TeleTruyen

Chương 22. Người Mẹ Điên

Mẹ anh là một người điên.

Không phải kiểu người mà người đời hay gọi là “hơi lạ” hay “không bình thường,” mà là điên thật sự – một người phụ nữ đã hoàn toàn đánh mất lý trí, đánh mất chính mình.

Nghĩ cho cùng, điều đó cũng chẳng phải điều gì khó hiểu. Bởi mẹ anh đã trở thành mẹ đơn thân khi tuổi đời còn quá trẻ, và từ khoảnh khắc ấy, toàn bộ quãng đời còn lại của bà chỉ được dùng để… chờ đợi.

Mới ngoài đôi mươi, bà rời Hàn Quốc sang Mỹ du học, mang theo ước mơ đổi đời và hy vọng về một tương lai rực rỡ. Tại nơi đất khách ấy, bà gặp bố anh – một người đàn ông đến từ một gia tộc danh giá, mang vẻ ngoài tao nhã và đôi mắt đủ khiến một cô gái trẻ say đắm. Chỉ một đêm ngắn ngủi, bà đã trao hết trái tim và thân thể cho người đàn ông ấy. Và rồi… anh xuất hiện, như một kết quả trớ trêu giữa hai số phận đối lập.

Nghe qua, chuyện tình đó dường như đẹp đẽ như định mệnh. Nhưng sự thật thì với bố anh, tất cả chỉ là một cuộc tiêu khiển trong chuỗi ngày nhàm chán nơi xứ người – một cuộc chơi xác thịt chóng vánh, không hơn. Còn với mẹ anh, đó lại là tình yêu duy nhất, tình yêu định mệnh mà bà đặt cược cả cuộc đời mình.

Nếu khi ấy, mẹ anh đủ tỉnh táo để từ bỏ đứa trẻ còn chưa thành hình trong bụng – như tháo bỏ một chiếc cúc áo – có lẽ cuộc đời bà đã bớt đi bi kịch. Nhưng bà không làm vậy.

Vẫn chỉ là một cô gái trẻ, ngây thơ đến khờ khạo, bà quay trở lại Hàn Quốc với niềm tin ngốc nghếch vào lời hứa mà người đàn ông ấy buông ra một cách dễ dàng: “Anh sẽ xin phép mẹ, rồi quay lại đón em.”

Niềm tin đó chính là khởi đầu cho sự sụp đổ của bà.

Khác với bố anh – người sinh ra đã có tất cả, mẹ anh phải vét sạch tiền của cả gia đình để lên đường du học. Nhưng rồi khi phát hiện mình mang thai, bà chẳng thể thốt nên lời để cầu xin sự giúp đỡ. Trong nỗi sợ và xấu hổ, bà chọn cách im lặng, tự mình chịu đựng. Với số tiền ít ỏi được gia đình gửi sang, bà thuê một căn hộ ọp ẹp nằm trong khu ổ chuột – nơi mà ngay cả ánh sáng ban ngày cũng trở nên xám xịt.

Một cô gái châu Á nhỏ bé, bụng mang dạ chửa, cô độc giữa xứ người xa lạ đầy bạo lực và kỳ thị… Không còn đủ dũng khí để tiếp tục việc học, bà lặng lẽ rời khỏi trường, thu mình trong căn phòng tối tăm, ngày qua ngày chỉ biết chờ đợi một người đàn ông sẽ không bao giờ quay lại.

Nếu lúc ấy bà đủ tỉnh táo, có lẽ đã không tự đẩy mình vào vực thẳm như vậy. Cô gái trẻ ấy – người mẹ của anh – vừa đáng thương, vừa dại khờ đến mức khiến người ta đau đến quặn lòng.

Sau này, khi ký ức dần trở nên nhạt nhòa, bà vẫn từng thì thầm rằng dường như mọi bất hạnh trên đời đều chọn bà làm điểm đến. Mang thai ở tuổi hai mươi, sinh con một mình nơi đất khách, rồi bị cưỡng hiếp, bị đánh đập không thương tiếc giữa khu ổ chuột. Thật kỳ lạ là bà vẫn còn sống sót, còn giữ được hơi thở để ôm lấy đứa con trai bé nhỏ của mình. Trong hoàn cảnh ấy, việc bà phát điên gần như là điều tất yếu.

