TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 104

Cuộc họp chiến lược buổi sáng có sự tham dự của Quốc Vương đã khép lại thành công. Theodore đưa ra những lời khuyên thích hợp dưới góc nhìn chuyên môn liên quan đến việc tăng cường lực lượng hải quân, vốn là vấn đề chính, đồng thời thúc đẩy sự đồng thuận của các ban ngành phụ trách về sự cần thiết của việc đóng chiến hạm và tàu sân bay.

Theodore vẫn duy trì thái độ như thường lệ tại buổi tiệc trưa diễn ra ngay sau đó. Anh đón nhận những lời chào hỏi dồn dập từ mọi người, nâng ly sâm panh, chia sẻ ý kiến về các câu hỏi liên quan đến chiến tranh. Anh cũng chịu xem buổi biểu diễn opera, vốn là lịch trình hẹn trước từ vài tuần trước theo yêu cầu của Thủ Tướng. Nội dung vở kịch có phần hơi tẻ nhạt, và Hayley Morton thì nói quá nhiều.

Mọi lịch trình kết thúc khi thời gian đã gần như nửa đêm. Theodore kiểm tra đồng hồ rồi mở cửa chiếc xe ô tô đang chờ sẵn. Anh đến lúc này mới nhận ra Hayley Morton đã đi theo phía sau từ lúc nào.

"Ta không thể tiễn cô về được rồi."

"Chuyện đó không sao đâu. Tôi cũng không muốn làm phiền Công Tước phải bận tâm. À, có điều này…"

"Cô nói đi."

"Cha tôi muốn gặp Công Tước một lần. Ông có hỏi tôi xem khi nào có thể đến thăm dinh thự của ngài để bàn bạc chuyện kinh doanh."

"Rất tiếc nhưng ta không thể thu xếp thời gian riêng. Lịch trình trước khi xuất trận của ta vô cùng bận rộn."

"À…"

"Cô hãy bảo ông ấy gửi bản đề xuất, ta sẽ kiểm tra rồi phản hồi sau."

"Xin chờ một lát."

Hayley Morton nhanh chóng níu lấy ống tay áo của Theodore khi anh định bước lên xe ô tô. Anh dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bàn tay của Hayley đang chạm vào người mình.

"Ngày mai chúng ta cùng ăn trưa được không? Tôi sẽ đến khách sạn nơi Công Tước đang ở."

"Việc chuẩn bị hôn lễ xảy ra vấn đề gì sao?"

"À, không phải như vậy. Chỉ là…"

Hayley Morton đỏ mặt.

"Ngài sắp sửa xuất trận rồi, tôi nghĩ đôi bên nên dành thời gian để tìm hiểu nhau trước thời điểm đó…"

"Tiểu thư Hayley."

Anh khẽ nhướng một bên chân mày đầy hoài nghi.

"Mối quan hệ giữa chúng ta thân thiết đến mức đó từ bao giờ vậy?"

Ánh mắt của Hayley bỗng chốc cứng đờ trước câu trả lời của anh. Gương mặt trắng bệch của cô run rẩy nương theo thứ cảm xúc khó đoán. Theodore hoàn toàn từ bỏ việc thấu hiểu vị hôn thê của mình kể từ khoảnh khắc đó. Người phụ nữ này chẳng phải từng tự miệng khẳng định bản thân thuộc về Edgar sao? Anh không hiểu cô ta lại kỳ vọng điều gì to tát ở một đối tượng vốn dĩ đôi bên chỉ mới hứa hẹn sẽ kết hôn.

Anh dùng gương mặt không cảm xúc để kiểm tra đồng hồ một lần nữa.

"Ta nhớ cô từng khẳng định bản thân không khao khát bất cứ điều gì ngoại trừ danh hiệu Công Tước Phu Nhân."

"……"

"Nếu đã thay đổi ý định thì cô cứ việc nói ra ngay lúc này."

Anh đè nén sự mệt mỏi để bình tĩnh thông báo. Người phụ nữ đứng chết lặng chỉ khẽ mấp máy bờ moi vài lần rồi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

"…Làm sao có chuyện đó được chứ."

"Vậy thì tốt."

