NGOẠI TRUYỆN VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 2
Những lời nói liên tục khi cậu gập từng ngón tay nhỏ nhắn đột ngột dừng lại. Claude mở to mắt trong khoảnh khắc như chưa thể hiểu lời vừa nghe, rồi vui mừng đến mức muốn nhảy dựng lên.
"Thật sao ạ? Cha thực sự cho phép con sao?"
"Phải."
"Suốt cả mùa hè này sao ạ?"
"Phải. Nếu con muốn điều đó."
Khi lời cho phép cuối cùng được đưa ra, Claude hít một hơi thật sâu. Giống như niềm vui quá lớn khiến cơ thể nhỏ bé ấy nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Cậu chạy nhanh qua căn phòng rộng lớn, chủ động ôm chặt lấy cổ Theodore và bám chặt vào anh.
Sự tiếp xúc bất ngờ khiến Theodore sững người. Cơ thể đứa trẻ nằm trong lòng anh nhỏ bé lạ thường, nhiệt độ cơ thể ấm áp và tràn đầy sức sống. Trong lúc Theodore im lặng, Claude nhẹ nhàng dụi má vào lòng anh.
"Con cảm ơn cha vì đã cho phép. Thật lòng đấy ạ."
"……"
Sự thành thật của Claude nhiều khi khiến anh lúng túng. Cả cách biểu lộ tình cảm cũng vậy. Đứa trẻ thực sự không giống anh, không giống chuỗi ngày thơ ấu của anh chút nào.
Theodore nén nụ cười cay đắng, vụng về ôm lại Claude. Một cảm xúc dịu dàng thoáng hiện trong mắt vị Công Tước rồi nhanh chóng biến mất. Anh buông đứa trẻ ra khỏi lòng rồi đưa ra mệnh lệnh:
"Hãy thu xếp biệt thự Rear Coast đi, Norman. Suốt mùa hè sẽ có khách đến lưu trú."
"Tôi sẽ thực hiện."
Claude lùi ra sau, đôi mắt xanh lấp lánh. Gương mặt đỏ ửng của đứa trẻ ngập tràn sự mong đợi, háo hức cùng niềm biết ơn. Như thể sực nhớ ra lễ nghi đã quên sạch trước đó, cậu trịnh trọng cúi đầu chào nhẹ nhàng. Rồi cậu cùng Norman bước ra khỏi phòng làm việc bằng những bước chân lặng lẽ nhưng nhanh nhẹn.
Theodore nhìn theo bóng lưng Claude một lát, nén tiếng thở dài trầm thấp rồi cầm bút lên lại. Đứa trẻ mang nhiều nét giống Vanessa hơn anh quả thực rất đáng yêu, và anh tìm thấy nhiều sự an ủi từ sự thật đó, nhưng cậu cuối cùng vẫn phải tiếp nhận vị trí của anh sau này.
Anh không có ý định vội vã. Claude cần thêm nhiều mùa nữa để chuẩn bị sẵn sàng. Anh sẵn lòng chờ đợi cho đến khi đứa trẻ vừa bén rễ có thể đâm chồi xanh tươi vững chắc. Đứa trẻ vốn thông minh và có trách nhiệm cao nên sẽ tự nhận thức được vị trí của mình thôi.
Anh chỉnh lại cây bút trên tay, liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay. Kim đồng hồ đang chỉ ba giờ. Từ lúc này, anh phải tranh thủ thời gian hơn.
Anh bình thản kiểm tra danh sách đầu tư còn lại. Những điểm cần bổ sung được anh ghi chú riêng, những tài liệu đã hoàn tất đều được ký tên. Sau khi rà soát kỹ lưỡng đến tận trang cuối cùng, anh dùng tay phải ấn mạnh vào vùng cổ mỏi mệt rồi ngẩng đầu lên.
Anh nghĩ bản thân chỉ mới tập trung một lát nhưng cơn mưa đã ngớt từ bao giờ. Qua ô cửa kính trong suốt, bầu trời bắt đầu nhuộm một sắc cam rực rỡ hiện ra. Theodore kiểm tra đồng hồ trên cổ tay rồi đứng dậy.
