TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 6

Thật kinh ngạc, thứ hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt của Mary lại là một tia hoài cảm mơ hồ.

"À. Cậu cháu trai của ông Ross sao?"

"…Người đàn ông đó là cháu trai của ông Ross sao?"

"Vâng. Nghe nói anh ta tên là River Ross."

Vanessa tròn mắt nhìn Mary. Ông Ross dù có nhìn thế nào đi nữa cũng cách biệt một trời một vực với hai chữ mỹ nam, và màu tóc của ông ấy là màu nâu sẫm chứ không phải màu đen. Hơn nữa, ngoại hình của River Ross trong ký ức của cô là…

Vanessa cắt ngang dòng suy nghĩ đang kéo dài. Mà thôi, giờ đây còn ai biết được chứ. Trong cái lâu đài này chẳng còn một ai nhớ về khoảng thời gian mười năm trước nữa rồi.

"Nghe nói anh ta đang phục vụ với tư cách là Trung sĩ Hải quân. Gần đây vừa tham gia trận hải chiến Potsdam, và nhờ lập công nên được nhận một kỳ nghỉ dài ngày đấy ạ."

Cô hầu gái vốn dĩ hiếm khi nhiều lời bỗng chốc trở nên hào hứng lạ thường khi kể về anh ta. Tất nhiên, sự thay đổi đó cũng chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Như thể sực nhận ra thân phận thấp kém của mình, gương mặt Mary lập tức trở lại vẻ lạnh lùng, cô buông một tiếng thở dài:

"Mà, một người như thế chẳng giống kiểu người sẽ xuất hiện ở cái vùng quê hẻo lánh này chút nào. Lại càng không phải là người đàn ông mà hạng hầu gái như chúng tôi có thể mơ tưởng đến."

Ban đầu, Vanessa còn nghĩ có lẽ Mary đã nhận nhầm người. Thế nhưng sau đó, hai cô hầu gái khác cũng đưa ra câu trả lời chính xác y hệt như Mary.

River Ross. Cháu trai của người làm vườn Hugh Ross, đồng thời là một Trung sĩ Hải quân Ingram cao quý và đầy danh dự.

Nghe nói hiện tại anh ta chưa gặp gỡ người phụ nữ nào, năm nay hai mươi ba tuổi. Chiều cao vóc dáng cao lớn vượt trội cùng với một thân hình rắn chắc, kiên định hoàn toàn tương xứng, sự lương thiện và đứng đắn khi tự nguyện đến lâu đài Gloucester để phụ giúp công việc cho người chú đang đau ốm trong suốt kỳ nghỉ hè, và trên hết chính là gương mặt ấy.

Vanessa cau mày, khẽ cắn đuôi bút. Khi viết từng điều kiện một ra tờ giấy, cô lại càng cảm thấy những điều này thực sự vô lý đến mức không thể tin nổi.

"Vanessa. Cậu đang suy nghĩ điều gì mà trông chăm chú thế?"

Rosalyn, người nãy giờ vẫn đang nằm vật lộn trên ghế với túi đá áp trên má, bỗng chốc uể oải bước lại gần. Chẳng biết đêm qua cô ấy đã uống bao nhiêu rượu, gương mặt vì chịu trận phờ phạc bởi cơn say lúc này trắng bệch một cách hiếm thấy.

Rosalyn tựa cằm lên đầu Vanessa, tiện tay cầm tờ giấy đặt trên bàn lên xem.

"Nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết mới của cậu à? Sĩ quan Hải quân sao?"

"Gần như vậy."

"Gần như vậy nghĩa là sao…"

Vanessa bình thản chớp đôi mắt màu xám nhạt, chậm rãi trả lời:

"Nếu có một món hàng mà cậu không muốn bán, cách tốt nhất là khiến cho người mua không còn ham muốn muốn có được nó nữa."

"Cái gì cơ?"

"Nếu trên món hàng đó xuất hiện một vết nhơ tồi tệ đến mức không một ai có thể chấp nhận mua nổi thì sao?"

