TeleTruyen

NGỌN ĐÈN NƠI BIỆT VIỆN KHÔNG BAO GIỜ TẮT

Chap 75

Trong số ít hành lý của cô có cả thuốc men dự phòng và vài cốc mì ăn liền. Cô biết rõ, nếu muốn gượng dậy cho nhanh thì phải ăn chút gì đó rồi uống thuốc. Thế nhưng đến một đầu ngón tay cô cũng không muốn động đậy.

‘Mệt quá. Ngủ thêm một chút rồi tỉnh dậy chắc sẽ khá hơn thôi.’

Nghĩ một cách dễ dãi như thế, cô lại nhắm mắt.

Cô buông mặc mình ốm li bì suốt mấy ngày trời. Lúc tỉnh lúc mê, khi thì ngồi dậy đếm hoa văn trên tường, khi thì ngẩn ngơ nhìn vệt nắng lọt qua khe rèm in thành hình trên sàn nhà. Thời gian cứ thế trôi qua, còn cô phó mặc cơ thể cho cơn uể oải còn nặng nề hơn cả cảm cúm.

Dòng chảy của thời gian mơ hồ như trong mộng. Nhưng đó là một cơn ác mộng dai dẳng.

Hình ảnh cô trút những lời cay nghiệt vào mặt ông ta, khóe môi quỷ dị của Chủ tịch Kwon khi cười nhạt, cứ lặp đi lặp lại trước mắt. Nhưng thứ khiến cô khó chịu đựng nhất là ảo ảnh Tae Gyeom vẫn đứng lặng trong căn phòng khách sạn tối tăm hôm ấy.

Không thể nào như vậy.

Thế mà cô vẫn mắc kẹt trong khoảnh khắc chia ly đó, như tự hành hạ mình bằng cách liên tục tua đi tua lại ký ức.

“……!”

Đang nhìn xuống con hẻm, mắt cô chợt mở to.

Ở cuối ngõ có một chiếc sedan màu đen đỗ lại. Kính xe dán phim tối màu lấp lánh dưới ánh nắng. Cô cố nheo mắt đọc biển số nhưng khoảng cách quá xa, những con số nhòe đi.

Yi Seo hơi rướn người về phía trước, rồi bất giác bật cười khẽ.

Rõ ràng đã bị tổn thương tàn nhẫn đến vậy, đã bị quay lưng lạnh lùng như thế, vậy mà cô vẫn hấp tấp đi tìm dấu vết của anh. Chính bản thân cô cũng thấy mình buồn cười đến đáng thương. Và điều khiến cô ghê tởm hơn cả là trong thâm tâm, cô vẫn mong chủ nhân chiếc xe kia là Tae Gyeom.

Cô kéo rèm xuống một nửa, quay lưng khỏi cửa sổ. Đi về phía công tắc để bật đèn, bụng dưới đột nhiên quặn thắt, đầu óc choáng váng. Mấy ngày nay chỉ nhấp vài ngụm nước, chẳng ăn gì, hậu quả là thế.

‘Thôi đừng thảm hại nữa, tỉnh táo lại đi.’

Cô tự nhủ, cố gắng bước vững vàng hơn. Với lấy chiếc điện thoại vứt bừa trên bàn, màn hình đen thui vì hết pin. Cắm sạc, nhấn nút nguồn, vài tin nhắn lập tức ùa vào. Hầu hết là bạn bè hỏi ngày dọn nhà, còn lại là thông báo từ trường và vài tin rác.

Bên dưới những tin nhắn mới, ba chữ “Kwon Tae Gyeom” đột ngột chiếm trọn tầm mắt cô như một mũi kim sắc nhọn.

Yi Seo lặng lẽ nhìn cái tên ấy một lúc, rồi xóa tin nhắn. Xóa luôn lịch sử cuộc gọi. Xóa cả số liên lạc.

Cô từng nghĩ tim mình sẽ bị xé toạc, thế giới sẽ sụp đổ ầm ầm.

Nhưng thực tế, chẳng có gì xảy ra.

Mọi bằng chứng cho thấy anh từng tồn tại trong thế giới của cô, giờ đã không còn lại chút gì.

Những ký ức chất đầy trong đầu tưởng chừng không thể xóa bỏ rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian. Dấu vết anh khắc vào tim cô, qua năm tháng mài mòn, có lẽ rồi sẽ cùn đi, không còn đau nữa.

