TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Chap 52

“…Ghê quá.”

Anh khẽ bật cười, tiếng cười trầm thấp lướt qua làn da đang nóng rực của cô như một luồng gió mỏng, dịu dàng mà lại ẩn giấu sự thỏa mãn sâu kín, pha lẫn nét chiếm hữu không cần che đậy. Kwon Tae Gyeom cúi sát xuống, môi chạm vào vành tai cô, hơi thở ấm và ẩm phả ra từng nhịp chậm rãi khiến sống lưng cô run lên. Cảm giác ấy lan dọc cơ thể, chảy xuống tận nơi sâu kín đang quấn chặt lấy anh, nơi cô vẫn vô thức co bóp nhẹ nhàng như một phản xạ đầy bản năng.

“Em nhát gan thật đấy.”

Anh cắn khẽ dái tai cô, không mạnh, chỉ đủ để lại một vệt tê buốt ngọt ngào, như đang nhấm nháp thứ mình yêu thích nhất. Rồi những nụ hôn ướt át lần lượt trượt xuống thái dương, gò má, cổ và gáy cô, mỗi điểm dừng đều kéo dài hơn một chút, như thể anh đang đánh dấu từng tấc da thịt bằng sự dịu dàng mang màu sắc đen tối của riêng mình. Yi Seo nhún vai vì nhột, khẽ né đi theo phản xạ, nhưng chính sự né tránh ấy lại khiến cơ thể cô vô thức ưỡn lên, ép sát hơn vào anh, để khoảng cách giữa hai người hoàn toàn biến mất. Cô nhận ra mình đang tự đón nhận anh sâu hơn, không chỉ bằng cơ thể mà còn bằng cảm xúc đang dần mềm đi trong lồng ngực.

Những nhịp chuyển động của anh vẫn tiếp diễn, không còn vội vã hay dữ dội như trước, mà chậm rãi, gần như âu yếm. Mỗi lần anh lùi lại là một khoảng trống mong manh khiến cô khẽ thở dốc, mỗi lần anh trở vào lại là một đợt sóng ấm áp dâng lên, lan khắp bụng dưới rồi tỏa ra tận đầu ngón tay. Sự chậm rãi ấy khiến cô cảm nhận rõ ràng từng thay đổi nhỏ trong chính mình, từng nhịp co thắt vô thức như lời đáp lại lặng lẽ. Đột nhiên, một cảm giác mát lạnh chạm vào xương quai xanh. Ngón tay anh lướt qua gáy cô, vừa như trêu chọc vừa như thử thách, để lại một vệt rùng mình nổi lên trên da thịt, khiến cô không kìm được mà siết chặt anh hơn.

Cuối cùng, Tae Gyeom vẫn tự tay đeo sợi dây chuyền lên cổ Yi Seo. Khi chiếc khóa nhỏ khẽ khép lại sau gáy cô, anh không rời đi ngay mà cúi xuống thật chậm, đặt một nụ hôn lặng lẽ lên làn da mảnh mai vừa được tô điểm bằng món quà của mình. Nụ hôn ấy không ồn ào, không vội vã, nhưng đủ sâu để hơi thở anh lưu lại, ấm áp và dai dẳng như một lời đánh dấu không cần thành tiếng.

Yi Seo đưa tay chạm vào mặt dây chuyền đang nằm yên trước ngực. Đầu ngón tay cô khẽ miết qua từng đường nét, cảm nhận bề mặt mát lạnh của kim loại rồi dần dần ấm lên theo thân nhiệt mình. Cô chạm đi chạm lại, như thể muốn xác nhận rằng khoảnh khắc vừa rồi là thật, rằng sợi dây này thực sự đang ở đây, trên cơ thể cô, như một minh chứng hữu hình cho điều gì đó không dễ gọi tên.

Từ phía sau, Tae Gyeom vòng tay ôm lấy cô. Vòng tay anh siết chặt, chặt đến mức cô có cảm giác nếu buông lỏng chỉ một chút thôi, anh sẽ tan biến mất. Cơ thể cô bị giữ lại giữa lồng ngực rắn chắc ấy, nơi nhịp tim đang đập mạnh mẽ và dồn dập. Không rõ đó là nhịp tim của anh hay của chính cô đang dội ngược trở lại, nhưng âm thanh ấy vang lên rõ ràng, từng nhịp một, nặng nề và tha thiết, như muốn xuyên qua cả da thịt để chạm đến tận sâu bên trong.