Để đề phòng những tai mắt có thể đang lén lút nghe trộm bên ngoài, cô đã dùng những từ ngữ ẩn ý để diễn đạt, nhưng ý nghĩa bên trong lại vô cùng rõ ràng. Rosalyn nhìn Vanessa bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, cô ấy lắc đầu ngán ngẩm rồi lại đi về phía chiếc sofa nằm dài ra.

"Một vết nhơ tầm thường thì khó mà làm cho chú của cậu từ bỏ ý định được. Chưa kể chú của cậu chỉ cho phép cậu tự do khi ở trong lâu đài Gloucester này thôi, chứ chỉ cần cậu bước chân qua khỏi ngưỡng cửa lâu đài, một đống tai mắt giám sát sẽ bám chặt lấy cậu ngay lập tức, cậu định làm bằng cách nào cơ chứ?"

"Đúng vậy. Thế nên tớ mới thấy chuyện này quả thực là một kế hoạch hoàn hảo."

Câu trả lời mang theo điềm chẳng lành một cách kỳ lạ khiến Rosalyn lại phải gượng dậy khỏi chiếc sofa. Gương mặt trắng ngần của Vanessa trông có vẻ luôn dịu dàng, thuần khiết, nhưng đôi mắt xếch lên như loài mèo của cô đôi khi lại đem đến cho người đối diện một ấn tượng hoàn toàn trái ngược.

Giống như chính nét tính cách của Vanessa vậy: nhìn qua thì có vẻ nhút nhát nhưng lại vô cùng táo bạo, bình thường rất ngoan ngoãn nhưng một khi đã quyết tâm thì khó ai có thể xoay chuyển được cô.

"Cậu đang bày mưu tính kế gì vậy?"

Vanessa chỉ mỉm cười nhìn một Rosalyn đang ngơ ngác, bàng hoàng. Việc giấu giếm kế hoạch với người bạn thân thiết nhất tuy có chút có lỗi, nhưng cô hoàn toàn không có ý định kéo Rosalyn vào vũng lầy này.

Vụ bê bối này, danh tiếng tồi tệ này phải do một mình Vanessa Siren Somerset gánh chịu. Xét theo phương diện đó, River Ross chính là quân bài thích hợp về mọi mặt.

Cho dù mọi chuyện có đổ bể đi chăng nữa, anh ta chỉ cần trở về quân đội hoặc xin điều động ra nước ngoài là xong, hơn nữa anh ta là dân thường nên cũng chẳng có cái danh dự quý tộc nào cần phải ra sức bảo vệ. Thân phận cháu trai của người làm vườn lại càng là một điều kiện tối ưu để hủy hoại hoàn toàn danh tiếng của cô. Chưa kể, anh ta còn là một thường dân có thể tự lực leo lên đến vị trí Trung sĩ trong một môi trường quân đội vốn dĩ luôn ngập tràn những kẻ thuộc tầng lớp quý tộc. Bấy nhiêu đó cũng đủ để chứng minh năng lực của anh ta rồi.

'Ngoại hình của anh ta cũng khá điển trai.'

Đưa ra lời đánh giá một cách thản nhiên như thể đang định giá một con vật, Vanessa cất chiếc bút đi rồi khẽ nở nụ cười. Dù có suy tính thế nào đi nữa, cô vẫn tin rằng người đàn ông đó chắc chắn là một sứ giả mà Thần linh đã đặc biệt phái đến để cứu rỗi cuộc đời cô. Lần đầu tiên trong đời, Vanessa quyết định tin vào thứ gọi là vận mệnh.

Kể từ ngày hôm đó, trong suốt vài ngày liền, Vanessa luôn đứng từ một khoảng cách vừa đủ để lặng lẽ quan sát River Ross. Cô cũng không cần phải cất công làm điều gì quá to tát. Bởi vì chỉ cần ngồi bên cửa sổ phòng tiếp khách, cô đã có thể dễ dàng nhìn thấy dáng vẻ làm việc của anh ở dưới khu vườn.

