TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 54

Ngoài những cảm xúc thay đổi của anh dành cho Vanessa, cũng tách biệt khỏi mối quan hệ khế ước "công bằng và bình đẳng" mà họ đã lập ra, Theodore cho rằng thế này đã là một sự đền bù hợp lý và đầy đủ cho một mùa hè vui vẻ.

Bởi lẽ anh đã lừa dối Vanessa, nói đúng hơn là đã tận hưởng sự lầm tưởng của cô. Edgar, kẻ hoàn toàn mù tịt về sự thật đó, có vẻ đã bị chấn động không ít khi đinh ninh rằng anh chấp nhận gánh vác ngần ấy phiền phức chỉ vì tình yêu.

"Anh sẵn sàng đổ một lượng tiền khổng lồ vào mảnh đất tầm thường này, vậy mà lại bảo không kết hôn?"

Theodore khẽ nới lỏng dáng đứng thẳng tắp của mình rồi ngả người ra sau ghế.

"Cô ấy xứng đáng với giá trị đó, vả lại cuộc hôn nhân này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả. Lúc này ta đã đủ thỏa mãn rồi."

"…Vị tiểu thư đó có biết anh đang làm như thế này không?"

"Không biết. Cũng chẳng cần phải biết."

Edgar nhìn người anh họ của mình với gương mặt cạn lời hiếm thấy.

"Tôi thật sự, bình thường rất ít khi nói những lời này. Không, tôi chưa từng mường tượng ra có ngày mình lại thốt ra những lời này với anh…"

"Cái gì?"

"Sau này đừng có mà hối hận đấy, Theodore."

"……"

"Cái gì thế… Sao… sao anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

Dáng vẻ Edgar khẽ giật mình, đưa hai tay lên thủ thế phòng bị trông có phần hơi nực cười. Dẫu cho bọn họ chẳng thể nào lao vào đấm đá nhau hệt như những năm tháng lên sáu lên bảy tuổi nữa.

"Gọi lại lần nữa xem."

"Gọi cái gì?"

Trước lời yêu cầu gọi lại, Edgar khẽ lục lọi lại cuộc trò chuyện vừa rồi rồi đầy nghi hoặc hỏi ngược lại.

"Tên của anh sao? Theodore?"

"Tại sao nhỉ? Ta thấy khó chịu khi cậu gọi ta như vậy."

"…Chà."

Đúng vào khoảnh khắc Edgar đang đầy kinh ngạc định đáp trả lại điều gì đó, cánh cửa vốn đang đóng chặt nãy giờ bỗng mở ra. Bá Tước Essex vội vã băng qua căn phòng rồi ngồi xuống phía đối diện bọn họ. Có vẻ như cuộc trò chuyện đã kết thúc tốt đẹp, gương mặt bầu bĩnh của ông ta ngập tràn một niềm hy vọng vô ích về tương lai.

"Chao ôi, thật vô cùng xấu hổ khi bắt các vị phải chờ đợi lâu đến nhường này."

Vị Bá Tước vờ vịt đưa tay gãi gãi vài sợi tóc còn sót lại trên đầu rồi ngồi xuống ghế.

"Về phía điều kiện của chúng tôi thì, các ngài đã có lòng bỏ ra một số tiền khổng lồ như vậy để đầu tư cho sự phát triển của miền Nam, dĩ nhiên tôi vô cùng muốn nhượng lại mảnh đất này với giá rẻ như cho rồi… Thế nhưng lãnh địa đâu phải là thứ tài sản mà tôi có thể tùy tiện tự mình định đoạt được chứ? Đó là thứ mà gia tộc đã ra sức gìn giữ từ thế hệ này sang thế hệ khác mà…"

"Chắc hẳn ông đã có một mức giá riêng trong đầu rồi nhỉ."

"Chao ôi, thì, thành thật mà nói đúng là như vậy thật… Một lát nữa cố vấn mang theo các điều kiện của chúng tôi sẽ tới nơi ngay thôi. Bá Tước Somerset cũng sẽ đến trong vòng mười phút nữa."

"Tốt rồi."

Theodore kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi rồi đóng lại tạo nên một tiếng tách giòn giã. Mười phút là một khoảng thời gian vừa vặn để nhìn thấu một con người. Anh quý phái vắt chéo đôi chân dài rồi nhẹ nhàng đặt hai bàn tay đang đan vào nhau lên trên đó. Chỉ riêng hành động nhỏ nhặt đó thôi cũng đủ khiến người ta cảm nhận được một thứ uy áp vượt xa tuổi tác tỏa ra từ vị Công Tước trẻ tuổi.

