CHƯƠNG 41
Nàng có thể ngước nhìn nhánh liễu kia cả ngày cũng chẳng thấy gì, nhưng dường như Doha lại nhìn thấy. Rốt cuộc, sau khi hắn giục thêm hai lần, nàng mới chịu ngồi xuống bàn.
Cung nữ bước vào, bày trà. Hương trà lá rời, đã pha một lần, vẫn thơm đến mức hắn hiểu vì sao Eunrin lại yêu thích đến vậy.
“Phu nhân Ryeo vừa từ Vương quốc Jahyo trở về, mang tặng thiếp thứ này. Nghe nói trà ấy chỉ dâng cho Hoàng Đế mà thôi.”
“Vậy thì lẽ ra cũng phải đến tay ta chứ.”
“Đúng vậy. Nếu chàng nhận, hãy để thiếp trao, thiếp sẽ là người cho chàng nếm thử.”
Nghe nàng nói, Doha bật cười. Không thể nói nàng vẫn như thuở ban đầu hắn gặp. Theo năm tháng, khi đã là mẫu thân của hai đứa trẻ và là Mẫu nghi của cả thiên hạ, nàng đã rũ bỏ vẻ yếu mềm ngày trước, thay vào đó là sự cứng cỏi để bảo vệ những gì thuộc về mình.
Nàng khẽ thở dài, rồi lên tiếng. Đã hơn nửa năm qua chưa từng mở yến tiệc trong cung.
“Ta đến đây là để nghỉ ngơi. Xin cho ta được quên quốc sự một chốc, ở bên nàng.”
Đôi mắt nàng mở to, soi vào mắt hắn.
“Nhưng nếu ta và nàng cùng ngồi lại, có lẽ sẽ tìm ra cách hay hơn.”
“Có cách nào đối phó thiên tai tốt hơn chăng?”
Doha chỉ khẽ lắc đầu: chẳng thể làm gì. Hắn nhấp một ngụm trà, rồi ra hiệu. Thái giám Moon tiến đến, trên tay bưng một ống trúc lớn.
“Lại có tin đồn về bói toán trong giới quý tộc……”
Ngoài phố, lời đồn lan truyền: thiên mệnh phẫn nộ, tai ương giáng xuống, bởi vì những tên thầy bói đã bị quét sạch.
Eunrin đang nói dở thì khựng lại.
“Thiếp… lỡ lời rồi.”
“Nàng có thể nói bất cứ điều gì với ta.”
Hắn coi chuyện ấy chẳng có gì ghê gớm. Dù sao, thuật sĩ vẫn bị cấm bén mảng tới kinh thành.
Tám năm trước, vào ngày trời đổi sắc, tất cả thuật sĩ trong đế đô đều bị treo cổ trên tường thành. Dân gian xì xào: họ sẽ bị trời phạt. Hôm sau, thủ cấp của nhiều quý tộc treo lủng lẳng, lời đồn dữ dội hơn: quốc gia sẽ bị hủy hoại.
Nhưng quốc gia đã không diệt vong. Từ khi hắn trị vì, Doha đã chứng minh rằng không cần thầy bói, quốc gia vẫn hưng thịnh.
Eunrin gật đầu, lòng tin rằng chẳng thiên tai nào khiến hắn lung lay.
“Giờ đây, chẳng phải đã có nhiều quý tộc đứng về phía Bệ hạ sao?”
“Ấy là bởi nước chảy sai đường. Quan trấn Giang Tây vì tư lợi mà đổi dòng một con suối nhỏ. Suối ấy vốn chảy về Giang Đông, góp thành sông lớn. Nhưng vì hắn bẻ hướng, Giang Đông hạn hán, còn Giang Tây lại lụt lội.”
Hắn bảo: chỉ một nhánh nước nhỏ cũng đủ khiến dân rơi lệ. Nghe thế, nàng thấy lòng nhẹ hẳn, như vừa gỡ được tảng đá đè nặng bấy lâu.
"Nàng lo lắng đến vậy sao?"
"Tất nhiên. Bệ hạ, vào ban đêm..."
“Ban đêm?”
Doha nhặt lấy lời, chậm rãi. Hắn đã đặt chén xuống, chống cằm, như chờ nàng nói tiếp.
“Không… chẳng có gì cả.”
“Nàng thất vọng vì ta không đến?”
“Không.”
“Khi Hoàng Hậu say ngủ, ta chỉ ngắm gương mặt nàng. Tới rạng đông, khi cánh hoa vẫn còn ướt đẫm sương đêm, ta lại quay về triều chính.”
Nàng mở to mắt. Một thoáng thất vọng dâng lên trong lòng, khiến hắn thích thú: thì ra, nàng vẫn còn giữ thói quen xưa.
“Sao chẳng ai nói với thiếp…?”
“Chính ta dặn họ đừng nói, kẻo nàng lại mòn mỏi chờ. Ta chỉ muốn ngắm thôi.”
“Chàng thật ích kỷ.”
Nàng liếc mắt, rồi nhìn chiếc ống trúc bên cạnh. Thứ ấy chắc là tranh vẽ, nhưng hắn cứ lần lữ chẳng cho nàng xem.
“Bệ hạ còn giữ túi hương và dải ngọc thiếp tặng ngày đầu nhập cung chứ?”
“Sao nàng lại nhắc đến chuyện đó?”
Dù hương liệu bên trong đã phai nhạt, nàng nhất quyết không thay. Nàng bảo, chẳng gì có thể giống như lần đầu hắn chuẩn bị. Hắn biết: nàng trân trọng nó hơn bất cứ báu vật nào.
Hắn đưa ống trúc cho nàng.
“Đây là gì?”
