TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 49

"Hình như trời sắp đổ mưa to rồi."

Mary vừa nhìn ra ngoài cửa xe vừa lo lắng lầm bầm. Vanessa, người đang thêu thùa với một sự tập trung đáng kinh ngạc ngay cả bên trong chiếc xe đang rung lắc, nghe vậy mới ngẩng đầu lên. Những đám mây nặng trĩu nước mưa đã bao phủ bầu trời vốn dĩ trong xanh từ lúc nào không hay.

"Đây chẳng phải điềm tốt lành gì cả. Nghe nói cuộc đi săn sẽ bắt đầu vào buổi chiều mà."

"Nếu chúng ta đến đúng giờ thì có lẽ là vậy."

"Thế thì thà đến muộn hẳn còn hơn. Những tiểu thư chưa chồng không nên vào rừng vào ngày mưa đâu. Lũ ma trơi quái ác sẽ xuất hiện đấy."

Trước sự khăng khăng bướng bỉnh của Mary, Vanessa mỉm cười rồi chỉnh lại khung thêu. Trước khi đến làm việc ở lâu đài Gloucester, Mary từng lớn lên tại một trang trại vùng núi nên có xu hướng quá mê tín dị đoan.

"Dù sao thì đến đó tôi cũng chỉ đi theo bên cạnh các quý ông đi săn mà thôi."

"Chính vì thế nên mới càng nguy hiểm đấy ạ."

Mary liếc nhìn Vanessa, nét mặt nhăn lại như thể đang nhìn một kẻ quá đỗi ngây thơ.

"Cho dù tôi có liên tục đi theo bên cạnh thì cũng không thể bảo vệ an toàn cho tiểu thư được đâu."

"Nhưng họ đều là những người đứng đắn đã có gia đình rồi mà."

Mary thở dài như thể không nghe thấy lời cô nói.

"Sao bỗng dưng ngài Blair lại đi vắng vào đúng những lúc thế này cơ chứ…"

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên bản thân đang cố sức quên đi, Vanessa vô thức khẽ đanh mặt lại. Kể từ sau ngày hôm đó, Blair mang lại cho cô cảm giác hệt như một lưỡi dao sắc bén mà cô không biết phải cầm nắm thế nào cho phải. Một lưỡi dao chỉ cần sơ sẩy một chút thôi cũng sẽ để lại vết thương không thể chữa lành trên vùng thịt mềm yếu mang tên tình bạn.

"Đừng lo lắng quá."

Dù đưa ra câu trả lời một cách thản nhiên, nhưng Vanessa không chắc nét mặt của mình có bình tĩnh được như giọng nói hay không. Chuyện của ngày hôm đó chính là một bí mật phải mang theo cho đến tận lúc chết.

Đó là quyết định cô đưa ra sau suốt một đêm suy nghĩ cho đến tận khi trời sáng. Rằng khi gặp lại Blair, cô phải hành động hệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Rằng cô phải tuyệt đối giữ kín chuyện này ngay cả với Rosalyn. Cho dù có nghĩ ngợi thế nào đi chăng nữa, thì để bảo vệ tình bạn của họ, chỉ có duy nhất phương pháp đó mà thôi.

Tất nhiên, cũng có khả năng phía Blair không hề có ý định gặp lại cô thêm một lần nào nữa. Có lẽ anh thổ lộ tâm can cũng là vì ý đồ đó… Nếu là trước đây, cô hoàn toàn có thể nhận ra Blair đang suy nghĩ điều gì chỉ thông qua ánh mắt, vậy mà giờ đây cô thậm chí còn không biết anh đang ở đâu và làm gì.

'Cho dù có luôn dính chặt lấy nhau đi chăng nữa thì cũng không phải là người nhà.'

Tình bạn vốn dĩ vô cùng trân quý và tốt đẹp, nhưng đồng thời cũng là một thứ tình cảm rất mỏng manh có thể đơn phương chấm dứt bất cứ lúc nào. Vanessa che giấu nỗi xót xa trong lòng rồi khẽ nhếch khóe môi lên.

"Bất kể thế nào thì chuyện không hay mà cô lo lắng chắc chắn sẽ không xảy ra đâu. Bá Tước Roden cũng sẽ ở bên cạnh tôi mà."