Khoảng khi anh lên bốn, bà bắt đầu sử dụng ma túy. Trước đó đã có rượu và thuốc lá, nhưng có lẽ từng ấy chẳng đủ để khiến bà quên đi hiện thực địa ngục này. Khi cơn mê man nuốt chửng ý thức, bà thường gọi nhầm tên anh là “Jae Han,” chứ không phải “Do Heon.”

Jin Jae Han – cái tên mà mãi về sau anh mới biết, đó là tên người thừa kế độc nhất của tập đoàn Hwang Yong – một gia tộc quyền lực bậc nhất Hàn Quốc.

Tuổi thơ của anh là chuỗi ngày dài lê thê, quẩn quanh giữa những lời miệt thị vì màu da và đôi mắt, những cú đấm, cú đá dã man từ những đứa trẻ to xác hơn nhiều lần. Thỉnh thoảng, nhờ có khu Koreatown gần đó, vài người dì nhân hậu trong cộng đồng đã lén cho anh chút đồ ăn để qua bữa.

Nhưng dù có được ăn no, nỗi đói khát tình mẫu tử trong anh chưa bao giờ nguôi ngoai. Bởi người mẹ mà anh bấu víu, ôm ấp, lại chỉ là một bóng hình hoang dại – lúc mê sảng gọi anh bằng tên của một đứa trẻ khác, lúc chìm trong ảo giác của thuốc độc, quên mất rằng đứa bé trước mắt là đứa con trai duy nhất của mình.

“Không ăn thì chết.”

Anh từng nhét từng miếng thức ăn vào miệng với niềm tin đơn giản và thô ráp như vậy. Giữa những ngày tháng đói khát và tăm tối, bản năng sinh tồn là điều duy nhất níu anh lại với cuộc sống này.

“Do Heon à… để mẹ lại đây. Con hãy tự đi tìm cuộc đời của mình đi. Con phải lo cho bản thân trước chứ… Kiếm tiền rồi trở về Hàn Quốc mà sống, nghe không con?”

“Đúng rồi đó! Đi mà tìm bố con đi! Nghe nói ông ấy là người giàu có, nổi tiếng lắm ở Hàn Quốc mà? Cứ nói mình là con trai ông ấy, biết đâu còn được chút gì đó!”

Những lời quát mắng chan chứa lo lắng ấy, tưởng như muốn xua đuổi, nhưng lại là cách duy nhất mẹ anh biết để bảo vệ con mình. Mỗi lần nghe vậy, trái tim non trẻ của anh càng siết chặt. Anh càng gồng mình nhiều hơn nữa, chỉ để đổi lấy một chút tình thương từ mẹ.

Dù sống trong môi trường tồi tệ, giữa tiếng rên rỉ và tiếng cãi vã triền miên, anh vẫn học hành chăm chỉ. Khi không ai quan tâm đến sách vở, anh lén mượn từng cuốn, đọc bằng ánh sáng tù mù của chiếc bóng đèn chập chờn. Anh tập luyện từng cú đấm, từng cú đá, không muốn bị thua thiệt trước lũ trẻ to xác trong khu ổ chuột. Khi bị bắt nạt, anh phản kháng bằng mọi cách — cắn, cấu, đánh, đá — chỉ để không bị nghiền nát.

Là con của một người mẹ nhập cư bất hợp pháp, anh từng nghĩ mình sẽ không bao giờ được phép đến trường. Nhưng thật may, chương trình giáo dục bắt buộc vẫn mở ra một cánh cửa nhỏ. Những lần nhận giấy khen, điều đầu tiên anh nghĩ đến là mang nó về khoe với mẹ. Không phải để bố biết, mà chỉ để được mẹ gọi đúng tên mình một lần thôi.

Thế nhưng… mỗi lần bước chân vào căn hộ tồi tàn đó, thứ chào đón anh không phải vòng tay mẹ, mà là những tiếng rên rỉ, những âm thanh nhục nhã vọng ra từ căn phòng tối. Mẹ anh, người đàn bà phải dùng chính thân xác mình để tồn tại, để nuôi anh lớn.