Yi Seo khẽ nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc ấy, cô không nghĩ đến quá khứ, cũng không dám tưởng tượng tương lai. Cô chỉ lặng lẽ tựa vào anh, để vòng tay kia giữ mình lại giữa thế giới rộng lớn đầy bất định. Mùi hương quen thuộc từ anh bao phủ lấy cô, hòa cùng hơi ấm truyền qua từng tấc da, khiến toàn thân cô dần thả lỏng.

Nhịp tim ấy, đều đặn và sâu lắng như một khúc hát ru xa xăm, chậm rãi kéo cô rời khỏi những ngổn ngang trong lòng. Trong vòng tay siết chặt nhưng đầy che chở ấy, Yi Seo cảm thấy mình được giữ lại, được thuộc về, và cứ thế, cô để mặc bản thân trôi vào giấc ngủ, dịu dàng và an yên như chưa từng có một cơn sóng nào đi qua.

**************************

Trời oi bức đến mức không khí như đặc quánh lại, hít vào cũng thấy nặng nơi lồng ngực. Mồ hôi thấm dọc sống lưng khiến Jin Woo khẽ nhăn mũi, ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời bị cắt vụn bởi rừng cao ốc. Những tòa nhà khổng lồ phản chiếu ánh nắng hè chói gắt, lấp lánh như những tấm gương dựng thẳng giữa thành phố, vừa hào nhoáng vừa lạnh lẽo.

Anh ta phe phẩy tay quạt lấy quạt để, rồi đưa ngón giữa đẩy lại chiếc kính râm đang trễ xuống sống mũi. Thư ký Han Mi Soo từng nói mỗi khi anh ta đeo kính râm trông càng thêm đểu cáng, ánh mắt sau lớp kính tối màu khiến người ta khó đoán ta đang nghĩ gì. Jin Woo chỉ cười nhạt. Đàn ông vốn đã chẳng hiền lành gì, trông có chút bất cần cũng đâu phải tội lỗi. 

Liếc đồng hồ đeo tay, anh ta đẩy cửa bước vào quán cà phê gần nhất. Dù sao Kwon Tae Gyeom cũng sẽ xuất hiện đúng giờ như một cái bóng được lập trình sẵn, chẳng việc gì anh ta phải đứng ngoài nắng gắt để hành hạ bản thân. Cửa kính khép lại, làn gió điều hòa mát lạnh lập tức ôm lấy cơ thể nóng hầm hập, khiến anh ta khẽ thở ra như vừa thoát khỏi một lò nung.

Anh ta tiến đến quầy, gọi hai ly americano đá. Cà phê nhanh chóng được mang ra. Jin Woo cắm ống hút, hút một hơi thật sâu. Chất lỏng sẫm màu trôi xuống cổ họng, lạnh buốt và tỉnh táo, mực nước trong ly giảm gần một nửa chỉ trong chớp mắt. Hắn nuốt ừng ực, để mặc vị đắng dịu hòa cùng đá lạnh lan ra khắp khoang miệng, rồi thở hắt ra một tiếng thỏa mãn. Hương vị chẳng có gì đặc biệt, thậm chí có phần nhạt nhẽo, nhưng chính sự đều đặn ấy mới là điều khiến người ta an tâm. Dù ở Mỹ hay ở Seoul, chỉ cần bước vào chuỗi cửa hàng này, mọi thứ đều giống nhau, không thay đổi, không phản bội.

Đang ngậm ống hút, anh ta bỗng bắt gặp qua lớp kính chiếc sedan đen bóng lướt qua ngoài đường. Jin Woo lập tức bước ra. Chiếc xe đen nhánh, sáng loáng như một viên sỏi cuội được mài nhẵn, dừng lại êm ru trước mặt anh ta, không một tiếng phanh gắt, không một cử chỉ thừa.

“Hừ, nóng chết được. Hay đi ăn mì lạnh đi?”

Vừa ngồi vào ghế phụ, hắn đặt ly cà phê dành cho Tae Gyeom vào hộc đựng cốc, rồi chỉnh cửa gió điều hòa hướng thẳng vào mặt mình. Hơi lạnh phả ra làm dịu đi phần nào sự bực bội còn vương trên da thịt. Tae Gyeom không đáp lời, chỉ lặng lẽ khởi động xe, động tác thuần thục và chính xác như mọi khi.

