TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 70

- Thật ra nhà tôi có vận hành một tòa soạn báo nhỏ.

"Ồ."

Vanessa lúc này mới vất vả nhớ ra một sự thật bản thân đã bỏ sót từ lâu.

"Phải rồi. Cậu họ Dawson nhỉ…. Tờ Linden Daily nổi tiếng đó. Tôi đã hoàn toàn quên mất."

- Quen rồi. Chuyện bị các cô gái xinh đẹp ngó lơ ấy mà.

"Đáng lẽ tôi phải nhận ra ngay khi nghe thấy cái tên đó chứ. Chắc tại lúc đó đầu óc tôi đang mải nghĩ chuyện khác nên không có tâm trí để bận tâm."

- Trời đất ơi. Ý cậu là tôi thậm chí còn bị xếp sau cả ông bác của mình sao?

Vanessa khẽ bật cười với tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn hẳn. Logan Dawson sở hữu một tài năng tài tình có thể khiến người khác cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ. Biết đâu là vì chất giọng hoạt bát của anh ta gợi nhắc cho cô nhớ về Blair của ngày trước.

Blair. Nghĩ đến cậu ấy, trái tim cô lại nhói lên đau đớn hệt như bị lửa đốt. Giống như cô vừa phải nuốt trọn một chiếc gai lớn rồi bị mắc kẹt lại nơi cổ họng vậy. Mà cũng phải, kể từ sau lễ xuất quân đến nay, cô vẫn chưa từng nhận được bất kỳ một liên lạc nào từ Blair cả. Liệu hai người giờ đây đến cả tư cách làm bạn cũng không thể duy trì nữa sao? Nếu thế thì mối quan hệ giữa cô và Rosalyn rồi sẽ chuyển biến ra sao đây?

Nếu là trước đây, khi một chuyện như thế này xảy ra, chắc chắn cả hai người bọn họ đã lập tức lao thẳng đến Gloucester rồi…

- Dù sao thì tin đồn lần này ngay từ đầu đã có phần hơi ác ý rồi.

Thấy sự im lặng của cô kéo dài, Logan Dawson tiếp tục câu chuyện bằng một giọng điệu thận trọng hơn.

Vì nó lan rộng một cách nhanh chóng hệt như có ai đó đã lên kế hoạch cho vụ bê bối này rồi cố tình rêu rao khắp nơi vậy. Vốn dĩ vị Công Tước đó luôn bị bám theo bởi đủ loại tin đồn vô căn cứ, nên ban đầu ai nấy đều đinh ninh lần này cũng tương tự như vậy… Thế nhưng chiếc vòng cổ cậu đeo ngày hôm đó lại vô tình đổ thêm dầu vào lửa.

"Chiếc vòng cổ tôi đeo sao?"

- Nước Mắt Nàng Tiên Cá. Nếu đúng như lời cậu nói nó chỉ là hàng giả, thì cậu hãy thử nghi ngờ người đã tặng nó xem. Liệu người đó có phải là phóng viên hay… tay sai của một ai đó không.

"Chuyện đó hoàn toàn vô lý."

- Tôi chỉ muốn cậu cân nhắc đến khả năng đó thôi. Xem liệu người đó có phải là kẻ sẽ nhận được lợi ích từ vụ bê bối lần này hay không.

Ai biết được. Nếu kẻ cho mượn chiếc vòng cổ là người chú, và vụ bê bối này chỉ là một chuyện tình ái nhỏ nhặt, thì mối nghi ngờ của Logan hoàn toàn hợp lý. Bởi lẽ một vụ bê bối tình cảm với một người đàn ông có thân phận cao quý ở bất kỳ thời đại nào cũng luôn là phương thức trực tiếp nhất để nâng cao giá trị của bản thân.

Giống hệt như Marta của Latvia, người xuất thân từ hầu gái nhưng cuối cùng lại có thể bước lên chiếc giường của Hoàng Đế vậy.

Thế nhưng, người đeo chiếc vòng cổ cho cô không phải là chú mà là River Ross. Cho dù có phải nghi ngờ cả thế gian này cô cũng không thể nghi ngờ anh được. Bởi một người như anh vốn dĩ ở một khoảng cách quá đỗi xa xôi so với những mưu đồ tính toán của người chú. Chưa kể River Ross hoàn toàn chẳng có lấy một động cơ nào để làm chuyện đó cả.