Anh bỏ lại người phụ nữ đang đỏ hoe vành mắt để bước lên xe ô tô. Anh tựa tấm lưng mệt mỏi vào ghế ngồi, ngửa đầu ra phía sau một cách lỏng lẻo. Ánh mắt nhìn vào khoảng không vô định của anh chậm rãi chìm sâu xuống dưới.

Tình cảnh của Hayley Morton rõ ràng đã thay đổi so với ban đầu. Sự ung dung tự tại đang dần biến mất theo từng khoảnh khắc trên gương mặt vốn luôn tràn ngập vẻ tự tin của người phụ nữ đó.

"Tôi đưa ngài về thẳng khách sạn nhé?"

Người phụ tá riêng đang trực tiếp cầm lái đưa mắt nhìn anh qua chiếc gương chiếu hậu. Anh thu hồi dòng suy nghĩ rồi điều chỉnh lại tư thế ngồi.

"Hãy điều tra về mấy nhà đầu tư mà Bá Tước Morton đang tiếp cận. Xem ông ta nhận được lời đề xuất nào, đầu tư vào đâu, tình hình tài chính hiện tại ra sao. Hãy thu thập thông tin chi tiết nhất có thể ngoại trừ những điều đã công bố ra bên ngoài."

"Tôi hiểu rồi, thưa ngài."

Chiếc xe ô tô nhanh chóng chuyển bánh êm ái hướng về phía khách sạn. Theodore bận rộn kiểm tra đống giấy tờ hồ sơ bên trong xe. Lời yêu cầu phiền phức của hai cha con nhà Morton đã bị xóa sạch khỏi tâm trí anh vào khoảnh khắc bước xuống xe.

Theodore đặt chân đến khách sạn liền nới lỏng chiếc cà vạt rồi đi thẳng về phía phòng tắm. Anh cần một thứ gì đó để làm dịu đi dây thần kinh đang căng cứng. Anh dùng dòng nước lạnh xối rửa gương mặt cùng phần gáy, rồi đứng dưới vòi hoa sen hệt như một sự bốc đồng. Tiếng nước xối xả vang lên, chiếc áo sơ mi của anh lập tiếp bị thấm đẫm nương theo những vệt nước tuôn trào ngay khi van nước được mở ra.

"……"

Một hình ảnh bất chợt trỗi dậy bên trong tâm trí trong lúc anh đang hứng chịu dòng nước đổ xuống hệt như một trận mưa xối xả. Khu vườn tràn ngập cơn mưa, khung cảnh bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc, người phụ nữ đang khóc lóc với vành mắt đỏ hoe. Vanessa. Trái tim anh khẽ thắt lại đau đớn chỉ riêng việc nghĩ đến cái tên đó, dẫu vậy anh vẫn chậm rãi xóa nhòa trọn vẹn cảm giác đó ra ngoài. Chuyện đã là một sự trăn trở hoàn toàn vô nghĩa rồi. Nhớ nhung một người đã ra đi thì có ích gì?

Thứ cảm xúc mãnh liệt vào rạng sáng ngày hôm qua lúc này đã biến mất sạch sẽ không còn tăm hơi. Bản thân anh khi ngẫm nghĩ kỹ lưỡng lại cũng khó lòng thấu hiểu nổi tâm tư của chính mình vào khoảnh khắc đó. Có lẽ anh đã vô tình lồng ghép hình bóng của người mẹ quá cố lên người cô một cách miễn cưỡng. Kết cục của kẻ rời bỏ anh để trốn chạy, vào cảm giác bất lực mà anh cảm thấy ngày hôm đó, và vào sự thất vọng vì bị bỏ rơi một lần nữa.

Giờ đây, chuyện đó hoàn toàn không còn mang lại bất kỳ sự đau đớn nào nữa.

Việc Vanessa rời đi dẫu sao vẫn là một sự đáng tiếc, việc bản thân có thể tỉnh táo tìm lại lý trí ngược lại là một sự may mắn. Chỉ vỏn vẹn sau một ngày ngắn ngủi. Việc bản thân có thể thản nhiên buông bỏ mọi chuyện một cách dễ dàng như thế này… Anh trút một tiếng thở dài mệt mỏi. Toàn bộ mọi cảm giác sẽ khôi phục lại trạng thái bình thường ngay khi sự mệt mỏi kinh hoàng đang đè nặng lên bờ vai này tiêu tan hoàn toàn. Cũng sẽ không mất quá lâu đâu.