Qua những ngày quan sát, cô nhận ra một sự thật rằng River Ross có vẻ cũng chẳng mấy thành thục với công việc làm vườn này giống như cô vậy. Thế nhưng, tốc độ thích nghi và làm quen với công việc sau khi được chỉ dạy của anh lại nhanh hơn bất kỳ ai.

Giờ đây, động tác chặt cây khô, đào đất, dọn dẹp những bụi rậm um túm của anh trông thuần thục chẳng khác nào một người đã dành cả đời để gắn bó với công việc làm vườn này. Đồng thời, sự nghiêm túc, kỷ luật và phong thái điềm tĩnh của một quân nhân chưa bao giờ biến mất trên người anh dù chỉ một khoảnh khắc.

"Vanessa. Cậu phải nhìn tớ chứ."

Vanessa, người nãy giờ vẫn đang mải mê tìm kiếm bóng hình của River Ross giữa đám công nhân, bỗng chốc giật mình sực tỉnh. Ở phía đối diện của sân quần vợt, Blair đang nhìn cô với một nụ cười ẩn ý, mơ hồ.

"Nếu không tập trung, lần này cậu lại phải nhận phần thua về mình đấy."

Vanessa thở dài một tiếng, cô nắm chặt lấy cây vợt quần vợt rồi chuẩn bị tư thế. Chẳng biết cặp song sinh vốn dĩ hiếm khi thức dậy vào buổi sáng này hôm nay lại nổi hứng gì nữa.

Blair, kẻ từ sáng sớm đã không ngừng lải nhải rằng cơ thể đang cảm thấy vô cùng ngứa ngáy, cuối cùng cũng thành công trong việc lôi kéo cô ra sân quần vợt. Vanessa khẽ chạm vào cây vợt với một cảm xúc khó tả. Năm mười tuổi, cô từng là một người có lòng hiếu thắng vô cùng mãnh liệt, vậy mà giờ đây cô chỉ cảm thấy cơ thể mệt mỏi rã rời.

Vanessa lau mồ hôi đang chảy xuống cằm bằng mu bàn tay. Chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào da cô.

"Nếu mệt quá rồi thì dừng lại nhé?"

Blair vừa đề nghị vừa ném bình nước về phía cô. Vanessa vội vàng gật đầu một cách đầy mong mỏi. Trái ngược hoàn toàn với một Vanessa đang kiệt sức, Blair trông vẫn vô cùng sảng khoái, nhẹ nhàng như thể vừa mới đi dạo bộ xong vậy.

Sau khi uống cạn phần nước của mình, anh đưa cây vợt cho người hầu đang đứng chờ bên cạnh rồi lên tiếng:

"Rosalyn lo lắng cho cậu lắm đấy. Chị ấy bảo tớ phải giúp cậu vận động một chút để không còn thời gian suy nghĩ vớ vẩn nữa."

"A…. Hóa ra là vậy…. Thảo nào cậu cứ liên tục giục tớ phải chơi cho bằng được…"

"Chúng ta đi vào thôi. Sau khi tắm rửa xong, ra thị trấn Bath dùng bữa trưa là vừa đẹp. Việc xin phép chú của cậu cứ để Rosalyn lo liệu."

Ngay khoảnh khắc cô gật đầu đồng ý, thì ở phía lối đi vắng vẻ dẫn vào vườn hoa hồng, River Ross đang đứng đó một mình. Anh ta đã khéo léo cắt đuôi được mấy cô hầu gái vốn dĩ luôn bám theo mình như bầy cá mập rình mồi từ nãy đến giờ. Ngay khi nhìn thấy hình ảnh đó, chưa kịp suy nghĩ thì lời nói đã tự động thốt ra khỏi miệng:

"Đợi một chút, Blair."

"Sao thế?"

