TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 7

"Đề nghị?"

"Tôi muốn mua anh."

"Mua sao."

"Theo đúng nghĩa đen, tôi muốn qua đêm cùng anh. Trả một số tiền nhất định… cho anh."

Khi Theodore bật cười một cách khó chịu, má của tiểu thư Vanessa lập tức tái mét. Đó là một màn kịch đồi trụy lố bịch. Đưa ra lời đề nghị như vậy một cách đột ngột ngay trong lần gặp đầu tiên, giả vờ như cô là một thiếu nữ ngây thơ chưa từng biết đến đàn ông.

Theodore nhìn chằm chằm, chậm rãi quét mắt nhìn Vanessa từ trên xuống dưới. Người phụ nữ lấm lem bùn đất, run rẩy cho đến tận đầu ngón tay, gương mặt tái nhợt như thể sắp ngất xỉu đến nơi. Với gương mặt không phải là tình yêu, cũng không phải dục vọng, và cũng không phải sự mù quáng.

"Tiểu thư Vanessa."

Khi anh ta gọi tên cô với một tiếng thở dài, Vanessa giật mình, vai run lên.

"Nghe đến mức đó rồi thì tôi nghĩ đôi bên đã đến lúc vứt bỏ thứ lễ nghi khách sáo đi được rồi đấy. Nói lý do đi."

Người phụ nữ, mặt càng lúc càng tái nhợt vì xấu hổ, khẽ nuốt nước bọt. Không biết có phải vì thấy cô không lập tức thốt ra lời từ chối nên anh cho rằng chuyện này có khả năng, hay là vì lý do gì khác.

"Tôi cần một đứa con."

"Một đứa con?"

"Dù là người đàn ông nào cũng không quan trọng, nhưng tôi hy vọng anh sẽ là cha của đứa trẻ. Tất nhiên tôi sẽ đền bù đủ. Tôi sẽ nuôi dạy đứa trẻ bằng tất cả tình yêu thương. Đến mức dù không có cha ruột thì cũng chẳng có bất kỳ vấn đề gì. Tôi cũng sẽ không bao giờ liên lạc với anh lần thứ hai."

Mỗi lời cô ấy nói ra đều khiến Theodore sững sờ. Theodore bật cười gượng gạo.

"Nghĩa là trả tiền để mua tinh trùng của tôi bán cho cô? Tôi hiểu như vậy có đúng không?"

Trước những lời lẽ có phần trần trụi hơn, gương mặt người phụ nữ ngay lập tức đỏ bừng lên.

"Thì đúng là, nội dung, như vậy… nhưng, nếu nói, theo cách đó…"

"Nếu nói giảm nói tránh một cách cao sang thì nội dung có thay đổi chắc?"

"Chuyện đó, không phải… thế nhưng…"

"Vanessa."

Giọng nói gọi tên cô vô cùng dịu dàng, và cũng thật tao nhã. Đến mức có thể gây ra một sự ảo tưởng trong thoáng chốc.

"Cái nóng làm cô phát điên à?"

Theodore thản nhiên châm lửa cho điếu thuốc trong lúc chờ đợi câu trả lời của Vanessa. Nếu là bình thường, anh sẽ không bao giờ nhìn mặt người phụ nữ thốt ra những lời điên rồ này đến lần thứ hai. Lý do anh không rời đi ngay lập tức là vì những ngày gần đây anh có phần hơi chán chường, khu vườn hoa hồng ngập tràn ánh nắng tháng Năm thật tươi mát, và tiểu thư Vanessa đang run rẩy dưới sương sớm, tuyệt vọng cầu xin trông cũng có phần khá xinh đẹp.

Một người phụ nữ giống như đóa hồng mùa hè đẫm nước mưa. Một người trông như thể nước sẽ thấm vào người cô nếu anh chạm vào.

"Tôi là tiểu thư, phải, tôn trọng một cách, đúng đắn…"

"Nếu muốn được tôn trọng như thế thì cô nên đưa ra một đề nghị tốt hơn chút đi. Chứ không phải tự hạ thấp bản thân bằng cách đưa cả tiền ra như thế."

