TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 122

Mabel Turner nhìn trân trân vào khoảng không bằng đôi mắt thẫn thờ. Cô không biết bản thân đã lang thang trên đường phố bao lâu rồi. Tay chân sưng vù đã cứng đờ vì lạnh từ lâu, cử động của đứa trẻ trong bụng cũng giảm đi rõ rệt. Đã bao lâu rồi cô chưa được uống nước sạch nhỉ? Ít nhất, cô vẫn nhớ rất rõ món ăn cuối cùng mình nuốt xuống bụng. Đó là mẩu bánh mì mốc meo nhặt từ chuồng lợn khoảng ba ngày trước. Tầm mắt ngày càng mờ đi. Thật trớ trêu. Mabel vừa cắn móng tay vừa nghĩ.

Trận pháo kích lại bắt đầu đúng vào ngày chồng cô ra ngoài. Tin tức chậm trễ khiến cô không thể rút lui cùng người Ingram, thậm chí đến cả sự sống chết của chồng mình cũng không hay biết. Cô kéo lê đôi chân mệt mỏi, nhìn dáo dác trước con ngõ tối tăm. Liệu hôm nay cô có thể tìm được một nơi trú mưa và ngả lưng trước khi mặt trời lặn không?

[Cái gì thế?]

"Xin, xin lỗi…"

Mabel ôm lấy bụng theo phản xạ rồi xin lỗi ngay khi va phải ai đó và bị ngã xuống đất. Đó chỉ là sơ suất. Cô quá mệt mỏi nên chỉ nhìn xuống đất mà đi, không biết có người phía trước. Chuyện này vốn không có gì to tát. Cô tuy giật mình nhưng không bị thương nặng. Người đàn ông mặc quần áo rách rưới chộp lấy vai Mabel khi cô đang cố đứng dậy.

[Cô là ai? Sao phát âm lại như thế?]

Mabel lúc này mới nhận ra sai lầm kinh hoàng của mình.

[Đúng thế. Vừa rồi là tiếng Ingram phải không?]

[Dạo này Ingram dùng cả ăn mày làm gián điệp cơ à?]

Tiếng cười giễu cợt vang lên ngay trên đầu Mabel. Những kẻ vô gia cư đứng xem bên lề đường từ trong góc tối thay nhau lên tiếng rồi tiến lại gần cô. Mabel run rẩy vì sợ hãi, lùi dần người về phía sau. Những kẻ vô gia cư tụ tập lại nhìn vào chiếc bụng nhô cao của cô rồi lạnh lùng nói tiếp.

[Nhìn xem. Là một phụ nữ mang thai.]

[Báo cáo đi. Người ta bảo phát hiện người Ingram sẽ có tiền thưởng mà. Cô ta đang mang thai nên chắc chắn sẽ được gấp đôi.]

[Này! Có người Ingram ở đây!]

Mabel cắn chặt bờ môi đang run rẩy. Chẳng lẽ cô sẽ bị giải đến đội trị an như thế này sao? Nếu không may mắn, cô có thể bị xử tử ngay lập tức. Cô bắt buộc phải đứng dậy bỏ chạy ngay. Thế nhưng cơ thể đói khát lâu ngày đã chẳng còn chút sức lực nào. Chưa kể lúc bị đẩy ngã, cô lại bị trật khớp mắt cá chân.

[Tôi, tôi là…]

Cô cố gắng thốt ra vài từ tiếng Lanton như thể bám lấy cọng rơm cứu mạng, tiếng cười giễu cợt lập tức bùng nổ giữa những kẻ vô gia cư. Phát âm cứng nhắc đến mức chính tai cô nghe cũng thấy tệ hại. Nước mắt đan xen giữa sợ hãi và nhục nhã chảy dài trên má. Mọi thứ chấm hết rồi. Cô sẽ bị giải đến đội trị an rồi bị tống vào trại tập trung. Cô cũng vĩnh viễn không thể gặp lại người chồng đã lạc mất. Đúng vào khoảnh khắc cô buông xuôi tất cả và gục đầu xuống.

[Chị, chị ấy là chị họ của tôi!]

Tiếng hét của một người phụ nữ vang lên từ phía sau những người hiếu kỳ đang tụ tập. Mabel mở bừng đôi mắt vốn dĩ đã nhắm nghiền. Người phụ nữ tóc vàng chen qua những kẻ vô gia cư rồi xuất hiện.

[Tôi tìm chị suốt đấy. Chị đi đâu một mình thế này?]

Cô không để tâm đến ánh mắt nghi ngờ của mọi người xung quanh, chủ động ngồi xuống bên cạnh Mabel. Cô cởi chiếc khăn choàng của mình ra để đắp lên vai Mabel.

