TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 56

Vanessa tròn mắt, vội kéo chặt chiếc khăn choàng lên. Wyatt đang đứng trước lối vào tối mờ. Quản gia đang cầm đèn lồng soi sáng dưới chân chủ nhân nhìn thấy bộ dạng phong phanh của cô liền khẽ nhướng một bên mày.

"Chú ạ."

Cô cố gắng trả lời một cách bình tĩnh, nhưng giọng nói lại run lên. Cô không nhớ rõ bình thường mình đối diện với ông ta bằng vẻ mặt thế nào. Dù hiện tại vẫn chưa có điều gì được làm sáng tỏ, nhưng chính vì nỗi hoang tưởng kinh khủng rằng chú có thể liên quan đến cái chết của cha mẹ mình…

Phải rồi. Thà rằng đó chỉ là một sự hoang tưởng thì tốt hơn. Vanessa cố điều chỉnh lại nhịp thở đang dần trở nên dồn dập.

"Lại đây đứng xem nào. Để ta nhìn mặt một chút."

Cô ngoan ngoãn bước lại gần trước mặt chú. Bên ngoài cô không hề để lộ chút biểu cảm nào, nhưng trong lòng lại giấu kín một nỗi nghi vấn không lời giải đáp. Rốt cuộc ông ta định đi đâu vào lúc sớm thế này? Bình thường chú cô chẳng mấy khi bước ra khỏi phòng ngủ trước giờ trưa.

Chính vì thế nên dù biết hôm qua ông ta đã quay trở về Gloucester, cô mới có đủ dũng khí để bước ra vườn hồng.

'Hơn nữa, tại sao tự dưng chú lại muốn nhìn mặt mình chứ?'

Bình thường dù có chạm mắt ông ta cũng chỉ ngó lơ rồi đi qua. Vanessa lo lắng nắm chặt gấu váy. Khi cô tiến lại gần, Wyatt dùng tay cầm của chiếc ô khẽ nâng cằm cô lên.

Vanessa ngoan ngoãn cụp mắt xuống trong lúc người chú chăm chú nhìn mình. Wyatt hành xử hệt như một gã thương nhân đang tỉ mỉ xem xét xem món đồ gốm sứ quý giá có bị sứt mẻ gì không. Sau khi săm soi một hồi, ông ta mới chịu thu tay về.

"Sắc mặt có phần hơi kém đấy."

"Chắc tại đi xe lâu nên… cháu bị say xe một chút ạ."

"Ta nghe nói rồi. Thấy bảo trong người không được khỏe à."

"Vâng ạ."

Bên ngoài trông cô có vẻ vô cùng bình tĩnh, nhưng vì chưa kịp nuốt trọn nỗi kinh ngạc nên lời nói có chút ngập ngừng. Cô không thể tin nổi mình lại đang có một cuộc đối thoại thế này với chú. Cứ như thể một người chú và đứa cháu gái bình thường đang hỏi thăm sức khỏe của nhau, hệt như điều đó đã là một thói quen suốt bao năm qua vậy.

Nếu là trước đây, sự quan tâm này chắc chắn sẽ khiến cô vô cùng vui mừng. Cô sẽ thích hệt như một chú chó bị đánh vẫn vẫy đuôi mừng chủ vậy. Thế nhưng lúc này cô chỉ cảm thấy bất an. Tại sao đột nhiên ông ta lại làm vậy? Liệu có phải ông ta đã biết chuyện cô âm thầm điều tra di chúc rồi không?

Trong lúc cô đang lo lắng suy đoán tâm tư khôn lường của ông ta, Wyatt dùng ánh mắt sắc lẹm quét nhìn cô một lượt.

"Bên nhà Essex có gửi lời nhắn. Phu Nhân nhà đó đang tìm cháu đấy."

"Bá Tước Phu Nhân tìm cháu ạ?"

"Bà ấy bảo lo lắng cho sức khỏe của cháu nên dặn ta phải xem xét."

"Giờ cháu đã khỏi hẳn rồi ạ. Cháu sẽ viết thư xin lỗi vì đã làm phiền bà ấy. Hôm qua cháu thực sự không thể đi được, sợ đến đó lại gây thêm phiền phức…"

Vanessa dùng giọng điệu cố tỏ ra vui vẻ để trả lời. Cô thậm chí còn chẳng nhận ra sự mâu thuẫn giữa lời nói và hành động của mình do nỗi cảnh giác lo sợ bị bại lộ chuyện đang che giấu tạo nên. Quản gia khẽ nhíu mày, nhưng may thay, Wyatt dường như ngay từ đầu đã chẳng thèm bận tâm lắng nghe lời cô nói.

