TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 69

"Nghe bảo có người đã nhìn thấy Công Tước Battenberg trên con tàu này đấy!"

Đôi mắt của Rosalyn khi kể chuyện đó không lộ chút vẻ háo hức nào. Trái ngược với giọng nói có phần hơi khiên cưỡng, ánh nhìn bình thản của cô trông thật kỳ lạ.

Nếu là người lạ nhìn vào, chắc chắn họ sẽ không thể tin nổi đây lại chính là quý cô đáng yêu vừa mới vẫy tay với đôi gò má đỏ hửng trước đó không lâu. Sự lạc nhịp đó khiến cô khựng lại một lát.

"Người tung tin đồn bảo từng vài lần đối diện nhìn rõ mặt Công Tước ở cự ly gần. Họ kháo nhau rằng ngài ấy đã lên tàu trong bộ quân phục chỉnh tề hệt như những lính hải quân thông thường vậy."

"Quân phục chỉnh tề chứ không phải quân phục sĩ quan sao? Liệu có lý do gì để Công Tước phải làm vậy không?"

"Có rất nhiều ý kiến trái chiều về lý do đó. Vài người đoán ngài ấy làm vậy để bắt tay với Thủ Tướng, người lại đoán chỉ thuần túy phục vụ cho mục đích kinh doanh. Và vài kẻ điên rồ thì bảo…"

"Suỵt, Rosalyn. Mọi người sẽ nghe thấy đấy."

Rosalyn vừa cao giọng vừa lần lượt đếm ngón tay liền bật cười lảnh lót trước lời can ngăn đó. Nhìn kỹ lại, gương mặt đỏ bừng của cô hoàn toàn không phải vì vui vẻ hay thích thú, mà giống như đang kích động và giận dữ hơn.

Hệt như vừa phải chịu đựng một sự sỉ nhục kinh khủng ở nơi nào đó vậy. Dáng vẻ bờ môi cố gượng cười khẽ run rẩy hệt như sắp sụp đổ vẫn hiện lên rõ mồn một trước mắt cô. Ngay cả lúc này, khi một tuần lễ đã trôi qua kể từ ngày hôm đó.

"Vanessa. Cậu không tò mò lý do cuối cùng là gì sao?"

Cô không nhớ chính xác bản thân đã đưa ra câu trả lời thế nào trước câu hỏi đó. Bởi đúng lúc ấy, mặt trời bắt đầu ló rạng phía chân trời khiến đám đông tụ tập trên boong tàu đồng loạt reo hò cảm thán.

Giữa bầu không khí hỗn loạn đó, việc tập trung hoàn toàn vào cuộc trò chuyện không phải là điều dễ dàng. Nhất là đối với một chủ đề cô hoàn toàn không bận tâm đến. Trước thái độ hờ hững của cô, Rosalyn dùng gương mặt kỳ lạ hỏi ngược lại.

"Cậu có vẻ không mấy bận tâm đến Công Tước nhỉ?"

"Dĩ nhiên rồi… Tớ còn chưa từng gặp ngài ấy một lần nào mà. Nên bất kể ngài ấy có làm gì thì cũng là chuyện chẳng liên quan đến tớ cả."

Trước câu trả lời có phần cụt ngủn đó, Rosalyn thẫn thờ nhìn cô một lúc rồi bật cười một tiếng đầy nhẹ nhõm. Sự nhẹ nhõm dần lan rộng trên gương mặt cứng đờ, hệt như đã quên sạch sành sanh nỗi tức giận và tủi hờn vừa rồi vậy.

"Đúng vậy nhỉ? Chẳng việc gì phải bận tâm đến hạng người như thế cả."

Khi đó, cô chỉ đơn thuần nghĩ phản ứng thay đổi của Rosalyn có phần đáng yêu. Dù thừa biết cô ấy vốn không thích việc bàn tán về những tin đồn vô căn cứ, nhưng cô cũng chẳng có đủ tâm trí để bận tâm đến chuyện khác nữa.

Tất nhiên dẫu cho có nhận ra ý tứ của câu chuyện vào thời điểm đó thì mọi chuyện cũng chẳng thể thay đổi được gì. Có điều, cô đã có thể xoa dịu nỗi bất an của bạn mình nhiều hơn một chút. Cô sẽ thấu hiểu hơn cho Rosalyn, người dù không dám trực tiếp gặng hỏi thẳng thừng nhưng đã thay cô trút giận ở một nơi nào đó rồi quay trở lại.

[TIN SỐT DẺO! CÔNG TƯỚC B QUYẾT ĐỊNH ĐẦU TƯ QUY MÔ LỚN VÀO MIỀN NAM! ĐỔI LẠI LÀ MỘT NGƯỜI PHỤ NỮ?]

Đầu ngón tay đang cầm tờ nhật báo trị giá một xu siết chặt lại hơn một chút.