Mary định thốt lời đáp trả trước câu nói ngây thơ của Vanessa nhưng rồi lại ngậm miệng lại. Thực chất, tại sao tiểu thư lại không biết rằng chính lão Bá Tước Roden mới là vấn đề lớn nhất chứ? Lão ta chính là điểm khởi đầu của tất cả mọi chuyện, và là một sự tồn tại hệt như nguồn gốc của quỷ dữ vậy.

Lại có thể đi mời một tiểu thư vừa mới trưởng thành đến tham gia một cuộc săn bắn mà thành phần chủ yếu là đám đàn ông trung niên đã lập gia đình. Ý đồ đó lộ liễu đến mức chính cô cũng phải cảm thấy vô cùng xấu hổ thay.

"Được rồi, thế nên mỗi khi di chuyển đi đâu tiểu thư tuyệt đối đừng đi một mình mà hãy gọi tôi đi cùng nhé. Dù tôi hoàn toàn không biết đám người đó có thèm bận tâm đến sự hiện diện của tôi ở bên cạnh hay không nữa."

"Mary."

"Nhưng ít nhất trong lúc tiểu thư ra sức chịu đựng, tôi vẫn có thể đi tìm người đến giúp đỡ mà."

Bất chấp ánh mắt trách móc của Vanessa, Mary khẽ hừ lạnh một tiếng đầy cay nghiệt. Tiểu thư Vanessa vừa mới bước qua tuổi hai mươi ngày càng trở nên xinh đẹp hơn theo từng ngày. Bản chất cô vốn đã xinh xắn, nhưng kể từ một cột mốc nào đó, chỉ cần nhìn thẳng vào đôi mắt cô là người ta sẽ lập tức bị mê hoặc bởi sự xinh đẹp đó. Giống hệt như cái tên của cô, hệt như một loài ma vật chuyên đi quyến rũ con người vậy.

Làn da trắng ngần mịn màng cùng bờ mi thanh tú, đôi mắt màu xám nhạt đọng lại thứ ánh sáng thanh khiết, bờ môi mọng nước, cho đến cả đường cong cơ thể gầy gò mảnh mai hệt như có thể bẻ gãy kia nữa. Trông cô chẳng khác nào một đóa hoa bách hợp tươi tắn nở rộ bên bờ hồ vậy. Ngay cả dưới con mắt của một người phụ nữ như cô mà cô còn thấy trân quý đến nhường này, thì trong mắt đám đàn ông, cô chắc chắn là một thứ báu vật vô cùng thèm khát rồi.

Càng nghĩ cô lại càng thấy tiếc nuối cho vị Công Tử nhà Winchester. Ngày thường thì anh ta cứ thản nhiên nằm dài bên trong phòng tiếp khách, vậy mà vào những lúc cần thiết thế này lại hoàn toàn chẳng thấy tăm hơi đâu cả.

Đúng vào khoảnh khắc Mary đang trút ra một tiếng thở dài đầy muộn phiền. Rầm. Chẳng biết có phải vì vấp phải chướng ngại vật hay không mà thân xe đột ngột rung lắc một cách vô cùng dữ dội theo chiều lên xuống. Người hầu gái vốn đang thả lỏng tựa đầu vào cửa sổ liền bị đập mạnh trán vào tấm kính.

"……!"

Mary khốn khổ nuốt ngược lời chửi thề định thốt ra theo phản xạ vào trong rồi lấy tay ôm chặt lấy đầu.

"Mary. Trời đất ơi, cô có sao không?"

"Tôi không sao… Hoàn toàn chẳng làm sao cả."

"Tôi thấy đầu cô bị va đập rất mạnh mà… Để tôi xem nào."

"Thôi được rồi ạ."

Mary liếc nhìn gã tài xế vẫn đang tiếp tục lái xe một cách thô bạo, rồi khẽ đẩy bàn tay đang định kiểm tra vầng trán của mình của Vanessa ra một cách có phần hơi cộc lốc. Tiếng gầm rú đặc trưng phát ra từ chiếc động cơ cũ kỹ suốt cả ngày trời đang không ngừng hành hạ, khiến dây thần kinh của cô trở nên vô cùng nhạy cảm.

"Thật là quý hóa quá… Tất cả là tại đống linh kiện của chiếc xe này đã quá cũ kỹ rồi mà thôi. Nghe nói những chiếc xe được sản xuất dạo gần đây hoàn toàn không bị rung lắc đến mức này đâu."

Mary ra sức thở hổn hển vì không thể kìm nén nổi cơn giận, rồi ngay sau đó lại thở dài tiếp tục câu chuyện.