Ông ta nở nụ cười thỏa mãn, vỗ vỗ nhẹ lên vai Vanessa rồi đón lấy chiếc mũ từ tay quản gia.

"Được rồi… Chắc cháu cũng tự biết đường mà hành xử khôn ngoan thôi."

'Tự biết đường' và 'khôn ngoan'. Suốt khoảng thời gian chung sống từ trước đến nay, có bao giờ người chú lại bày ra thái độ bao dung đến nhường này không? Cô dám khẳng định đây chắc chắn là lần đầu tiên trong đời. Vanessa lo lắng siết chặt chiếc khăn choàng trong tay.

Liệu có phải chú cô thực sự đã phát hiện ra điều gì rồi không? Biết đâu vị luật sư đã thông báo, hoặc viên thư ký của Tòa án Quận Nam Somerset đã mật báo trước rồi cũng nên. Thậm chí có khi toàn bộ mọi chuyện từ gã lang thang cho đến đám cảnh sát đều chỉ là một cái bẫy. Để thử thách xem cô trung thành với gia tộc đến nhường nào…

Những suy nghĩ tiêu cực một khi đã bắt đầu liền không ngừng phóng đại lên một cách vô hạn. Cô hoàn toàn không thể phân định nổi đây là nỗi lo lắng chính đáng hay chỉ vì bản thân tật giật mình mà nảy sinh mối hoài nghi vô căn cứ nữa. Cô có cảm giác như đang bị đè nén đến mức sắp sửa ngạt thở.

"À, còn nữa."

Wyatt vừa mới bước xuống một bậc thềm liền bất thình lình quay đầu lại, giơ một ngón tay lên. Vanessa theo phản xạ nở nụ cười đáp lại.

"Chú cứ nói ạ."

"Đám cưới của cháu tạm thời sẽ bị hoãn lại."

Đây quả thực là một tin tức nằm ngoài dự liệu của cô. Tim cô đập thình thịch vì vui sướng.

"Có thật vậy không ạ?"

"Phải. Chắc phải đến tầm mùa xuân năm sau, không, biết đâu… có khi phải đến mùa xuân năm sau nữa mới có thể tiến hành được. Nhiều chuyện đột ngột chồng chéo lên nhau khiến ta đau đầu hết sức."

Trời đất ơi. Vanessa dùng bàn tay đang run rẩy siết chặt chiếc khăn choàng để cố che giấu niềm vui sướng. Cô không thể tin nổi một vận may lớn như thế lại đột ngột ập đến với mình.

Dù việc hôn ước không bị hủy bỏ hoàn toàn có chút đáng tiếc, nhưng chuyện này suy cho cùng vẫn vô cùng tốt đẹp. Bởi lẽ chỉ cần hôn sự này còn được duy trì, người chú chắc chắn sẽ không tiếp tục gọi thêm những vị 'khách' nào đến nữa.

"Dù sao thì cứ biết như vậy đi. Hôn sự cũng không phải là bị hủy bỏ hoàn toàn nên đừng có lo lắng."

"……"

"Trừ phi cháu đang âm thầm che giấu bí mật nào đó sau lưng ta."

Ánh mắt Wyatt nhìn chăm chăm vào cô lúc này có phần vô cùng kỳ lạ. Giống hệt như một gã chủ trại vừa mới phát hiện ra con gia súc mình nuôi dưỡng đột nhiên sinh hạ một lứa con nằm ngoài dự tính vậy.

'Liệu có phải chuyện mình liên lạc với luật sư đã bị bại lộ rồi không? Hay là… chẳng lẽ là chuyện về River Ross?'

Vanessa bị bủa vây bởi một nỗi sợ hãi tột độ khi phải đối diện với ánh mắt đó. Mỗi một nhịp hít vào thở ra đều mang theo một sự hoảng loạn tột cùng.

Vào khoảnh khắc bàn tay của chú vươn về phía đầu mình, Vanessa khẽ rùng mình run rẩy. Nhìn đứa cháu gái theo phản xạ khẽ co rúm người lại, Wyatt khẽ bật cười khẩy một tiếng.

"Dù sao thì mùa đông năm nay ta định sẽ lên Linden sinh sống. Giờ đã có một chỗ dựa vững chắc đứng sau, ngày gia tộc chúng ta một lần nữa đặt chân vào giới xã giao thủ đô chắc cũng không còn xa nữa đâu. Việc này đối với cháu cũng vô cùng tốt đẹp còn gì. Nếu may mắn, biết đâu lại vớ được gã nào đó giàu có hơn cả Roden thì sao."

