TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 26

"Nếu đó là một người phụ nữ tốt đến như vậy thì cậu cưới làm vợ đi, em họ."

"Con gái của Morton á? Tôi á?"

Giọng nói pha lẫn chút chế giễu kỳ lạ. Theodore dời tầm mắt vốn đang nhìn ra ngoài cửa sổ để quan sát gương mặt của người em họ. Gương mặt vốn luôn ngụy tạo bằng một nụ cười tử tế của anh ta bấy giờ lại tĩnh lặng một cách hiếm thấy.

Cứ thế, tại nơi tận cùng ánh mắt có phần hơi sâu sắc của Edgar chính là người phụ nữ đó. Hayley Morton. Cô gái trẻ có mái tóc màu nâu mà anh ta vừa mới sẵn lòng tiến cử rằng đó là một người tốt.

"Dù sao thì cũng hãy suy nghĩ thử xem. Với một người vợ tốt như vậy, bà của anh chắc chắn sẽ vui lòng."

Edgar sau khi thu lại ánh mắt khỏi Hayley liền nháy mắt ra hiệu rồi đưa ra lời đề nghị một cách nhẹ bẫng. Đó là một thái độ nhẹ nhàng đến mức nếu không kịp nhìn thấy ánh mắt vừa rồi thì chắc chắn đã bị đánh lừa một cách gọn gàng. Thà rằng hoàn toàn không biết thì thôi, chứ việc vô phòng bị để lộ ra cái khía cạnh ẩn giấu nãy giờ bấy lâu nay hoàn toàn là một sai lầm của Edgar.

Theodore dùng mu ngón tay chậm rãi vuốt ve bờ môi khô khốc. Việc lựa chọn một câu trả lời có thể khiến người em họ có lòng dạ đen tối này thấy bực dọc vốn chẳng có gì khó khăn cả.

"Cổ nhìn đẹp đấy."

"…Nếu chuyển lời thì chắc cô ấy sẽ thích lắm đấy. Vậy nhé, dạo này tôi sẽ liên lạc sau."

Câu trả lời gần như lập tức bật ra ngay. Edgar, người vừa mới khéo léo gom góp lại biểu cảm bấy giờ liền cầm lấy chiếc túi rồi bước xuống khỏi xe ngựa. Sau khi đi được vài bước, anh ta quay đầu lại một cách ngạo mạn rồi dứt khoát vẫy tay chào đầy mạnh mẽ trước khi sải bước thật dài tiến về phía người phụ nữ.

Chẳng biết anh ta đã nói lời gì mà người phụ nữ liền nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó, cô xoay người hướng về phía chiếc xe ngựa mà anh đang ngồi, hai tay nắm chặt chiếc ô rồi nhún gối tạo thành một tư thế chào đầy tao nhã. Tại khoảng cách vốn dĩ không thể nhìn thấu bên trong, vậy mà cô lại hành động giống như có thể nhìn thấu vào tận nội thất của xe vậy.

Chính xác giống như cô ta biết thừa việc anh đang thông qua ô cửa kính để nhìn ngắm mình. Có vẻ như ngay từ đầu mục đích của người đồng hành đã quá rõ ràng rồi. Đôi mắt mang theo tham vọng bấy giờ lấp lánh một thứ ánh sáng thẹn thùng. Gương mặt thoáng nhìn qua tưởng như có nét giống với Vanessa bấy giờ nếu nhìn chính diện lại mang đến một ấn tượng hoàn toàn khác biệt. Làm sao anh có thể nhầm lẫn dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như thế được chứ. Anh buông bàn tay đang nắm chặt chiếc rèm che xuống.

"À, ừm…"

Khi bốn bề xung quanh bắt đầu tối mờ đi, những sự tưởng tượng vốn dĩ đã bắt đầu nổi loạn kể từ khoảnh khắc nhìn thấy chiếc cổ trắng ngần giống với Vanessa bấy giờ lại chuyển sang một trạng thái cụ thể hơn một chút. Theodore chậm rãi hít thở sâu. Mùi cơ thể ngọt ngào của Vanessa giống như vẫn còn vương đầy trên người anh vậy. Vì vậy nên thỉnh thoảng, anh thậm chí còn nảy sinh một sự ảo tưởng giống như bản thân vẫn còn đang vùi sâu vào bên trong cơ thể cô.