Anh dừng chân trước gương để chỉnh sửa lại trang phục cho chỉn chu. Anh vuốt phẳng nếp nhăn trên quần áo, sửa lại nút thắt cà vạt, vuốt phần tóc rối trước trán ra phía sau. Anh nhìn ngắm gương mặt mình trong gương lần cuối rồi mở cửa bước đi.
Bước xuống khu vườn, Theodore cảm nhận rõ ràng mùa hè đã quay trở lại. Làn gió đầu hạ mang theo hơi mát quen thuộc, giống hệt ngày đầu tiên anh tìm đến Gloucester.
Khắp nơi phủ đầy sắc xanh của cỏ cây, ánh nắng tháng Năm len qua những tán lá đang lay động, vỡ thành từng mảng sáng lấp lánh trên mặt đất.
Tiếng động cơ ô tô truyền đến tai anh đúng vào lúc đó.
Theo.
Giọng nói ấy dường như cũng hòa vào làn gió từ xa vọng lại. Anh nheo đôi mắt xanh thẫm nhìn chăm chú chiếc xe màu trắng đang di chuyển lên con dốc. Chiếc xe nhanh chóng tiến lại gần rồi dừng lại nhẹ nhàng trước bậc thềm cửa chính trong lúc anh nhìn chằm chằm không chớp mắt.
Theodore ra hiệu cho người hầu lui ra, tự tay mở cửa xe.
"Theo!"
Gương mặt Vanessa lộ ra khi cánh cửa mở ra ngập tràn niềm vui sướng. Giọng nói trùng khớp trọn vẹn với tiếng ảo thanh ban nãy nhẹ nhàng vang lên bên vành tai.
"Ngài đứng đây chờ em sao? Suốt từ nãy ư?"
"Em muốn nghĩ sao cũng được."
"Vậy em sẽ nghĩ là ngài đã đứng chờ em rất lâu, rất lâu đấy."
Vanessa mỉm cười tinh nghịch, nắm lấy bàn tay anh chìa ra rồi bước xuống xe đầy tao nhã. Khoác trên người chiếc áo blouse trắng cùng chiếc váy dài màu xanh thẫm, tay cầm chiếc túi xách nhỏ, vợ anh vẫn xinh đẹp vẹn nguyên như buổi sáng.
Theodore nhìn xuống vợ như đang ngắm nhìn một kiệt tác hoàn hảo, chợt nheo mắt vì nhận ra một điểm bất thường. Mùi hương nước hoa nồng nàn lạ thường bao phủ không gian, hóa ra trên bàn tay Vanessa đang giấu phía sau lưng là một bó hoa hồng lớn đã héo rũ.
Thấy Theodore nhìn chăm chú, Vanessa nhận ra tầm mắt của anh liền lúng túng đưa ra lời giải thích:
"Lúc bước ra khỏi nhà ga, em thấy hoa ở quầy bán hoa đẹp quá nên… mua một ít."
Anh bật cười chế giễu mà không thèm che giấu. Chưa bàn đến việc cô bỏ tiền ra mua đống đồ bỏ đi không hề đẹp đẽ hay tươi tắn này, số lượng hoa hồng nằm trên tay cô tuyệt đối không phải là một ít. Trừ khi cô đã thu mua toàn bộ quầy bán hoa đó về nhà.
Biết lời giải thích của mình phi lý nên hai bên má Vanessa đỏ bừng trong lúc cố giấu bó hoa héo ra sau. Theodore đón lấy bó hoa lớn từ tay vợ, chuyển giao cho người hầu đang đứng cạnh một cách tự nhiên.
"Khu vườn có nhiều hoa hồng như vậy vẫn chưa đủ sao?"
"Thì… cái gì tốt thì có nhiều vẫn tốt mà."
Vanessa lí nhí nói rồi nở nụ cười dịu dàng. Cô dù dùng lời lẽ đó để che giấu, thực ra là do cô không thể ngoảnh mặt làm ngơ trước những cánh tay gầy gò của những đứa trẻ bằng tuổi Claude đang phải đứng bán hoa ngoài đường. Chính vì lòng thương người ấy, những mái ấm mang danh nghĩa Công Tước Phu Nhân Battenberg ngày một xuất hiện nhiều hơn khắp.