Ông ta vỗ vỗ nhẹ lên vai Vanessa hai cái rồi xoay người bước đi. Bên trong cuộc trò chuyện khó hiểu kia, cô chỉ có thể thấu hiểu được duy nhất một điều mà thôi. Người chú vẫn chưa hề hay biết gì về sự phản kháng của cô. Và ông ta rõ ràng vẫn có ý định tiếp tục đặt cô lên trên sạp hàng của một cuộc buôn bán hôn nhân hệt như trước đây. Chỉ có điều lúc này phạm vi đã không còn gói gọn ở miền Nam nữa, mà đã mở rộng lên tận thủ đô rồi.

'Giới xã giao thủ đô.'

Đầu óc vừa mới vơi bớt đi chút áp lực, một dòng suy nghĩ bất chợt lóe lên bên trong tâm trí cô.

'Biết đâu đây chính là một cơ hội tốt.'

Vanessa vội vã sải bước đuổi theo sau lưng Wyatt xuống phía dưới bậc thềm.

"Chú ơi."

Wyatt vừa mới định bước lên xe ô tô liền đầy bực bội quay đầu lại trước tiếng gọi của cô. Vanessa nhanh chóng tiếp tục câu chuyện trước khi ông ta kịp nổi trận lôi đình.

"Liệu mấy ngày tới có buổi tiệc trên du thuyền, chú có thể cho cháu cùng đi theo được không ạ?"

"…Tiệc trên du thuyền sao?"

"Chính là lễ hạ thủy con tàu du lịch mới được đóng của công ty Chantal ạ."

Ông ta khẽ tặc lưỡi một cái. Đó chính là một hành động quen thuộc của chú mỗi khi có điều gì đó không vừa ý. Những lúc như thế, người chú tự khắc sẽ trở nên vô cùng tàn nhẫn hệt như một gã bạo chúa vậy.

Đó là chuyện xảy ra vào khoảng thời gian ngắn sau khi cô mới chuyển đến đây sinh sống. Chỉ vì cô mà một hầu gái nhỏ tuổi đã bị đánh đập dã man đến mức gãy cả một bên cánh tay. Lý do đưa ra chỉ vì cô hầu gái đó đã không cư xử một cách cung kính đối với người chú.

Chỉ vì một lần lỡ lời cãi lại mà thôi. Biến cố đó đã để lại một dị tật vĩnh viễn nơi bàn tay phải của cô hầu gái tội nghiệp. Kể từ sau sự việc năm đó, Vanessa luôn ra sức huy động mọi nỗ lực để tuyệt đối không làm tổn hại đến tâm tình của chú mình.

Dù ông ta có buông lời nhục mạ cô vẫn nở nụ cười, tự tay bóp nghẹt mọi cảm xúc của chính mình. Mỗi khi có việc cần ra ngoài, bất kể là một lịch trình nhỏ nhặt đến nhường nào cô cũng đều thành thực báo cáo. Chuyện đó xét cho cùng cũng chẳng phải là một hành vi tốt đẹp gì. Bởi lẽ kể từ sau khi nhận ra phương thức đó vô cùng hiệu quả để hoàn toàn thuần hóa và kiểm soát cô, Wyatt thay vì trực tiếp ra tay đánh đập cháu gái thì lại chuyển sang trút giận lên đầu đám hầu gái và người làm bên trong lâu đài.

Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao mong muốn đặt hoa lên mộ cha mẹ của cô lại khiến chú cô tức giận, nhưng cô không bận tâm đến điều đó. Bởi lẽ ai nấy đều chỉ mong mỏi cô có thể ngoan ngoãn bất động hệt như một con búp bê mà thôi. Thế nhưng, bất chấp tất cả những điều đó…

"Cháu có nhìn thấy danh sách những người tham dự đăng trên báo. Bên trên có ghi cả tên của gia tộc chúng ta nên cháu cứ đinh ninh là chú chắc chắn sẽ tham gia chứ ạ."

Sau khi đã chấm dứt những nỗ lực yêu thương và thấu hiểu hồi đầu năm, cô đang trên bờ vực buông bỏ cả chút tình cảm ít ỏi còn sót lại.

"Nếu lịch trình của chú quá bận rộn, cháu có thể cùng đi với Rosalyn cũng được ạ."

"……"

Một sự im lặng kéo dài đằng đẵng trôi qua. Dù thừa hiểu việc người chú hoàn toàn chẳng mấy mặn mà gì với lời đề nghị của mình, cô vẫn dứt khoát không thể chấp nhận lùi bước vào khoảnh khắc này được. Bởi lẽ nếu đúng như những gì tờ báo đã đăng tải, bên trong danh sách những vị khách nhận được thư mời tham gia buổi tiệc có sự hiện diện của Tử Tước B. Dawson.

