TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 149

Có lẽ anh đã có thể mất mạng tại hiện trường đó. Nếu không được phát hiện kịp thời, hoặc một vụ sụp đổ thứ hai xảy ra trước khi giải cứu anh. Những tình huống kinh khủng nhất có thể xảy ra đã qua đi, giờ đây chỉ cần cầu mong anh hồi phục ý thức một cách bình an.

Việc anh được đưa trở về đã là minh chứng cho thấy tình hình tiến triển tốt hơn. Theodore nhất định sẽ quay về bên cạnh cô.

[Nhưng còn Anne thì sao ạ?]

Vanessa cố gắng lấy lại tinh thần và hỏi.

[Con bé bảo muốn đi vệ sinh nên tôi bảo nó ghé qua đó rồi đến đây. Đúng thế thật, đáng lẽ phải đến rồi chứ…]

Đúng lúc Camille đang bế Claude nhìn về phía hành lang đông đúc người qua lại rồi nhíu mày.

[Mẹ! Chị!]

Giọng nói non nớt của cô bé vang dội khắp hành lang yên tĩnh. Camille tái mét mặt vì những ánh mắt của người Ingram đổ dồn về phía họ, cùng lúc đó Anne xuất hiện sau khi len qua dòng người đông đúc. Nhìn kỹ thì con bé đang nắm tay một ông lão và dắt ông ta lại gần như đang dẫn đường.

[Nhìn xem! Con đã bảo là con biết mà đúng không?]

Con bé thậm chí còn có phần đắc ý. Vanessa hoang mang nhìn Anne, rồi nhìn vị quý ông lớn tuổi ăn mặc lịch lãm. Quý ông được Anne dẫn đến phát hiện ra cô liền hơi cúi đầu chào.

"Tiểu thư Vanessa."

Vanessa ngơ ngác chớp mắt. Đó là người biết cô, là một người Ingram. Hơn nữa đây không phải lần đầu gặp mặt, cô thực sự cảm giác dường như đã thấy người này ở đâu đó…

Quý ông lớn tuổi nhận ra Vanessa không nhận ra mình liền tháo chiếc mũ đang đội xuống và xưng danh:

"Tôi là Norman. Tôi từng gặp tiểu thư trước đây khi đang làm việc bên cạnh Công Tước."

Vanessa ngẫm nghĩ về cái tên đó một lát rồi nhớ ra. Norman, vị quản gia đã trung thành phục vụ gia tộc Battenberg suốt thời gian dài. Ký ức mơ hồ về vài lần chạm mặt khi cô còn ở tầng cao nhất của khách sạn đã trùng khớp rõ rệt với gương mặt của vị quý ông lớn tuổi này.

"Ông nói vậy thì tôi nhận ra rồi. Đã lâu không gặp, ông Norman."

Norman cúi đầu nhận lời chào của Vanessa rồi lẳng lặng nhìn Claude đang nằm trong vòng tay Camille một lát. Chỉ cần nhìn thoáng qua ánh mắt ông, cô cũng biết ông đã nhận ra ngay đứa trẻ kia chính là con trai của Công Tước.… Liệu Theodore đã nói trước với ông về sự tồn tại của Claude?

Vậy nghĩa là Thái Công Tước Phu Nhân nhà Battenberg cũng đã biết về đứa trẻ? Suy nghĩ đó khiến cô bất chợt lo lắng vì không rõ ý đồ của họ. Vanessa lộ vẻ bồn chồn, bước lên chắn trước mặt Camille và Claude.

"Làm sao ông biết Anne ạ?"

"Tôi thấy một đứa trẻ Lanton đi lại loanh quanh trong bệnh viện quân y của quân đồng minh nên đinh ninh con bé bị lạc đường. Khi tôi bắt chuyện, con bé bảo biết người phụ nữ mà tôi đang tìm kiếm."

"…Công Tước đang ở trong phòng bệnh. Nếu ông đến để gặp ngài ấy."