…Qua đó, ngài ấy sẽ tích cực tham gia vào việc xây dựng một trường đua ngựa với quy mô lớn nhất miền Nam. Điều này hoàn toàn đi ngược lại với định hướng đầu tư từ trước đến nay của Công Tước B. Tuy bề ngoài đưa ra danh nghĩa cân bằng sự phát triển giữa các vùng miền, nhưng theo nguồn tin riêng của tòa soạn, ngài ấy chắc chắn đã lập một bản khế ước ngầm với Bá Tước E. Vật trao đổi được cho là tiểu thư V, cháu gái của bên đối tác, một tiểu thư của gia tộc quyền lực vừa mới đón lễ trưởng thành vào năm nay…

Toàn bộ những nội dung chi tiết kéo dài phía sau phần lớn đều là giả dối hoặc thổi phồng, nhưng việc dùng các chữ cái như B và V để mập mờ lại chính là lý do khiến bài báo trở nên vô cùng thuyết phục.

Dĩ nhiên đây hoàn toàn không phải là bài viết được đăng tải trên các tờ báo có uy tín như tờ Ingrian hay tờ Linden Daily. Thế nhưng thỉnh thoảng, một dòng tin tức xuất hiện trên những tờ tạp chí lá cải mà đám hầu gái hay đọc lại sở hữu một sức lan tỏa kinh khủng hơn nhiều.

Ngay cả lúc này, nhìn vào thái độ đã thay đổi của đám hầu gái vẫn luôn quan sát cô ở cự ly gần là đủ hiểu…

'Chắc chắn bọn họ đang tin vào nội dung của tờ tạp chí lá cải đó rồi.'

Vanessa gấp tờ The Tabloid lại rồi đặt lên trên đống báo chí chất cao. Tính cả tạp chí phụ nữ hằng tuần, hằng tháng cho đến báo lá cải, tổng cộng có tới mười bốn tòa soạn. Rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại chuyển biến thành nông nỗi này chứ?

'Trên thực tế mình còn chưa từng nhìn thấy mặt ngài ấy một lần nào cơ mà.'

Tất nhiên, bản thân tin đồn thất thiệt này hoàn toàn không tệ. Ngược lại cô thậm chí còn sẵn sàng giang tay đón nhận nó nữa kìa.

'Giá như đối tượng dính dáng vào tin đồn không phải là một người cụ thể cố định.'

Ngay từ đầu, mục đích cô tham gia buổi tiệc trên du thuyền chỉ là muốn gieo rắc vài lời đồn đoán mập mờ như sương khói mà thôi. Để từ đó tự chuốc lấy sự ngó lơ, khinh miệt của người đời, cùng cái mác một người phụ nữ quá đỗi lẳng lơ không đủ tư cách để gánh vác một gia tộc. Thế nhưng tại sao lại đúng vào lúc này.

'Được xem là vật trao đổi để nhận vốn đầu tư sao?'

Quy môn của tin đồn thất thiệt vượt quá tầm kiểm soát này chỉ mang lại cảm giác mịt mờ. Đến nông nỗi này thì việc cái tên Battenberg bị kéo vào cuộc ngược lại lại là một chuyện may mắn. Bởi ít nhất trong khoảng thời gian gia tộc đó còn dính líu, sẽ chẳng có gã đàn ông nào dám bén mảng đến gần cô. Thế nhưng chuyện đó suy cho cùng cũng chỉ là một phương sách tạm thời mà thôi.

Lỡ như hướng đi của tin đồn lại chuyển biến theo một cách thức tồi tệ hơn nữa thì sao? Ví dụ như tờ tạp chí tuần sau lại đăng tải tin tức Công Tước đã mất hết hứng thú với người phụ nữ mình 'bỏ tiền ra mua' chẳng hạn… Chỉ riêng việc giả định như thế thôi cũng đủ khiến cô thấy tiền đồ tối tăm rồi.

'Đến lúc đó dĩ nhiên những hạng người như thế sẽ thực sự tìm đến gần. Những kẻ bỏ tiền ra để mua một người phụ nữ lên giường bầu bạn một đêm.'

Người chú vốn định kiếm một món hời lớn từ cuộc buôn bán hôn nhân liệu có chịu đứng ra bảo vệ danh dự cho đứa cháu gái trong tình cảnh đó không? Ông ta có thể chống lại sự cám dỗ của tiền bạc để bảo đảm an toàn cho cô đến cùng không? Có một điều chắc chắn là, nếu chưa phát hiện ra bản di chúc kia, cô dĩ nhiên đã ngốc nghếch tin tưởng người chú của mình rồi.

Tình cảnh lúc này trái lại còn khiến cô phải khẩn cầu cái tên Công Tước Battenberg cứ việc bám chặt lấy mình thật lâu mới tốt. Vanessa úp gương mặt trắng bệch vào hai lòng bàn tay hệt như đang trút bỏ nỗi lòng ngột ngạt. Rốt cuộc tại sao một lời đồn đại long trời lở đất như thế này lại có thể lan rộng ra được chứ…

"Tiểu thư."