"Chính vì thế nên ngay từ đầu chúng ta nên thuê hoặc mua một chiếc xe mới mới phải. Thời buổi này rốt cuộc còn có ai thèm đi lại bằng một cái thứ đồ cổ đã có tuổi đời hơn hai mươi năm như thế này nữa chứ. Chưa kể màu sắc trông cũng vô cùng quê mùa nữa. Loại xe có màu sắc thế này chắc chắn khắp cả vùng miền Nam chỉ có duy nhất chiếc này mà thôi…"

"Cố chịu đựng một chút đi cô. Lúc quay về chúng ta có thể đi cùng chiếc xe của chú mà. Chú bảo sẽ đến thẳng nơi đó đón chúng ta đấy."

Vanessa vừa ra sức vỗ về Mary vừa dùng đôi mắt đầy bất An để quan sát bên ngoài cửa sổ. Trên đường phố từ lúc nào dòng người đã trở nên đông đúc hơn hẳn. Đó là đám đàn ông với những vệt muội than đen kịt bám đầy trên má và quần áo. Những con người đang cầm trên tay từ chiếc xà beng cho đến tấm áp phích đang đồng thanh hét lên điều gì đó theo từng khẩu hiệu.

"Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ? Trông ai nấy đều có vẻ vô cùng giận dữ kìa…"

"Liệu có phải là một vụ tai nạn không?"

Tài xế Allman, người nãy giờ vẫn đang lo lắng gõ gõ ngón tay lên vô lăng bỗng nhiên xen ngang vào cuộc đối thoại của họ.

"Thay vì tai nạn thì… Có vẻ như đám người vô gia cư sinh sống dưới chân cầu gần đây đã kéo bè kéo cánh đến chiếm cứ hoàn toàn quảng trường rồi ạ."

"Người vô gia cư sao?"

"Việc này thỉnh thoảng vẫn thường xuyên xảy ra mà. Nhà máy than gần đây bị đóng cửa khiến đám người mất đi việc làm kéo đến mở cuộc biểu tình chớp nhoáng nhằm vào ngài thị trưởng. Xem ra ngày đó xui xẻo thay lại rơi đúng vào ngày hôm nay rồi."

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao đây?"

"Chỉ còn phương pháp là đi đường vòng mà thôi."

"Anh thông thuộc đường sá ở khu vực này chứ, Allman?"

"Cũng biết chút ít. Chúng ta sẽ di chuyển về phía đông của thành phố. Hướng về phía Kingston ạ. Khu vực đó chắc chắn sẽ có phần vắng vẻ hơn."

Kingston. Trước cái địa danh quen tai đó, Vanessa khẽ đanh mặt lại một lát. Allman nhoài người ra ngoài cửa sổ để kiểm tra dòng người rồi thành thục bẻ lái quay đầu xe. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chiếc xe nhanh chóng băng qua vài con ngõ chật hẹp rồi tìm ra một lối đi hẻo lánh vắng bóng người.

Vanessa dùng mu bàn tay che miệng để kìm nén lồng ngực đang không ngừng cồn cào buồn nôn. Chắc là vì liên tục dán mắt vào chiếc khung thêu nhỏ suốt dọc đường đi, lồng ngực vốn dĩ đã không mấy thoải mái của cô bắt đầu trở nên nôn nao dữ dội.

"Tiểu thư bị say xe sao ạ? Gương mặt tiểu thư trắng bệch đi rồi kìa."

"Một chút. Tôi thấy hơi buồn nôn…"

"Allman. Hãy dừng xe ở phía trước một lát đi. Tiểu thư bảo muốn nôn kìa."

"Không được đâu, Mary. Khu vực gần đây là một khu trị an vô cùng bất ổn nên chúng ta ngược lại lại càng phải tăng tốc hơn nữa."

"…Chỉ còn cách chịu đựng thôi ạ. Tiểu thư khẽ mở cửa đón chút gió xem sao, hãy cố gắng hướng tầm mắt ra càng xa càng tốt nhé."

Mary vươn cánh tay khẽ hạ cánh cửa sổ ở phía vị trí Vanessa đang ngồi xuống. Cùng với luồng không khí oi bức và ẩm ướt của ngày hè, thứ mùi tanh nồng của nước từ phía bến cảng cùng làn khói khét lẹt tỏa ra từ các nhà máy lập tức ùa vào bên trong xe. Vanessa áp má vào thành cửa sổ rồi đăm đăm nhìn ra phía ngoài.

