CHƯƠNG 40
Eunha bám chặt lấy vạt long bào, bàn tay nhỏ xíu run run, trong khi Doha – kẻ lúc nào cũng mỉm cười ôm lấy con – cất giọng rất khẽ:
"Bắc Cung vốn được coi là điềm xấu vì nó được xây dựng để hứng hết oán khí trong hoàng cung. Nhưng sự thật không phải thế. Nó được dựng nên để ngăn kẻ khác bén mảng tới gần.”
Hắn đưa tay chỉ xuống vực núi thăm thẳm. Bóng tối hun hút, chẳng nhìn thấy đáy. Bên kia là vách đá dựng đứng cao ngất, muốn nhìn hết phải ngửa cổ. Ấy vốn chẳng phải nơi con người có thể trèo tới, lại thêm là đất hoàng thất, nào ai dám bén mảng.
“Bên dưới này… có thể chứa khoảng một nghìn người.”
“Dạ…?”
Đôi mắt Eunha tròn xoe. Một nghìn? Đó là con số khổng lồ. So với nhân số trong cung của nó chưa đến trăm, thì nơi kia gấp mười lần.
Cậu bé lẩm bẩm, chẳng hiểu làm sao lại có người sống dưới vực được.
“Nơi này vốn được xây từ thuở khai quốc, làm mật thất bí mật. Sau trở thành chỗ trú ẩn của Nguyệt Ảnh, trung thành phụng sự hoàng thất qua bao đời, không tiếc mạng sống. Nếu quốc gia lâm nguy, từ đây có thể thoát khỏi cung.”
“Lâm nguy ạ?”
“Khi con thành Hoàng đế, nhớ đến nơi này, tự khắc con sẽ hiểu.”
Nghe hắn nói, đứa trẻ rơi vào trầm ngâm.
Vốn dĩ, nơi ấy chẳng phải để giấu Nguyệt Ảnh, mà để làm lối thoát khi cung điện bị loạn quân tấn công. Trong đó tàng trữ đủ lương thảo nuôi sống cả trăm người suốt nhiều năm, còn có lối ngách men theo vách núi dẫn xuống làng mạc.
Vậy nên thỉnh thoảng hắn lại đứng trên vách đá này mà nhìn xuống. Bắc Cung vốn u ám, chẳng ai để tâm, càng thuận tiện để hắn lặng lẽ kiểm tra.
“Ưm… bí mật này con không được kể với ai, phải không ạ?”
“Nguyệt Ảnh biết, nhưng họ sẽ im lặng. Vậy nên ngoài bọn họ, chỉ có ta và con thôi.”
Nụ cười bí mật nơi khóe môi hắn khiến Eunha mừng rỡ, suýt nữa nhảy cẫng lên vì sung sướng, miệng reo mình có bí mật riêng.
“Vậy… con cũng được giữ bí mật sao?”
“Khi nào Eunyang lớn bằng con bây giờ, con có thể kể cho muội ấy.”
“Nhưng vậy là con còn phải giấu thêm bốn năm nữa à?”
Cậu bé giơ bốn ngón tay nhỏ xíu lên. Hắn bật cười, cúi xuống cắn nhẹ vào má phúng phính ấy.
“Đau quá, phụ hoàng!”
Dù đã tám tuổi, cả phụ hoàng lẫn mẫu hậu vẫn coi cậu như đứa trẻ. Eunha không cam lòng, phồng má tức giận.
“Con định để ta bế thế này mà bước thẳng đến trước mặt Tam Công sao?”
“Không được! Con vừa bị mẫu hậu mắng, còn bị phạt vì trốn học rồi.”
“Nhưng con chưa bị ta phạt kia mà.”
“Không công bằng gì cả, sao cả hai đều phạt con?”
“Những lời ngụy biện này, hẳn con học từ Tam Công rồi.”
Doha bật cười khẽ.
Đứa bé vốn mê được phụ hoàng cho cưỡi diều, mỗi lần ngồi trong lòng hắn là một lần vui sướng tột cùng.
“Eunha.”
Nghe hắn gọi tên, đôi mắt long lanh liền ngoái lại nhìn.
“Mẫu hậu đang buồn, từ nay con phải chăm chỉ học hành.”
“Con cũng buồn vì mẫu hậu đấy thôi.”
Đặt hai tay nhỏ gọn gàng lên bụng, Eunha khẽ chớp đôi hàng mi dài, giọng thỏ thẻ. Lúc nào bị mẫu hậu mắng, nó cũng chạy đến tìm phụ hoàng để được dỗ dành. Eunrin vốn dịu dàng với trẻ nhỏ, nhưng cũng nghiêm khắc vô cùng; còn hắn thì luôn đứng về phía nàng, chẳng bao giờ can thiệp.
“Ôi chao. Nếu lần nào giận dỗi cũng bỏ học, cũng chạy trốn như thế, ta sẽ đưa con về nhà ông ngoại đấy.”
“Khônggg!”
Hắn nuốt tiếng cười. Nơi ông ngoại nó – Seogyeom – sống chỉ toàn núi sông hoang vu, chẳng có chỗ vui chơi. Sớm tối phải học lễ nghi, học cách trị quốc từ một vị Thái sư đã cáo quan. Nghĩ tới thôi, thằng bé đã mếu máo.
Đến sân Càn Ninh Điện, nó còn chưa kịp để diều đáp đất đã nhảy phắt xuống, vừa chạy vừa kêu: “Mẫu hậu ơi!”