"Chiếc vòng cổ đó tôi mượn từ một người đáng tin cậy. Nghe cậu nói nên giờ tôi đã hiểu rồi. Đây thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên vô cùng tai hại mà thôi."

- Nếu đúng là như vậy thì tốt rồi.

Dù sao thì lúc này cô đã có thể hình dung ra mọi chuyện bắt đầu chệch hướng từ đâu. Cả sự thật rằng toàn bộ việc này đều do sự trùng hợp và hiểu lầm đan xen tạo nên nữa. Sau khi đưa ra kết luận như vậy, tâm trạng cô nhẹ nhõm hơn hẳn. Những chuyện loại này dù sao thì thời gian tự khắc sẽ giải quyết thỏa đáng thôi.

Trừ phi bị chụp lại bức ảnh ở cùng vị Công Tước, hoặc sở hữu một bằng chứng rõ ràng nào đó để chứng minh cho vụ bê bối này… Bản thân cô thậm chí còn chẳng biết diện mạo của vị Công Tước trong tin đồn kia ra sao nữa kìa. Vanessa nâng cao giọng điệu với tâm trạng đã hoàn toàn thoải mái.

"Cảm ơn cậu vì đã chủ động liên lạc trước nhé, Dawson. Cả những thông tin cậu vừa chia sẻ nữa. Nhờ vậy mà tôi thấy phấn chấn hơn rồi."

- Cậu nói vậy thì tôi càng phải cảm ơn cậu mới đúng. À, đừng cúp máy nhé, chờ một chút đi. Tôi sẽ chuyển máy cho ông bác.

"Ngài ấy đang ở bên cạnh cậu sao?"

- Ông kết nối cuộc gọi để tìm cậu nên tôi tranh thủ lén lấy ống nghe một lát thôi. Nhân viên tổng đài điện thoại đang loay hoay mất thời gian nên ông bác vừa mới tạm rời đi một lát. Chính vì thế nên…

Logan! Một tiếng gọi đầy giận dữ vang lên truyền qua ống nghe. Có vẻ anh ta đang lén lút gọi điện thoại nên một tiếng "Ái chà" thốt lên đầy hoảng hốt lập tức vang lên. Ngay sau đó là những tiếng sột soạt đầy hỗn loạn truyền lại suốt một hồi.

- Tôi phải đi rồi. Hẹn gặp lại cậu sau nhé, Vanessa!

Lời chào vô cùng vội vã của anh ta khiến cô khẽ bật cười một tiếng đầy bất lực. Cô mong sao tiếng thở dài thườn thượt sau đó của mình Logan không thể nghe thấy được. Một sự tiếc nuối muộn màng thoáng qua trong tâm trí.

Nếu như khoảng thời gian theo học tại Saint Louis cô chịu dành chút thời gian để quan sát xung quanh nhiều hơn thì mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ? Nếu được như thế, biết đâu bọn họ đã có thể xây dựng một tình bạn tốt đẹp rồi. Dù lúc này toàn bộ những điều đó đều chỉ là những giả định vô ích mà thôi…

- Ta nghe máy đây.

Giọng nói trầm ấm, trung hậu của Benjamin Dawson nhanh chóng truyền lại. Vanessa liền điều chỉnh lại tư thế đang ung dung tựa vào bàn đứng thẳng dậy.

"Thưa ngài Dawson. Khoảng thời gian qua ngài vẫn khỏe chứ ạ?"

Đây là cuộc điện thoại đầu tiên giữa hai người kể từ sau khi cô gửi gắm lời ủy thác chuyện đó. Cô có một linh cảm chắc chắn rằng nếu không đạt được một tiến triển có ý nghĩa nào, ông Dawson dĩ nhiên sẽ không chủ động liên lạc sớm như thế này.

- Ta vẫn khỏe mạnh bình thường thôi. Cô mới là người cần hỏi có ổn không đấy? Logan bảo hình như cô đang gặp phải chút rắc rối thì phải.

