VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 107
Tình trạng bên trong căn phòng tồi tệ đến mức kinh ngạc. Từ bàn trang trí, bàn làm việc cho đến bàn trà, bất cứ nơi nào trong tầm tay đều có thuốc kích thích thần kinh, những lọ thuốc giảm đau đã vơi một nửa, đủ loại viên nén không rõ thành phần, cùng những chai rượu nồng độ cao xếp thành hàng dài bên cạnh…
Edgar vốn biết rõ thói quen tiêu thụ phế phẩm của người anh họ không mấy lành mạnh. Anh cũng biết Theodore thích rượu hay thuốc lá có vị nặng đô hơn là những loại có chất lượng tốt. Tuy nhiên…
"……"
Edgar vô thức đưa tay che miệng. Thuốc an thần vốn chỉ dành cho bệnh nhân tâm thần giai đoạn cuối tại sao lại được đặt cạnh thuốc kích thích thần kinh? Chỉ riêng việc dùng một trong hai loại đó đã đủ tàn phá đại não rồi.
Theodore chắc chắn đang muốn tự hủy hoại thần trí của mình. Edgar không thể tin nổi anh họ lại nhồi nhét những thứ đó vào cơ thể mà vẫn hoàn thành lịch trình dày đặc như không có chuyện gì xảy ra.
Sự thay đổi lớn nhất chính là Theodore vẫn không nhận ra anh đã tiến lại gần. Edgar mím môi, dùng nắm đấm gõ hai bạt xuống mặt bàn làm việc.
"Có người đến rồi, anh không chào một tiếng sao?"
Công Tước dường như lúc này mới chú ý đến vị khách không mời mà đến. Theodore đang cúi đầu, tay đỡ thái dương, cuối cùng cũng rời mắt khỏi xấp tài liệu đang đọc. Edgar cảm nhận được sự bất thường ngay khi hai người chạm mắt.
Đôi đồng tử co lại không ổn định khiến đôi mắt xanh trông càng thêm xanh thẫm, mí mắt khẽ giật cùng quầng thâm đậm màu. Những dấu hiệu không bình thường này mang lại cảm giác giống một điềm báo bất lành.
Edgar không biết phải bắt đầu chỉ trích từ đâu, người anh họ của anh lại bình thản thu dọn đống giấy tờ. Ánh mắt lạnh lùng của Theodore ngước lên chậm một nhịp.
"Ta đã bảo không được vào, Edgar."
"Chuyện đó, tôi…"
"Người hầu cận không đời nào tự ý rời vị trí. Cậu chắc chắn đã nghe lời cảnh báo."
"……"
"Giờ cậu coi lời ta nói như rác rưởi sao?"
Edgar bật cười trước lời chửi thề thô lỗ bộc phát từ tính khí tồi tệ của anh họ. Anh suýt quên mất gã này là một quân nhân. Theodore đã giả vờ làm một quý ông hoàn hảo ở Linden quá lâu khiến anh quên mất bản chất của đối phương.
Theodore nhập học học viện quân sự từ năm mười sáu tuổi, phục vụ trong lực lượng hải quân khét tiếng của Ingram từ đó đến năm hai mươi ba tuổi như hiện tại. Anh thậm chí còn liên tục phá vỡ các kỷ lục thăng chức từ trước đến nay.
Edgar thấy rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Người anh họ đã bị dồn đến giới hạn đến mức quên cả chiếc mặt nạ giả tạo vẫn luôn duy trì trước mặt người thân. Theodore dẫu vậy vẫn vững tin bản thân đang sống rất tốt.
"Anh có ăn uống gì không? Có ngủ được chút nào không?"
"Ta không biết cậu hỏi vậy có ý đồ gì. Ta vẫn rất ổn."
"…Ổn sao?"
"Chỉ là ta không có thời gian. Công việc quá nhiều, cơ thể này lại chỉ có một."
Theodore trả lời một cách hờ hững rồi hoàn thành bức thư gửi cho Bộ trưởng Bộ Ngoại giao. Anh dùng một tay nung chảy sáp trong lúc chờ mực khô, tay còn lại kéo xấp tài liệu tiếp theo để đọc.
