunrin tròn mắt kinh ngạc trước những lời nói đột ngột này.
Nàng không hiểu rốt cuộc là có chuyện gì.
Rồi Sehwa liếc nhìn xung quanh, nắm lấy tay Eunrin và kéo nàng đến một chỗ tối dưới mái hiên khuất nẻo.
"Dallae ấy, ả ta chỉ chờ có người đưa tên nô bộc kia đến thôi. Ả muốn làm nhục cậu trước mặt mọi người đó."
"Sao lại nhằm vào Doha chứ..."
"Có lời đồn rằng tên nô bộc đó bán thân. Nhà cậu nghèo như vậy, lấy đâu ra tiền mua thịt cá với gạo ngon mỗi ngày? Còn có chuyện nói rằng hắn ta lén lút ra vào phòng của phu nhân Ryeo mỗi đêm trăng tròn nữa."
"Không, Doha không phải là người như vậy!"
Eunrin vội vàng phủ nhận, nhưng rồi nàng chợt nhận ra, từ khi Doha đến, cuộc sống của họ đã khấm khá hơn hẳn.
Đúng như lời Sehwa nói, bữa nào trên bàn ăn cũng có thịt, họ còn được ăn cơm nóng hổi nấu bằng gạo trắng thơm.
Nàng cứ nghĩ Doha chỉ kiếm sống bằng cách săn thú rừng đem bán, nhưng sau khi nghe những lời này, nàng bắt đầu hoài nghi liệu đó có phải là sự thật không.
"Chuyện khuê nữ lén lút tư thông sau lưng trượng phu cũng chẳng phải hiếm, nhưng ta nghe nói, Dallae đã từng bị từ chối khi cố kéo tên nô bộc đó vào phòng ngủ lúc cậu vắng nhà. Đó là lý do ả ta lúc nào cũng hằm hè mỗi khi thấy cậu. Cậu và tên nô bộc đó cũng..."
"Sehwa!"
"Mình biết. Mình biết cậu không phải là người như vậy. Nhưng mấy người khác lại có vẻ tin vào chuyện đó, chi bằng cứ bán hắn đi đâu đó cho xong."
Eunrin cảm thấy xấu hổ vô cùng. Giờ nghĩ lại, cả ngày hôm nay, đám bằng hữu cứ nhìn nhau, mấp máy môi như muốn nói gì đó, rồi lại trao nhau những nụ cười đầy ẩn ý.
Còn nàng thì chỉ đơn thuần vui mừng vì được gặp lại bạn bè sau bao ngày.
"Nếu hôn nhân của cậu bị cản trở thì sao?"
"Ôi... Không phải vậy đâu, đừng hiểu lầm."
"Mình không quan tâm."
Sehwa nói vậy, nhưng dường như trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc.
Cổ Eunrin đỏ bừng.
"Mình đi trước đây."
Dù sao thì nàng cũng đã quen với việc tự bước đi bằng đôi chân của mình.
Dù trời tối, nàng vẫn nhớ rõ giờ giấc tuần tra của binh lính và các tuyến đường họ đi, nên nếu cứ đi theo hướng đó, sẽ không có gì nguy hiểm cả.
"Mình đã bảo là mình đưa cậu về mà."
Eunrin ngăn Sehwa lại.
"Không cần đâu. Người lớn chắc cũng lo lắng cho cậu lắm, mau vào nhà đi. Nếu biết cậu đưa mình đến đây vô cớ, họ sẽ trách phạt đó."
Từ sau khi cha thất sủng trước mặt Hoàng đế, hầu hết những người bạn thân thiết đều dần xa lánh nàng.
Ngay cả trong số ít những người bạn còn lại, Eunrin cũng biết rõ, cha của họ không hài lòng với mối giao hảo giữa con gái mình và tiểu thư bị ruồng bỏ.
"Nhưng mà..."
"Không sao đâu mà."
Nàng gượng gạo mỉm cười và vẫy tay.
Nàng đã cố tình mặc bộ y phục tươm tất nhất, nhưng vẫn không thể che giấu được vạt áo và tay áo đã sờn cũ.
Dallae tức tối nhìn theo bóng lưng Eunrin khuất dần sau cổng phủ.
