TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 108

[Vâng, tất nhiên rồi, cô Libert. Tôi vẫn khỏe.]

[Sao anh lại cười như thế?]

[Tôi chợt nhớ ra một tuần trước chúng ta cũng chào nhau như thế này.]

Vanessa không nhớ rõ chuyện đó từng xảy ra hay chưa, có lẽ đây không phải một ký ức đặc biệt đối với cô. Số lượng người làm việc phụ giúp tại dinh thự Polignac nhiều đến mức lâu đài Gloucester hoàn toàn không thể so sánh được.

Jacques không phải người cô gặp gỡ thường xuyên trừ những lúc anh ta đến phụ giúp cha mình làm quản gia, việc họ hỏi thăm nhau mỗi khi chạm mặt dường như là điều bình thường. Vanessa lo lắng suy nghĩ xem hành động này liệu có bị coi là thất lễ ở Amiens không, cô khẽ cười gượng khi nhận ra tâm trạng của người đàn ông hoàn toàn không có vẻ khó chịu.

[Nhưng anh gọi tôi có chuyện gì sao?]

[Ông Simon bận việc đột xuất nên đã rời đi trước. Hôm nay tôi sẽ lái xe đưa cô về nhà.]

[Anh không cần phải làm vậy đâu. Tôi chỉ cần đi bộ một chút là đến trạm tàu điện rồi.]

[Cha tôi, ý tôi là, ông Marchal.]

Jacques nói rồi cười có phần ngượng ngùng. Anh ta dường như không quen với việc gọi cha mình như vậy.

[Ông ấy dặn tôi phải chăm sóc tốt cho cô Libert. Phu Nhân cũng đã cho phép tôi sử dụng ô tô.]

[Anh không cần phải tốn công vì tôi như vậy đâu.]

[Cô nói vậy làm tôi hơi buồn đấy… À, phải rồi. Ông Balmain nhờ tôi gửi cho cô số táo vừa mới thu hoạch này. Tôi cũng đã xếp chiếc bánh mận do dì Sophie làm vào giỏ, cả đôi găng tay len do cô Rose tự tay đan nữa. Và…]

Vanessa nhìn đống đồ vật trên tay Jacques, hóa ra tất cả đều là quà tặng dành cho cô. Cô mở to mắt kinh ngạc trước những món đồ liên tục được chất đầy lên hai tay.

[Tất cả những thứ này… đều cho tôi sao?]

[Ông Balmain bảo đây là phần thưởng vì lần trước cô đã giúp ông ấy tỉa cành, dì Sophie thì cảm ơn vì cô đã viết thư hộ. Cô Rose cảm ơn vì cô đã cho mượn một cuốn sách hay, còn chú Bouhier thì muốn cảm ơn vì cô đã dạy tiếng Ingram.]

Jacques mỉm cười nhìn Vanessa đang bị che khuất gần hết, chỉ lộ ra chỏm đầu sau đống giỏ xách, túi táo và cuộn len.

[Nếu cô cứ thế bước lên tàu điện với tình trạng này, cô chắc chắn sẽ không thể về nhà đúng giờ đâu.]

[……]

[Tôi cầm giúp cô chiếc túi trước nhé?]

Vanessa đỏ mặt gật đầu. Cô từng nghe kể người dân Amiens rất bài ngoại, nên bản thân hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được sự đón tiếp nồng hậu đến thế này. Sự quan tâm liên tiếp khiến cô thấy vui vẻ nhưng cũng có chút áp lực.

Thiện cảm này hoàn toàn không phải do một mình cô tạo dựng nên. Nếu không có sự giúp đỡ của Hầu Tước Phu Nhân Polignac, cô chắc chắn không thể có được một nửa lòng mến mộ từ họ. Dẫu vậy, cô không thể phủ nhận cõi lòng đang trở nên vô cùng ấm áp.

[Đó là nhẫn đính hôn sao?]

Jacques đón lấy chiếc túi cuối cùng trên tay trái của cô rồi thản nhiên gặng hỏi. Vanessa nhận ra vành tai của người đàn ông đang đỏ rực hệt như đang căng thẳng. Chàng thanh niên khẽ mỉm cười nhún vai.

[Mọi người đều bảo cô Libert đã có vị hôn phu rồi.]

