TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 126

Theodore kiểm tra lại địa chỉ viết trên mảnh giấy. Anh ngước đầu nhìn tòa nhà bị phá hủy dữ dội, một nửa đã đổ sụp. Anh tự hỏi liệu con người có thể sinh sống ở một nơi như thế này không, nhưng thật ngạc nhiên khi anh cảm nhận được dấu hiệu cho thấy vẫn có người sinh sống phía sau hàng rào sắt.

"……"

Cô và đứa trẻ thực sự sống ở một nơi như thế này sao. Nếu không tự mắt chứng kiến, anh chắc chắn sẽ nghĩ đây chỉ là một trò đùa ác ý.

Đôi mắt xanh thẫm dao động mạnh mẽ bởi một thứ cảm xúc tăm tối mà chính anh cũng không thể thấu hiểu. Nếu cô đã bỏ rơi anh, ít nhất cô phải sống tốt hơn thế này chứ. Không, việc cô còn sống sót đã là một điều đáng mừng rồi. Anh vẫn còn những điều muốn nhìn mặt người phụ nữ đó để hỏi cho rõ.

"……"

Theodore kiểm tra chiếc đồng hồ đeo tay. Anh chỉ cần kiên nhẫn chờ thêm một lát nữa là đến giờ đi làm của Vanessa. Cô mỗi ngày đều đến Thị chính vào một khung giờ cố định để phụ giúp việc vặt, buổi chiều sẽ ghé qua nhà thờ chăm sóc thương binh. Đó là lịch trình sinh hoạt đều đặn của cô trong những bản báo cáo anh vất vả mới tiếp nhận được.

Anh sắp được nhìn thấy cô một lần nữa. Thật nực cười khi lồng ngực anh lại rộn ràng chỉ vì một sự việc như vậy. Lời khẳng định trước đây rằng mọi chuyện chỉ là tàn dư hay sự luyến tiếc của quá khứ hóa ra chỉ là một lời huênh hoang dối lừa. Liệu cô đã hoàn toàn quên anh rồi sao, hay cô sẽ có chút vui mừng khi tái ngộ. Anh không cách nào hình dung nổi kết cục của hai phương án đó.

Dù sao thì, cô sẽ sớm xuất hiện thôi.

Theodore ngậm điếu thuốc chưa thắp lửa trên môi, khẽ nhắm nghiền đôi mắt. Anh tựa lưng vào bức tường ngay lối vào con ngõ để làm dịu đi cõi lòng đang nôn nóng. Anh chờ đợi suốt một hồi lâu, khi vô thức ngước tầm mắt lên liền nhìn thấy Vanessa đang chậm rãi bước đi dọc theo con đường dốc.

"……"

Theodore đứng lặng, quên cả nhịp thở để nhìn chăm chú vào Vanessa. Đó thực sự là người phụ nữ ấy. Hoàn toàn không phải là sự tưởng tượng hay ảo giác bên trong tâm trí anh, cũng không phải là ác mộng thỉnh thoảng lại tìm đến quấy nhiễu, mà là một thực thể bằng xương bằng thịt. Là người mà anh có thể lập tức vươn tay bắt giữ. Người phụ nữ đó, Vanessa.

Ánh nắng nhạt nhòa rọi thẳng, chiếu rực lên làn da trắng mịn của Vanessa đúng vào khoảnh khắc đó. Cô vốn đang cúi đầu nhìn xuống mặt đường liền ngẩng đầu lên cùng lúc.

Vanessa dường như không thể nhận ra anh ngay lập tức giữa dòng người đông đúc đang chen chúc trên phố. Cô chỉ chậm rãi khựng bước chân lại sau khi muộn màng nhận thức được hình bóng lọt vào tầm mắt. Đôi mắt cô khẽ nheo lại đầy hoài nghi, rà soát cơ thể anh từ dưới lên trên. Đôi giày da sạch sẽ, bộ quân phục hải quân, chiếc huân chương cùng cầu vai gắn trên ngực, và cả…

"……"

Tầm mắt đôi bên cuối cùng cũng chạm nhau giữa khoảng không. Thời gian vào khoảnh khắc đó hệt như đang trôi đi vô cùng chậm chạp.

