TeleTruyen

NGOẠI TRUYỆN VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 1

Mùa hè lại tìm đến cùng những cơn mưa như thường lệ. Khi mùa hè bước vào những ngày rực rỡ nhất, hơi nóng đã tích tụ trong không khí ngay từ trước khi ánh bình minh đầu tiên kịp xuất hiện. Mọi chuyện bắt đầu bằng việc những áng mây nặng trĩu nước nhẹ nhàng bao phủ bầu trời oi bức. 

Khi hướng gió thay đổi và những áng mây nặng trĩu khẽ rung chuyển, những giọt nước ấm áp bắt đầu rơi xuống. Chúng rơi xuống mặt đất xanh ngắt, bắn lên liên tục và phát ra những âm thanh trong trẻo. Đó là cơn mưa cuốn đi cái oi bức ngột ngạt của ngày hè, đồng thời tô điểm thêm sắc màu rực rỡ cho cảnh vật.

Năm nay, một cơn mưa như thế cũng tìm đến Gloucester. Cơn mưa như đánh dấu sự khởi đầu của mùa hè đang đến độ rực rỡ nhất. Mảnh đất khô cằn thấm đẫm nước tỏa ra mùi đất nồng đượm, những đóa hoa hồng và hoa mẫu đơn nở rộ liên tục lay động vì không chịu nổi sức nặng của những giọt mưa. Đó là một buổi chiều tĩnh lặng tại Gloucester, khi ngay cả tiếng líu lo của đàn chim di cư cũng ít dần để tránh mưa.

Theodore nhếch một bên môi trước sự khởi đầu của một mùa hè nữa.

"Thế nên?"

Đôi đồng tử xanh thẫm mang sắc lạnh nhìn chăm chú vào gương mặt non nớt giống hệt mình. Bất chấp thái độ lạnh lùng của Công Tước, vị khách nhỏ tuổi vừa tự tiện xông vào phòng vẫn kiên trì tiếp tục lời nói.

"Nghĩa là điều con muốn nói ở đây là, cha đã là người lớn rồi."

Trái ngược với cách dùng từ lịch lãm, giọng điệu của thằng bé lại rất non nớt. Theodore thầm cười trừ trước thái độ của con trai mình. Claude đang trưởng thành thành một đứa trẻ luôn tò mò về mọi thứ trên đời, thích đặt câu hỏi thay vì giữ im lặng, thậm chí không hề sợ người lạ. Thằng bé thậm chí còn xoay chuyển được cả bà cụ nghiêm khắc nhà Battenberg về phía mình. Chính vì vậy, dáng vẻ nghiêm túc lúc này của cậu thật nực cười.

"Cha cũng có vóc dáng rất, rất lớn so với con."

Thằng bé ép chặt hai tay ra sau lưng theo đúng quy chuẩn của Hải quân không biết đã luyện tập từ đâu, thế nhưng việc tự tiện xông vào phòng làm việc ngay từ đầu khiến toàn bộ dáng vẻ nghiêm chỉnh đó mất sạch uy lực. Những cử động với phần tay chân ngắn ngủi của một đứa trẻ sáu tuổi chỉ mang lại cảm giác đáng yêu mà thôi. Dĩ nhiên, dạo gần đây thằng bé bắt đầu lớn nhanh như thổi nên nhận định này chỉ đúng nếu mở rộng phạm vi của khái niệm đáng yêu ra rất nhiều. Theodore giữ im lặng dài nhưng Claude không hề nao núng, vẫn tiếp tục cất tiếng:

"Cha cũng đã đến tuổi có thể tự ngủ một mình rồi."

"Phần mở đầu hơi dài dòng rồi đấy."

"Con muốn đề xuất một cuộc đàm phán với cha."

Theodore lại nhướn một bên lông mày bên phải lên. Đàm phán và đề xuất. Đây là những từ ngữ đứa trẻ luôn nói dạo gần đây, không rõ học được từ khi nào. Cách dùng từ trôi chảy so với một đứa trẻ sáu tuổi chứng minh nội dung cuộc hội thoại này dường như đã được ai đó kiểm duyệt từ trước. 

Không rõ thằng bé đã hạ quyết tâm gì, gương mặt nhỏ nhắn giống hệt anh lúc này ngập tràn tham vọng. Công Tước đặt xấp tài liệu đang đọc xuống, thoải mái gật đầu. Nếu thằng bé đã nghiêm túc đến mức đó thì anh không có lý do gì để từ chối…

"Nói thử xem."

"Đêm nay con muốn ngủ với mẹ."