Yi Seo đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu lên. Cốc mì ăn liền đập vào mắt, nhưng cô nghĩ mình cần ăn một thứ gì đó tử tế hơn. Điện thoại mới sạc chưa đến năm phần trăm pin, cô mặc kệ, chỉ cầm ví rồi ra ngoài.

Cô lê từng bước đến quán canh ở cuối hẻm. Quá giờ cao điểm, trong quán khá vắng. Cô chậm rãi ăn hết một bát canh nóng, rồi ghé quán cà phê bên cạnh gọi một ly Americano đá.

Cầm cốc cà phê mang đi trong tay, cô đột ngột rẽ theo hướng ngược lại với con đường về nhà.

Sau hai lần đổi xe buýt, nơi cô đến là lăng mộ của mẹ.

Từ biệt thự thì không xa, nhưng đi từ Songdo phải mất hơn một tiếng đồng hồ.

Kể từ ngày giỗ mẹ năm ngoái, đây là lần đầu cô quay lại.

Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt. Khi lòng ngổn ngang, không tìm được phương hướng, cô luôn tìm đến mẹ. Chỉ là giờ đây, trên đời này không còn ai có thể lặng lẽ ôm cô vào lòng, vỗ về tấm lưng cô nữa.

Đứng trước ô tủ đựng bình tro, Yi Seo sững người nhìn vào bên trong.

Bên cạnh bình tro của mẹ cô là một bó hoa lớn. Những cánh hoa còn đọng nước, tươi mới.

[Ai đã…?]

Yi Seo chăm chú nhìn bó hoa tươi rói như thể vừa mới được đặt xuống, rồi vô thức đảo mắt nhìn quanh. Thế nhưng vào một buổi chiều ngày thường, ngoài cô ra, không có lấy một ai trong nhà lưu tro cốt.

Người có thể đến thăm bình tro của mẹ cô, nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có bố cô. Nhưng Gyu Chul hoàn toàn không thể đích thân mang hoa tới đây trong hoàn cảnh này. Hay là ai đó nhầm vị trí nên đặt nhầm?

Đang lặng lẽ nhìn bình tro, vành mắt Yi Seo bỗng đỏ hoe. Nhờ bó hoa lớn và rực rỡ gần như chiếm trọn cả ô tủ, bình tro của mẹ cô trông không còn cô quạnh nữa.

Gần một năm mới quay lại, vậy mà còn đến tay không.

Cô thở dài tự giễu, đưa tay khẽ vuốt lên mặt kính trơn nhẵn của cánh cửa.

“Mẹ, con xin lỗi. Sau này con sẽ thường xuyên đến.”

Đứng yên thật lâu như muốn lần tìm chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại của mẹ, cuối cùng cô cũng xoay người rời đi. Bước dọc theo hành lang tĩnh lặng, tiếng giày chạm xuống nền đá cẩm thạch vang lên nhịp nhàng, khô khốc mà cô độc, từng âm thanh như vọng ngược vào lòng cô.

Xuống hết cầu thang, Yi Seo khẽ hít sâu một hơi. Không khí âm ấm của cuối hạ lặng lẽ tràn vào lồng ngực, mang theo chút mùi nắng nhạt nhòa, rồi cô lại tiếp tục bước, như thể nếu dừng lại thêm một giây nào nữa, cô sẽ không còn đủ can đảm để đi tiếp.

Ngồi xuống chiếc ghế ở trạm xe buýt, cô ngơ ngác nhìn bảng điện tử báo giờ xe đến. Những con số nhấp nháy vô nghĩa trước mắt, còn tâm trí cô thì trống rỗng. Cô hoàn toàn không hay biết, ở phía xa có một ánh mắt đang lặng lẽ dõi theo mình, bền bỉ và nặng trĩu.

Trong chiếc xe đã tắt máy, Tae Gyeom ngồi sau vô lăng, ánh nhìn không rời khỏi bóng lưng Yi Seo phía sau lớp kính. Mái tóc cô khẽ lay trong gió, lướt qua đôi vai mảnh mai như một cái chạm dịu dàng mà mong manh. Mỗi lần cô nghiêng đầu nhìn về phía chiếc xe buýt sắp đến, đường nét nghiêng ấy lại hiện ra rõ ràng hơn, gò má gầy đi thấy rõ dưới ánh chiều nhạt. Anh thu tất cả vào tầm mắt, không bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ.