Jin Woo vừa mút nốt phần cà phê còn lại dưới đáy ly vừa liếc nhìn người bên cạnh. Kwon Tae Gyeom xoay vô-lăng, ánh mắt dài và sắc như một đường thẳng kéo căng, nhìn qua tưởng nhạy cảm nhưng thực chất chỉ là vẻ mặt “ăn gì cũng được, mì lạnh hay canh quốc cũng không vấn đề”. Sự điềm tĩnh của anh luôn ở mức khiến người khác khó chịu, như thể chẳng điều gì trên đời đủ sức làm anh dao động.

Jin Woo khẽ cười khẩy, rồi nhập tên quán mì lạnh vào hệ thống định vị, nhấn tìm kiếm. Dạo gần đây hắn nổi hứng “đánh dấu” hết các quán mì lạnh nổi tiếng ở Seoul, như một trò tiêu khiển vô thưởng vô phạt giữa những ngày bận rộn. Han Mi Soo, người lúc nào cũng tự cho mình quyền quản cả chế độ ăn của hắn, từng chê sở thích mì lạnh Hamheung đầy tương ớt của hắn là “gu vị trẻ con”. Hôm nay hắn cố tình chọn quán mì lạnh Bình Nhưỡng mà cô ta ưa thích, muốn xem thứ “gu vị người lớn” ấy rốt cuộc có gì cao siêu.

Hắn chọn địa chỉ ở Euljiro, đặt làm điểm đến, rồi buông một câu nghe như hờ hững nhưng thực chất đã cân nhắc sẵn:

“Tuần sau đi Singapore hả?”

“Ừ.”

Tae Gyeom liếc nhìn màn hình định vị vừa cập nhật, đáp gọn bằng một âm thanh trầm và lạnh, rồi tiếp tục tập trung vào con đường phía trước.

Tuần sau, lịch trình của anh dày đặc hai chuyến công tác liên tiếp: một đến Busan tham dự Diễn đàn Doanh nhân, một đến Singapore dự lễ ra mắt pháp nhân phân phối mới. Đặc biệt, tại Singapore còn có Diễn đàn Đông Nam Á, nơi tập đoàn dự kiến giới thiệu dòng sản phẩm mới đến các đối tác địa phương. Sự kiện ấy đã được lên kế hoạch kỹ lưỡng, truyền thông trong và ngoài nước đều rục rịch chờ đợi. Chỉ cần một bước đi sai, mọi ánh đèn sẽ lập tức đổi chiều.

“Không tận dụng thằng con trai ưu tú ấy sớm hơn, bố cậu nhịn được cũng tài thật.”

Jin Woo khoanh tay, nhếch môi cười mỉa. Anh có thể cảm nhận rõ ý đồ phía sau từng bước đi của Chủ tịch Kwon: mài giũa Tae Gyeom thành một hình mẫu hoàn hảo, rồi đẩy anh ra trước ống kính truyền thông, như một bảo chứng sống cho tương lai của tập đoàn GK. Một nước cờ đẹp, lạnh lùng và tính toán đến từng chi tiết.

Tae Gyeom không phản ứng. Anh vẫn nhìn thẳng về phía trước, hai tay giữ vô-lăng vững vàng. Sự im lặng ấy không phải vì không hiểu, mà vì quá hiểu. Hiểu nên không buồn nói. Trong thế giới của những người như họ, lời nói nhiều khi chỉ là thứ trang trí.

Kể từ lần Tae Gyeom công khai xuất hiện tại hội nghị quốc tế ở Mỹ, báo chí trong nước đồng loạt đăng tải những bài viết thiện cảm, những cụm từ như “làn gió trẻ”, “người thừa kế bản lĩnh”, “gương mặt đại diện thế hệ mới” xuất hiện dày đặc trên mặt báo. Sau lưng những dòng tán dương ấy, ai cũng biết có bàn tay điều phối của Kwon Kyung Rok, người coi việc quản lý hình ảnh còn quan trọng hơn cả lợi nhuận.

Jin Woo nhìn dòng xe phía trước, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa châm biếm vừa khó gọi tên. Truyền thông thích nâng ai đó lên thật cao, bởi càng bay cao, lúc rơi xuống càng thảm. Đó là quy luật tàn nhẫn nhưng quen thuộc của cái hệ sinh thái hào nhoáng này. Và Tae Gyeom lúc này, trong mắt công chúng, chẳng khác nào một chú chim non vừa phá vỏ, lông còn mềm nhưng đã bị đặt cược vào bầu trời rộng lớn. Được tung hô, được kỳ vọng, được mài giũa đến mức hoàn mỹ.