“Ta định làm một bức bình phong tặng nàng, nhưng được bảo rằng đó là tranh cổ. Nếu vội vã, e sẽ làm hỏng.”
Nàng nghiêng đầu, không biết mình có mắt nghệ thuật hay không. Nhìn vẻ ngỡ ngàng ấy, hắn chậm rãi nhấp thêm một ngụm trà.
Eunrin đang định mở ra, thì một họa sư bước vào, khẽ hỏi:
“Bệ hạ, thần có thể giúp người chăng?”
“Cứ làm đi.”
Nàng liền trao ống trúc cho họa sư. Ánh mắt Doha khẽ lay động – điều chỉ có nàng, kẻ kề cận bao năm, mới nhận ra.
Thứ gì có thể khiến hắn vui đến vậy?
Họa sư mở nắp ống, lấy ra cuộn tranh đã ngả màu, rồi khẽ gật đầu với đồng sự. Một người giữ mép, một người chậm rãi trải phần còn cuộn lại.
“Người mua bức này có lẽ không biết giữ gìn.”
Hắn thêm một câu. Eunrin vẫn chưa hiểu, cho đến khi gương mặt trong tranh hiện ra, nàng bỗng đưa tay che miệng.
“Trời… trời ơi…”
Một giọt lệ rơi thẳng vào chén trà, làm loang mặt nước xanh nhạt. Nàng run rẩy, vội đưa tay ra chạm, lại sợ làm hỏng nên rụt về.
“Mẫu thân…”
Chỉ thoáng nhìn, nàng đã nhận ra. Người phụ nữ trong tranh – mái tóc nâu búi cao, cài trâm, mặc áo vàng và váy xanh nhạt như màu nước trà trước mắt – chính là mẫu thân nàng.
“Chuyển sang bình phong sẽ tốn thời gian, thưa Bệ hạ.”
Eunrin khẽ gật, run rẩy: “Không sao… Thiếp từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ được thấy lại. Nhưng chàng… làm sao tìm được?” Nàng không ngừng rơi lệ.
“Nhạc phụ đã giúp ta.”
Nghe hắn nói nhờ đến phụ thân – người đã dần lấy lại thị lực – nàng òa khóc như đứa trẻ. Doha ra hiệu, tất cả lui xuống.
Trong tẩm điện chỉ còn hai người. Hắn ôm nàng vào lòng.
“Đừng khóc. Ta không muốn nàng khóc.”
Nhiều năm tìm kiếm chẳng được, hắn từng nghĩ sẽ nhờ ký ức của Seogyeom mà vẽ lại. Bất cứ bức họa nào của một phụ nữ tuổi tứ tuần, hắn đều mua, so sánh, để rồi cuối cùng tìm ra.
“Thiếp chưa từng nghĩ sẽ lại gặp được mẫu thân.”
Nàng khóc nức nở. Từ sau khi sinh đứa con đầu lòng, chưa khi nào nàng khóc dữ dội đến thế. Khi ấy, nàng cũng từng van xin được gặp mẫu thân, nhưng hắn đành bất lực.
Rồi một ngày, hắn nghe tin còn một bức họa, liền tìm khắp cả nước, sang tận quốc gia lân cận.
“Chỉ cần nàng hạnh phúc, ta cũng thấy tốt rồi.”
Nàng luôn vui mừng trước bất cứ điều gì hắn trao, còn hắn thì chỉ muốn cho nàng tất cả.
“Chàng… có ước muốn gì không?”
Nàng hỏi, giữa những giọt lệ chưa kịp ngừng.
“Hãy nói rằng ta có thể ở lại đây đêm nay.”
Giọng hắn mang một hơi ấm ngầm, nàng hiểu ngay ý nghĩa.
“Chẳng phải đây vốn là nơi bệ hạ nghỉ ngơi sao? Nghe nói điện của chàng đã phủ bụi, không thể vào nữa.”
Hắn mân mê chiếc túi hương gắn trên áo nàng. Cử chỉ nhỏ nhoi ấy kéo nàng về thực tại. Nàng khẽ đưa mắt nhìn ra sân: hai đứa nhỏ vẫn nô đùa trên xích đu.
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ cửa sổ khép lại, cửa lớn đóng sầm.
“…Chàng đã biết trước, đúng không?”
“Thái giám Moon nay cũng đã ngoài bảy mươi. Ta định mở tiệc thật lớn mừng thọ ông ấy.”
Ngón tay hắn lướt lên túi hương, rồi áp trên ngực nàng – nơi sau sinh càng thêm căng tròn. Nàng nóng bừng.
“Doha…”
Tiếng gọi bằng cái tên hiếm khi thốt ra, khiến mắt hắn trĩu nặng khát khao. Hắn ép nàng vào ngực, giọng khàn hẳn đi:
“Hãy nói điều nàng muốn. Chỉ cần gọi ta như thế, ta sẽ mang đến cho nàng bất cứ thứ gì.”
Dải váy lụa bên trong áo choàng lỏng lẻo, nhanh chóng rơi xuống.
“Nàng buộc lỏng tay phải không?”
“Chỉ vì tay chàng nhanh quá…”
“Chẳng lẽ nàng không cảm thấy sao…” Hắn chưa kịp dứt lời, lớp áo gấm đã rách toạc trong tay hắn. Tiếng “soạt” vang lên rõ rệt.
Chẳng mấy chốc, gian phòng khép kín đã nóng bừng, đến mức mặt mày cả hai đỏ lựng.
Nàng ôm chặt lấy hắn, đôi môi hòa vào nhau.
Ấy là một ngày đầu hạ, khi cơn sốt trong lòng chẳng thể dập tắt.
- Đại kết cục.
Có 0 bình luận Mới