Người con gái ấy đang ở ngay trước mắt, gần đến mức chỉ cần mở cửa xe là có thể chạm tới, vậy mà anh lại không thể bước xuống, không thể chạy tới ôm cô vào lòng. Cảm giác ấy chẳng khác nào một cực hình âm thầm mà tàn nhẫn. Suốt mấy ngày liền, căn phòng tối om không bật đèn khiến anh sinh ra ảo giác rằng cô đã bị bóng tối nuốt chửng mất rồi. Trong đầu anh không biết bao nhiêu lần hiện lên cảnh mình đập vỡ cửa sổ, xông vào trong, bất chấp mọi thứ chỉ để chắc chắn rằng cô vẫn còn ở đó.

Ban ngày, anh phải đối mặt với phía công tố và truyền thông, dồn toàn bộ tâm trí vào việc hạ bệ Kwon Kyung Rok. Từng lời phát biểu, từng tài liệu, từng bước đi đều phải tính toán kỹ lưỡng. Nhưng chỉ cần có chút thời gian trống, anh lại lái xe vào con hẻm chật hẹp ấy, không ai mời mà đến, như một kẻ bám đuôi đáng thương, chỉ biết ngước nhìn lên khung cửa sổ và thức trắng đêm trong im lặng.

Mãi đến mấy ngày sau, cuối cùng anh cũng thấy cô bước ra ngoài. Anh vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa gần như phát điên khi nhận ra gương mặt cô gầy rộc đi trông thấy. Lời Yoo Jin Woo từng buông đùa bỗng vang lên trong đầu, rằng anh chẳng khác gì một kẻ tâm thần. Có lẽ… cũng không sai.

Giữ ánh nhìn trầm lặng cố định trên người cô, Tae Gyeom khẽ cử động tay. Anh nhấn vài lần lên chiếc đồng hồ thông minh đang đeo, và đoạn ghi âm lập tức được phát lại trong không gian tĩnh mịch của khoang xe.

Thiết bị ấy trước đó được giấu phía sau bình tro cốt, cho đến không lâu trước khi Yi Seo đến nhà lưu tro. Cảnh tượng Gyu Chul vội vã đặt nó ở đó hiện lên rõ mồn một trong trí nhớ anh, như thể ông ta đã gấp gáp đến mức không kịp che giấu cẩn thận, chỉ kịp nhét vào rồi rời đi, hờ hững như ném bỏ một món đồ vô tri.

Tệp ghi âm lẫn khá nhiều tạp âm vì môi trường thu không tốt, nhưng nội dung cuộc trò chuyện thì vẫn rõ ràng. Giọng của Giám đốc Hwang truyền đạt ý định đề nghị ký hợp đồng từ Chủ tịch Kwon, xen lẫn giọng nói bối rối của Gyu Chul, hỏi đi hỏi lại vài lần như không dám tin, rồi cuối cùng vẫn chấp nhận.

Đó là bằng chứng đủ sức nặng để củng cố cho những gì anh đã khẳng định. Nhưng vào lúc này, khi nhìn bóng lưng gầy guộc của cô ngoài kia, anh chợt nhận ra: dù có nắm trong tay bao nhiêu bằng chứng đi nữa, thứ anh thực sự muốn giữ lấy, lại không phải là một bản ghi âm lạnh lẽo như thế.

Khi tiếng rè rè nhiễu sóng dần tắt, Tae Gyeom thấy Yi Seo đứng dậy khỏi ghế chờ. Anh gửi một bản sao tệp ghi âm trong đồng hồ thông minh về tài khoản của mình, rồi bình thản khởi động xe.

Yi Seo bước lên chiếc xe buýt vừa dừng lại ở trạm. Xe rời đi trong tiếng động cơ ồn ã và làn khói đen cuộn lên mù mịt. Chiếc sedan đen lặng lẽ nối gót phía sau.

****************

Tae Gyeom lặng lẽ theo sau cô suốt quãng đường cho đến khi về tới khu nhà trọ một phòng. Đáng lẽ cô phải quay đầu lại một lần chứ, dù chỉ là vô thức, nhưng Yi Seo cứ như bị thôi miên, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn thẳng phía trước mà bước, không chậm lại, cũng không do dự.

Giữa đường, cô ghé vào một cửa hàng trái cây, mua đầy một túi dưa vàng rồi đi ra. Nhìn thấy cảnh ấy, anh khẽ bật cười, một tiếng cười rất nhẹ mà chính anh cũng không nhận ra mình đã phát ra.