Chỉ là không ai biết, khi đôi cánh ấy mỏi đi, liệu sẽ có ai chìa tay ra đỡ, hay tất cả chỉ đang chờ khoảnh khắc anh rơi xuống để vỗ tay thêm một lần nữa.

Trong một thế cục mà lợi ích đan xen như mạng nhện, việc xây dựng quan hệ hữu cơ và duy trì sự hợp tác chặt chẽ với các cơ quan báo chí Hàn Quốc chưa bao giờ là chuyện có thể xem nhẹ. Mỗi bài viết, mỗi khung hình phát sóng đều là một mảnh ghép trong bức tranh quyền lực. Và vì thế, việc Tae Gyeom xuất hiện trước truyền thông với gương mặt hoàn hảo, khí chất điềm tĩnh đến gần như siêu thực, mê hoặc đám đông bằng chính sự im lặng của mình, tuyệt đối không phải sự lãng phí thời gian. Đó là một khoản đầu tư dài hạn, được tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết.

Jin Woo lướt qua trong đầu danh sách những phóng viên anh dự kiến gặp vào tuần tới, từng cái tên, từng tòa soạn, từng mối quan hệ cần duy trì. Bỗng nhớ ra điều gì, anh chỉnh lại tư thế đang ngồi hơi lệch, nghiêng người về phía trước một chút.

“À, lần này đã nắm được đuôi của Giám đốc điều hành Hwang rồi.”

“Vậy à.”

Câu trả lời cụt ngủn rơi xuống như một viên đá nhỏ, chẳng tạo nổi gợn sóng. Jin Woo vốn không mong Tae Gyeom sẽ nhảy dựng lên vì phấn khích, nhưng sự thờ ơ gần như vô cảm ấy vẫn khiến anh ta thấy hụt hẫng.

Khi có được bức ảnh Hwang In Cheol và Shin Joo Ah rời khỏi phòng khách sạn cách nhau một khoảng thời gian đủ nhạy cảm, anh ta đã vui mừng đến mức vung nắm đấm vào không trung, nhảy bật lên như một đứa trẻ giành được chiến lợi phẩm đầu đời. Khoảnh khắc ấy, hắn quên cả hình tượng, quên cả việc mình đang đứng giữa hành lang khách sạn. Để đổi lấy tấm ảnh đó, hắn đã phải nuốt bao nhiêu thất bại, bao nhiêu lần theo dõi hụt, bao nhiêu đêm chờ đợi trong vô vọng. So với tất cả những gì anh ta đã dồn vào, phản ứng của Tae Gyeom lúc này quả thực quá lạnh.

Theo chỉ dẫn của hệ thống định vị, Tae Gyeom chuyển làn sang làn một cách dứt khoát, mắt liếc gương chiếu hậu rồi lại nhìn thẳng về phía trước. Jin Woo nhìn anh vài giây, sau đó ngả sâu vào ghế, giọng lẩm bẩm nhưng không giấu được chút bực bội.

“Nhưng phía Hyun Gyu Chul thì chẳng có tiến triển gì. Ông ta chẳng chịu mở lòng lấy một chút. Tôi trông không đáng tin đến thế à?”

Tae Gyeom quay sang nhìn khuôn mặt rám nắng của Jin Woo trong chốc lát. Ánh nhìn không dài, nhưng đủ để đánh giá. Rồi anh dời mắt về phía trước, giọng khô khốc:

“Ấn tượng không đáng tin lắm.”

“…Cậu thì hay rồi.”

Jin Woo khẽ mím môi, đưa tay chỉnh nhỏ mức điều hòa. Mồ hôi vừa khô, nhiệt độ cơ thể lập tức hạ xuống, da thịt hơi se lại. Nếu cứ cố gắng thích nghi với “nhiệt độ” của Kwon Tae Gyeom, e rằng giữa mùa hè cũng có thể cảm lạnh. Sự điềm tĩnh của anh ta đôi khi còn lạnh hơn cả máy lạnh đang thổi trong xe.

Khoanh tay trước ngực, Jin Woo vô thức xoa bóp cơ tam đầu rắn chắc của mình, như để giải tỏa phần nào sự bức bối.

“Xem ra Chủ tịch Kwon đúng là đáng sợ thật. Phía đó đã có lời hứa trước rồi, lại sợ phản bội thì bị trả thù, nên họ xem lời tôi nói chẳng qua chỉ như màn bịp bợm của một kẻ lừa đảo vãng lai.”