Tiếng động ấy len lỏi vào từng bức tường mục nát, thấm vào tờ giấy khen run run trong tay, làm nó nhàu nát, ướt nhẹp. Như thể chính lòng tự trọng của anh cũng đang bị nghiền nát từng chút một, không còn cách nào cứu vãn.

Rồi một ngày, khi những giọt nước mắt cuối cùng của anh đã khô cạn, khi nỗi khao khát được mẹ yêu thương đã bị mài mòn đến tận cùng, mẹ anh qua đời.

Đôi bàn tay của bà, chỉ còn da bọc xương sau những năm tháng bị ma túy, bệnh tật và nỗi cơ cực dày vò, được anh nắm chặt lần cuối cùng. Môi bà nứt toác, bật máu, run rẩy thều thào những lời cuối cùng:

“Jae Han… xin lỗi…”

Không ai biết bà xin lỗi vì điều gì – là lỗi với người đàn ông chưa từng một lần quay lại tìm bà hay lỗi với chính mình? Dù là gì đi nữa, đến giây phút cuối đời, bà vẫn không một lần gọi đúng tên con trai mình.

Nỗi đau khi ấy dữ dội đến mức khiến anh nghẹt thở. Người thân duy nhất trên đời, người mà anh yêu thương và khát khao tình cảm hơn tất cả, đã tan biến ngay trước mắt anh như một chiếc lá khô giòn tan. Nhưng kỳ lạ thay, anh không thể rơi nổi một giọt nước mắt.

Có lẽ vì cả tuổi thơ anh đã khóc quá nhiều. Đến khi khoảnh khắc cần khóc nhất đến, trái tim anh chỉ còn là sa mạc khô cằn.

Vì mẹ anh là người nhập cư bất hợp pháp, tang lễ cũng không thể diễn ra hợp pháp. Toàn bộ số tiền ít ỏi mà mẹ anh chắt chiu được từ những năm tháng bán thân và quằn quại trong bệnh tật — chỉ đủ để tổ chức một lễ tang nhỏ bé, đơn sơ.

Sau đám tang, thứ còn lại trong tay anh chỉ là… một tờ 100 đô la nhàu nát.

Người ta bảo, khi xui xẻo, mọi thứ sẽ đổ ập đến cùng lúc. Và quả đúng như vậy — ngay sau đó, khu căn hộ ọp ẹp nơi hai mẹ con từng sống cũng bị dẹp bỏ để tái quy hoạch.

Anh trở thành một kẻ không nhà. Không người thân. Không một nơi nào để quay về.

Mới chỉ mười ba tuổi, tâm trí anh đã bắt đầu bị bóng tối nuốt chửng. Đêm xuống, trong những căn hẻm nồng nặc mùi cống rãnh và ma túy, anh nhìn những đứa trẻ lang thang – gầy gò, quần áo rách rưới, đôi mắt vẩn đục vì thuốc – và không thể không tự hỏi: “Có phải rồi mình cũng sẽ như chúng? Sống bằng việc bán thân, tự hủy hoại đời mình trong làn khói ma túy, và chết lặng lẽ nơi xó xỉnh này?”

Những ngày đó, anh đã tưởng rằng mọi tia sáng của cuộc đời mình đều đã vụt tắt. Nhưng vào khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một tiếng động lạ vang lên – âm thanh của một chiếc xe hơi sang trọng dừng lại trước căn hộ mục nát. Ở khu ổ chuột này, người ta chỉ được nhìn thấy những chiếc xe như vậy qua màn hình TV.

Cánh cửa xe mở ra. Một bà lão bước xuống. Chiếc khăn tay trắng muốt che ngang mũi bà, như thể không chịu nổi mùi hôi tanh đặc quánh của nơi này. Nhưng rồi, ngay khi ánh mắt bà chạm vào anh, gương mặt nhăn nheo kia bỗng rạng rỡ một nụ cười. Bà tiến đến gần, bỏ qua sự ghê tởm, bỏ qua khoảng cách mà cuộc đời đã tạo ra giữa hai người.

“Trời ơi, cháu trai của ta!”

Người bà mà anh chưa từng gặp trong đời ấy, ôm chầm lấy anh. Rồi nói tiếp:

“Do Heon của bà, con đã chịu nhiều khổ cực rồi, phải không?”

Đó là lần đầu tiên trong đời, có người gọi đúng tên anh.