"Việc đó cũng đúng, thế nhưng tôi có điều bắt buộc phải thốt ra với Tiểu thư Vanessa."

"Là chuyện gì vậy ạ?"

"Tôi muốn tìm gặp tiểu thư sớm hơn thế nhưng có vài công việc bắt buộc phải xử lý trước khi đặt chân đến nơi này. Vì chủ nhân đã hạ lệnh ưu tiên việc này lên hàng đầu cho dù ngài ấy có vướng phải hoàn cảnh bất khả kháng giữa chừng."

Norman rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra khỏi túi áo để kiểm tra thời gian rồi tiếp tục câu chuyện:

"Chủ nhân sẽ được đưa về Ingram bằng chuyến tàu chiều ngày mai. Đội ngũ y bác sĩ hàng đầu đã túc trực sẵn tại cảng tàu. Nước Lanton do chiến tranh kéo dài nên nguồn cung ứng vật tư bị thiếu hụt, đến cả trang thiết bị để thực hiện các phương pháp điều trị mới cũng không có."

Việc di chuyển một người thậm chí còn chưa khôi phục ý thức khiến cô lo lắng, thế nhưng mặt khác, đây là việc đáng để đặt niềm hy vọng mới. Nếu quay trở về Ingram, anh sẽ được tiếp nhận điều trị tốt nhất tại bệnh viện thuộc sở hữu của gia tộc Battenberg. Đây chắc chắn là sự lựa chọn tốt hơn hẳn về lâu dài so với việc để anh lại một cơ sở y tế thô sơ như thế này.

"Và cả cái này nữa."

Trong lúc cô còn đang suy ngẫm, Norman rút từ trong ngực áo ra một chiếc phong bì màu đỏ có đóng dấu ấn của hoàng gia rồi đưa về phía trước. Vanessa nhìn chiếc phong bì với gương mặt xanh xao, chủ động đưa cả hai tay ra tiếp nhận vương mệnh. Đầu ngón tay cô run lên một chút.

"Người quyền lực nhất Ingram muốn trực tiếp gặp mặt tiểu thư. Nếu tiểu thư đồng ý, Thái Công Tước Phu Nhân nhà Battenberg đã đề nghị sẽ đích thân đồng hành cùng tiểu thư với tư cách người bảo hộ."

"Thái Công Tước Phu Nhân sao?"

Vanessa e dè hỏi lại.

"Bà ấy… biết tôi sao?"

"Bà ấy muốn nhìn thấy đứa trẻ."

Vanessa không rõ bản thân bắt buộc phải phản ứng trước tin tức nào trước tiên nên gương mặt cứng đờ lại, cắn chặt bờ môi. Cô đã quyết tâm không trốn chạy nữa, quyết định kiên cường chịu đựng bên cạnh anh. Nếu đã vậy, đây chính là lúc cô bắt buộc phải học cách để trở nên mạnh mẽ hơn. Muốn thế thì việc tìm đến chào hỏi Thái Công Tước Phu Nhân nhà Battenberg chính là nghĩa vụ cô phải thực hiện tiếp theo.

"Xin ông hãy chuyển lời rằng tôi xin trân trọng tiếp nhận sự chu đáo này. Tôi sẽ đến tìm gặp ngay khi quay trở về Ingram."

"Thái Công Tước Phu Nhân chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Vanessa nở nụ cười cay đắng. Cô nghĩ lời lẽ đó dĩ nhiên chỉ là sự dối trá. Làm gì có gia tộc nào hoan nghênh một người phụ nữ từng khiến khắp Vương Quốc Ingram chấn động vì những lời đồn đại khiếm nhã chứ.

"Cuối cùng…"

Liệu vẫn còn công việc nào khác sao? Cô hoang mang ngước nhìn Norman, đúng vào khoảnh khắc đó một lời lẽ ngoài dự kiến bộc phát từ bờ môi ông:

"Chúng tôi đã xác nhận anh Jacques Marchal vẫn còn sống."