"Vậy thì lúc này chúng ta hãy bắt đầu điều chỉnh các điều kiện xem sao."

- Tiểu thư cũng biết rồi mà. Bản di chúc được lập dưới hình thức văn bản công chứng, thủ tục đăng ký cũng hoàn toàn không có bất kỳ vấn đề gì cả. Tôi thật không hiểu tại sao tiểu thư lại làm như thế này nữa.

Vanessa sốt ruột cắn chặt môi rồi điều chỉnh lại tư thế cầm ống nghe. Lắng nghe giọng nói mang đậm sắc thái công việc vang lên từ đầu dây bên kia điện thoại, cô có cảm giác bản thân giống hệt như một đứa trẻ đang cố tình quấy khóc gây rắc rối vậy.

"Tôi không có ý định bắt bẻ về tính công bằng của văn bản đó. Chỉ là vì ông ấy từng là người đứng ra làm công chứng cho cha mẹ tôi, nên tôi có vài chuyện muốn trực tiếp gặp mặt để bàn bạc mà thôi."

- Xem ra đây hoàn toàn không phải là việc mà tôi có thể ra tay giúp đỡ tiểu thư được rồi.

"Chỉ cần ông cho tôi biết địa chỉ của ông ấy là được rồi mà."

- Nếu tiểu thư muốn xác nhận danh tính người đứng ra công chứng di chúc thì cứ việc tìm đến Tòa án Quận là được. Tên tuổi lẫn địa chỉ của vị luật sư công chứng đều được ghi chép rõ ràng không chút giấu diếm ở nơi đó.

"Mấy thứ đó tôi đã tìm kiếm sạch sẽ hết rồi."

- …Tiểu thư bảo đã tìm kiếm hết rồi sao?

Vanessa vội vã dựng thẳng lưng lên hệt như người đàn ông ở đầu dây bên kia có thể nhìn thấu được dáng vẻ của mình vậy. Chỉ vì cô không muốn để đối phương phát hiện ra sự nao núng trong lòng mình.

- Georges Heather. Hiện tại ông ấy đang mất tích, lại là người độc thân và hoàn toàn không có bất kỳ người thân thích nào cả. Tôi cũng đã cất công tìm đến địa chỉ văn phòng được đăng ký nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng nơi đó đã đóng cửa từ mấy năm trước rồi. Và cả…

Đây chính là manh mối duy nhất mà cô phải tốn biết bao công sức lục lọi khắp đống hồ sơ cũ kỹ đăng ký tại Tòa án Quận Nam Somerset mới có thể tìm ra được. Cô hoàn toàn không thể để tuột mất cơ hội một cách vô ích và chóng vánh thế này được. Vanessa ngập ngừng một lát rồi dè dặt mở lời.

"Tôi cũng đã xác nhận được việc vào khoảng thời gian luật sư Heather đang hoạt động với tư cách là cố vấn pháp lý của gia tộc chúng tôi, ông cũng đã đăng ký cùng một địa chỉ văn phòng với ông ấy."

Vị luật sư khẽ thở dài thườn thượt một tiếng dồn dập, tạo nên những tiếng rè rè chói tai truyền qua đường dây. Vanessa khẽ đưa ống nghe ra xa tai một lát rồi lập tức nắm chặt lấy nó một cách đầy tuyệt vọng.

- Tiểu thư có biết trên đời này có biết bao nhiêu luật sư cùng chia sẻ chung một văn phòng làm việc không?

"Nhưng mối quan hệ gửi gắm thư tiến cử cho nhau thì lại vô cùng hiếm hoi đúng không? Nhờ có sự tiến cử của luật sư Heather mà ông mới có thể được thuê vào vị trí cố vấn của gia tộc chúng tôi. Liệu tôi có chỗ nào hiểu sai không?"

- …Rốt cuộc làm thế nào mà tiểu thư lại tìm ra được loại thông tin đó chứ… Thôi bỏ đi. Bản chất chuyện đó cũng chẳng phải là bí mật to tát gì cho cam. Dù sao đi nữa thì những chuyện liên quan đến người đó, tôi hoàn toàn không còn điều gì để nói với tiểu thư nữa cả.

"Dựa theo những thông tin mà tôi đã tìm hiểu được thì…"

- Tiểu thư Vanessa.