Vanessa làm theo lời khuyên của Hầu Tước Phu Nhân, sắm một chiếc nhẫn bạc mỏng để đeo ngay từ ngày đầu tiên đi làm gia sư. Những thành phố nhỏ như Amiens rất dễ lan truyền tin đồn về một người phụ nữ sống đơn độc.

Chiếc nhẫn giúp người đời tin rằng cô Libert đã có đối tượng hứa hôn. Họ suy đoán cô phải vội vã quay trở về nước từ Ingram vì lý do bất khả kháng, đôi bên tạm thời bắt buộc phải sống xa nhau.

"Cô chắc chắn hiểu rõ đây chỉ là một biện pháp tạm thời. Nếu cô định tiếp tục sinh sống tại nơi này, phương án tốt nhất chính là tìm một người sẵn sàng đóng giả làm chồng. Trước khi vùng bụng lộ rõ quá mức."

Nếu cô thành thật bày tỏ rắc rối của mình với Jacques Marchal theo một lời khuyên khác của Alice, người đàn ông này biết đâu sẽ vui vẻ chấp thuận giúp đỡ.

Vanessa hoàn toàn không muốn bản thân bị cuốn vào một sự việc tương tự thêm một lần nào nữa. Việc vướng vào mối quan hệ kỳ lạ với một người đàn ông xa lạ rồi đem lòng yêu họ chỉ cần một lần trong đời là quá đủ rồi. Cô giờ đây đã thấu hiểu sâu sắc chuyện đó tiềm ẩn mối nguy hiểm lớn đến nhường nào.

[…Phải.]

Vanessa không muốn phủ nhận việc bản thân từng đem lòng yêu Công Tước. Cô cũng không muốn căm ghét người đàn ông đó để rồi tự tay hủy hoại sự bình yên khó khăn lắm mới tìm thấy. Dẫu vậy, đôi khi cô vẫn ngẫm nghĩ xem liệu bản thân sau này có thể một lần nữa yêu ai đó nhiều đến nhường ấy không.

[Tôi đã có một người như vậy rồi.]

Mọi chuyện dường như hoàn toàn không thể. Cho dù người đàn ông đó có một lần nữa xuất hiện trước mặt cô đi chăng nữa, cô biết bản thân không thể mở lòng được nữa.

Theodore tựa lưng vào ghế sofa, ngửa chiếc cổ đang cứng đờ ra phía sau. Khoảng thời gian cho đến năm giờ chiều, thời điểm cuộc họp buổi chiều bắt đầu chỉ còn lại vỏn vẹn ba mươi phút, anh bắt buộc phải tìm mọi cách để tỉnh táo trở lại. Việc cưỡng ép bản thân tỉnh táo bằng thuốc suốt thời gian qua lúc này đã tiến sát đến giới hạn chịu đựng.

Từng dây thần kinh của anh hằng ngày hệt như đang bị mài mòn bởi một tấm giấy nhám thô ráp. Cảm giác cơ thể ngày một kiệt quệ và hao mòn hoàn toàn chẳng dễ chịu chút nào. Anh thà gánh chịu một trận đau đớn kinh hoàng rồi lập tức thoát khỏi tình cảnh này còn hơn.

Cảm giác hệt như đang rơi xuống đáy đại dương sâu thẳm không thấy lối thoát này khiến anh kiệt quệ. Ít nhất nếu lý do hiển thị rõ ràng, anh biết đâu đã có thể thấu hiểu cho người phụ nữ đó.

"Anh đừng để bản thân phải hối hận, Theodore."

Lời khuyên của Edgar hoàn toàn không thích hợp. Nếu muốn hối hận thì trước hết phải nhìn lại xem mọi chuyện đã bắt đầu sai lệch từ thời điểm nào, anh dẫu vậy cho đến tận lúc này vẫn hoàn toàn không thể thấu hiểu nổi hành động của Vanessa.