Tiểu thư Vanessa lúc này đang run rẩy một cách bất lực như thể vừa chạm trán phải một tên lưu manh. Sau khi cư xử thô tục như vậy, dường như cô không thể chịu đựng được việc những lời lẽ thô tục ấy đang tuôn xuống mặt mình. Theodore thong thả nhìn Vanessa, thầm nghĩ.

Mái tóc vàng buông xõa trên chiếc cổ thon thả sáng rực như ánh mặt trời, và hai bên má ửng hồng thật tươi tắn. Đôi mắt xếch lên như một chú mèo nhạy cảm, sống mũi cao thanh tú, bờ môi đỏ cùng đường nét cằm mang hơi hướng cổ điển, cho đến làn da đặc biệt trắng ngần như thể chạm vào là sẽ vươn ra một lớp kem.

Ngay cả đối với một người đã nhìn thấy những mỹ nhân ở thủ đô suốt cả đời như anh, Vanessa vẫn là một người phụ nữ đẹp một cách độc nhất. Nếu cuộc trò chuyện ban đầu chỉ là sự tò mò đối với một kẻ trông có vẻ tuyệt vọng, thì người phụ nữ này đã dùng gương mặt này để mua nốt phần kiên nhẫn còn lại của anh.

"Cuộc đời cô chán ngắt đến thế sao?"

Anh hỏi, chậm rãi rời mắt khỏi chiếc tai đã đỏ ửng của người phụ nữ.

"Đến mức cô muốn lãng phí nó bằng cách dây dưa với một gã như tôi à?"

"…Phải."

Theodore nhìn người phụ nữ đang cố tỏ ra độc ác với một tâm trạng không đến mức quá khó chịu. Thực chất, anh có thể đoán được lý do tiểu thư Vanessa tuyệt vọng muốn có một đứa trẻ đến thế. Vì lời đồn về việc Bá Tước Somerset đem cháu gái của mình ra làm món hàng định giá đã lan truyền khắp giới xã giao Ingram từ lâu.

Việc giữ gìn trinh tiết trước hôn nhân từ lâu đã bị phá vỡ một cách ngấm ngầm, và chỉ cần có một đứa trẻ thì đó sẽ là một vụ bê bối không thể cứu vãn trong giới xã giao. Chắc hẳn cô cũng có phần tuyệt vọng và kinh khủng theo cách của riêng mình. Nếu cứ bị bán đi như thế này, cô sẽ phải sống cả đời để hầu hạ một lão già nua.

Sự trắc ẩn của con người. Nếu không phải vì điều đó, anh đã sớm coi người phụ nữ này là kẻ điên và thậm chí còn chẳng buồn tiếp chuyện.

"Đối với anh thì đây cũng không phải là một đề nghị hoàn toàn tồi tệ đâu. Tôi có một khoản tiền trợ cấp 30.000 bảng Anh mỗi năm dưới tên mình, và một khi có con thì tôi có thể gửi yêu cầu chi trả. Trong vòng năm năm, tôi sẽ trả cho anh 20.000 bảng Anh mỗi năm để làm thù lao."

"À, chỉ với ngần ấy tiền sao."

"Nếu anh bảo chưa đủ, tôi sẵn sàng trả thêm sau đó. Hoặc chúng ta có thể lập một bản hợp đồng chi trả theo một tỷ lệ nhất định từ số tiền tôi kiếm được sau này."

Những điều kiện nối đuôi nhau một cách dài dòng đều thật tầm thường. Theodore nở một nụ cười uể oải.

"Biết làm sao đây. Tôi lại không phải là người khát tiền đến thế."

Trên gương mặt ngỡ ngàng, suy sụp của người phụ nữ lại một lần nữa lóe lên một tia độc địa.

"Tôi biết chú Hugh Ross của anh đang biển thủ chi phí quản lý. Tôi cũng đã nắm giữ được bằng chứng."

À, bây giờ lại còn giở giọng đe dọa nữa cơ đấy. Anh bật ra một tiếng cười ngắn ngủi. Cuộc trò chuyện càng kéo dài, anh lại càng cảm thấy tình huống này thật vui vẻ giống như một vở kịch nực cười.

"Biển thủ?"

"Là số tiền nhận được dưới danh nghĩa sửa sang lại khu vườn ấy."

"Làm sao cô biết được chuyện đó?"

"…Tôi đã xem sổ sách."

"Để đe dọa tôi mà cô còn đi điều tra sau lưng một ông già làm vườn cơ à?"