Gương mặt đẫm nước mắt, cử chỉ mảnh mai, cùng tiếng rên rỉ nghẹn ngào đẹp đẽ đến mức khiến anh muốn tiếp tục nghe mãi. Giống như lúc này.

"Mạnh… hơn nữa…"

Thứ âm thanh bị bóp méo bên trong ký ức khẽ thở dốc. Thực chất thì trong suốt khoảng thời gian họ hoà làm một với nhau, đại đa số những lời thốt ra từ miệng của Vanessa đều là những lời cầu xin nài nỉ rằng hãy làm chậm lại, làm ơn hãy nghỉ một lát rồi làm tiếp.

Dù vậy thì ảo ảnh về người phụ nữ được tái hiện lại bên trong sự tưởng tượng vẫn thật sống động giống như đó là một sự thật có thực thể đang hiện hữu vậy. Bị bủa vây bởi một dục vọng tưởng chừng như sắp sửa được giải tỏa nhưng lại vĩnh viễn không thể giải tỏa nổi, cô hết bồn chồn, cầu xin, khóc lóc, rồi lại ôm chầm lấy anh giống như đang quyến rũ… Anh trút ra hơi thở lười nhác rồi nhắm mắt lại.

"A, Theodore… làm ơn…"

Cả hai cánh tay mềm mại đang ôm lấy anh một cách vui vẻ, cả lồng ngực thơm ngát, cho đến cả bờ môi tinh quái đang cả gan gọi thẳng tên của anh nữa. Theodore ngửa đầu về phía sau. Chiếc yết hầu nhô cao chậm rãi nhấp nhô lên xuống. Trước khi kịp nhận ra, dục vọng vốn đã tích lũy một cách nặng nề bấy giờ đang co thắt đến mức đau rát.

Lựa chọn đi theo bản năng đúng là vô cùng thỏa mãn. Anh có dự cảm rằng cho dù mùa hè có trôi qua đi chăng nữa, thỉnh thoảng anh vẫn sẽ chậm rãi hồi tưởng lại cái vùng quê này, và cả khoảnh khắc bấy giờ đang ở cùng người phụ nữ đó suốt một khoảng thời gian dài. Giống như những vết sẹo hằn trên cơ thể hay dấu vân tay vậy, giống như một dấu vết của cả cuộc đời.

Cái tâm trạng đó xem ra cũng không đến mức quá tồi tệ.

Khi chạm đến giữa mùa hè, ngày bấy giờ bắt đầu trở nên nóng nực đến mức khó lòng chống chọi nổi ngay cả vào lúc sáng sớm. Thời tiết thỉnh thoảng lại thay đổi một cách thất thường, bầu trời vốn dĩ rất trong xanh bấy giờ cứ hễ đến buổi chiều là lại trở nên u ám, sương mù dày đặc bám đầy vào lúc rạng đông, và cơn mưa phùn khẽ rơi bấy giờ lại thường xuyên trở nên nặng hạt hơn.

Giống như mùa hè đã thay đổi, các loài thực vật bên trong khu vườn cũng đua nhau đâm chồi nảy lộc để phơi bày những nụ hoa mới. Những trái đào vốn dĩ nhỏ bé bấy giờ cũng đã tăng kích thước một cách nhanh chóng, và bụi thạch nam chỉ sau một đêm đã mọc vượt lên trước tận hông người. Những loài chim nước mùa hè bay đến từ phía dòng sông bấy giờ đậu trên mỗi cành cây dương, cất tiếng hót bằng những giai điệu đẹp đẽ, và hoa linh lan ngậm lấy những giọt sương mai bấy giờ đang nở rộ ở bất cứ nơi nào bước chân chạm tới. Vanessa yêu khoảng thời gian này của Somerset nhất trong năm.