"Tôi đang phải trải qua những ngày có phần hơi hoang mang chút nhưng hoàn toàn không có vấn đề gì to tát đâu ạ. Chỉ có điều đám phóng viên lạ mặt cứ liên tục lảng vảng quanh Gloucester thôi."

- Đám báo chí lá cải dai dẳng đó chắc phải tốn ít nhất hai tuần mới chịu buông tha thôi. Thời gian không có nhiều nên ta sẽ đi thẳng vào vấn đề chính luôn nhé.

"Xin… xin ngài chờ tôi một lát ạ."

Vanessa dùng bả vai và bên má ghì chặt ống nghe để cố nén nỗi căng thẳng trong lòng rồi rót nước vào chiếc cốc đặt trên bàn. Benjamin Dawson giống như thấu hiểu cho tâm trạng của cô lúc này nên kiên nhẫn im lặng chờ đợi một lát.

"Bây giờ… ngài có thể nói được rồi ạ."

- Ta đã tìm hiểu về bức họa cháu nhờ vả rồi…

Ông cố tình nhấn mạnh vô cùng rõ ràng vào từ "bức họa".

- Quả thực đúng như những tình huống cháu đã mô tả, tức là bức họa xuất hiện những đặc điểm nhận dạng rõ ràng. Tất nhiên, lúc này vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận vội vã. Thế nhưng hiện tại, nỗi hoài nghi cháu đưa ra lần trước nghe vô cùng hợp lý.

Vanessa cắn chặt môi. Bức họa. Tình huống nghe có vẻ hợp lý. Điều đó chỉ mang hàm ý duy nhất mà thôi. Rằng bản di chúc chắc chắn đã bị làm giả. Nói cách khác, điều đó đồng nghĩa với việc có một thế lực nào đó đã nhúng tay một cách bất chính vào cái chết của cha mẹ cô.

- Hãy hít thở chậm lại đi nào, đứa trẻ này…

Kẻ nhận được lợi ích lớn nhất từ cái chết của cha mẹ cô… Một gương mặt không thể phủ nhận lập tức hiện lên rõ mồn một bên trong tâm trí khiến tầm mắt cô bỗng chốc tối sầm lại. Vanessa bấu chặt lấy cạnh bàn để chống chọi với cơn váng đầu dữ dội.

"Chuyện đó, thực sự… là vậy sao ạ?"

- Theo những gì ta nhận định thì đúng là như thế. Bản chất chính xác nhất dẫu sao thì cũng là nhờ vào việc sử dụng… thế nhưng phương thức tiếp cận lại không mấy thuận lợi. Có vẻ phía bên kia cũng đang ra sức đề phòng việc gặp mặt.

Đó là những từ ngữ cố tình bị nói mập mờ, lí nhí. Nếu suy đoán thì có lẽ là những thuật ngữ pháp lý như lệnh của tòa án hoặc yêu cầu công khai thông tin. Ông Dawson có vẻ vẫn luôn lưu tâm đến khả năng cuộc điện thoại này đang bị ai đó nghe lén.

- Chính vì thế nên thay vì như thế này, chúng ta nên gặp mặt trực tiếp một lần thì tốt hơn. Vị họa sĩ đó bảo muốn trực tiếp nhìn thấy cháu rồi mới quyết định xem có nên bán bức họa hay không. Chúng ta buộc phải gặp mặt để thảo luận kỹ lưỡng về mức giá cụ thể, bởi lẽ những chuyện loại này hoàn toàn không thích hợp để bàn luận qua điện thoại.

"Tôi sẽ chủ động tìm đến gặp ngài. Tôi nên đi đến địa điểm nào ạ?"

- Vừa hay tuần sau ta có công chuyện phải đi đến Bath. Lúc đó gặp nhau một lát là được.

Một tiếng sột soạt lật giở giấy tờ vang lên ngắn ngủi hệt như ông đang xác nhận lại lịch trình của mình vậy.

- Bút và giấy có ở gần cô không?

"Vâng ạ. Có ngay bên cạnh tôi đây rồi."

- Ta đọc địa chỉ nhé. Sẵn sàng chưa?

Vanessa cầm chiếc bút lông ngỗng chấm đẫm mực rồi cúi người xuống phía dưới mặt bàn.

"Vâng ạ."