Kẻ bị đe dọa rõ ràng là anh, vậy mà lời nói càng kéo dài thì sắc mặt của người phụ nữ lại càng trở nên nhợt nhạt hơn. Cô cắn chặt môi.

"Tôi đã nghĩ có thể anh sẽ từ chối. Để chuẩn bị cho trường hợp đó… nên tôi mới tìm hiểu đề phòng thôi."

"Nếu tôi từ chối tuyệt đối thì ông lão làm vườn tội nghiệp sẽ phải vào tù rồi."

"Mục, mục đích tôi tìm hiểu không phải vì chuyện đó!"

Người phụ nữ lập tức đỏ bừng lên cho đến tận mang tai, lắp bắp biện minh.

"Sau khi nghe chuyện anh từ chối cũng không sao. Thế nhưng nếu anh đi rêu rao những lời vô ích ra bên ngoài thì sẽ rất phiền phức, vì vậy nên tôi mới tìm hiểu. Với ý định bịt miệng để anh không thể đi nói lung tung…"

Việc mục đích của lời đe dọa chỉ là để giữ bí mật đã là một điều nằm ngoài dự đoán, nhưng sự ngây thơ khi bị than vãn một chút liền thật thà khai sạch toàn bộ kế hoạch đúng là khiến người ta phải kinh ngạc.

"Nhưng thực sự không được sao? Tôi không có ý định làm khó anh đâu. Cũng không làm mất nhiều thời gian của anh đâu. Trước tiên nếu chúng ta gặp nhau vài lần…"

"Vanessa. Tôi cho cô một lời khuyên nhé?"

"Hửm?"

"Trước khi đe dọa thì cô phải quan sát kỹ đối phương chứ. Xem quân bài cô đang nắm giữ là gì, và quân bài đó có ý nghĩa thế nào với đối phương."

Ánh mắt ngây thơ của người phụ nữ lúc này trông hoàn toàn hoang mang. Chẳng biết cô có thực sự hiểu được hay không. Theodore cười lệch lạc rồi nói tiếp:

"Nếu ông lão đó bị bắt đi vì lời tố cáo của cô thì tôi cũng sẽ đau lòng đấy. Thế nhưng cái đó thì có gì mà được coi là một nhược điểm lớn cơ chứ."

Ngay từ đầu số tiền biển thủ chắc chắn cũng chẳng đáng là bao. Ở một cái lâu đài nghèo nàn cắm rễ tại vùng quê hẻo lánh này thì cùng lắm cũng chỉ ăn chặn được vài nghìn bảng là cùng. Những thứ đó cho dù có tăng lên gấp mấy lần thì chỉ cần trả lại là xong.

Vấn đề có thể giải quyết được bằng tiền chính là vấn đề dễ dàng nhất trên đời này, người phụ nữ trẻ tuổi trước mặt này xem ra hoàn toàn không biết một sự thật ấy.

"Thế nhưng, ông Ross là chú của anh cơ mà."

"Cô không nghĩ đến việc gia đình chưa chắc đã là một nhược điểm lớn sao?"

Người phụ nữ bày ra một gương mặt như thể vừa phải chịu một cú sốc kỳ lạ. Rõ ràng chính cô là người đã đưa ra đủ loại đề nghị táo bạo và gây sốc, vậy mà chỉ vì một câu nói đó thì có là gì cơ chứ.

"Thực sự không được sao?"

"Cô nghĩ là được à?"

"Đàn ông, ngay cả khi phải trả tiền cho tôi, họ vẫn luôn muốn làm chuyện đó cơ mà…"

Lời nói thốt ra với gương mặt ngơ ngác đó ngược lại lại chứa đựng sự chân thành. Đến lúc này anh mới hiểu được nguồn gốc của sự tự tin ban đầu đó là gì. Ngay cả cái sự tính toán rằng bản thân mình xinh đẹp đến mức này thì không đời nào bị từ chối nữa.