Giọng nói cắt đứt lời Vanessa của vị luật sư ngập tràn sự mệt mỏi rõ rệt. Giọng điệu của ông ta giống như đang phải ra sức nhẫn nhịn chỉ vì cô là cháu gái của người chủ thuê mình, chứ thực chất chỉ muốn lập tức cúp máy ngay tức khắc mà thôi.

- Nhận thấy tiểu thư có vẻ đang gặp phải hoàn cảnh vô cùng vội vã nên tôi sẽ thẳng thắn chia sẻ, thực chất tôi chỉ tình cờ được giới thiệu rồi cùng chia sẻ chung văn phòng trong khoảng thời gian vỏn vẹn nửa năm mà thôi. Giữa tôi và ông ấy hầu như hoàn toàn không có lấy một cuộc trò chuyện riêng tư nào cả.

"Kể từ đó về sau ông chưa từng gặp lại ông ấy nữa sao?"

- Xin thề trước Thần linh. Câu trả lời như vậy đã đủ làm tiểu thư thỏa mãn chưa?

"Vậy thì cho tôi xin hỏi một câu cuối cùng thôi ạ."

Vanessa dùng đầu ngón tay gỡ gỡ những đoạn dây điện thoại đang xoắn xuýt vào nhau rồi vội vã tiếp tục câu chuyện.

"Tôi đã xác nhận được việc vào khoảng thời gian đó, bên trong văn phòng có tổng cộng ba vị luật sư cùng đăng ký hoạt động. Gồm ông, luật sư Heather, và cả người đàn ông đó nữa. Tôi nghe nói người đó chính là kẻ đầu tiên đảm nhận công việc luật sư cho gia tộc chúng tôi. Thế nhưng người cung cấp thông tin cho tôi lại bảo rằng toàn bộ hồ sơ liên quan đến người đó đã bị xóa bỏ theo yêu cầu. Theo luật định, một khi đã chấm dứt hợp đồng quá năm năm thì…"

- Bá Tước có biết việc tiểu thư đang âm thầm điều tra những chuyện như thế này không?

"Hiện tại chú vẫn chưa biết chuyện này đâu."

Vanessa phớt lờ cơn đau nhói đang khẽ châm chích lòng tự trọng của mình. Lời gặng hỏi của vị luật sư nghe chẳng khác nào một lời buộc tội rằng tại sao cô lại có thể hướng sự nghi ngờ kinh khủng đến nhường ấy về phía người thân ruột thịt của mình vậy. Cho dù trên thực tế bản chất câu hỏi của ông ta hoàn toàn không mang hàm ý đó đi chăng nữa.

"Tôi biết bản thân đang đưa ra một lời yêu cầu quá đỗi quá đáng. Thế nhưng, xin ông hãy thấu hiểu cho rằng vấn đề này đối với tôi lại vô cùng quan trọng đến mức buộc phải làm đến nhường này, liệu có được không?"

Vị luật sư chìm vào một sự im lặng kéo dài đằng đẵng. Lâu đến mức nếu không nhờ vào những tiếng hít thở thỉnh thoảng khẽ lọt vào tai, cô đã lầm tưởng rằng đối phương đã dứt khoát cúp máy từ lâu rồi.

Vanessa lo lắng bóp chặt lấy chiếc mặt dây chuyền bằng vàng ròng đang đeo trên cổ. Kết quả giám định từ cửa hàng kim hoàn vừa mới được gửi đến vào sáng ngày hôm nay. Họ bảo chiếc mặt dây chuyền hoàn toàn được làm bằng vàng ròng, dựa theo kỹ thuật chạm khắc tinh xảo thì tỷ lệ đây là hàng giả là vô cùng thấp. Chắc chắn đây phải là món đồ được các tầng lớp hiền quý giàu có hoặc giới quý tộc trân trọng lưu giữ như một báu vật gia truyền suốt bao đời nay… Kể từ cái khoảnh khắc nghe được câu chuyện đó, đầu óc cô lúc nào cũng ở trong trạng thái vô cùng hỗn loạn.

'Biết đâu bên trong cái chết của cha mẹ lại ẩn giấu một bí mật nào đó mà mình hoàn toàn không hề hay biết.'

Nỗi nghi ngờ đó càng trở nên vững chắc hơn bao giờ hết khi cô tìm đến Sở Cảnh sát nhằm mục đích gặp lại gã lang thang thêm một lần nữa. Mấy cảnh sát phụ trách bày ra vẻ mặt vô cùng hoang mang, khẳng định chắc nịch rằng bọn họ chưa từng tạm giữ một gã lang thang nào cả, vả lại cũng chẳng hề biết đến những viên cảnh sát có đặc điểm nhận dạng như cô mô tả. Bọn họ bảo vào buổi sáng ngày hôm đó hoàn toàn không có lộ trình tuần tra nào hướng về phía khu vực đó, thậm chí đến cả hồ sơ báo cáo cũng hoàn toàn trống trơn.