Theodore liên tục suy ngẫm dẫu vậy vẫn tìm thấy những điểm mâu thuẫn không trùng khớp với người phụ nữ anh từng quen thuộc. Chuyện này giống hệt như việc anh đang cố gắng đọc một bản báo cáo bị bôi đen loang lổ nhiều chỗ. Chi tiết khiến anh hoang mang nhất chính là mục tiêu của cô. Vanessa từng trao trọn tình cảm ngay cả vào thời điểm anh chỉ là một sĩ quan hải quân nghèo khổ. Một người phụ nữ mang dã tâm lớn tuyệt đối không đời nào rơi vào lưới tình với một sĩ quan hải quân, còn nếu cô nhắm vào khối tài sản cùng danh vọng của Công Tước, cô hoàn toàn không lý nào lại tự nguyện chủ động rời bỏ anh.

Khả năng duy nhất còn sót lại chính là đính hôn… Ý kiến về việc hôn nhân chỉ là một chế độ vô nghĩa vốn dĩ đã được đôi bên thống nhất từ trước. Một kẻ sinh ra với tư cách quý tộc Ingram làm sao có thể không biết được bản chất của hôn nhân chính trị. Đó hoàn toàn không phải là sự kết hợp giữa con người với con người, mà chỉ đơn thuần là mối quan hệ đồng minh mang tính chính trị và kinh tế giữa gia tộc và gia tộc.

Một cuộc giao dịch như vậy liệu có thể khiến cô đau đớn đến nhường này sao? Đến mức cô bắt buộc phải đơn phương khép lại mối quan hệ giữa đôi bên theo phương thức này?

"Thế nhưng tôi sẽ không hỏi nữa. Tôi đã quyết định như vậy rồi."

Theodore không thể nhớ nổi biểu cảm gương mặt của Vanessa khi thốt ra lời lẽ đó. Anh chỉ mang máng nhớ bản thân từng vô cùng nôn nóng khi cảm nhận nhịp thở cùng hai bên má đẫm nước mắt của cô. Anh lúc đó đã vô cùng bế tắc vì không biết phải dỗ dành cô ra sao.

Khoảng thời gian đó anh đã luôn bị bủa vây bởi sự bất an sâu sắc. Anh sợ cô sẽ biến mất đến một nơi chốn nào đó, sợ mối quan hệ giữa đôi bên kết cục sẽ mãi mãi là hai đường thẳng song song không thể giao nhau.

Cái đêm hôm đó đặc biệt vô cùng kỳ lạ. Cuộc đối thoại giữa hai người tưởng như suôn sẻ nhưng thực chất lại hoàn toàn đứt đoạn, anh thậm chí bị che mắt bịt tai đến mức không nhận thức được sự thật này. Khoảnh khắc cô thốt ra những lời lẽ cùng hành động hệt như sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời đi quả thực có một sức cám dỗ điên cuồng. Anh lúc đó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt trọn niềm tin vào cô.

Bởi cho đến tận khoảnh khắc đó, cô chưa từng một lần thốt ra lời dối trá đối với anh, anh dẫu vậy cũng là kẻ thấu suốt bản chất đó của cô…

"Thưa ngài."

Theodore hạ bàn tay đang che mắt xuống, mở đôi mắt đang nhắm nghiền. Người xuất hiện là viên trợ lý nghị viện. Người này dường như đã liên tục lùng sục khắp các phòng họp xung quanh sau khi xác nhận vị trí của anh vẫn bỏ trống.

"Cuộc họp sắp sửa bắt đầu rồi ạ. Xin ngài hãy quay trở lại vị trí."

Theodore nhíu mày để thúc ép thân hình mệt mỏi đứng dậy. Anh dùng tay đỡ trán để ổn định lại tầm mắt đang quay cuồng trong thoáng chốc.

"Món quà này là do vị hôn thê của ngài tặng sao?"

"Ngươi đang nói đến thứ gì cơ?"

"Chính là quân cờ ngài luôn mang theo bên người dạo gần đây ạ."

"…À."

Theodore không thể lập tức đưa ra câu trả lời. Vật này vốn dĩ không ẩn chứa một nguyên do to tát nào để giải thích, chưa kể đây ngay từ đầu vốn dĩ không phải là món quà do Vanessa chủ động trao tặng. Anh giữ im lặng suốt một hồi vì chưa tìm kiếm được lời lẽ thích hợp.