…Vì vậy, rốt cuộc là kẻ nào đã thì thầm những lời lẽ xảo quyệt vào tai con cừu non này chứ? Theodore nhanh chóng lướt qua gương mặt của vài kẻ tình nghi trong đầu, rồi nói ra cái tên của ứng cử viên sáng giá nhất:

"Norman. Dạo gần đây Edgar có ghé thăm Gloucester không?"

Câu hỏi đó mang tính chất xác nhận hơn là truy hỏi. Vì ngay từ đầu người đó chỉ có thể là Edgar. Người em họ phóng khoáng của anh dạo gần đây có vẻ rất thích thú với việc lén lút lẻn vào Gloucester mỗi khi anh ra ngoài. Sau đó anh ta sẽ từng chút một dạy cho Claude tất cả những trò tai hại trên đời. Từ những món ăn vặt ngọt lịm làm hỏng răng, chiếc khinh khí cầu nguy hiểm, chợ đêm và rạp xiếc lúc nửa đêm, đặc biệt là lời đề xuất đàm phán láo xược như thế này.

Norman vốn đang đứng cách đó một bước chân để mỉm cười nhìn Tiểu Công Tước, sực nhớ ra điều gì liền đưa ra câu trả lời:

"Vâng. Ngài ấy đã ghé qua ngay khi vừa trở về từ Espeda vào một tuần trước. Vì thời gian tàu chạy khá gấp rút nên ngài ấy chỉ đưa món quà lưu niệm chuyến đi cho Tiểu Công Tước rồi di chuyển ra nhà ga ngay."

"Tên đó dám dùng dăm ba món quà lưu niệm để dụ dỗ con trai ta chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đấy à."

"Đó là một chiếc tàu hỏa đồ chơi chạy bằng động cơ hơi nước! Nó có thể chuyển động giống hệt như thật nếu đặt lên trên đường ray đấy ạ!"

Theodore nheo mắt nhìn đứa con trai đã biến thành tay sai trung thành của Edgar. Xem ra Claude không hề hay biết đến việc có một công ty đường sắt đang vận hành dưới danh nghĩa của nhà Battenberg. Cả việc gia tộc sở hữu hơn 12,000 toa tàu nữa. Nếu thằng bé biết chuyện này, cậu đã không dễ dàng bị mua chuộc bởi một món đồ chơi rẻ tiền như vậy.

Dù sao thì mục đích của người em họ khi bày ra trò đùa cợt tẻ nhạt này rất rõ ràng. Sự thích thú. Và vì anh ta không muốn trên đời này xuất hiện tận hai kẻ như anh. Dù anh đánh giá cao dã tâm đó, sự nỗ lực của Edgar ngay từ đầu đã là uổng công vô ích. Vì Claude dù có vẻ ngoài tương đồng, tính cách bên trong lại không giống anh chút nào. Ngược lại thằng bé ở phương diện này lại giống như đúc với Vanessa…

Theodore luôn dễ dàng tìm thấy những dấu vết của vợ trên gương mặt con trai. Bờ môi mím chặt, ánh mắt lấp lánh, hai bên má đỏ bừng, cùng tư thế trông có vẻ ngoan ngoãn nhưng sẵn sàng phản kháng bất cứ lúc nào kia… 

Anh giống như đang đối diện với một Vanessa thu nhỏ vậy. Nhờ vậy, câu trả lời dành cho lời đề xuất toan tính được thốt ra bằng một giọng điệu bao dung hơn:

"Claude. Con xem ra vẫn chưa hiểu gì cả."

"Ơ, cha… Con đúng là đang ở độ tuổi khó có thể hiểu biết mọi chuyện mà…"

"Thưa ngài. Tiểu Công Tước đúng là đang ở độ tuổi chưa thể hiểu biết mọi chuyện."

Theodore nuốt ngược tiếng cười trừ trước hai câu trả lời bộc phát cùng một lúc. Norman thậm chí còn nghiêm nghị nhìn anh, giống như đang oán trách sao anh có thể dùng lời lẽ như vậy với Tiểu Công Tước. Theodore giữ im lặng một lát rồi đặt chiếc bút máy đang cầm xuống, nhìn con trai bằng ánh mắt hơi nheo lại:

"Thứ nhất. Cho dù con thực sự còn nhỏ, việc tự mình nói ra những lời lẽ như vậy nghe rất kỳ cục."

"……"

"Thứ hai. Hãy ghi nhớ rằng con chỉ có thể kéo người khác vào bàn đàm phán khi đối phương có ý định muốn thỏa hiệp mà thôi."