[Nào, tôi đỡ chị đứng dậy.]

Giọng nói của người phụ nữ xa lạ khẽ run rẩy nhẹ. Bàn tay đang giữ lấy tay cô để đỡ dậy cũng như thế. Bề ngoài đối phương tỏ ra bình thản, thực chất đang ra sức kiềm chế nỗi sợ hãi. Một kẻ vô gia cư dùng ánh mắt hoài nghi quan sát hai người liền đứng tựa một chân rồi gặng hỏi.

[Chị họ của cô sao? Con mụ ăn mày đó à?]

Người phụ nữ vươn tay ra như muốn dùng thân mình chắn tầm mắt của những kẻ vô gia cư rồi lên tiếng.

[Chị ấy là chị họ tôi mới về nước sau một thời gian dài sinh sống tại Ingram. Vì vậy phát âm có chút kỳ lạ nhưng chị ấy chính là người Lanton.]

[Đừng có nói dối! Hay cô cũng là người Ingram nên mới bênh vực cô ta?]

[…Này, người phụ nữ đó kìa. Người luôn đi cùng Thị Trưởng Polignac ấy…]

Bầu không khí lập tức thay đổi ngay sau lời nói thầm đi kèm cái thúc cùi chỏ vào hông của một kẻ bên cạnh. Vẻ hoang mang hiện rõ trên gương mặt hung hãn của những kẻ vô gia cư. Người phụ nữ đó. Và cả Thị Trưởng Polignac. Mabel vì không thành thạo tiếng Lanton nên khó lòng thấu tình hình, cô vẫn nhận ra cái tên đó rõ ràng mang sức nặng đối với những kẻ này.

[Nếu các người cần kiểm tra chứng minh thư, tôi sẵn lòng xuất trình.]

[Không, ý chúng tôi hoàn toàn không phải vậy…]

[Thôi bỏ đi, đừng làm phiền người vô tội nữa, giải tán đi.]

Những kẻ vô gia cư nhìn nhau lẩm bẩm rồi nhanh chóng giải tán. Người phụ nữ xa lạ trút một hơi thở nhẹ nhõm rồi quay sang nhìn Mabel. Cô quan sát xung quanh một lượt rồi mấp máy môi hỏi nhỏ.

'Cô là người Ingram phải không?'

Mabel mở trọn đôi mắt, vô thức nắm chặt lấy cổ tay người phụ nữ rồi khẩn trương buông ra khi nghe tiếng rên vì đau của đối phương. Cô hoang mang vì người phụ nữ này dường như biết nói tiếng Ingram.

"Đ-đúng vậy."

'Suỵt. Tôi có căn nhà ở phía dưới chân đồi. Cô có muốn đi cùng tôi không?'

Người phụ nữ lúc này trong mắt Mabel chẳng khác nào một thiên sứ do Thần linh phái đến, hoặc một con tàu cứu hộ cứu mạng ngay trước khoảnh khắc đắm tàu. Mabel liên tục gật đầu, nước mắt tuôn rơi thành dòng.

'Hình như mắt cá chân của cô bị trật rồi, cô có đi được không?'

Mabel gật đầu.

Hoàn cảnh lúc này vốn đã tồi tệ nhất rồi. Việc bị giải đến trị an đội rồi chết hay bị người phụ nữ xa lạ lừa gạt rồi chết dường như không có gì khác biệt. Đối phương ít nhất cũng là người biết nói tiếng Ingram nên cô có thể cầu xin sự bao dung. Người phụ nữ luồn bờ vai xuống phía dưới nách Mabel hệt như tán đồng với quyết định đó. Mabel giữ lấy vùng lưng đang nhức nhối, dựa vào cơ thể người phụ nữ để đứng dậy.

'Cô cố chịu đựng một chút nhé.'

Chiếc bụng nhô cao cùng mắt cá chân sưng vù khiến việc di chuyển vô cùng khó khăn cho dù có người nâng đỡ. Hai người trải qua hơn hai mươi phút chật vật mới có thể đặt chân đến trước một tòa nhà đã bị sập mất nửa tầng trên cùng. Người phụ nữ dùng chìa khóa mở cánh cổng sắt đang khóa chặt rồi né sang một bên để Mabel bước vào trước.

"Cô chú ý đầu nhé. Trần nhà khu vực này bị hạ thấp xuống một chút vì trận pháo kích trước đây."

Đống đổ nát sụp đổ khiến lối cầu thang dẫn lên tầng hai của tòa nhà bị chặn đứng hoàn toàn. Khu vực tầng trệt có vẻ tương đối an toàn nhờ được chống đỡ bởi hệ thống cột trụ kiên cố. Trái ngược với vẻ ngoài hoang tàn hệt như một phế tích, hành lang lại vô cùng sạch sẽ. Cánh cửa nhỏ nằm khuất dưới chân cầu thang mở ra một phòng tiếp khách tuy chật hẹp nhưng mang lại cảm giác ấm áp.