Cô vô cùng cần đến vị luật sư đó. Bởi ông ta chính là người duy nhất còn sót lại trong số những luật sư từng làm việc cho cha mẹ cô mà cô có thể tìm cách tiếp cận được. Những người khác nếu không phải vì tuổi tác đã quá cao thì cũng đã xuất ngoại rời đi, hoặc có thể đã nằm sâu dưới nấm mồ từ lâu rồi.

'Giá mà mình tìm cách xem xét bản di chúc ngay sau khi cha mẹ vừa mới qua đời thì tốt biết mấy.'

Kể từ sau khi lo liệu xong xuôi tang lễ và chuyển đến sinh sống bên trong lâu đài Gloucester, cô luôn bận rộn đến mức hoàn toàn chẳng có nổi một khoảnh khắc nào để tâm trí nghĩ đến bản di chúc nữa.

Wyatt lấy danh nghĩa giáo dục để gửi cô vào một tu viện ở địa phương, cô đã phải trải qua những năm tháng học tập ngôn ngữ cổ, toán học cùng văn học ở nơi đó. Việc cô có thể thuận lợi theo học tại trường Saint Louis hoàn toàn là nhờ vào sự thuyết phục kiên trì không ngừng nghỉ của Tu Viện Trưởng.

Kể từ đó về sau, người chú vẫn luôn duy trì sự quản chế vô cùng nghiêm ngặt một cách kỳ dị đối với tất cả những mối quan hệ xung quanh cô. Ngoại trừ duy nhất hai người, cặp song sinh nhà Winchester sở hữu thân phận cao quý đến mức ông ta hoàn toàn chẳng thể nào can thiệp vào nổi mà thôi.

Mặc dù một cảm xúc cay đắng khó chịu dâng trào khi nghĩ đến Blair, Vanessa cố gắng giữ bình tĩnh và đề cập đến một chủ đề mà Wyatt có lẽ sẽ quan tâm nhất.

"Vì đây là con tàu du lịch có quy mô lớn nhất Vương Quốc Ingram nên nghe nói sẽ có rất nhiều quý ông thượng lưu tham gia đấy ạ."

"Nghe cháu nói ta mới nhớ ra, đúng là có nhận được thư mời thật."

"Thậm chí người ta còn mở cả một vụ cá cược xem liệu Công Tước Battenberg hay Quốc Vương có đích thân tham dự hay không nữa cơ ạ."

Trước lời cô nói, Wyatt bất ngờ cười lớn. Sự thay đổi thái độ một cách đột ngột của chú khiến Vanessa kinh hãi khẽ lùi lại phía sau một bước. Trầm ngâm suy tính điều gì đó một hồi, Wyatt liền bày ra vẻ mặt vui vẻ vỗ vỗ lên vai cô.

Ý tứ của ông ta hoàn toàn không rõ ràng, chẳng biết là đồng ý cho cô tự ý định đoạt hay là từ chối nữa. Thế nhưng việc đối phương không dứt khoát bác bỏ ngay lập tức vẫn nhen nhóm lên một tia hy vọng.

"Hãy dẫn theo Mary đi cùng. Đến đó thì phải chú ý giữ gìn tác phong đấy."

Ông ta nói khi bước vào xe. Vanessa thực sự ngạc nhiên, vì cô không ngờ ông lại đồng ý. Cô vội vàng chắp tay chào ông.

"Cháu biết rồi ạ. Thực sự vô cùng cảm ơn chú vì đã cho phép cháu…"

Còn chưa kịp dứt câu, cánh cửa xe đã đóng sập lại một tiếng rầm ngay trước mặt cô. Giống như đối phương hoàn toàn chẳng muốn lãng phí thêm dù chỉ một giây để nghe những lời nhảm nhí vậy.

"……"

Vanessa đứng lặng yên tại vị trí đó suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, dõi mắt nhìn theo chiếc xe ô tô của chú cho đến khi nó hoàn toàn biến mất hệt như một chấm nhỏ phía xa xăm. Quyết tâm sắt đá rằng bản thân sẽ tuyệt đối không bao giờ ôm lòng căm ghét bất kỳ ai kể từ cái khoảnh khắc đầu tiên đối diện với người chú, có đôi lúc lại trở nên vô cùng gian nan. Thế nhưng…

Càng căm ghét ông ta bao nhiêu, cô lại càng mong mỏi ông ta hoàn toàn trong sạch bấy nhiêu. Đó là một sự chân thành đầy mâu thuẫn.

~END CHƯƠNG 56~