Ngay từ đầu đề nghị của tiểu thư Vanessa chẳng có gì mới mẻ, nó chỉ là một biến tấu của một câu chuyện chán ngắt. Kể từ khoảnh khắc anh lần đầu tiên đặt chân vào giới xã giao cho đến tận bây giờ, những lời của những người phụ nữ vây quanh anh thốt ra đều trước sau như một. Tôi có thể mang lại cho Công Tước nhiều của cải hơn, danh tự hơn, và cả con cái nữa…

Trong lúc họ tự tiện định đoạt rằng anh nghe thấy lời đề nghị đó sẽ sẵn sàng hiến dâng thân mình vì tiền tài, danh dự hay sự tồn vong của gia tộc.

Tất nhiên, so với những người phụ nữ luôn miệng nói rằng đã ngưỡng mộ anh từ lâu, hay lấy vết thương thời thơ ấu ra để đột ngột khóc lóc, tiểu thư Vanessa trái lại đã đưa ra một lựa chọn khá thú vị. Đe dọa cơ đấy.

"Nếu đã muốn lăn lộn một lần thì thà rằng cô cứ thú nhận là yêu tôi có phải hơn không."

Chính vì vậy. Anh mới muốn tìm hiểu người phụ nữ này.

"Nếu làm thế thì biết đâu tôi đã bị lung lay rồi đấy."

Và đó cũng là lý do anh chỉ cho cô một đáp án sai, cái đáp án tuyệt đối không phải là câu trả lời đúng. Vanessa tròn mắt nhìn anh như thể chưa từng nghĩ đến chuyện đó bao giờ.

"Thế nhưng, River. Như vậy là dối trá mà. Nói yêu trong khi bản thân không hề yêu."

Trái ngược với việc đưa ra một lời đề nghị đã quá cũ kỹ, hình bóng của anh phản chiếu trong đôi mắt trong veo, lấp lánh sự thuần khiết kia. Anh nhìn người phụ nữ với đôi mắt khẽ nheo lại như thể đang đối diện với ánh mặt trời, rồi bật ra một tiếng cười bất lực. Nghĩa là việc không yêu mà lại quyến rũ nói yêu là dối trá nên không được, còn việc dùng tiền để mua cơ thể cô thì lại là một cuộc giao dịch công bằng sao? Đúng là một người phụ nữ vừa có lối suy nghĩ cứng nhắc một cách kỳ lạ, nhưng đồng thời lại vô cùng phá cách.

"Vậy thì cuộc thương lượng đổ bể rồi."

"Đợi, đợi một chút. Chỉ cần tôi yêu anh là được đúng không?"

Vanessa vội vã túm lấy vạt áo của anh khi anh quay lưng bước đi. Người phụ nữ bước lại gần một cách khập khiễng, trên trán đã rịn ra một lớp mồ hôi lạnh. Có vẻ như cơn đau từ phần cổ chân bị lật đang ngày một trở nên nghiêm trọng hơn.

"Để xem đã."

Bờ môi đỏ khẽ run rẩy, cùng ánh mắt đáng thương càng làm khơi dậy một sự tàn nhẫn thấp hèn. Theodore lặng lẽ nhìn ngắm gương mặt xinh đẹp đã trắng bệch đi vì phải chịu đựng cơn đau của Vanessa, rồi khẽ nhếch mép cười lệch lạc.

"Cho dù cô có đưa ra cái gì làm thù lao, có đe dọa, hay có cố chấp đến cùng đi chăng nữa. Nếu tôi không động lòng với cô thì chẳng phải mọi chuyện cũng kết thúc sao?"

"Ý anh là sao?"

"Tôi nghĩ việc tôi có thể nứng với cô hay không mới là điều quan trọng hơn đấy."

Vanessa chớp đôi mắt đã mở to. Gương mặt cô hiện lên vẻ như chẳng thể hiểu nổi một nửa những gì anh vừa thốt ra. Theodore rít một hơi thật sâu điếu thuốc đang kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa, rồi dùng chính bàn tay đó giữ lấy khuôn mặt trắng ngần của người phụ nữ.

Làn khói độc hại tản ra khiến tinh thần trở nên nản lòng, lười nhác. Trên gương mặt đang ngước nhìn anh của Vanessa lúc này mới hiện lên một sự hoảng lốt. Liệu có phải là điên rồi không khi anh cảm thấy hài lòng với điều đó?

"Thực sự, cái gì…"

Nghiêng đầu sang một bên, anh áp môi mình lên bờ môi đang hé mở để phản kháng của người phụ nữ.

~END CHƯƠNG 7~