"Cô chờ tôi một lát nhé."

Người phụ nữ hỗ trợ Mabel ngồi xuống ghế rồi lập tức búi gọn mái tóc ra phía sau. Cô bận rộn di chuyển khắp phòng để thắp lửa sưởi ấm không gian.

Mabel đưa mắt quan sát xung quanh liền nhận ra phòng khách bày biện rải rác những món đồ dùng của trẻ nhỏ. Giấy tập viết, đồ chơi, bức tranh vẽ nghệch ngoạc dán trên tường, cùng vải lanh mềm mại bọc dày quanh mỗi góc nhọn của đồ nội thất…

Người phụ nữ này đã kết hôn rồi sao? Nếu vậy… gia đình cô tạm thời ra ngoài chăng? Mabel không còn tâm trí để suy nghĩ vẩn vơ nữa. Mùi hương tuyệt vời đến mức muốn trào nước mắt lập tức lan tỏa khắp phòng ngay khi người phụ nữ nhóm bếp rồi đặt chiếc nồi lên.

"Của cô đây."

Người phụ nữ quay trở lại đặt trước mặt cô một bát súp hầm nghi ngút khói cùng một cốc nước sạch.

"Cô đang đói phải không? Ăn đồ lạnh không tốt cho dạ dày nên tôi đã hâm nóng lại một chút."

"Trời đất ơi…"

Mabel dùng bàn tay run rẩy đón lấy chiếc bát. Giọng nói thốt ra khản đặc hệt như cào vào vành tai vì cổ họng đã khô khốc suốt nhiều ngày liền. Cơn đói khát tột độ khiến vùng bụng co thắt lại đau đớn.

"Tôi, tôi thực sự có thể ăn món này sao? Tôi không có một đồng tiền nào để gửi lại cô cả…"

"Không sao đâu. Cô không cần chi trả tiền bạc."

Mabel nâng chiếc thìa bằng bàn tay run rẩy. Cô do dự một lát rồi cẩn thận múc một ngụm nước súp. Món súp hầm nóng hổi và ngon lành đến mức kinh ngạc. Cảm giác ấm áp loang tỏa bên trong khoang bụng kích thích một thứ cảm xúc dâng trào khó tả, nước mắt cô chợt ứa ra.

Mabel lần này múc một thìa đầy thức ăn rồi đưa vào miệng. Hương vị bộc phát vô cùng tuyệt vời nhờ phần đậu được xào qua lớp dầu. Cô chẳng còn tâm trí giữ gìn thể diện nữa. Cô cúi gục đầu vào chiếc bát, ngấu nghiến ăn sạch món súp hầm. Cô uống ừng ực phần nước súp nóng hổi, liên tục múc từng thìa khoai tây cùng đậu nghiền nuốt chửng.

Cô thậm chí không bận tâm việc hơi nóng đang làm bỏng rát cả khoang miệng. Cảm giác vùng bụng vốn đang khô héo được lấp đầy bằng món ăn ấm áp quả thực vô cùng kỳ diệu. Cô vừa ăn vừa rơi nước mắt vì tiếc nuối khi thấy phần thức ăn đang vơi dần đi.

"Cô ăn thêm đi."

Người phụ nữ trút toàn bộ phần súp hầm còn lại bên trong nồi vào bát rồi rót đầy nước vào chiếc cốc thiếc một lần nữa. Mabel chỉ sau khi ăn sạch không còn sót lại chút gì mới có thể miễn cưỡng lấy lại sự tỉnh táo. Sự tự trọng cô từng tạm thời vứt bỏ trước bản năng sinh tồn lúc này mới quay trở lại.

"C-cảm ơn cô… Thực sự… nhờ có cô mà tôi mới giữ được mạng sống."

Người phụ nữ tóc vàng mỉm cười nhẹ nhàng, chủ động đưa nước cho cô một lần nữa rồi thận trọng gặng hỏi.

"Tôi liệu có thể hỏi nguyên do cô đặt chân đến tận nơi này không? Vì lệnh phong tỏa nên tôi không tiếp nhận được tin tức bên ngoài suốt một thời gian rồi."

"À…"

"Nếu đây là một chủ đề nan giải để hồi tưởng hay chia sẻ, cô không cần bắt buộc phải nói đâu."

Người phụ nữ đối xử với cô bằng một phong thái vô cùng điềm tĩnh và dịu dàng. Mabel nhờ vậy cũng dần tìm lại sự ổn định, cô khẽ lắc đầu rồi mở lời.