Mọi tiếng ồn ào xung quanh, khoảng cách giữa đôi bên hay dòng người đang chật kín đường phố đều biến mất sạch sẽ, hệt như thế giới này chỉ còn lại duy nhất hai sinh mạng đang tồn tại vậy.

Không gian xung quanh hệt như đang lập tức quay trở lại khu vườn của ngày hôm đó. Vanessa giống hệt như vừa mới bước ra từ bên trong mảnh ký ức của anh. Đôi mắt màu xám đong đầy nước, bờ môi hồng hào, hai bên má trắng ngần cùng tư thế đứng thẳng trang nhã. Giống hệt như cái ngày đôi bên ở tuổi hai mươi và hai mươi ba, hệt như cô chưa từng một lần từ bỏ anh, cô dường như sẽ lập tức nở một nụ cười rạng rỡ rồi lao thẳng vào ôm chặt lấy lồng ngực anh…

[À…]

Đó dĩ nhiên chỉ là một sự lầm tưởng thảm hại. Vanessa đang thẫn thờ nhìn anh bỗng chốc sực tỉnh táo để nhận thức được đây là hiện thực. Đôi đồng tử cô ngập tràn sự hoảng hốt cùng kinh ngạc ngay khi nhận diện được anh. Thân hình vốn đang cố giữ thẳng của người phụ nữ khẽ lung lay dữ dội hệt như sắp sửa đổ sụp xuống mặt sàn.

[Cô không sao chứ?]

Một người phụ nữ mặc bộ trang phục y tá khẩn trương lao đến đỡ lấy cơ thể cô. Cho dù cự ly khá xa, giọng nói của đối phương vẫn truyền lại vô cùng rõ ràng.

[Tôi không sao đâu. Cảm ơn cô.]

[Không được rồi. Cô hãy đợi ở đây một lát…]

[Không cần đâu. Tôi phải đi rồi.]

Vanessa lạnh lùng gạt phăng bàn tay của người phụ nữ vừa mới hỗ trợ mình. Dường như cô còn chẳng để ý mình đang nói chuyện với ai Theodore nhìn thấy người phụ nữ một lần nữa quay lưng lại với mình liền vô thức di chuyển bước chân.

Một thôi thúc mãnh liệt buộc anh phải giữ Vanessa lại. Anh khao khát được trực tiếp đối diện để hỏi cho ra lẽ. Rằng đây có thực sự là cô không, khoảng thời gian qua cô sinh sống ra sao, liệu có gánh chịu trận đau đớn hay thương tổn nào không, hoặc…

[Này!]

Một người đàn ông đâm sầm vào anh liền lớn tiếng hét lớn, đối phương lập tức dịu giọng ngay khi nhận diện được bộ quân phục sĩ quan của quân đồng minh. Khoảnh khắc anh lơ là chú ý nhìn đối phương cũng là lúc hình bóng của Vanessa hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Theodore ngước đầu lên để rà soát chiều cao của các tòa nhà xung quanh.

Với anh, dựa vào địa hình để đoán hướng bỏ chạy của đối phương chưa bao giờ là việc khó. Suốt bốn năm qua, đó gần như đã trở thành bản năng. Anh vốn đã học thuộc lòng tấm bản đồ Amiens từ lâu rồi. Theodore bắt đầu chạy một lần nữa.

Thật nực cười khi cảm giác lúc này tương tự hệt như lúc anh đang săn đuổi con mồi vậy. Mọi giác quan trong anh đều mách bảo cùng một điều. Làn gió lướt qua hai bên má và phần gáy, bộ quân phục ôm sát theo mỗi cử động linh hoạt của chân tay. Thậm chí những áng mây trên bầu trời dường như cũng đang dẫn lối cho anh tìm kiếm người phụ nữ đó.

Anh dậm chân lên những chiếc hộp gỗ chất cao để nhẹ nhàng nhảy qua bức tường đá. Anh đáp đất một cách mượt mà để tiến lên phía trước con ngõ nhỏ. Đúng vào khoảnh khắc một bóng hình quen thuộc ẩn hiện phía trước, tiếng động ngã nhào vang lên. Theodore tạm thời dừng bước tại vị trí đó.