Công Tước lật giở những trang giấy trong im lặng suốt một hồi lâu rồi bất chợt hỏi với vẻ khó chịu:
"Cập định cứ đứng đằng đó mãi sao?"
"Lão Phu Nhân bảo tôi chuyển thứ này cho anh. Thực chất bà ấy muốn biết tình hình dạo gần đây của anh hơn."
Edgar đặt bức thư xuống mặt bàn làm việc, giơ hai tay lên rồi bước lùi lại phía sau. Anh hành động giống như Theodore là một tồn tại có thể mất lý trí và nổi điên bất cứ lúc nào. Theodore nhìn Edgar với ánh mắt chướng mắt. Thái độ đối xử như với cầm thú kia khiến anh khó chịu, nhưng anh không có lý do để bắt bẻ nên càng thêm bực bội.
"Thứ đã đưa, thư đã nhận, việc kết thúc rồi. Cậu về đi."
"Trước khi đi tôi muốn hỏi một câu."
"Edgar. Cậu nghĩ lời ta bảo ta đang bận là trò đùa sao?"
Theodore vuốt ngược mái tóc rối một cách bực bội. Trận chiến cục bộ duy nhất diễn ra trong suốt một thế kỷ qua là cuộc chiến Dercen-Soma mười năm trước. Đám cựu quân nhân sống sót trở về từ địa ngục đó cùng Đảng Lao động đều phản đối việc tham chiến lần này, dẫu vậy Thủ Tướng vẫn đang đẩy những thanh niên trẻ tuổi vào trạng thái điên cuồng.
Vinh quang thuộc về Quốc Vương, thịnh vượng thuộc về quốc gia. Những khẩu hiệu tuyên truyền đơn giản nhưng đầy tính phá hoại thốt ra từ miệng Thủ Tướng đã mê hoặc toàn bộ người dân Ingram. Nghị viện và các quán cà phê ngày nào cũng tranh luận om sòm về việc phải dạy cho người Hermann một bài học, không được phép để mất quyền bá chủ trên biển.
Các cuộc thảo luận về việc chuyển đổi tất cả các nhà máy, bao gồm cả các công ty sản xuất ô tô thành công xưởng sản xuất quân nhu đã bắt đầu. Các nam công nhân bị trưng dụng, vị trí trống của họ được thế bằng việc tuyển dụng các nữ lao động. Từ con người, máy móc, ngựa và gỗ, cho đến nguyên liệu thô. Tất cả những thứ quý giá đều sẽ bị tiêu tốn một cách vô nghĩa.
Chiến tranh chính là sự lãng phí xa xỉ nhất mà con người có thể gây ra. Theodore muốn những giá trị nhà Battenberg cần bảo vệ vẫn vẹn nguyên trong quá trình đó.
"Làm việc đến mức chết trẻ là mục tiêu cuộc đời anh sao?"
Theodore dùng bàn tay run rẩy ấn mạnh vào hốc mắt. Sự tập trung đã chạm giới hạn, sự nhẫn nại của anh cũng nhanh chóng cạn kiệt vì Edgar, mọi chuyện dù sao cũng đã tồi tệ rồi nên có tệ hơn chút nữa chắc cũng không sao.
Công Tước trút một tiếng thở dài mệt mỏi rồi đứng dậy khỏi ghế. Anh rót rượu vào ly thủy tinh, thả thêm hai viên thuốc kích thích thần kinh mới được kê đơn. Sự kết hợp này mang lại hiệu quả thích hợp. Nó ngăn thần trí tỉnh táo quá mức, giúp dược tính nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, giảm thiểu tần suất xuất hiện của những dòng suy nghĩ vô ích.
Mỗi khi không thể chịu đựng nổi thần trí nhạy cảm quá mức, anh liền nhai nát rồi nuốt chửng thuốc an thần. Đó là sự hiệu quả tột cùng.
"Chúng ta nên giữ đúng ranh giới của nhau mà sống."
