TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 125

Ngày 21 tháng 3 năm 917.

Lệnh phong tỏa kiên cố của Amiens đã được gỡ bỏ chỉ sau một đêm mà hoàn toàn không có bất kỳ cảnh báo nào. Sự việc này diễn ra ngay cả trước khi tin đồn về việc Hoàng Đế Hermann thoái vị lan truyền, hay phái đoàn đàm phán mang theo văn kiện đầu hàng của Quốc Vương Tracen bước ra khỏi biên giới của họ.

Tổng cộng bảy khu vực đã được phân chia cho phái đoàn đàm phán các nước, lấy Đại thánh đường nơi diễn ra hội nghị làm trung tâm. Ingram được bố trí tại khu số 5, vị trí nằm gần phòng hội đàm nhất. Điều này bộc lộ rõ ý chí muốn tiếp đón họ với tư cách là thượng khách trọng yếu.

[Lối này.]

Viên quan chức cấp cao của Lanton vừa dẫn Theodore lên tầng cao nhất của tòa công quán cũ vừa mở lời với gương mặt căng thẳng.

[Cuộc đàm phán sẽ bắt đầu lúc mười giờ sáng hai ngày sau. Về nguyên tắc, chúng tôi khuyên ngài không nên rời khỏi khu vực được chỉ định, khi ra ngoài ngài luôn phải mang theo giấy tờ chứng minh thân phận và bắt buộc phải đeo cầu vai dành riêng cho đại diện phái đoàn đàm phán các nước.]

Theodore chậm rãi quan sát căn phòng được sắp xếp cho mình rồi quay đầu nhìn viên quan chức.

[Ta muốn đi dạo quanh khu phố Amiens một chút. Việc này có khả thi không?]

[Ngài tất nhiên có thể làm vậy, tuy nhiên, về nguyên tắc chúng tôi không khuyến khích vì việc này rất nguy hiểm.]

Về nguyên tắc. Theodore khẽ nhếch khóe môi trước cách lựa chọn từ ngữ khéo léo đó. Họ chắc chắn muốn loại bỏ tối đa mọi yếu tố nguy hiểm từ góc độ của mình. Lanton đang đặt cược cả mạng sống vào cuộc đàm phán lần này. Quốc gia này đã gánh chịu những tổn thất thảm hại khi chiến tuyến phía tây sụp đổ và đất canh tác biến thành chiến trường.

Họ đặt mục tiêu tối thượng là nhanh chóng kết thúc cuộc chiến để khôi phục lại nơi sinh sống, cho dù phải trả một cái giá rất đắt.

[Nếu ngài cần thêm vật dụng nào khác hoặc có mệnh lệnh nào cần truyền đạt, ngài luôn có thể thông báo cho tôi. Bây giờ, xin ngài hãy nghỉ ngơi.]

Viên quan chức trịnh trọng chào rồi khép cửa lại. Không gian rơi vào một sự tĩnh lặng hoàn hảo ngắn ngủi. Mùi thuốc súng của chiến trường, tiếng sắt thép biến dạng vì bom đạn và tiếng súng đều không còn vang lên nữa.

Theodore tháo chiếc mũ hải quân đang che khuất tầm mắt đầy vướng víu rồi bước lại gần ô cửa sổ đang mở hờ. Làn gió xuân ấm áp tràn vào bên trong khiến tấm rèm cửa liên tục phồng lên rồi hạ xuống. Anh mở toang toàn bộ cửa sổ rồi nhìn xuống con phố nơi ánh mặt trời vừa mới ló rạng.

"……"

Mùa xuân đã đến từ lúc nào không hay. Anh đang tận hưởng bầu không khí của mùa tiết sau một khoảng thời gian rất dài. Những cành cây khô cằn suốt mùa đông bắt đầu đâm chồi nảy lộc xanh tươi, những bông hoa không tên cũng kiên cường nở rộ ngay giữa các khe đá khô khốc. Khung cảnh quá mức bình yên và xinh đẹp này ngược lại làm anh cảm thấy nghẹt thở trong thoáng chốc.

"Cha ruột của đứa trẻ mà tiểu thư Vanessa đang mang trong bụng, vậy thực sự…"

"Ta vốn đã biết người đó đang ở Amiens. Việc Phu Nhân giao ra địa chỉ chính xác hoàn toàn không phải là hành vi phản bội lòng tin, chỉ đơn thuần là giúp ta giảm bớt chút công sức tìm kiếm mà thôi."