Cô vốn dĩ rất thích trái cây. Những lúc mệt mỏi đến mức chỉ muốn nằm bẹp ra không nhúc nhích, chỉ cần anh kiên nhẫn gọt sẵn, cắt thành từng miếng nhỏ rồi đưa tới bên môi, cô lại ngoan ngoãn há miệng ăn từng miếng một, ánh mắt lười biếng mà tin tưởng. Đáng yêu đến lạ.

Ký ức về những khoảnh khắc lười nhác đùa giỡn trên giường bất chợt ùa về, rõ ràng đến mức khiến tim anh nhói lên. Nụ cười khô khốc treo nơi khóe môi Tae Gyeom dần tắt lịm, để lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Năm ngày Yi Seo nhốt mình trong nhà, không bước ra ngoài.

Với cô, đó là khoảng thời gian cần thiết để dứt bỏ Kwon Tae Gyeom.

Còn với anh, đó lại là quãng thời gian đủ để xác nhận một sự thật tàn nhẫn: không có cô, anh không thể sống nổi dù chỉ một ngày cho ra hồn.

Anh biết, cứ như thế này, Yi Seo vẫn sẽ sống tốt. Cô vốn không thuộc về một kẻ u ám và mục rữa như anh. Bên cạnh cô có rất nhiều người yêu thương và lo lắng. Dù trông mong manh, yếu đuối, thực chất cô lại mạnh mẽ và kiên định hơn bất cứ ai anh từng gặp.

Hôm nay cô mua trái cây ăn. Ngày mai có lẽ sẽ gặp bạn bè. Ngày kia sẽ đến trường. Rồi sẽ lại nở nụ cười trong trẻo khiến cả thế giới xung quanh như bừng sáng.

“Có vẻ em đã dọn sạch sẽ ‘một kẻ như anh’ rồi nhỉ, Yi Seo.”

Một tiếng cười nhạt khẽ thoát ra. Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười trống rỗng, nhưng ánh mắt lại lạnh đến tận đáy, bền bỉ bám theo bóng lưng cô như một cái bóng không hình.

Bản chất anh vốn ích kỷ. Anh không thể chúc phúc cho người con gái đã rời bỏ mình. Dù cô có bất hạnh, anh cũng muốn sự bất hạnh ấy xảy ra bên cạnh anh. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi anh đã thấy ghê tởm chính mình, nhưng lại không thể khác được. So với việc buông tay, thà trói buộc cô ở lại bên cạnh còn hơn.

‘Em mệt rồi, không còn sức để dây dưa với một người đàn ông phức tạp, đầy mưu mô như anh.’

‘Trước đây, em từng thích cái nền tảng lấp lánh quanh anh. Em nghĩ đó là ánh sáng. Em nghĩ đó là thứ đáng để ngưỡng mộ. Nhưng bây giờ… em chỉ thấy nó đáng sợ. Anh là con trai của Chủ tịch Kwon Kyung Rok. Chừng nào sự thật đó còn tồn tại… em không thể gánh nổi anh.’

Từng biểu cảm trên gương mặt cô khi nói những lời ấy, từng nhịp thở đứt quãng, từng câu chữ run rẩy mà dứt khoát, Tae Gyeom đã nghiền ngẫm không biết bao nhiêu lần trong đầu, như tự hành hạ mình.

Và rồi anh đi đến một kết luận lạnh lùng.

[Chỉ cần khiến em không còn phải “gánh” điều gì nữa là được. Chẳng phải sao?]

Yi Seo xách túi dưa vàng nặng trĩu, bước vào trong tòa nhà trọ. Tae Gyeom nghiêng đầu nhìn lên ô cửa sổ tầng năm, vị trí thứ hai từ bên trái, ánh mắt không chớp.

Phải một lúc sau, khi ánh đèn trong căn phòng ấy bật sáng, chiếu ra thứ ánh sáng ấm áp duy nhất giữa dãy nhà xám xịt, chiếc sedan đen mới chậm rãi rời khỏi con hẻm hẹp.

Xe của Tae Gyeom hòa vào dòng phương tiện giờ tan tầm, hướng về bệnh viện thuộc sở hữu của Tập đoàn GK ở Yeongeon-dong, nơi Chủ tịch Kwon Kyung Rok đang nằm viện sau khi cơn đột quỵ tái phát. Phía trước là ánh đèn đỏ xanh của thành phố, phía sau là ô cửa sổ nhỏ vừa sáng lên, và giữa hai điều ấy, trái tim anh vẫn mắc kẹt, không biết phải quay về đâu.