Anh dùng chiếc khăn lau khô mái tóc còn ướt nước rồi bước chân về phía phòng làm việc. Bản thân dù thấy mệt mỏi nhưng không có ý định di chuyển sang phòng ngủ. Anh cũng không muốn chìm vào giấc ngủ chút nào cả. Theodore lấy hai viên thuốc kích thích thần kinh luôn chuẩn bị sẵn ra nhai nát rồi nuốt chửng cùng một ngụm rượu whisky.

Đêm dài đằng đẵng, và số lượng công việc bản thân anh bắt buộc phải tự tay xử lý lúc này vẫn đang chất cao như núi.

Vanessa nắm chặt chiếc túi da trong tay, bước theo sau cô hầu gái để đi qua cánh cửa. Phòng tiếp khách được hướng dẫn tiến vào vô cùng ấm áp và dễ chịu. Hầu Tước Phu Nhân Polignac đang ngồi chăm chú thêu thùa trên chiếc ghế sofa êm ái khẽ ngẩng đầu lên chậm một nhịp trước tiếng gọi của hầu gái, người phụ nữ liền mỉm cười rạng rỡ rồi chủ động chìa tay về phía Vanessa.

"Chào mừng cô đã đến. Đường xá xa xôi, đến tận nơi này quả thực đã vất vả cho cô nhiều rồi."

Vanessa khẽ mở to đôi mắt có phần ngạc nhiên trước sự tiếp đón nồng hậu ngoài dự kiến, cô liền giữ đúng lễ nghi để nắm lấy bàn tay của Hầu Tước Phu Nhân. Cô khẽ khom đầu gối để thực hiện một cái cúi chào chuẩn mực nương theo đúng phép tắc quý tộc.

"Lần đầu tiên được diện kiến Phu Nhân. Tôi là Vanessa Siren Somerset."

"Phải rồi. Ta đã được nghe sơ lược câu chuyện thông qua bức điện tín của Blair gửi đến từ trước. Thời đại này quả thực vô cùng tuyệt vời đúng không? Đến cả cáp ngầm dưới biển cũng có thể thiết lập được… Ta không thể hiểu nổi tại sao chiến tranh lại có thể xảy ra bên trong một kỷ nguyên văn minh vĩ đại đến nhường này nữa."

Hầu Tước Phu Nhân Polignac nắm chặt lấy bàn tay của Vanessa rồi nở một nụ cười hiền hậu. Vanessa dễ dàng nhìn thấy hình bóng của Hầu Tước Winchester hiện hữu trên gương mặt của người phụ nữ mang cái tên Alice này. Bởi tương tự như Blair và Rosalyn, đường nét ngũ quan của bọn họ cũng vô cùng giống nhau.

Dù cô từng nghe nói hai người họ thực tế hoàn toàn không phải là một cặp song sinh mà cách nhau khoảng năm tuổi.

"Nào, cô mau ngồi xuống đi."

Hầu Tước Phu Nhân rung chuông để gọi cô hầu gái bước vào một lần nữa, đưa ra yêu cầu chuẩn bị một chút trái cây cùng trà chanh ấm. Chiếc ấm trà bốc khói nghi ngút nhanh chóng được mang lên ngay sau đó. Mùi hương chua ngọt đậm đà lập tức tỏa ra nồng nặc ngay từ khoảnh khắc cô hầu gái khom người đặt chiếc khay xuống mặt bàn.

Hầu Tước Phu Nhân kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cô hầu gái khép cửa bước ra ngoài hoàn toàn rồi mới tiếp tục câu chuyện bằng giọng điệu dịu dàng.

"Blair chính là đứa cháu trai ta yêu quý nhất. Đứa trẻ đó vào mỗi kỳ nghỉ luôn mang theo quà cáp đến thăm ta mà không sót một lần nào. Thằng bé trước giờ chưa từng một lần mở lời nhờ vả ta bất cứ điều gì, việc nó đột ngột phái người đến tìm gặp chồng ta thực sự đã khiến ta có phần bất ngờ."

"Tôi vô cùng biết ơn vì Phu Nhân đã hỗ trợ tôi tìm kiếm nơi chốn dừng chân. Bản thân tôi hoàn toàn không thể tự mình hoàn thành nổi bất cứ việc gì nếu chỉ có một mình."