"Ư…."

Bụi đất tan biến hiển lộ rõ Vanessa đang ngã quỵ trên mặt đường. Cô khẽ rên rỉ vì đau đớn rồi khẩn trương nhấc phần thân trên dậy, cuống quýt nhặt nhạnh đống thực phẩm rơi rải rác. Toàn bộ cử động của người phụ nữ bất chợt khựng lại ngay sau đó. Cô dường như đã sớm nhận ra mọi chuyện nhờ chiếc bóng dài đang đổ xuống phía trên đầu của mình.

"……"

Bờ vai của Vanessa khẽ run rẩy nhẹ trong lúc hai bàn tay đang ghì chặt lấy vạt váy. Giống hệt như một con thú sập bẫy không còn khả năng kháng cự vậy.

Theodore chậm rãi hít vào một hơi sâu. Đúng vào khoảnh khắc anh đang hoài nghi do dự không biết bắt đầu câu chuyện từ lời lẽ nào, một vật tròn bất ngờ lăn đến chạm vào mũi giày anh.

Đó chính là người đàn ông đó. Cho dù khoảng cách quá xa khiến cô không thể chắc chắn, Vanessa vào khoảnh khắc đó tin rằng bản thân đã nhìn thấy anh.

Hơi thở cô nghẹn lại. Liệu đây là ảo giác đuổi theo cô từ đêm hôm đó? Hay là một dư ảnh tàn nhẫn thường xuyên xuất hiện, nay lại trơ trẽn tìm đến cô ngay giữa thanh thiên bạch nhật? Dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là hiện thực. Ngay từ đầu, làm sao anh có thể ở nơi này được chứ? Hiện tại chiến tranh đang diễn ra, và anh là một sĩ quan của phe địch…

Sự tự lừa dối bản thân đó dĩ nhiên chỉ kéo dài trong một thoáng ngắn ngủi mà thôi. Bởi việc cô không nhận ra anh là điều bất khả thi. Vì vậy, chính xác thì đó thực sự là anh, Theodore Liam Battenberg.

"Vanessa."

Khoảnh khắc đôi mắt xanh thẫm của người đàn ông nhìn thẳng về phía mình, toàn bộ những mảnh ký ức cô ra sức đè nén suốt mấy năm qua lập tức ùa về trong thoáng chốc. Đêm mùa hè. Bầu không khí oi bức năm ấy. Luồng nhịp thở khẽ lướt nhẹ trên làn da cùng khu vườn hoa hồng nở rộ rực rỡ. Giọng nói trầm ấm và lạnh lùng của anh.

Lồng ngực cô nghẹn ứ dữ dội. Ngay khi miễn cưỡng lấy lại chút tỉnh táo, cô vô thức quay người bỏ chạy thật nhanh. Người đàn ông đó liệu đã nhận ra cô chưa? Cô không chắc chắn, thế nhưng hai tầm mắt dường như đã chạm nhau trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi. Và ánh mắt anh nhìn cô khi đó…

Sự lo sợ vị Công Tước sẽ đuổi theo phía sau đẩy nỗi bất an của cô lên đến mức tột độ vào chính lúc này. Việc không kịp kiểm tra kỹ lưỡng mặt đường khiến đôi giày cũ vấp phải một hòn đá nhô lên. Vanessa ngã nhào xuống đất cùng chiếc túi thực phẩm đang ôm trước ngực.

"Ư…"

Chiếc túi giấy rách toạc khiến toàn bộ thực phẩm phía bên trong đổ tung ra mặt đường đầy đất cát. Tại sao lại xảy ra vào đúng mốc thời gian này chứ. Gương mặt cô mếu máo vì sắp khóc, cuống quýt vươn tay nhặt nhạnh khoai tây cùng ổ bánh mì. Cho dù cõi lòng đang vô cùng nôn nóng, cô không nỡ vứt bỏ những món đồ này để rời đi.

Bàn tay đang cuống cuồng thu dọn vô tình quẹt trúng hộp sữa bột. Vật thể hình tròn liên tục lăn dài theo con đường dốc phía trước. Và rồi.

"Tiểu thư Vanessa."