'Nếu ông ta túng thiếu tiền bạc đến mức ấy, tại sao lại không đem thứ này đi bán từ sớm chứ?'

Câu trả lời chỉ có một mà thôi. Bởi vì đó là đồ ăn cắp. Một khi hành vi bán món đồ bị bại lộ, trình tự có được vật này tự khắc cũng sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Thế nhưng cũng không thể tùy tiện vứt bỏ, nên ông ta mới luôn mang theo bên mình mà suốt mấy năm trời chẳng thể đem đi sửa chữa một cách đàng hoàng được. Nếu không nhờ chiếc móc nối bị lỏng lẻo rơi ra kia, cô có lẽ đã vĩnh viễn không bao giờ tìm lại được nó rồi.

Nỗi hoài nghi cho rằng đây biết đâu không phải là món đồ của cha mẹ mình chẳng qua chỉ là một sự bắt bẻ vô căn cứ mà thôi. Làm sao có thể có chuyện một món trang sức sở hữu diện mạo y hệt như ký ức của cô lại trùng hợp khắc chính xác chữ cái đầu tiên trong tên của mẹ mình cơ chứ? Chưa kể bức chân dung nhỏ được cất giấu bên trong đó nữa…

Lúc này hoàn toàn không phải là thời điểm thích hợp để bản thân chìm đắm vào những suy tưởng vô ích như thế này.

"Tôi muốn biết thông tin về vị luật sư đó. Chỉ cần ông cho tôi biết tên tuổi hoặc địa chỉ của người đó, tôi xin lấy danh dự của mình ra để đảm bảo rằng bản thân sẽ không bao giờ tiếp tục làm phiền ông bằng những cuộc điện thoại như thế này nữa."

- Rốt cuộc tiểu thư cất công tìm kiếm đám người trước đó để làm gì chứ? Tiểu thư vốn đã biết rõ ràng sự thật rằng phụ nữ hoàn toàn không sở hữu quyền hạn để thừa kế đất đai lẫn tước vị rồi cơ mà.

"Tôi không thể chia sẻ chi tiết được, nhưng chuyện này có liên quan đến một… bức họa mà tôi vừa tìm thấy. Là bức họa mà cha mẹ tôi từng đưa ra yêu cầu đặt làm ngày trước."

Đường dây điện thoại lại một lần nữa bị lẫn những tiếng rè rè chói tai. Một nỗi bất an bất chợt dâng lên, Vanessa dùng cả hai tay ôm chặt lấy ống nghe.

"Alô?"

- …Tôi chỉ có thể cung cấp tên tuổi và địa chỉ mà thôi.

"Xin ông chờ một chút."

Vanessa vội vàng lôi ra một tờ giấy trắng sạch sẽ rồi chấm đẫm mực vào ngòi bút lông ngỗng. Cô dùng bả vai và bên má để ghì chặt lấy ống nghe điện thoại.

"Một lát thôi… Được rồi ạ."

- Là Tử Tước B. Dawson. Nếu ông ấy chưa dời đi nơi khác thì chắc chắn lúc này vẫn đang cư trú tại số 427 đường Lethe, do tuổi tác đã cao nên ông ấy đã tuyên bố nghỉ hưu từ lâu rồi, tôi nghĩ ông ấy sẽ không chấp nhận tiếp đón thêm bất kỳ người khách nào nữa đâu.

"Đường Lethe… số 427…. Thực sự vô cùng cảm ơn ông."

Khẽ trút ra một hơi thở nhẹ nhõm đầy sâu sắc rồi chân thành gửi lời cảm ơn, từ đầu dây bên kia khẽ truyền lại vài tiếng lầm bầm cằn nhằn hòa lẫn với một tiếng thở dài thườn thượt. Có vẻ như đối phương đang vô cùng hối hận vì bản thân tự dưng lại lo chuyện bao đồng vô ích.

- Tiểu thư hãy khắc cốt ghi tâm điều này. Lỡ như Bá Tước có gặng hỏi, tôi tuyệt đối chưa từng hé răng nửa lời về cái tên này với tiểu thư đâu đấy.

~END CHƯƠNG 54~