"Thành phố Amiens này thực tế có phần hơi khép kín. Bản thân cô cũng đặt chân đến nơi này một cách quá mức vội vã. Nào, nếu cơ thể ổn thì cô hãy uống chút trà đi. Gương mặt cô lúc này trông nhợt nhạt đến mức xanh xao rồi kìa. Lát nữa, ta sẽ dẫn cô đi xem căn hộ cô sinh sống sau này nhé."

Vanessa đến lúc này mới có thể nở một nụ cười nhẹ nhõm. Cô đã vô cùng căng thẳng trước thứ ngôn ngữ Lanton xa lạ suốt dọc đường di chuyển đến tận nơi này, việc lắng nghe một loại ngôn ngữ quen thuộc mang lại cho cô một nỗi an lòng to lớn. Cô chậm rãi tận hưởng một ngụm trà chanh ấm. Sự căng cứng bao phủ trọn vẹn cơ thể khẽ giãn ra đôi chút trước thứ thức uống tử tế cô được tiếp nhận sau gần một tuần ròng rã.

"Ta nghe nói cô đã mang thai rồi. Đứa trẻ được bao nhiêu tuần tuổi rồi?"

"Hiện tại… hình như đã được hơn hai tháng một chút rồi ạ."

"Vậy thì phải thêm khoảng một hai tháng nữa vùng bụng mới bắt đầu lộ rõ nhỉ."

Lời thốt ra của Alice hoàn toàn không vương vấn bất kỳ ác ý nào ngoại trừ việc đơn thuần xác thực thực tế. Người phụ nữ đó rõ ràng đang vô cùng xót thương cho tình cảnh của cô khi buộc phải đến nước ngoài trong trạng thái mang thai. Người phụ nữ cũng đang ra sức kìm nén khao khát muốn gặng hỏi xem cha ruột của đứa trẻ rốt cuộc là ai.

"Ta liệu có thể mạo muội hỏi xem cô dự kiến sẽ sinh sống ra sao sau này không? Xin lỗi nếu cô nhận định đây là một sự can thiệp bao đồng. Khoản tiền cô sở hữu trong tay sẽ cạn kiệt ngay khi chi trả nốt phần tiền còn lại của căn hộ mà thôi…"

"Tôi vốn sinh sống bằng nghề viết lách để kiếm tiền. Khả năng viết lách bằng ngôn ngữ Lanton của tôi hiện tại không tốt lắm nên bản thân bắt buộc phải nỗ lực nhiều hơn nữa tại nơi này."

"Trời đất ơi! Ta tình cờ có người quen đang làm việc tại tòa soạn báo địa phương đấy. Hãy chủ động lên tiếng bất cứ lúc nào nếu cô cần một lời giới thiệu nhé."

"Tôi hoàn toàn không thể làm phiền Phu Nhân đến mức độ đó được."

"Ta chỉ đứng ra làm cầu nối giới thiệu mà thôi. Phần việc còn lại do sự thông minh của bản thân cô tự mình xử lý ổn thỏa là được rồi."

Alice đưa ra lời đề xuất bằng giọng điệu dịu dàng nhưng vô cùng kiên quyết. Vanessa rơi vào tình cảnh khó xử liền chủ động cụp mi mắt xuống. Việc dứt khoát từ chối tấm chân tình của người phụ nữ đang đối đãi nồng hậu với mình hoàn toàn không phải là một hành động chuẩn mực, cô dẫu vậy không muốn tùy tiện đón nhận một công việc bản thân chưa đủ năng lực gánh vác chỉ dựa theo danh tiếng của người khác.

Cô đắn đo suy nghĩ một hồi rồi ngẩng đầu lên.

"Nếu là như vậy, Phu Nhân liệu có thể hỗ trợ giúp tôi đăng một tin quảng cáo lên tờ báo địa phương được không? Tôi muốn tìm kiếm một vị trí làm gia sư."

"Một gia sư có thể truyền dạy ngôn ngữ Ingram thường luôn vô cùng thịnh hành và được săn đón. Thế nhưng liệu cô có ổn không?"

"Dạ?"

"Một vị tiểu thư thuộc gia tộc Somerset mà lại làm gia sư thì có phần hơi… Cô biết mà."

~END CHƯƠNG 104~