Vanessa ngẩng đầu thu hồi tầm mắt đang ngập trạng nỗi lo âu. Mary, người sở hữu gương mặt cũng mệt mỏi chẳng kém gì cô, dùng tay che ống nghe điện thoại rồi nhỏ giọng gọi lớn.

"Có cuộc điện thoại từ Linden gọi đến tìm tiểu thư ạ. Chắc tiểu thư phải nghe máy thôi."

"Linden sao? Là Rosalyn gọi tới à?"

"Là một vị quý ông ạ, anh ta bảo chỉ cần nhắn tên Logan là tiểu thư tự khắc sẽ thấu hiểu…"

"À."

Vanessa cố gắng không để lộ nỗi thất vọng ra mặt rồi đứng dậy khỏi ghế. Chuyện này cũng có phần hơi kỳ lạ. Một người vốn chỉ tình cờ trò chuyện vài câu ngắn ngủi trên du thuyền tự dưng lại chủ động gọi điện thoại đến. Vào thời điểm nhạy cảm này, việc hạn chế tiếp xúc với thế giới bên ngoài dĩ nhiên là phương án tốt nhất, thế nhưng nghĩ đến việc anh ta đã cất công kết nối cô với ông bác của mình, cô lại thấy ái ngại nếu dứt khoát từ chối.

Vanessa đón lấy ống nghe từ tay Mary.

"Xin chào? Logan Dawson phải không?"

- Vanessa. Cuối cùng cũng kết nối được rồi. Nhân viên tổng đài điện thoại chắc là người mới nên cứ lúng túng đấu nối mãi thôi.

Anh ta khẽ trút ra một hơi thở dài qua đường dây.

- Hôm đó cậu quay về bình an vô sự chứ?

"Dĩ nhiên rồi. Dù cái ngày 'hôm đó' cậu bảo tính đến nay cũng đã trôi qua được một tuần lễ rồi. Cảm ơn cậu vì đã bận tâm nhé."

- Xem ra cậu vẫn ổn nhỉ. Trên các mặt báo lá cải lúc này đâu đâu cũng toàn là câu chuyện về cậu, vậy mà tinh thần cậu có vẻ vẫn vững vàng phết đấy.

Nhận thấy sự nhẹ nhõm ẩn chứa bên trong giọng nói của đối phương, Vanessa vô thức khẽ trút ra một tiếng thở dài nhẹ. Nụ cười nở trên môi cô lúc này vốn dĩ đã là nỗ lực lớn nhất rồi.

Rosalyn đã mất liên lạc từ mấy ngày trước, việc một mình cô gánh vác toàn bộ cục diện kinh khủng này rồi gồng mình giả vờ như không có chuyện gì xảy ra đang dần trở nên quá sức. Cô đưa tay ấn nhẹ lên hốc mắt đang cay xè rồi cố giữ giọng điệu tươi tỉnh trả lời.

"Có chuyện gì thế?"

- Thực ra là liên quan đến cuộc trò chuyện lần trước giữa hai chúng ta ấy. Tôi cứ thấy cậu hoàn toàn mù tịt chẳng hay biết chuyện gì nên chuyện đó cứ vương vấn mãi trong lòng tôi thôi.

'Rằng từ giờ trở đi cậu phải chuẩn bị tinh thần cho thật vững vàng vào.'

Đến tận lúc này cô mới thấu hiểu được hàm ý ẩn giấu phía sau câu nói đó. Vanessa siết chặt ống nghe điện thoại trong tay.

"Logan Dawson. Từ khoảnh khắc đó cậu đã biết trước một lời đồn đại như thế này sẽ lan rộng rồi sao?"

- Tôi vốn đã biết trước một vụ bê bối liên quan đến Công Tước sắp sửa bùng nổ ở miền Nam rồi. Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc vòng cổ của cậu, tôi đã nảy sinh mối hoài nghi dính dáng đến chuyện đó.

"Nhưng rốt cuộc tại sao tôi lại bị lôi vào vụ bê bối tai tiếng đó chứ?"

- Tin đồn về việc tuyến đường sắt cùng trường đua ngựa sắp sửa được xây dựng ở miền Nam vốn dĩ đã âm thầm lan truyền từ trước rồi. Ai nấy đều kháo nhau rằng nếu Công Tước thực sự quyết định đổ một khoản đầu tư khổng lồ như thế vào cái xóm quê hẻo lánh này thì chắc chắn phải dính dáng đến phụ nữ. Bởi nếu suy đoán theo hướng đó thì việc ngài ấy đột ngột lựa chọn miền Nam làm địa điểm nghỉ hè rồi hoàn toàn ẩn tích mới trở nên hợp lý. Rồi kể từ lễ hạ thủy, câu chuyện đó gần như đã trở thành sự thật hiển nhiên đối với đám phóng viên rồi.

"Cậu đã biết rõ toàn bộ sự tình ngay từ đầu rồi sao?"

Trước câu hỏi đó, Logan Dawson bất ngờ bật cười lớn thành tiếng.

- Cậu thực sự hoàn toàn chẳng bận tâm đến tôi một chút nào hết nhỉ, Vanessa?

~END CHƯƠNG 69~