Những sự biến đổi phiền phức và nguy hiểm cũng đồng thời tìm đến. Từ một tuần trước, phần trần nhà kho bắt đầu xuất hiện những vệt dột nước, rồi đến hai ngày trước, vài tấm ván được cố định một cách lỏng lẻo bấy giờ đã rơi xuống tạo thành một cái lỗ thủng sâu sắc. River Ross thông qua thương nhân để đặt hàng những danh mục cần thiết cho việc tu sửa trần nhà, và ông Ross bấy giờ liền sẵn lòng dạy cho người cháu trai của mình phương pháp cắt ván để nối lại hay cách đóng đinh.

Cảnh tượng đó nếu nhìn từ đằng xa thì cũng được coi là một cảnh tượng khá thú vị. Những kính ngữ thỉnh thoảng lại vô thức thốt ra ngoài, hay những động tác tay lúng túng vì không biết phải làm thế nào cho phải, cho đến cả ánh mắt gượng gạo nữa… Mỗi khi cảm nhận được ánh mắt nhìn ngó của một ai đó, một lời biện minh rằng sở dĩ như thế là vì đây là lần đầu tiên gặp lại nhau sau một khoảng thời gian dài kể từ thời thơ ấu lại luôn đại đồng tự khắc nối gót theo sau. Thỉnh thoảng nhìn qua thì có vẻ như ông Ross còn giữ một mối quan hệ mật thiết với gã quân nhân trẻ tuổi lưu lại trong nhà mình hơn là với chính người cháu trai của mình vậy.

Cho dù toàn bộ lâu đài Gloucester bấy giờ đang bận rộn đến mức muốn nổ tung đầu vì công việc chuẩn bị cho hôn sự, nhưng Vanessa dạo gần đây lại có một khoảng thời gian vô cùng nhàn hạ. Đó là nhờ vào việc người ta đã loại bỏ hoàn toàn mong muốn của cô dâu ra khỏi quá trình chuẩn bị cho buổi lễ. Đối với một người vốn dĩ chẳng có một chút nhiệt huyết nào với việc chuẩn bị kết hôn ngay từ đầu, việc đó ngược lại lại là một chuyện tốt.

Đó là một ngày hiếm hoi có ánh nắng tốt kéo dài cho đến tận buổi chiều. Rosalyn và Blair đã xuất phát đi thăm một người họ hàng sáu xa ở vùng lân cận và dự định sẽ trở về vào lúc đêm muộn, bản thảo cũng đã được cô hoàn thành sớm hơn so với lịch trình nên vô cùng thong thả. Ngay khi xác nhận việc thời gian rảnh, cô liền vội vàng gom góp các tờ giấy bản thảo lại rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Tiểu thư."

Ngay khi vừa mới sửa sang xong vài món hành lý, Mary đã mở cửa bước vào phòng. Vanessa giật nảy mình giống như một kẻ vừa mới bị bắt quả tang khi đang làm việc xấu vậy, và Mary cũng đứng sững lại giống như bị giật mình lây trước phản ứng đó.

"Sao tiểu thư lại hoảng hốt đến mức đó chứ?"

"Không có gì đâu. Có chuyện gì thế?"

"Nghe nói việc chuẩn bị cho bữa tối có phần hơi muộn một chút ạ. Nghe đâu phụ bếp mới vào làm đã vô tình nhầm lẫn giữa đường và muối."

Mary bước băng qua căn phòng tiến lại gần rồi sửa sang lại vạt áo bị xộc xệch của Vanessa. Trong suốt khoảng thời gian đó, Vanessa lặng lẽ nhìn đăm đăm vào Mary. Vầng trán và chiếc cổ bấy giờ đã bắt đầu rịn mồ hôi, gương mặt tái mét, cùng những ngón tay đang thành thục thắt lại dải ruy băng.

Đó là một cảnh tượng đã cảm thấy vô cùng quen thuộc giống như một thói quen cũ kỹ vậy. Chắc chắn đây là kết quả của việc đôi bên đã tự thích ứng với nhau rồi. Mặc dù Mary chắc chắn sẽ phủ nhận việc đó cho mà xem.

"…Sao tiểu thư lại nhìn tôi theo kiểu đó chứ?"

Có vẻ như đã cảm nhận được ánh mắt của cô, Mary hỏi cộc lốc.