Chỉ một tiếng gọi thôi – tiếng gọi mà anh đã khao khát suốt tuổi thơ từ người mẹ nhưng chưa bao giờ nhận được – cũng đủ để phá vỡ lớp vỏ bọc khô cứng quanh trái tim. Đôi mắt anh, tưởng chừng đã vĩnh viễn khô cạn, bỗng trào ra dòng nước mắt không thể kìm nổi. Chúng chảy xuống má anh, nóng bỏng, run rẩy như thể nỗi đau bị chôn giấu bao năm nay đang òa ra cùng từng giọt lệ.

Nhờ được sinh ra trên đất Mỹ, anh có quốc tịch Hoa Kỳ. Sau đó, anh cũng nhận được quốc tịch Hàn Quốc. Khi còn bé, anh không hiểu điều đó có nghĩa gì, chỉ nghĩ rằng mình khác biệt với những đứa trẻ trong khu ổ chuột. Mãi đến khi bà nội giải thích, anh mới nhận ra – đó là một đặc ân mà số phận đã ném cho anh như một tàn dư của sự nhẫn tâm.

“Dù gì cũng là thứ khá tử tế, so với việc sinh ra từ loại đàn bà như thế.”

[Loại đàn bà như thế…]

Bà nội cố lựa lời, nhưng anh biết rõ, sau lưng mình bà hẳn dùng những từ cay độc hơn: “con đĩ rẻ tiền”, “thứ đàn bà rách nát”. Nhưng anh không giận, không phản ứng, cũng không đứng ra bảo vệ mẹ.

Có lẽ, ngay từ nhỏ, bản năng sinh tồn đã dạy anh một bài học: chỉ cần làm phật lòng người phụ nữ này, cuộc đời anh sẽ kết thúc giống như mẹ – sống lay lắt với vài đồng lẻ, lang thang nơi ổ chuột, rồi chết trong cô độc. Và anh không cho phép mình sống như vậy.

Bà nội tìm đến anh cũng không phải vì tình yêu thương. Mọi thứ đơn giản đến tàn nhẫn: người thừa kế chính thức của bà – bố anh, Jin Jae Han – đã chết.

Bố anh, người đã bỏ rơi mẹ anh nơi đất khách, trở về Hàn Quốc để làm đám cưới với vị hôn thê mà gia tộc sắp đặt. Người đàn ông ấy – từng coi mẹ anh là món đồ chơi để giải trí khi sống xa quê – để lại trong bà một vết thương không bao giờ lành, và để lại cho anh một cuộc đời khốn cùng.

Anh từng tự hỏi… cái chết của ông ta, cùng với cái chết của người đàn bà kia – người vợ hợp pháp của ông ta, người đã mất trong ca sinh nở vì sai sót y tế – liệu có phải là một lời nguyền của gia tộc này? Một sự trừng phạt từ trời xanh dành cho những kẻ đã gieo rắc tội lỗi?

Nhưng ngay cả những cái chết ấy cũng không đủ lý do để bà nội đích thân vượt đại dương tìm đến anh. Bởi vẫn còn một đứa trẻ khác – đứa con trai của người vợ chính thức ấy – nhỏ hơn anh bốn tuổi, là em trai cùng cha khác mẹ.

Chỉ cần đưa đứa trẻ ấy lên làm người thừa kế là xong. Hà cớ gì phải lôi một thằng nhóc từ tận bên kia bán cầu về?

Chính vì thế, trên chuyến bay trở về Hàn Quốc cùng bà, khi nhìn những áng mây trôi dưới chân, anh vừa chăm chỉ lắng nghe từng bài giảng về tập đoàn Hwang Yong Group, vừa không ngừng tự hỏi:

Tại sao lại là mình?

Nếu bà thực sự muốn nhận mình… thì tại sao không tìm đến ngay từ khi mình còn nhỏ? Tại sao phải chờ đến tận bây giờ – khi mọi thứ đã quá muộn để gọi là tình thân?

Và rồi, cuối cùng anh cũng hiểu được lý do thật sự – vào chính cái ngày định mệnh anh gặp người em cùng cha khác mẹ: Jin Woong.

“Anh trai, đúng không?”