"Chuyện này hoàn toàn không phải là một chủ đề nan giải đâu. Chỉ là… tôi không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu mà thôi. Việc tôi đặt chân đến Lanton vốn dĩ là đi theo chồng. Chồng tôi đang làm công việc của một phóng viên chiến trường."

"Phóng viên chiến trường sao?"

"Phải. Đợt cử đi công tác nước ngoài lần này có liên quan đến việc thăng chức nên cả hai vợ chồng tôi đều rất khẩn thiết. Chưa kể tôi thực tế cũng đang có nguyện vọng trở thành phóng viên. Tôi nghĩ đây chính là cơ hội tốt để túc trực bên cạnh học hỏi phương thức làm việc của chồng… À, chồng tôi làm việc tại tờ "Linden Daily"."

"Tờ "Linden Daily" sao?"

Người phụ nữ dùng ánh mắt thẫn thờ nhìn cô hệt như đang vô cùng kinh ngạc. "Linden Daily" vốn là tòa soạn báo nổi tiếng nhất tại Ingram nên phản ứng đó dĩ nhiên bình thường. Hoặc có lẽ cô kinh ngạc vì nghe thấy một người phụ nữ lại nuôi tham vọng trở thành phóng viên.

"Chiến tranh khiến nhân lực thiếu hụt nên cơ hội cuối cùng cũng tìm đến tôi. Ông Brown… nghĩa là cấp trên của chồng tôi, đã hứa hẹn sẽ đăng lên tòa soạn báo địa phương nếu tôi viết được những bài báo hay và chụp được những bức ảnh tốt. Ông ấy thậm chí còn hứa sẽ sắp xếp cho tôi một vị trí chính thức tại tòa soạn nếu phản hồi đủ tốt. Thế nhưng tôi lại phát hiện bản thân mang thai đúng vào thời gian chuẩn bị công tác."

"Tại sao cô không từ bỏ ngay lúc đó?"

"Tôi đã quá cố chấp. Tôi rất khát khao muốn hoàn thành đến cùng… Cô biết mà, đây thực sự là một cơ hội tốt. Một cơ hội không dễ dàng tìm đến lần thứ hai."

Mabel dừng lời rồi trút một tiếng thở dài. Cô đến tận lúc này, sau khi trực tiếp trải qua sự tàn khốc của chiến tranh mới hiểu ra hành động đó chính là một sự cố chấp vô cùng ngu ngốc.

"Sự việc tồi tệ phát sinh vào trận chiến đường phố tại Pompere vừa qua. Nơi đó vốn là cứ điểm trọng yếu do quân đồng minh kiểm soát, cũng là thành phố tập trung toàn bộ các nhà báo, thế nhưng quân địch đã tiến hành tổng tấn công tái chiếm vào một tuần trước. Cây cầu ở trung tâm thành phố bị sập đầu tiên… tôi lúc đó đang ở phía bờ bên kia nên không thể đặt chân đến điểm rút lui đúng giờ."

"……"

"Tôi và chồng… đã lạc mất nhau theo cách đó."

"Nếu vậy cô đã một mình di chuyển đến tận nơi này sao? Cô không có người quen hay họ hàng thân thích nào tại Amiens sao?"

Mabel u sầu gật đầu.

"Tôi đặt chân đến đây khoảng một tháng trước. Người ta bảo ngoại trừ duy nhất một trận pháo kích vào năm ngoái ra, nơi này kỳ lạ là gần như chưa từng hứng chịu các đợt không kích, tình hình trị an cũng rất ổn định… May mắn là tôi đến trước thời điểm lệnh phong tỏa bắt đầu nên thủ tục kiểm duyệt không quá gắt gao."

"……"

"Thế nhưng sau khi thực sự đặt chân đến đây mới nhận ra tình cảnh còn tồi tệ hơn nhiều. Nếu không thể nói lưu loát tiếng Lanton, người ta thậm chí không bán cả lương thực thực phẩm cho mình."

Mabel khép lại câu chuyện bằng vẻ mặt u sầu. Không gian chìm vào sự im lặng suốt một hồi lâu. Người phụ nữ xa lạ khẽ nheo mắt hệt như đang suy nghĩ điều gì. Đúng vào khoảnh khắc đó.

Mabel giật mình quay đầu lại trước tiếng bước chân truyền lại từ hành lang. Cánh cửa đột ngột mở toang mà không có tiếng gõ cửa ngay sau đó. Mabel đang căng thẳng bỗng trút một hơi thở nhẹ nhõm khi nhìn thấy những người xuất hiện phía sau cánh cửa.

Đó chính là một cô bé tầm mười hai tuổi đang nắm chặt lấy bàn tay của một đứa trẻ nhỏ nhắn tóc vàng óng.

~END CHƯƠNG 122~