"…Cái gì cơ?"

Ban đầu cô đinh ninh bản thân nghe nhầm, liền nhìn lại Norman, rồi nhìn sang gương mặt của Camille theo phản xạ trước khi nắm rõ tình hình. Cô luôn tự nhắc bản thân phải giữ vẻ điềm tĩnh như những gì từng được dạy dỗ từ nhỏ, thế nhưng lần này cô không thể hành xử như vậy nổi. Lời lẽ kinh ngạc lắp bắp thốt ra:

"Anh Jacques Marchal còn sống sao?"

[Vanessa. Đó rốt cuộc là lời lẽ gì vậy? Hả?]

Camille đứng cạnh nảy sinh một trực giác kỳ lạ liền mở to mắt gặng hỏi. Vanessa giữ chặt lấy cổ tay của người phụ nữ đang vội vã.

"Phải. Cô đã hiểu đúng rồi."

"Ôi, trời đất ơi!"

"Tấm thẻ quân nhân bị đứt giữa trận chiến nên binh lính lầm tưởng là di vật của người tử trận và thu gom lại. Cậu ấy bị bỏng ở vùng mặt và hôn mê suốt thời gian qua, mới khôi phục ý thức vào hai ngày trước và tự thông báo tên của mình."

[Dì ơi, anh Marchal thực sự…]

[Con ơi… Chúa tôi, con ơi!]

[…Vẫn còn sống.]

"Sau khi biết gia đình đã tổ chức tang lễ với một chiếc quan tài rỗng, chủ nhân lập tức ra lệnh phối hợp với cấp cao chính phủ Lanton để kiểm tra lại toàn bộ thông tin. Ngài ấy lo sợ nếu thông báo trước mà kết quả không như ý muốn sẽ khiến mọi người thất vọng, nên định giữ kín cho đến khi tình hình được xác thực rõ ràng."

"A…"

"Bệnh nhân đó hiện tại cũng đang được đưa về nơi này. Nếu mọi người đồng ý, tôi sẽ hỗ trợ thu xếp toàn bộ thủ tục để mọi người cùng trở về Ingram."

Chuyến tàu chở họ đặt chân đến cảng Sidron vào lúc giữa trưa khi ánh mặt trời rọi sáng rực rỡ. Vanessa ôm Claude trong lòng, nheo đôi mắt vì ánh nắng chói chang để nhìn về phía đường chân trời.

Đây chính là quê hương cô từng phải bỏ trốn vào một buổi bình minh khi đang mang trong bụng đứa con của Công Tước. Không ngờ bản thân lại có thể quay trở lại mảnh đất này dưới ánh nắng rực rỡ đến nhường này. Thậm chí không rõ tin đồn bắt nguồn từ đâu, khu vực bến tàu đã chật kín dòng người đổ xô đến để chào đón sự trở về của Công Tước.

"Anh hùng của Oderen!"

"Công Tước Battenberg đã trở về!"

Khi con tàu lại gần bến, người dân bắt đầu vẫy những chiếc ruy băng xanh và cờ hoa rầm rộ. Tiếng hoan hô vang dội truyền qua mặt nước khiến đôi tai cô ong lên. Bất chợt lồng ngực cô dâng lên một cảm giác nôn nao.

'Chỉ một lần.'

Nỗi sợ hãi trỗi dậy hệt như đang bước chân trên một bề mặt không đáy.

'Liệu bản thân mình có thể xứng đáng với những tiếng hoan hô kia dù chỉ một lần không?'

Có lẽ vậy. Vanessa mơ hồ nghĩ thế. Cô cảm thấy như mình vừa bước vào một thử thách sẽ kéo dài đến hết quãng đời còn lại. Cô đứng bần thần một lát, thậm chí không bận tâm đến việc chỉnh sửa lại chiếc ruy băng trên tóc đang bị gió thổi tung. Khi con tàu chậm rãi cập bến, tiếng người dân hô vang cái tên 'Battenberg' lại càng thêm phần lớn hơn.