Đó là lần đầu tiên hai anh em chạm mặt. Khi ấy, anh đã 18 tuổi, còn Jin Woong mới 14. Mái tóc của thằng bé được nhuộm vàng chóe, sáng đến mức chói mắt. Người ta nói rằng nó từng được gửi đi du học ở nhiều quốc gia, nhưng hiện tại đang học ở một trường danh tiếng trong nước. Chỉ nghe vậy thì tưởng rằng nó khá ưu tú… nhưng sự thật thì không thể khiến anh bớt thất vọng.

Cả khuôn mặt thằng bé chi chít khuyên piercing, còn cánh tay thì phủ kín một hình xăm cá chép đỏ rực – những thứ phô trương rẻ tiền khiến anh cảm thấy buồn nôn chỉ vì phải nhìn vào. Anh từng sống ở khu ổ chuột nước Mỹ, từng chứng kiến những kẻ bất cần đời và bọn trẻ hư hỏng, nhưng chưa từng thấy một đứa con nhà tài phiệt nào trơ trẽn đến vậy.

Jin Woong cười toe toét, chìa tay ra như một cử chỉ xã giao:

 “Rất vui được gặp anh nha~”

Anh lặng lẽ nhìn bàn tay ấy. Bằng bản năng lịch sự, anh cũng đưa tay ra… nhưng ngay khi khoảng cách chỉ còn vài phân, Jin Woong dừng lại, đôi mắt lóe lên ánh nhìn khinh bỉ.

“Ồ… đây là cái tay đó hả?”

Anh cau mày:

 “Cái gì cơ?”

Nụ cười của thằng bé biến thành một cái nhếch mép méo mó, giọng điệu khẽ trượt xuống thành từng đợt khinh miệt:

 “Tay của thằng con mà con đĩ nghiện để lại ấy mà.”

Âm thanh ấy vang lên như một lưỡi dao lạnh lẽo, lướt qua không khí, cắt phăng mọi thứ. Đôi vai nhỏ của nó khẽ run, không phải vì sợ hãi mà vì những tràng cười khẩy đầy độc địa.

“Khà khà… mẹ kiếp, mắc cười thật đấy. Bố tao đụ con điếm rồi vứt lại thằng con rơi như mày à? Bà nội chắc phát điên rồi mới đi rước cái thứ như mày về.”

Mỗi từ nó thốt ra đều rỉ máu, nhỏ giọt lên trái tim anh. Đôi mắt anh tối sầm lại, hơi thở nghẹn trong lồng ngực. Nhưng thằng bé vẫn tiếp tục, như thể muốn nghiền nát từng chút tự trọng cuối cùng còn sót lại trong anh.

Và chính trong khoảnh khắc đó, anh hiểu ra tất cả.

Bà nội không thể đặt một chút niềm tin nào vào thằng con trai chính thức của gia tộc này – một kẻ rác rưởi yếu kém đến mức đáng thương – nên mới vượt nửa vòng trái đất để tìm anh.

Và còn hơn thế nữa… anh nhận ra một sự thật lớn lao hơn, lạnh lùng hơn:

Con đường để anh thâu tóm toàn bộ Hwang Yong Group… sẽ dễ dàng hơn anh từng tưởng tượng.

Chỉ cần anh giữ cho lý trí luôn sắc lạnh, chỉ cần anh không để bản thân sa ngã như mẹ đã từng… thì tất cả – quyền lực, danh dự, sự giàu có – mọi thứ mà mẹ anh không bao giờ với tới, và cả những gì mà bố anh đã ruồng bỏ – tất cả sẽ nằm gọn trong tay anh.

Khi nhận ra điều đó, thằng bé trước mặt bỗng trở nên nhỏ bé đến mức gần như biến mất khỏi tầm mắt anh. Nó có thể cười ngặt nghẽo, có thể ném ra những lời cay độc, nhưng tất cả chẳng còn quan trọng nữa. Bởi ánh nhìn của anh… đã không còn dừng ở mặt đất này. Nó đã vươn lên cao hơn, xa hơn – nơi mà kẻ này sẽ chẳng bao giờ với tới.

“Ờ… vui thật đấy.”

Anh bật cười. Nụ cười sắc lạnh, gọn gàng, không chút run rẩy – đôi môi cong lên hoàn hảo, như một nhát dao khắc sâu vào khoảng không im lặng giữa hai người.