"Nếu đây là bí mật thì tôi vô cùng xin lỗi ngài. Tôi chỉ thấy khung cảnh đó vô cùng tốt đẹp mà thôi. Dù có hơi muộn màng, tôi xin chân thành chúc mừng lễ đính hôn của ngài."

"……"

"Trong thời đại này, những người có thể kết đôi với nhau chỉ dựa vào tình yêu làm gì có mấy ai cơ chứ."

Theodore đột ngột mở trọn đôi mắt xanh thẳm vốn đang giấu sau những ngón tay dài. Tình yêu, và đính hôn. Lời chúc mừng vô cùng bình thường kia chẳng rõ vì sao lại khiến một góc trái tim anh bất chợt lạnh toát. Đây chính là cảm giác bất thường đầu tiên anh nhận thức được.

"Các tòa soạn báo chí thực sự viết như vậy sao?"

"À, vâng. Đúng là như vậy ạ. Tiểu thư Morton thậm chí còn trực tiếp tham gia phỏng vấn rất nhiều lần."

Phương diện ngoại giao cùng các thông báo chính thức vốn dĩ đã được thỏa thuận sẽ do phía nhà Morton hoàn toàn phụ trách. Theodore chưa từng bận tâm suy nghĩ về giọng điệu của các bài báo. Những lời đường mật sáo rỗng thường được vận dụng trong các cuộc hôn nhân chính trị, chẳng hạn như thiết lập nên những bối cảnh tẻ nhạt như đôi bên đã quen biết từ lâu, hoặc vốn dĩ là thanh mai trúc mã suốt nhiều năm qua.

Mọi chuyện dẫu vậy lại bất thường đến mức một viên trợ lý nghị viện vốn quen thuộc với các cuộc hôn nhân chính trị của giới quý tộc lại chủ động nhắc đến từ tình yêu.

"Mọi người ban đầu chắc chắn đều đinh ninh đây chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị bình thường. Sự kết hợp giữa các danh gia lớn vốn dĩ hoàn toàn không phải là chuyện xa lạ đối với công chúng. Thế nhưng những lời lẽ cùng hành động của tiểu thư Morton tại các sự kiện công khai quả thực vô cùng giống với một cô dâu đang đắm chìm vào tình yêu."

Theodore đặt xấp ấn bản báo chí phát hành suốt mấy tuần qua xuống mặt bàn. Đây chính là vết tích thu thập ghi chép lại toàn bộ hành tung của Hayley Morton kể từ sau thời điểm công bố đính hôn. Người phụ nữ bên trong bức ảnh sở hữu gương mặt hệt như đang thực sự đắm chìm trọn vẹn vào tình yêu vậy.

Anh nuốt ngược một tiếng cười khẩy khô khốc. Hayley Morton hóa ra lại là loại người phụ nữ biết cách ngụy tạo ra loại biểu cảm này sao. Anh vì hoàn toàn không để tâm nên đã không hề hay biết. Sau vài lần kiểm tra giọng điệu bài báo ban đầu, anh thậm chí còn ra lệnh chặn đứng hoàn toàn việc báo cáo những sự việc này vì nhận định nó hoàn toàn không cần thiết.

Các tòa soạn báo chí càng bàn tán om sòm bao nhiêu thì cục diện lại càng có lợi cho anh bấy nhiêu. Lịch sử lâu đời của nhà Morton, sự ủng hộ và lòng tin từ người dân Ingram, cùng hình ảnh kị sĩ trung thành tuyệt đối với quốc gia. Anh hoàn toàn có thể biến toàn bộ những thứ đó thành tài sản của nhà Battenberg.

Anh đã bị che mắt theo phương thức đó. Anh hoàn toàn bị chôn vùi bên trong những lợi nhuận cùng hiệu quả do cuộc hôn nhân này mang lại.

"……"

Theodore ngồi giữa đống bức ảnh chụp một Hayley Morton đang mỉm cười rạng rỡ đầy hạnh phúc lúc này mới cảm nhận được một sự ớn lạnh tột cùng. Anh đã nhìn thấu lưỡi dao của nhà Morton đã âm thầm lớn mạnh đến tận bước nào nương theo sự dung túng và ngó lơ có chủ ý của chính mình. Và giờ thì đã rõ lưỡi dao đó nhắm vào ai.

~END CHƯƠNG 108~