Vanessa nghẹn giọng nuốt ngược một tiếng thở dài. Giọng nói thản nhiên, thậm chí mang theo chút dịu dàng đó hệt như vừa mới bước ra từ chính cơn ác mộng của cô vậy.

"……"

Theo bản năng, mọi giác quan của cô lập tức nhận ra sự hiện diện của anh. Phong thái trang nhã, tiếng bước chân quen thuộc, mùi hương nước hoa anh thường sử dụng, cho đến tận chiếc bóng cao lớn đang đổ dài phía trên đầu cô. Cô lúc này không còn cách nào trốn tránh tình thế hiện tại được nữa.

Vanessa cố gắng ngước tầm mắt đang cứng đờ lên phía trên. Người đàn ông đang đứng ngược sáng vẫn bộc lộ sự quyến rũ đến nghẹt thở, vô cùng lịch lãm và cao quý. Hoàn toàn khác biệt với vẻ chật vật, thấp hèn và tồi tàn hiện tại của cô.

"Ta lại cứ ngỡ… mình đã phát điên nên nhìn lầm rồi chứ."

Bờ môi trắng bệch không vương sắc máu của cô khẽ run rẩy dữ dội. Lời lẽ của Theodore vang lên mang lại cảm giác hệt như đang lật mở lại trang sách cũ đã khép lại từ lâu, toàn bộ thứ cảm xúc của khoảng thời gian đó lập tức sống dậy vẹn nguyên.

Bốn năm là một khoảng thời gian dài đằng đẵng. Đó chính là cột mốc biến một thiếu nữ tuổi hai mươi ngây ngô trở thành một người phụ nữ thực thụ, đồng thời là quãng thời gian đủ để một đứa trẻ sơ sinh chập chững biết đi có thể tự chạy nhảy khắp phòng bằng đôi chân của mình.

Đó cũng là khoảng thời gian để một người phụ nữ từng không biết nấu nướng có thể tự tay chuẩn bị một nồi súp hầm một cách vô cùng thuần thục. Chính vì lý do đó, thứ cảm xúc đang trào dâng lúc này lại càng khiến cô thêm hoảng hốt.

"Nói ta nghe xem. Tại sao em lại ở đây, và trong bộ dạng như thế này?"

Giọng điệu của anh vô cùng dịu dàng và nhẹ nhàng. Thế nhưng lời lẽ đó ngược lại mang lại cảm giác hệt như một lời chế giễu nhắm vào cô vậy.

Rằng cuộc sống cô lựa chọn sau khi bỏ rơi anh kết cục chỉ chật vật đến nông nỗi này thôi sao. Cô giữ vững tư thế thẳng để chịu đựng sự nhục nhã, hai bàn tay ghì chặt lấy vạt váy. Có lẽ… phải rồi, đây biết đâu chỉ là một sự hoang tưởng bắt nguồn từ lòng tự ti của bản thân cô mà thôi. Cho dù là như vậy, cô dường như không thể tiếp tục vờ như bản thân vẫn ổn được nữa.

Bởi cô lúc này đang khoác trên người bộ trang phục cũ kỹ chằng chịt những vết vá víu vốn chỉ mặc ở nhà cùng chiếc áo khoác mỏng, chưa kể cơ thể vừa mới ngã nhào xuống mặt đường đầy đất cát nên không còn sạch sẽ nữa.

Nỗi tủi hờn khiến nước mắt chực trào rơi, Vanessa vẫn cắn răng kiềm chế chịu đựng. Cô tuyệt đối không muốn phơi bày dáng vẻ yếu đuối của bản thân trước mặt người đàn ông này.

"……"

Sự hiện diện của Theodore tại nơi này đồng nghĩa với việc Amiens đã bị thất thủ vào đêm qua, chưa kể việc anh khoác trên người bộ quân phục sĩ quan tại mảnh đất đối địch chứng minh người đàn ông này chắc chắn đã hoàn tất việc kết hôn rồi.

Bởi nếu anh chưa lập gia đình, giới thượng lưu tuyệt đối không đời nào chấp thuận trọng dụng một kẻ gốc Hermann như anh giữ quân hàm Trung tá để điều động ra tiền tuyến nguy hiểm như vậy.

~END CHƯƠNG 126~