"Chỉ là… Tôi nghĩ hai chúng ta đúng là đã biết nhau suốt một khoảng thời gian dài rồi đấy."

"……"

"Bữa tối thì được rồi nên đừng bận tâm làm gì. Tôi định đọc sách một lát rồi sẽ đi ngủ sớm thôi."

"Tiểu thư định bỏ bữa sao?"

"Dù sao thì cô cũng sẽ chỉ bưng lên vài món rau cùng một chút súp rồi thôi cơ mà."

"Ai cũng ăn như thế này trước khi kết hôn."

Vanessa khẽ cười trước lời nhận xét xấc xược đó. Nghĩ lại, cô đã phải chịu đói vì một cuộc hôn nhân không mong muốn. Nếu thế thì thà rằng cứ béo lên có khi lại tốt hơn chăng? Có khi lão Bá Tước Roden sẽ sợ hãi và bỏ chạy mất đấy chứ…

Mary, người đã tết lỏng bím tóc rồi để nó rủ xuống phía trên bả vai cô bấy giờ liền buộc một chiếc ruy băng vào phần đuôi tóc. Vanessa nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương và chạm vào dải ruy băng. Hai bên má bị nung nóng trước cái nóng của mùa hè bấy giờ đang đỏ rực lên một cách nực cười. Vanessa gọi giật cô hầu gái đang định bước ra khỏi cửa phòng lại.

"Cô phụ bếp đó tên là Lily, phải không? Đừng mắng cô ấy quá nặng lời nhé."

Mary dùng đôi mắt sâu hoắm quét nhìn cô một cái rồi lui đi.

"Tiểu thư nghỉ ngơi đi."

Khi tiếng bước chân của người hầu gái dần xa, Vanessa vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cô đổ hết dầu đèn, chỉ để lại lượng dầu vừa đủ để đèn tự tắt sau vài giờ nữa. Mặc dù cô đã vội vàng, nhưng lúc đó đã quá bốn giờ chiều. Sau khi khóa cửa cẩn thận, Vanessa vội vã xuống cầu thang.

Khi xuống đến sân sau, mùi đất nồng nặc xộc vào không khí do cơn mưa đêm hôm trước. Khéo léo bước đi trên nền đất lầy lội, Vanessa mạnh mẽ mở cánh cổng sắt cũ. Chỉ khi bước lên bãi cỏ trong vườn, cô mới có thể bình tĩnh lấy lại hơi thở.

"River."

Vanessa lên tiếng khi nhìn quanh. Người đàn ông luôn ở cùng một chỗ giờ không thấy đâu. Vanessa nhanh chóng đi đến trước nhà kho, nắm lấy tay nắm cửa và nhìn vào bên trong.

"River Ross. Có trong đó không?"

Bên trong tối om. Mặc dù cửa sổ và rèm cửa đều mở, nhưng lượng ánh sáng lọt vào rất hạn chế, vì vậy có vẻ như mắt cô sẽ cần một thời gian để thích nghi với bóng tối. Một tiếng động trầm đục vang lên từ phía sau nhà kho. Có vẻ như công việc sửa chữa trần nhà, vốn đã kéo dài vài ngày, vẫn chưa hoàn thành.

Vanessa, người đang di chuyển một cách nôn nóng đã không phát hiện ra chiếc bàn đặt ngay trước mặt nên đã va mạnh vào nó. Trước tiếng rên rỉ đau đớn của cô, River Ross bắt lấy chiếc cổ tay mảnh mai của cô rồi kéo lên.

"Đến từ bao giờ thế?"

"Chỉ vừa mới…đến thôi…"

"Đi theo tôi. Chú ý đừng để bị va quệt vào đâu một lần nữa."

Đồ đạc được chất đống chặt chẽ ở hai bên lối đi đủ rộng cho người qua lại. Có vẻ như tất cả đồ đạc và vật dụng đã được dọn đi để tránh bị ướt. Bên trong, nơi cô đi theo anh vào, thậm chí còn tối hơn.

"Tôi chẳng nhìn thấy gì cả."

Khi Vanessa càu nhàu, River Ross bật cười khẽ từ trong bóng tối.

~END CHƯƠNG 26~