"Nhưng chú Edgar bảo, cha thường không cần bận tâm đến những chuyện đó mà vẫn thực hiện rất tốt…"

"Chuyện đó không thành vấn đề nếu con ở vào một vị thế không cần làm vậy. Nghĩa là con có thể bất cứ lúc nào đưa ra một quân bài khiến đối phương không có khả năng từ chối."

"……"

"Bất kể đó là một lời đề xuất bao dung hay một lời đe dọa tàn nhẫn. Thế nhưng ta thấy trong tay con hiện tại chẳng có quân bài nào cả."

Đó là những lời ác độc không hề khoan nhượng dẫu đối phương là con trai mình. Gương mặt của vị quản gia trung thành trong khoảnh khắc chợt trắng bệch, thế nhưng Claude - người trực tiếp lắng nghe lời lẽ đó lại mở to đôi mắt tròn xoe vui mừng.

…Thằng bé liệu có thực sự hiểu ý nghĩa câu chữ không vậy?

Đúng vào khoảnh khắc đôi mắt Công Tước nheo lại trước sự nghi ngờ hợp lý đó, Claude lại mở lời một cách rõ ràng:

"Thưa cha, chính vì vậy con đã suy nghĩ kỹ rồi."

Theodore thở dài uể oải. Một đứa trẻ sáu tuổi mà lại biết suy nghĩ sao. Đây quả là một sự trưởng thành đáng kinh ngạc. Cứ theo đà này thì ngày thằng bé tự lập cũng không còn xa nữa.

"Con muốn mời Hazel và Henry đến Gloucester vào mùa hè này."

"…Hazel sao?"

"Đến lúc đó con sẽ rất bận rộn. Lần trước khi đến Linden, con đã hứa sẽ dạy Hazel cách cưỡi ngựa. Hazel cũng bảo sẽ dạy con tập bơi. Con muốn cùng em ấy chơi tennis, đi dã ngoại vào những ngày không mưa, và cùng đi hội chợ nữa."

"……."

"Nhờ vậy vào ban đêm chúng con cũng có thể tự chơi với nhau rất tốt."

Theodore nheo mắt nhìn đứa trẻ đang say sưa liệt kê bằng cách gập từng ngón tay một. Hóa ra mục tiêu đích thực con trai anh muốn hướng đến không phải là Vanessa, mà là Hazel cùng em trai của con bé. Thái độ chủ động tham gia đàm phán để đạt được kết quả mong muốn rất đáng được ghi nhận. Khả năng nhìn thấu tâm tư muốn dọn dẹp kẻ cản trở khoảng thời gian bên vợ của anh để đưa ra điều kiện đánh đổi cũng xứng đáng nhận được lời khen ngợi. Tuy nhiên, việc thằng bé dám đem Vanessa ra làm công cụ trong cuộc đàm phán này lại có phần đáng ghét, dù anh cũng có phần tán thưởng sự thông minh này.

"Nếu cha đồng ý, từ nay con sẽ tự ngủ một mình dù trời có mưa."

Vợ anh cho đến tận bây giờ vẫn thường xuyên túc trực bên giường của Claude mỗi khi đêm mưa tìm đến. Đứa trẻ sinh ra giữa chiến trường hiểm nghèo vẫn thấy lạ lẫm trước những người hầu hạ, phòng tiếp khách riêng và một buổi tối bình yên không vang tiếng còi báo động. Giống hệt như bầu trời không có bóng dáng máy bay chiến đấu hay chiếc giường lớn cô độc một mình. Và thỉnh thoảng thằng bé vẫn lầm tưởng tiếng sấm chớp chính là tiếng bom nổ.

"Con hứa đấy. Cho dù bão bùng kéo đến hay sấm chớp đùng đoàng."

Đứa trẻ ngẩng cao đầu và hất cằm trông tràn đầy tự tin. Giống như cậu đang nghiêm túc tuyên bố rằng mình đã không còn sợ hãi nữa, từ nay sẽ tự mình vượt qua tất cả.

Theodore nhìn con trai mình bằng ánh mắt có phần lạ lẫm trong khoảnh khắc. Hình ảnh đứa trẻ xanh xao bên trong ký ức cuối cùng cũng phai nhạt đi, thay thế bằng một cậu bé sở hữu hai bên má phúng phính hồng hào như đóa hoa hồng tươi tắn. Lũ trẻ luôn trưởng thành nhanh đến mức khiến cha mẹ kinh ngạc chỉ trong một cái chớp mắt như vậy. Có lẽ rồi chúng sẽ sống một cuộc đời còn bình yên hơn cả cha mẹ mình.

"Con sẽ ăn hết sạch cà rốt vào bữa tối, đọc sách nhiều hơn nữa. Và cả…"

"Cứ làm thế đi."

~END CHƯƠNG 1~