Cô dĩ nhiên sẽ sở hữu những sự lựa chọn khác nếu chỉ có một mình, một khi vùng bụng đã mang theo đứa trẻ, phạm vi di chuyển bắt buộc phải thu hẹp lại. Vanessa hoàn toàn không phải loại người phụ nữ dám mang sự an nguy của con mình ra làm một trò cá cược táo bạo.

"Tôi… Xin ngài hãy lượng thứ cho tôi, thưa ngài. Tôi có nghĩa vụ bắt buộc phải giữ lời hứa…"

"Sự lựa chọn thuộc về Phu Nhân. Nếu giúp ta giảm bớt công sức, Phu Nhân đêm nay có thể nghỉ ngơi trên chiếc giường êm ái của dinh thự Winchester, chứ hoàn toàn không phải ở trong căn cứ tiếp tế quân đội chật hẹp này."

Anh cảm giác bản thân đang bước đi bên trong mảnh ký ức quá khứ xa xưa kể từ khoảnh khắc lệnh phong tỏa được gỡ bỏ và anh bước qua bức tường thành đến tận lúc này. Khả năng sắp được trực tiếp nhìn thấy người phụ nữ đó khiến lồng ngực anh nảy sinh một trận bồn chồn kỳ lạ.

Người phụ nữ đó.

"Vanessa."

Anh cất tiếng gọi thẳng cái tên đó sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng. Cái tên mang lại cảm giác nhẹ nhàng hệt như đôi cánh bướm. Từ ngữ khẽ run rẩy một cách mềm mại, nhẹ nhàng nơi đầu môi rồi khiến anh nghẹt thở ngay sau đó. Anh lấy bức chân dung rách nát từ bên trong túi áo ra ngoài.

Bức tranh than củi cùng anh trải qua bốn năm chiến tranh lúc này đã bị mài mòn đến mức hoàn toàn không thể nhận diện rõ đường nét gương mặt. Anh vẫn lẳng lặng nhìn ngắm bức tranh hệt như lúc nó còn nguyên vẹn. Anh ra sức tìm kiếm hình bóng của Vanessa bên trong gương mặt đã nhạt nhòa của Siren, kẻ từng dùng ánh mắt dữ dội nhìn chăm chú vào anh trước đây.

"……"

Anh đã xoay xở để sống sót và đến được đây. Anh hệt như một con chó trung thành luôn mù quáng đuổi theo chủ nhân dẫu hoàn toàn không hay biết bản thân đã bị bỏ rơi. Đã bốn năm trôi qua. Khoảng thời gian đó đủ để ngay cả ý chí và trái tim kiên định nhất cũng phai nhạt.

Đây liệu có phải đơn thuần chỉ là một sự quyến luyến muộn màng, hay là vết tích của quá khứ liên quan đến việc liên tục tự mình tô vẽ và lãng mạn hóa mọi chuyện suốt thời gian qua.

"Thưa Trung tá. Tôi xin phép báo cáo tình hình."

Anh buông bàn tay đang tỳ lên khung cửa sổ ra ngoài.

"Hai trăm binh lính tinh nhuệ đã được điều động để bố trí canh gác quanh khu vực tiền tuyến và hậu phương của phái đoàn ngoại giao. Lực lượng liên quân gồm mười ngàn người đứng đầu là quân đội Ingram sẽ tiến vào thành phố trước buổi trưa, tạm thời thuộc quyền quản lý của lực lượng bảo vệ hòa bình trung lập để kiểm soát Amiens trong vòng mười ngày. Phía quốc gia bại trận chỉ được phép bố trí tối đa một trăm binh lính bên trong khu vực phái đoàn ngoại giao nơi phái đoàn đàm phán túc trực."

"Cậu đã vất vả rồi."

"Thêm vào đó, Hầu Tước Polignac có gửi lời hỏi xem liệu ngài có tham gia buổi tiệc tối nay không ạ."

"Ta không tham gia. Lịch trình buổi chiều ra sao?"

"Ngài hoàn toàn không còn lịch trình nào khác bắt buộc phải xử lý ạ."

Viên phó quan vừa bước ra ngoài, anh liền di chuyển đi thẳng vào phòng tắm. Anh cởi bỏ bộ quân phục rồi đứng phía dưới vòi nước đang chảy xiết, ra sức lau rửa kỹ lưỡng từng vết tích chiến tranh dù chúng thực tế hoàn toàn không hiện hữu trên cơ thể.

Máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương vùng bụng vốn được băng bó sơ trước đó, anh thế nhưng hoàn toàn không cảm nhận được chút đau đớn nào. Anh đứng trước gương cẩn thận cạo râu sạch sẽ, dùng một lượng nhỏ sáp vuốt tóc để cố định mái tóc đã sấy khô. Anh vẫn bộc lộ sự nôn nóng vì cảm giác bản thân dường như vẫn còn thiếu sót một chi tiết nào đó.

Anh nhìn chăm chú vào gương một lát rồi đội chiếc mũ sĩ quan lên đầu, liền sải bước rời khỏi công quán.

Cơn đau chuyển dạ của Mabel ập đến sớm hơn hai ngày so với ngày dự sinh được ấn định từ trước. Tình hình tồi tệ hơn khi đây lại là một ca sinh khó vô cùng nghiêm trọng. Việc túc trực bên cạnh phòng sinh của một ai đó mang lại áp lực nặng nề hơn hẳn so với những gì người ta hình dung. Cảm giác bất lực vì hoàn toàn không thể hỗ trợ đối phương, bắt buộc phải tự mắt chứng kiến cảnh một người đang quằn quại gánh chịu trận đau đớn dữ dội quả thực vô cùng kinh hoàng.

Vanessa nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của Mabel. Gương mặt của sản phụ trắng bệch hoàn toàn không vương một sắc máu. Bản thân cô trước đây liệu có từng gánh chịu tình cảnh tương tự như thế này không?

[Cứ tiếp tục thế này cô sẽ là người gục ngã trước đấy, Vanessa.]

[Dì Camille…]

Vanessa sốt ruột cắn chặt môi.

[Không được rồi. Chúng ta tốt nhất nên khẩn trương đưa cô ấy đến bệnh viện ngay bây giờ.]

[Đừng làm bừa. Di chuyển cơ thể vào lúc này chỉ làm phát sinh thêm rắc rối mà thôi.]

Bà Camille vừa mang chiếc chậu đựng nước nóng đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường vừa lắc đầu từ chối lời đề nghị. Bà dùng bàn tay thô ráp nhúng chiếc khăn sạch vào nước ấm rồi vắt ráo, tiếp tục câu chuyện.

[Hiện tại đang trong khung giờ giới nghiêm nên chúng ta hoàn toàn không thể ra ngoài. Cho dù có ra ngoài đi chăng nữa, bệnh viện liệu có mở cửa kinh doanh không cơ chứ. Bầu không khí dạo gần đây vô cùng bất thường. Người đời đang liên tục lan truyền tin đồn rằng Amiens sắp sửa thất thủ rồi.]

[Thế nhưng cơn đau đẻ đã kéo dài suốt nhiều tiếng đồng hồ rồi. Cứ tiếp tục thế này thì…]

Giả sử nếu sản phụ cùng đứa trẻ xảy ra mệnh hệ nào. Vanessa cố gắng đè nén nỗi bất an hoàn toàn không thích hợp vào chính lúc này vào bên trong lòng.

[Tôi đáng lẽ nên gượng ép tìm kiếm phương thức để thu mua sẵn lương thực thực phẩm tươi sống, chứ hoàn toàn không phải tích trữ đống đồ hộp này. Bà từng dặn phụ nữ sau khi sinh nở bắt buộc phải bồi bổ cơ thể thật tốt mà. Cho dù chỉ là khoai tây hay cà chua thôi dẫu vậy…]

[Thứ cần thiết nhất vào lúc này chính là sữa bột. Sản phụ trải qua một khoảng thời gian dài thiếu thốn lương thực nên sữa mẹ đã cạn kiệt hoàn toàn rồi.]

Lời của bà Camille khiến nỗi lo lắng của cô tăng lên gấp bội. Bản thân Vanessa dĩ nhiên cũng nhận thức được bầu không khí kỳ lạ đang bao phủ khắp Amiens. Lệnh kiểm soát ngày một nghiêm ngặt hơn kể từ vài ngày trước, người dân liên tục bàn tán việc binh lính bắt giữ những kẻ lưu manh vô gia cư để tống vào ngục tối.

Hầu Tước Polignac từng thông báo cuộc đàm phán kết thúc chiến tranh sẽ sớm diễn ra, thế nhưng sự việc đó biết đâu chỉ đơn thuần là một niềm hy vọng vô ích mà thôi.

[Không được rồi. Tôi bắt buộc phải ra ngoài một lát.]