Anh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay người vợ bận rộn suốt cả ngày dài để dẫn vào khu vườn.
"Nhưng Claude đâu rồi ạ?"
Dù bị anh kéo đi, Vanessa vẫn liên tục ngoảnh đầu nhìn lại phía sau. Cô thấy lo lắng khi không thấy bóng dáng Claude chạy ra đón như mọi khi.
Theodore vươn tay ôm chặt lấy vòng eo của vợ để kéo sát vào cơ thể mình trước khi cô định đẩy anh ra để đi tìm con, đưa ra câu trả lời:
"Thằng bé chắc hẳn đang chơi ở đâu đó thôi."
"…Ngài nói thế là ý gì chứ?"
"Hãy ghi nhớ điều này, Vanessa. Con trai em đã quên em vì mải lên kế hoạch cho mùa hè rồi."
"Kế hoạch mùa hè sao?"
"Tình cảm đứa trẻ dành cho cha mẹ lúc nào chẳng thế, rất hời hợt."
"Ngài nói như thể thằng bé không phải là con của ngài vậy."
"Ý ta là em nên bận tâm đến đúng người. Đừng chọn kẻ có thể xếp em ra phía sau bất cứ lúc nào."
"Em luôn lựa chọn rất tốt. Chính vì vậy đối với em Claude luôn là ưu tiên hàng đầu."
Vanessa nheo mắt nhìn anh rồi khẳng định rõ ràng:
"'Chúng ta' xếp ở phía sau."
"Thế sao?"
Câu trả lời của Theodore nghe rất bình thản. Giống như anh vừa nghe một chuyện không có gì to tát, hoặc đang bận suy nghĩ một chuyện khác. Vanessa ngước nhìn Theodore, thấy gương mặt thờ ơ của chồng thì nhẹ nhõm một lát, rồi nhanh chóng nheo mắt hoài nghi. Sự im lặng không một tiếng động của anh mang lại cảm giác rất đáng ngờ.
"…Mà này. Em không rõ ngài đang mưu tính chuyện gì, nhưng em nghĩ đó không phải là một ý hay đâu."
"Ta có nghĩ gì đâu."
"Nghĩa là ngài chắc hẳn có nghĩ rồi…"
"Ta đang nghĩ sang năm sau nữa nên tống con trai chúng ta vào trường nội trú chăng?"
"Ngài không nói thật đấy chứ? Sang năm sau nữa Claude mới có tám tuổi thôi!"
"Linden có nhiều trường nội trú rất tốt. Có lẽ ta nên bắt đầu cân nhắc từ bây giờ."
"Anh dám làm thế xem."
"Vào kỳ nghỉ thì thuê gia sư riêng cho từng môn rồi tống thằng bé đến biệt thự Surcott là vừa đẹp."
"Tuyệt đối không được."
Vanessa thẳng thừng đưa ra câu trả lời rồi dừng bước tại chỗ. Cô nhìn chồng bằng ánh mắt giận hờn:
"Ngài rõ ràng không hề ghét bỏ Claude… vậy mà thỉnh thoảng cứ phải thốt ra những lời lẽ đáng ghét như vậy."
"Em hiểu lầm rồi, Vanessa. Ta dĩ nhiên rất thích thằng bé."
Vanessa vốn đã hạ quyết tâm lần này phải làm cho ra lẽ những nỗi tủi thân suốt thời gian qua, giờ lại thẫn thờ nhìn Theodore. Đây là lần đầu tiên anh trực tiếp dùng lời nói để biểu lộ tình cảm dành cho Claude. Ít nhất là trong ký ức của cô.
"…Có thật không?"
"Phải."
Theodore mỉm cười đưa ra lời đáp trước câu hỏi hoài nghi của vợ. Anh không rõ cô đã ôm giữ những nỗi hiểu lầm gì suốt thời gian qua, thế nhưng đối với anh, Claude dĩ nhiên là một sự tồn tại rất trân quý.
Vì đứa trẻ lúc nào cũng là một chiếc xiềng xích rất đẹp đẽ.
~END CHƯƠNG 2~
Có 0 bình luận Mới