Công Tước nghiêng đầu ra sau để dốc cạn ly rượu như uống thuốc, anh điều chỉnh lại tư thế rồi đưa ra lời cảnh cáo. Edgar đáp lời với vẻ oan ức:
"Ngay cả những lời này, tôi cũng không được nói với anh sao?"
"Ý ta là cậu đừng có gom góp cổ phiếu hay trái phiếu một cách vô tội vạ kẻo lại rước họa vào thân."
"…À."
"Cậu đã nhúng tay vào đủ thứ chuyện. Cậu nghĩ ta thực sự không hay biết sao?"
Edgar khựng lại một lát rồi nở một nụ cười gượng gạo. Anh gãi gãi sau gáy, nhún vai:
"Thì… Tôi đã bao giờ vượt qua ranh giới khiến anh nổi giận đâu chứ? Tôi đầu tư theo đúng những gì được bảo, nếu có chút phần dư ra thì thu lợi một chút, chỉ vậy thôi."
"Thật giả tạo."
"Anh cũng nên đến gặp bà sớm đi. Bà ấy dường như có vài vấn đề muốn thảo luận về hôn lễ của anh."
"……"
"Bà ấy lo lắng khi nghe tin có tên phóng viên bám theo anh. Dạo gần đây… có vài tin đồn không mấy tốt đẹp đang lan truyền."
Tâm lý bài xích người Hermann đang lan rộng một cách nhanh chóng. Làn sóng này ban đầu rất nhỏ, nhưng đang nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình từ công chúng khi chiến tranh cận kề. Đám đông cầm những tấm biển phân biệt đối xử đòi tống toàn bộ người Hermann vào trại tập trung hoặc trục xuất liên tục đổ xô ra các quảng trường.
Biện pháp giải quyết rất rõ ràng. Kết hôn, tham chiến, nhận huân chương. Một quy trình đơn giản. Theodore cũng đã chuẩn bị tâm lý. Tuy nhiên, thỉnh thoảng…
"……"
Theodore đặt chiếc ly rỗng xuống mặt bàn làm việc. Anh cầm quân cờ người phụ nữ đó bỏ lại lên tay theo thói quen. Hơi ấm của Vanessa đã biến mất sạch sẽ, cô thậm chí có lẽ hoàn toàn không nhớ bản thân đã làm rơi quân cờ này xuống sàn trước khi rời đi. Dẫu vậy…
Quân cờ ban đầu giống như cõi lòng quyết tâm trốn chạy khỏi anh của Vanessa, hiện tại lại giống như chính bản thân anh đang bị bỏ rơi một cách khốn nạn. Đây là vết tích duy nhất cô để lại bên trong căn khách sạn khổng lồ này, việc bản thân hoàn toàn không thể hạ quyết tâm vứt bỏ nó thật nực cười.
Anh dùng bàn tay lớn che đi đôi mắt mệt mỏi. Không gian bên trong căn phòng hoàn toàn không còn một ai khi anh mở mắt ra sau một khoảnh khắc nhắm nghiền, giống như thường lệ.
[Xin chờ một lát, cô Libert!]
Vanessa đang bước xuống cầu thang liền khựng lại trước tiếng gọi. Cô quay đầu nhìn ra phía sau liền thấy một người đàn ông từng vài lần chào hỏi đang rảo bước băng qua sảnh lớn để tiến lại gần.
Vanessa lục lọi ký ức trong khoảng thời gian ngắn ngữi để nhận diện tên người đàn ông là Jacques Marchal. Anh ta năm nay hai mươi lăm tuổi, là con trai của vị quản gia đã làm việc lâu năm tại dinh thự Hầu Tước Polignac, đang theo học ngành văn học tại trường Saint Gregory. Cô dùng cả hai tay giữ chặt chiếc túi đựng giáo trình dạy học rồi cất tiếng chào hỏi:
[Anh Jacques Marchal. Anh vẫn khỏe chứ?]
Vành tai của chàng thanh niên đỏ rực chỉ vì lời lẽ đó. Chỉ vì cô nhận ra và chủ động gọi tên anh ta.
~END CHƯƠNG 107~
Có 0 bình luận Mới