[Cái gì? Vào khung giờ này sao?]

[Tôi sẽ đến cửa hàng thực phẩm một chuyến. Nếu có nơi nào mở cửa, tôi sẽ tìm cách mua sữa bột về.]

Cô vội vã khoác lên người chiếc áo khoác mỏng, vơ lấy số tiền tiết kiệm tích lũy để dành cho những tình huống khẩn cấp cho vào túi áo. Cô khẩn trương lao nhanh ra ngoài đường phố vào mốc thời gian bình minh vừa mới ló rạng. Không gian xung quanh vắng lặng một cách kỳ lạ, hoàn toàn không thấy bóng dáng một ai di chuyển trên phố.

Cô chủ động lựa chọn những con đường hẻm vắng người qua lại để di chuyển, dẫu vậy vẫn bị binh lính chặn giữ lại chỉ sau vài khu phố.

[Cô hoàn toàn không tiếp nhận được văn bản thông báo giới nghiêm thiết lập khung giờ kiểm soát từ mười giờ sáng đến mười giờ đêm sao?]

Vanessa dùng gương mặt trắng bệch nắm chặt lấy vạt váy của mình để đè nén sự hoảng hốt.

[Tôi đã tiếp nhận rồi. Thế nhưng hiện tại tình hình đang vô cùng khẩn cấp…]

[Cái gì?]

[Này, đừng hành xử cứng nhắc như vậy chứ. Cô ấy đang giật mình kìa.]

Tên lính túc trực bên cạnh khẽ hắng giọng rồi chủ động mở lời bằng một thái độ lịch thiệp hơn hẳn.

[Tiểu thư, nếu hành vi ra ngoài vào lúc này của cô bị cấp trên phát giác thì chúng tôi sẽ rơi vào tình thế vô cùng nan giải. Cô tốt nhất nên lập tức quay trở về nhà ngay đi.]

[Liệu có phương thức nào linh động giúp tôi không? Tôi có món đồ vô cùng khẩn thiết bắt buộc phải mua bằng được.]

[Tôi thực tế cũng rất muốn giúp đỡ cô, thế nhưng nội quy hoàn toàn không thể phá vỡ chỉ vì một cá nhân. Cô dĩ nhiên thấu hiểu điều này mà.]

[Làm ơn đi… Tôi chỉ xin vài phút ngắn ngủi thôi. Đứa trẻ sắp sửa chào đời rồi, thế nhưng hiện tại hoàn toàn không có bất kỳ thứ gì để cho đứa bé ăn cả…]

Nếu vào những chuỗi ngày bình thường, cô tuyệt đối không đời nào bộc lộ sự ngoan cố đến nhường này. Việc hạ mình cầu xin những người lính xa lạ lại càng là sự việc bất khả thi. Thế nhưng sự cấp cách đã thúc đẩy cô vượt qua mọi giới hạn chịu đựng để thực hiện mọi việc.

Binh lính bộc lộ vẻ khó xử nhìn nhau lẳng lặng suốt một hồi. Cô nhanh chóng thò tay vào túi áo lấy ra tờ ba ngàn livre đưa về phía trước.

[Ôi dào, cái cô này thật là.]

Tên lính vừa mới cười cợt khẽ gãi đầu bộc lộ vẻ ngượng ngùng. Anh ta quan sát kỹ lưỡng xung quanh một lượt rồi khẩn trương nhận lấy số tiền nhét vào túi, đưa tay ra hiệu giục cô mau chóng di chuyển qua lối này. Vanessa cúi đầu gửi lời cảm ơn rồi nhanh chóng chạy về phía con ngõ nhỏ phía trước.

Cô vốn nắm rõ vị trí của một vài cửa hàng chuyên thu mua và cung ứng thực phẩm tươi sống kể cả giữa bối cảnh ngặt nghèo hiện tại. Đây đều là những mặt hàng sở hữu mức giá đắt đỏ cô hoàn toàn không dám nảy sinh ý định chạm tới trong những ngày thường. Vanessa bước nhanh qua những chiếc lều bạt rách nát. Cô không ngần ngại dẫm chân lên bãi bùn nhầy nhụa đang bốc mùi hôi thối để tiến lại gần đứng trước ô cửa sổ bằng sắt của cửa hàng.

[Có ai ở bên trong không?]