"Đúng là cái thói trịch thượng đến chết vẫn không bỏ."
"Mình đã bảo cậu đừng có nói thế rồi mà?"
Sehwa gần như không rời mắt khỏi bóng lưng Eunrin, quắc mắt mắng Dallae.
"Mình nói sai sao? Cậu ta nghĩ mình là ai chứ? Nếu không phải cha cậu và cha mình liều mình can ngăn Hoàng đế đang nổi trận lôi đình, thì cậu nghĩ nhà cậu ta có thể yên ổn đến giờ sao? Nên biết ơn vì còn giữ được cái danh quý tộc hão huyền đó đi, trong khi toàn bộ gia sản đã bị tịch thu rồi. Mình chán ghét cái bộ dạng cao cao tại thượng của cậu ta. Đã rơi xuống bùn nhơ rồi thì nên biết thân biết phận đi chứ. Cậu ta nghĩ mình là ai mà còn dám lảng vảng đến đây?"
"Cậu quá đáng lắm rồi đấy. Có phải lỗi của Eunrin đâu?"
"Vậy là lỗi của mình chắc? Dù sao thì mình cũng đang giao du với đám nô bộc hèn hạ mà."
"Cậu..."
Khi giọng của Sehwa và Dallae ngày càng gay gắt, Minseo dậm chân và ra sức ngăn cản.
Eunrin vờ như không nghe thấy tiếng ồn ào sau lưng, chỉ lặng lẽ bước đi.
Nếu nàng xen vào, mọi chuyện chỉ càng thêm rắc rối.
Mười năm trước, khi Eunrin vừa tròn tám tuổi, bầu trời đã nhuốm một màu tang thương.
Khi tiên đế băng hà vì bạo bệnh, thúc phụ của nàng nghiễm nhiên lên ngôi thay cho vị Thái tử trẻ tuổi ốm yếu.
Chỉ riêng việc dẹp yên tàn dư của phe cánh đối địch thôi cũng đã đủ mệt mỏi rồi. Cha nàng - người đã lớn tiếng ngăn cản, cuối cùng bị đuổi khỏi triều đình - còn may mắn giữ được tính mạng.
Hoàng đế, người từng hứa sẽ trả lại ngai vàng cho Thái tử nếu người ấy bình phục và trưởng thành, nay đã bội tín.
Thái tử chỉ còn lại hư danh, bị giam lỏng trong Bắc Cung với lý do dưỡng bệnh.
Mười năm trôi qua. Không một ai đoái hoài đến vị Thái tử đáng thương, còn thúc phụ của người, kẻ đang nắm giữ vương quyền, thì say sưa trong men quyền lực tuyệt đối.
"Ôi..."
Eunrin thở dài. Trong đêm trăng tàn này, không thể đi lại mà không có đèn lồng.
Sau khi mắt đã quen dần với bóng tối, bước chân chậm rãi của nàng trở nên vội vã hơn, như thể có ai đó đang đuổi theo sau.
Eunrin vội vã rảo bước và rẽ vào góc đường, nhưng rồi đâm sầm vào một người.
Nàng mất thăng bằng, lảo đảo suýt ngã.
"A!"
"Tiểu thư."
Một giọng trầm thấp, lạnh lùng vang lên. Nàng có thể nhận ra người đó ngay cả khi không nhìn thấy mặt.
Người ấy vòng tay ôm lấy eo Eunrin, nhanh chóng kéo nàng áp sát vào lồng ngực mình.
"Doha."
"Trời đã khuya rồi, tôi đến đón tiểu thư."
"Ta ổn mà..."
Hắn là gia nô duy nhất trong nhà nàng. Một năm trước, khi nàng còn sống cùng cha, hắn đã tìm đến nàng với thân đầy thương tích.
Cha nàng lúc đó lại vắng nhà, Eunrin đã rất bối rối, nhưng thay vì đuổi hắn đi, nàng đã tận tình chăm sóc hắn, lo lắng đến mất ăn mất ngủ suốt mấy ngày.
Dù trên cánh tay rắn rỏi của Doha có vết tích của thân phận nô bộc, nhưng Eunrin vẫn ân cần và dịu dàng với hắn, chưa từng một lần cau mày khinh miệt.
Có 0 bình luận Mới