Trong vườn có cây liễu già vững chãi. Chính nơi ấy, Doha từng giữ lời hứa với Eunrin mà cho dựng xích đu.
“Mẫu hậu ơi!”
“Điện hạ, sao lại chạy nhốn nháo thế này?”
Eunrin dang tay ôm trọn lấy con. Nàng thoáng cười, ánh mắt lướt sang Doha đang bước chậm phía sau. Giờ thân hình nó đã nặng đến mức nàng khó bế nổi, khiến Eunha vừa ấm ức vừa bật khóc.
“Con lại khóc vì gì thế?”
Nàng khẽ hỏi, cúi xuống ngang tầm mắt nó, mặc kệ tà váy đã nhàu nhĩ.
“Có phải bệ hạ bắt nạt tiểu hoàng tử của ta không?”
“Phụ hoàng bảo sẽ gửi con về nhà ông ngoại!”
“Ra là vậy.”
Nàng cố nén cười. Nàng biết rõ: về đó, nó chỉ suốt ngày học đến mệt lử, tối lại ra sông câu cá, quanh quẩn chẳng có lấy một đứa trẻ nào để chơi cùng.
“Con không muốn bị gửi đi đâu.”
“Vậy con sẽ nghe lời Tam Công chứ?”
“Con sẽ không trốn học nữa.”
“Điện hạ là ca ca của công chúa, mẫu hậu tin con sẽ giữ lời.”
Nàng mỉm cười dịu dàng nhìn con trai, rồi khẽ nhắc tới điểm yếu duy nhất của nó – tiểu công chúa Eunyang.
“Đúng không nào?”
Nghe nhắc tới muội, nó đã đảo mắt tìm.
Nàng chỉ về phía xích đu dưới tán liễu. Yulgae và Mihyang đang cẩn thận đẩy công chúa nhỏ đu đưa.
“Ca… ca ơi!”
Tiếng gọi còn ngọng nghịu, nhưng rõ ràng là tiếng Eunyang, vừa thấy anh trai đã cười tít mắt. Nàng công chúa bé xíu được cung nữ bế xuống đất, lon ton chạy lại ôm lấy anh. Cả hai vừa mới hôm qua còn bị mắng vì chơi xích đu lén lút, giờ lại ôm nhau như xa cách mấy thu.
“Eunyang, có nhớ ca ca không nào?”
“Ưm… nhớ.”
Công chúa nhỏ nắm chặt tay anh trai, cười rạng rỡ. Hắn bước tới gần, đứng nhìn hai đứa trẻ, ánh mắt thoáng dịu đi.
“Tiểu thư…”
“Suỵt, chàng lại gọi ta như thế nữa.”
“Nhưng nó đã thành thói quen, làm sao sửa được?”
Nàng đưa ngón tay đặt lên môi hắn, trách khẽ. Dù đã có con, khi chỉ có hai người, hắn vẫn quen miệng gọi nàng là “tiểu thư”. Chính vì vậy mà Eunha, khi vừa biết nói, đã buột miệng gọi theo.
Eunrin từng nghiêm cấm, dặn hắn phải giữ lễ trước mặt con. Nhưng trong phòng riêng, chỉ có hai người, hắn lại thường lỡ lời.
“Ha…”
Eunha nắm tay muội mình, chân đu đưa nhè nhẹ, bật cười khúc khích.
“Điện hạ, sao con lại cười?”
“Vì phụ hoàng vẫn thấy mẫu hậu giống tiểu thư thôi ạ.”
Nghe giọng hồn nhiên ấy, Eunrin chỉ biết đưa tay lên thái dương, bất lực trước cơn nhức đầu.
“Eunyang sẽ nghe lời ca ca, nên phụ hoàng đừng lo.”
“Đừng cong đầu gối nữa.”
Eunyang đặt cả hai bàn tay nhỏ lên bụng, bắt chước anh trai. Hắn không nhịn được, bước tới bế bổng con gái lên, khiến tiếng cười lanh lảnh vang khắp sân.
Công chúa nhỏ hôn chụt lên má hắn bằng đôi môi dính nước dãi, rồi vùng vằng đòi xuống, nói muốn chơi xích đu với ca ca.
Khi hai đứa lại nắm tay nhau chạy về phía xích đu, Eunrin khẽ bảo hắn:
“Bệ hạ, xin dừng lại dùng trà trước khi đi. Thiếp vừa tìm thấy một loại hương rất hợp.”
Hắn đưa tay ra. Nàng lắc đầu, nhắc rằng còn nhiều ánh mắt dõi theo.
“Nếu nàng không nắm lấy, ta sẽ không đi đâu cả.”
“Bệ hạ, lúc này người cư xử y như con chúng ta vậy.”
“Ta là phụ hoàng, nên thế cũng phải thôi.”
“Ý thiếp không phải vậy…”
Khi cánh cửa buồng khép lại, khoảng sân trước mắt lại hiện ra. Hai đứa trẻ nô đùa trên chiếc xích đu cao ngất, ánh mắt nàng dõi theo vẫn không thôi lo lắng.
“Ở tuổi ấy, té ngã là chuyện thường.”
“Nhưng mà…”
“Đừng lo. Dù có chuyện gì, Nguyệt Ảnh ẩn mình trong cành liễu kia cũng sẽ bảo vệ cả hoàng tử lẫn công chúa.”
Có 0 bình luận Mới