Cô vươn tay giật sợi dây thừng kết nối với chiếc chuông cũ kỹ, một người phụ nữ với đôi mắt ngái ngủ chậm rãi mở cửa sổ ra nhìn cô sau một khoảng thời gian dài chờ đợi.

[Có chuyện gì?]

[Tôi muốn mua khoai tây và cà chua. Thêm một chút hành tây nữa, và… ở đây liệu có sữa bột không?]

[Hiện tại chỉ còn khoai tây và hành tây thôi. Có cả ổ bánh mì nướng từ hai ngày trước nữa. Sữa bột thì chỉ có loại vốn dùng làm nhu yếu phẩm cấp phát cho binh lính. Chất lượng dĩ nhiên hoàn toàn không tốt lắm.]

[Cho tôi năm củ khoai tây, hai củ hành tây cùng một ổ bánh mì. Còn về sữa bột, tôi cần loại thích hợp dành cho trẻ sơ sinh chứ hoàn toàn không phải loại dùng làm thức uống thông thường.]

Người phụ nữ đưa mắt quan sát cô từ trên xuống dưới hệt như đang muốn kiểm tra xem liệu cô có đầy đủ năng lực tài chính để chi trả hay không.

[Món đồ đó khẩn thiết lắm sao?]

[Vâng. Bắt buộc phải có.]

[Chờ một lát.]

Người phụ nữ biến mất phía sau ô cửa sắt rồi quay trở lại sau một khoảng thời gian dài. Cô cảm giác hệt như đã trôi qua hai tiếng đồng hồ, bầu trời đã bừng sáng hiển hiện rõ ràng bối cảnh đúng như cô suy đoán. Làn gió lạnh buốt thổi qua khiến sự buốt giá thấm sâu vào tận xương tủy.

[Của cô đây.]

Vanessa đang đứng co quắp vì lạnh lập tức mừng rỡ đứng thẳng người lên. Chiếc túi giấy người phụ nữ đưa ra chứa toàn bộ số thực phẩm cô đặt mua cùng một hộp sữa bột.

[Tổng cộng là ba mươi ngàn livre. Khoản tiền sữa bột tách biệt riêng là năm mươi ngàn livre.]

[Tiền đây ạ.]

Cô giao tiền mặt rồi cẩn thận ôm chiếc túi giấy vào lòng. Số lượng thực phẩm ít ỏi đến mức nực cười so với khoản tiền khổng lồ cô phải chi trả, thế nhưng đây đều là những món đồ vô cùng quý giá vào thời điểm hiện tại. Toàn bộ sản vật sản xuất từ các nông trại đều bị cưỡng ép thu mua để phục vụ quân đội.

Cô di chuyển quay trở về theo con đường cũ, bất ngờ bị kẹt lại giữa dòng người đang đổ xô ra đường phố đông đúc. Lệnh giới nghiêm dường như đã được gỡ bỏ trong khoảng thời gian cô ra ngoài. Gương mặt xám xịt của người dân lân cận lúc này lại loang lổ một thứ sắc mặt kỳ lạ hoàn toàn khác biệt ngày thường.

[Nghe bảo đang có một cuộc hội nghị hay thỏa thuận nào đó đang được tiến hành thực hiện.]

[Binh lính sắp sửa đổ bộ đến nơi rồi.]

[Khu vực số 3 và khu vực số 5 hiện tại đã hoàn toàn cấm dân thường đặt chân vào rồi.]

Tiếng bàn tán xôn xao đầy phấn khích của mọi người xung quanh mang lại một cảm giác vô cùng xa lạ. Mọi sự việc rốt cuộc mang ý nghĩa ra sao? Lệnh phong tỏa đã được gỡ bỏ rồi sao? Hay chiến tuyến đã bị đẩy lùi đến tận Amiens chỉ sau một đêm?

Cô rất khao khát muốn làm rõ tình hình hiện tại, thế nhưng bản thân hoàn toàn không còn quỹ thời gian để nán lại tìm hiểu. Đứa trẻ có thể chào đời bất cứ lúc nào. Cô đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Cô rảo bước khẩn trương di chuyển lên phía con dốc phía trước. Cô hoàn toàn không cảm nhận được sự mệt mỏi vào lúc di chuyển xuống dốc, thế nhưng hiện tại lồng ngực cô lại nghẹn lại vì thở dốc, phần lớn vì sức nặng của chiếc túi thực phẩm đang ôm trước ngực. Cô tạm thời dừng bước để điều chỉnh lại nhịp thở, vừa ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước mặt.

~END CHƯƠNG 125~