Tiếng màn trập máy ảnh liên tục vang lên khi vô số ống kính đồng loạt hướng về phía con tàu khiến cô bất chợt nảy sinh khát khao muốn bỏ trốn. Claude dùng bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy vạt áo của cô.

"……"

Đứa trẻ dường như đang bất an trước đám đông phía trước. Vanessa đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên mu bàn tay nhỏ bé của Claude rồi chủ động lùi lại cách xa những người đang tập trung chuẩn bị xuống tàu một khoảng. Đôi đồng tử xanh thẫm đượm buồn của đứa trẻ ngày hôm nay trông đặc biệt giống với Theodore.

"Claude. Nhìn mẹ này."

Giá như đứa trẻ này có thể cất tiếng nói thì tốt biết mấy. Để cô có thể im lặng lắng nghe tiếng nói của con, cùng nhau thành thật bày tỏ trọn vẹn nỗi lòng thầm kín. Để cô có thể chia sẻ phần nào nỗi sợ hãi cùng những bí mật của con.

Cô lặng lẽ nhìn Claude một lát rồi tựa vầng trán của mình lên vầng trán nhỏ nhắn của con.

"Từ nay về sau chắc chắn sẽ thường xuyên xuất hiện những việc chúng ta chưa từng làm quen."

"……"

"Dì Camille cũng không thể liên tục bên cạnh chăm sóc chúng ta mãi được, chúng ta sẽ phải gặp gỡ thêm nhiều người mới, và những người đó biết đâu sẽ làm con giật mình hoảng hốt giống như ngày hôm nay. Mọi chuyện có thể sẽ vất vả hơn trước, nhưng biết đâu lại tốt hơn nhiều."

"……"

"Bất kể gặp phải khoảnh khắc nào đi chăng nữa, mẹ luôn luôn ở bên cạnh con. Mẹ sẽ nỗ lực hết sức mình để bảo vệ con, và cả cha nữa."

"……"

"…Thế nhưng nếu thấy quá vất vả, con phải cho mẹ biết nhé. Rõ chưa?"

Đứa trẻ chăm chú nhìn cô một lát rồi chủ động vươn hai tay ôm chặt lấy cổ cô để tựa sát cơ thể vào người cô. Giống hệt như con đã thấu suốt trọn vẹn mọi lời cô vừa thốt ra vậy. Liệu có phải là sự thật không? Hay đại loại chỉ là do bản thân cô muốn tin tưởng như vậy? Ít nhất cô có thể cảm nhận rõ ràng tấm lòng muốn sẻ chia an ủi cô của Claude. Cô tìm lại sự bình tâm trước nhiệt độ cơ thể ấm áp đó, bật cười thành tiếng nhẹ nhàng.

"Tiểu thư Vanessa."

Tiếp nhận lời thúc giục của ông Norman đang đi tìm mình, Vanessa xoay người chỉnh lại tư thế bế Claude chặt hơn. Con tàu từ bao giờ đã hoàn tất việc neo đậu suôn sẻ, hệ thống cầu thang bước xuống mạn tàu được hạ xuống phía dưới. Phía dưới chính là mảnh đất Ingram cô luôn ôm giữ niềm lo sợ cùng sự hoài niệm suốt thời gian dài.

"Mời tiểu thư đi trước."

Vanessa ngẩng gương mặt trắng ngần lên phía trên. Biểu cảm bồn chồn và lo lắng trước đó từ bao giờ đã biến mất không còn lại một vệt dấu vết nào. Cô đưa mắt nhìn một lượt những người đang chờ đợi mình ở phía dưới, giữ tư thế thẳng lưng đầy đoan trang và tao nhã. Với tư cách con gái duy nhất của vợ chồng Bá Tước Somerset, và với vị thế Công Tước Phu Nhân nhà Battenberg.

Cô chủ động bước đi bước đầu tiên.

~END CHƯƠNG 149~