Hắn hạ tấm che nắng bên ghế phụ xuống, soi vào gương. Trong lớp kính phản chiếu là gương mặt ngăm đồng, đường nét sắc sảo, đôi mắt dài và hơi xếch. Hắn cố tìm xem có điểm nào thực sự giống một kẻ lừa đảo lang thang. Han Mi Soo từng bảo vấn đề nằm ở đôi mắt hắn, quá sắc, quá khó lường. Nhưng theo hắn, chúng chỉ khiến hắn trông đủ mạnh mẽ và nghiêm túc để người khác phải dè chừng.

“Ông ta làm việc dưới trướng Chủ tịch Kwon đã lâu. Có lẽ hiểu rõ hơn ai hết quyền lực ấy có thể vươn xa đến đâu, và việc hủy hoại một kẻ tiểu dân như mình thì dễ dàng thế nào.”

“Vì thế mới lọt vào mắt xanh của Chủ tịch Kwon. Hẳn ông ta được đánh giá là vẫn còn giá trị lợi dụng, đáng để chấp nhận một mức độ rủi ro nhất định.”

Giọng Tae Gyeom vẫn đều, không cao không thấp, như đang bàn về một con số trong báo cáo tài chính. Không cảm xúc, không phán xét, chỉ là sự thật được đặt ra.

“Đến nước này chắc nên cân nhắc phương án khác. Ông ta tuy không giao lưu với con gái, nhưng có vẻ rất coi trọng đứa trẻ đó. Đã vậy thì thử mọi cách có thể chẳng phải tốt hơn sao?”

Jin Woo gập tấm che nắng về vị trí cũ, lặng lẽ liếc nhìn sắc mặt Tae Gyeom. Gương mặt trơn láng, hoàn hảo như được tạc từ đá cẩm thạch ấy vẫn không đổi. Ánh mắt anh chỉ chăm chú nhìn thẳng phía trước, không để lộ dù chỉ một dao động nhỏ. Không ai biết trong đầu anh đang cân nhắc điều gì, hay có thực sự dao động hay không.

Trong xe chợt rơi vào tĩnh lặng. Đèn đỏ phía trước bật sáng. Chiếc xe chậm rãi dừng lại, động cơ vẫn chạy êm, gần như không nghe thấy tiếng.

Tae Gyeom đưa tay vào trong áo vest, tìm thuốc lá. Bàn tay lướt qua lồng ngực phẳng dưới lớp sơ mi trắng, rồi khẽ nhíu mày, hất cằm về phía ngăn chứa đồ phía trước.

“Thuốc lá ở đằng trước.”

“Thuốc lá? Lạ thật đấy. Cậu vốn sạch sẽ đến mức chẳng bao giờ ngậm thuốc trong xe mà.”

Jin Woo nheo mắt quan sát, ánh nhìn mang theo chút dò xét. Dù miệng nói vậy, tay hắn vẫn thò vào trong áo mình, lấy ra chiếc hộp thuốc lá màu bạc.

Trước ánh mắt sắc bén ấy, Tae Gyeom vẫn không đổi sắc. Anh chậm rãi gõ ngón tay lên vô-lăng, từng nhịp đều đặn như đang đếm thời gian, rồi thờ ơ đáp:

“Chẳng có gì.”

Khả năng giữ nét mặt đúng là thượng thừa.

“Chẳng có gì cái gì. Tôi còn lạ gì cậu?”

Jin Woo nhếch môi cười khẩy, hạ mắt xuống, bật nắp hộp thuốc.

“…Hết rồi à.”

Trong lúc anh còn chần chừ, tay Tae Gyeom đã vươn sang, nhanh gọn rút lấy điếu thuốc cuối cùng như giật mồi. Kẹp điếu thuốc giữa đôi môi vô cớ đầy đặn và đẹp đẽ của mình, anh nghiêng đầu châm lửa.

Jin Woo hạ cửa sổ bên ghế lái, lặng lẽ nhìn Tae Gyeom rít một hơi thật sâu.

Ở những người sống dựa vào lòng căm hận để chống đỡ bản thân, luôn phảng phất một mùi vị của sự chán ghét và mệt mỏi không thể che giấu. Dù họ có khoác lên mình lớp vỏ ngoài đẹp đẽ, hoàn mỹ đến đâu đi nữa.

Ngày đầu tiên gặp Kwon Tae Gyeom — ngày hôm đó đã trở thành ký ức không thể xóa nhòa trong cuộc đời Jin Woo.