Ngay cả ở nơi rìa thành phố hoang tàn này, mùa hè cũng đang dần bước qua thời kỳ đỉnh điểm của nó. Ngày kia đã là tuần đầu tiên của tháng Bảy. Tại khu vườn hồng vốn dĩ chẳng có gì to tát của lâu đài Gloucester, các loài hoa mùa hè lúc này cũng đã đua nhau nở rộ rực rỡ, và cứ mỗi buổi sáng, lũ bướm cùng ong lại thay nhau bay đến cất lên những âm thanh êm dịu. Điều đó đồng thời cũng chính là một tín hiệu thông báo thời hạn giao kèo giữa cô và River Ross đã đi được một nửa chặng đường rồi.

Việc cô chấp nhận lời mời của gia tộc Essex, một thứ vốn dĩ hoàn toàn có thể dùng một cái cớ hợp lý để từ chối, chính xác là vì lý do đó.

'Mọi thứ đã thay đổi.'

Dù không thể giải thích một cách rõ ràng và chính xác, nhưng kể từ một cột mốc nào đó, River Ross đã hoàn toàn khác xưa. Theo một chiều hướng vừa tốt đẹp, lại vừa tồi tệ.

Tất nhiên, trước đây cũng từng có rất nhiều khoảnh khắc tương tự như vậy xảy ra. Cô thỉnh thoảng lại bị bủa vây bởi bầu không khí xung quanh mà tự mình vẽ ra viễn cảnh tương lai, hoặc hành xử hệt như thể mùa hè này sẽ vĩnh viễn không bao giờ kết thúc, và River Ross cũng sẽ vui lòng hùa theo trò chơi nhập vai đó hệt như một sự hòa quyện. Đó chính là một kiểu hợp đồng, và là một luật bất thành văn giữa hai người họ. Một sự tự do có được chỉ vì đó là những chuyện tuyệt đối không bao giờ xảy ra trong thực tế.

Bởi vì River Ross chưa từng quên đi cái vị trí mà bản thân cần phải dừng lại, và bản thân cô cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đón nhận một cuộc đời hoàn toàn vắng bóng anh từ sớm rồi.

'Thế nhưng suốt mấy ngày qua thì hoàn toàn khác biệt.'

Từ chất giọng khi anh gọi tên cô, ánh mắt quay lại nhìn mỗi khi cô cất tiếng gọi, cho đến cả cách anh nói năng, lắng nghe và cử động nữa. Tất cả mọi thứ đều đã biến đổi. Chậm rãi nhưng vô cùng bền bỉ, hệt như làn nước biển mùa hè đang từ từ nóng lên dưới ánh mặt trời vậy.

Dạo gần đây mỗi khi nhìn ngắm anh, Vanessa thỉnh thoảng lại bị bủa vây bởi một sự ảo tưởng vô cùng thảm hại. Rằng biết đâu anh đã thực sự yêu cô mất rồi, và vì thế nên cho dù mùa hè này khép lại đi chăng nữa, hai người bọn họ vẫn sẽ ra sức tìm kiếm đối phương về sau. Thứ ảo tưởng như thế này hoàn toàn chẳng mang lại một chút lợi ích nào cả. Cô cần một khoảng thời gian để khôi phục lại khoảng cách thích hợp. Cho cả anh, và cho chính bản thân cô nữa.

'Lỡ như River Ross thực sự mong muốn tiếp tục duy trì cuộc gặp gỡ này về sau.'

Trước lời thì thầm đầy sai trái trỗi dậy tận sâu bên trong lòng, Vanessa cắn chặt môi.

'Cho dù chuyện như thế có thực sự xảy ra đi chăng nữa, thì chính bản thân mình phải là kẻ chủ động từ chối.'

River Ross là một quân nhân có tương lai vô cùng sáng lạng, và sự hiện diện của cô đối với cái tương lai đó chính là một vết nhơ vô cùng chí mạng. Nếu ở bên cạnh cô, River Ross tự khắc sẽ biến thành một gã dân đen không biết tự lượng sức mình mà dòm ngó đến giới quý tộc, còn cô sẽ trở thành một kẻ trơ trẽn vứt bỏ cả danh dự để chơi bời với một thường dân mà thôi.

Thà rằng nếu đó thực sự là tình yêu, cô muốn trân trọng nó một cách thật quý giá. Chứ không phải là biến bản thân thành một điểm yếu chí mạng của anh.

~END CHƯƠNG 49~