- Số 203, khu 4, đường Roderick 17, tại Welder Tea House vào lúc ba giờ chiều. Hãy khắc cốt ghi tâm điều này nhé, Vanessa."

Lời dặn dò dứt khoát bổ sung thêm sau đó mang một sắc thái vô cùng nghiêm nghị.

- Nếu muốn thu mua bức họa thì nhất định cháu phải đi một mình.

Cho dù đang là giữa ban ngày, nơi đây vẫn là một dải không gian hoàn toàn không có lấy một chút ánh sáng nào lọt vào. Tại mỗi ô cửa sổ, những tấm rèm cửa dày màu xanh lục thẫm rủ dài xuống tận mặt sàn nhà, thứ ánh sáng duy nhất soi rọi căn phòng chỉ vỏn vẹn là vài ngọn nến thơm sắp sửa tắt lịm mà thôi. Blair nhìn khung cảnh đó bằng ánh mắt có phần hơi kinh ngạc.

Bên trong ký ức của anh, nơi đây luôn là một căn phòng vô cùng cao quý và tao nhã. Thế nhưng, lúc này đây…

Phía trên mặt bàn hoàn toàn không có tách trà nào mà chỉ xếp đầy rẫy những chiếc ly thủy tinh chứa rượu, dưới sàn nhà thì những chai rượu vang đã cạn sạch hoặc còn sót lại một nửa nằm lăn lóc một cách vô cùng bừa bộn. Blair dùng mũi giày chặn đứng một chai Brandy rỗng tuếch đang lăn lông lốc đến tận dưới chân mình.

Chắc hẳn đã nhận ra tiếng động khẽ khàng đó, người phụ nữ đang nằm bất động hệt như đã chết trên chiếc ghế dài bỗng nhiên cất tiếng gào khóc đầy dữ dội.

"Ta đã bảo… đừng có làm phiền ta rồi cơ mà!"

Blair nén một tiếng thở dài rồi sải bước tiến lại gần phía chiếc ghế dài thêm một bước nữa.

"Là con đây, thưa mẹ."

"…Blair đó sao?"

Nghe thấy giọng nói của con trai, Louise nhỏm dậy khỏi chiếc ghế dài với gương mặt thẫn thờ. Đến tận lúc đó, bà mới luống cuống vội vàng chỉnh sửa lại vạt áo quần bị xộc xệch của mình. Blair dùng ánh mắt trầm ngâm nhìn chăm chú vào người mẹ đang tỏa ra thứ mùi rượu kinh khủng của mình.

"Trời đất ơi… Ai thế này?"

Đôi mắt đỏ hoe vì say khướt thứ rượu mạnh của Louise đọng từng giọt nước mắt rơi rải rác.

"Sao không bảo… con sẽ về từ sớm chứ. Mẹ thực sự hoàn toàn chẳng biết là con luôn đấy…"

"Mẹ bắt đầu uống rượu từ bao giờ thế ạ?"

"Mẹ không biết nữa. Chỉ là uống một chút… vì tâm trạng thấy vui vẻ thôi mà…"

"Thế còn cha đâu rồi ạ?"

"Cha con á, chắc là… về nhà từ lúc rạng đông ngày hôm cá ngày hôm nay rồi. Không, không phải đâu…. Hình như ông ấy bảo có việc bận nên phải đi đến Amiens một chuyến… Hình như là ngày hôm qua thì phải? Hoặc có khi đã trôi qua ba ngày rồi cũng nên… Ông ấy bảo ở công xưởng có chuyện gì đó xảy ra ấy."

Louise nhìn con trai mình rồi ra sức nhếch khóe môi khẽ nở nụ cười gượng gạo.

"Phải rồi, con định sẽ ở lại đây một thời gian chứ? Mẹ nghĩ từ giờ cho đến trước khi kết hôn con cứ ở nhà dĩ nhiên là tốt nhất rồi…. Đúng thế. Sẵn tiện sáng mai mẹ sẽ gọi cả Cissy đến luôn nhé…"

"Không đâu ạ."

Blair gỡ bàn tay nhợt nhạt đang bám chặt lấy cánh tay mình của Louise ra ngoài.

"Con định sẽ hủy hôn với Cissy, thưa mẹ."

~END CHƯƠNG 70~