"Tớ chợt nhớ ra có vài lời cần phải dặn dò ông Ross. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

"Chuyện gấp lắm sao?"

"Cậu cứ đi vào trước đi. Tớ sẽ theo sau ngay thôi."

"Ơ kìa, đừng đẩy tớ chứ."

Dù chỉ là một lực đẩy nhẹ nhàng nhưng anh ta vẫn giả vờ lảo đảo để trêu chọc cô, rồi Blair quay đầu lại nhìn cô bằng một ánh mắt vô cùng kỳ lạ.

"Không lẽ cậu định đuổi tớ đi để lén lút hẹn hò với người đàn ông khác đấy chứ?"

"…Lạy Chúa tôi."

"Đùa chút thôi, đùa chút thôi."

Anh nhún vai một cái, cầm lấy bình nước và khăn lau rồi sải bước rời khỏi sân bóng. Ngay khi xác nhận bóng dáng của Blair đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Vanessa lập tức quay người lại và bước thật nhanh. Tim cô càng thêm lo lắng khi mùi thuốc lá thoang thoảng, nồng nặc trong không khí tan biến.

Rốt cuộc anh ta đã đi đâu rồi chứ? Rõ ràng mới cách đây một lúc anh ta vẫn còn đứng ở nơi này cơ mà… Con đường nhỏ dẫn vào vườn hoa hồng ngập tràn những bụi cỏ dại um tùm chưa được cắt tỉa khiến cô liên tục bị vấp chân, và mặt đất thì trở nên lầy lội, bùn lầy do trận mưa lớn từ mấy ngày trước. Chật vật đi đến tận cuối con đường, Vanessa bỗng khựng lại đầy hoang mang trước một cánh cổng sắt đã bị khóa chặt bằng một chiếc khóa lớn.

Từ khu vườn phía sau nơi có sân quần vợt để đi vào vườn hoa hồng chỉ có duy nhất một con đường này. Nếu River Ross có ý định quay trở ra, chắc chắn anh ta phải đi ngang qua cô ít nhất một lần. Vì vậy, nếu không phải trường hợp đó, thì điều đó đồng nghĩa với việc.

'Anh ta đang ở bên trong.'

Vanessa nhìn vào khu vườn với ánh mắt đầy đắn đo, tranh đấu. Cánh cổng sắt quá cao so với một người đang mặc bộ váy dài như cô, chưa kể những khóm hồng hoang dại đã chết khô bám đầy gai nhọn quấn quanh cánh cổng lại càng thêm phần nguy hiểm. Đó là minh chứng rõ ràng cho sự bỏ bê vô trách nhiệm trong suốt ba năm cô rời đi để đến trường nội trú.

'Không phải là lúc để chần chừ.'

Vanessa nắm chặt hai tay như để tiếp thêm lòng dũng cảm cho chính mình. Cứ tiếp tục do dự và đứng im một chỗ thì sẽ chẳng thể thay đổi được điều gì cả. Cô vội vàng quỳ gối ngồi xuống nền đất. Luồn cánh tay qua khe hở của thanh sắt cổng, cô bắt đầu tìm kiếm b lần mò phía dưới bức tượng điêu khắc bị nghiêng lệch.

'Mình nhớ là đã giấu chiếc chìa khóa ở quanh đây cơ mà.'

Chẳng lẽ vì chuyện xảy ra từ thời thơ ấu nên ký ức của cô đã bị nhầm lẫn rồi sao? Dù cô có cố gắng rướn người và duỗi tay ra xa đến mức nào đi chăng nữa, cô vẫn không thể chạm vào bất kỳ vật gì bằng kim loại. Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân đến gần kèm theo tiếng sột soạt. Cô vội vã đứng dậy khỏi mặt đất. Tiếng động đó đang hướng về phía cô một cách nhanh chóng.

Trong cơn hoảng loạn, Vanessa loạng choạng và giẫm phải một tấm ván mà cô không để ý thấy nằm trên đất. Ngay lúc đó, tấm ván gỗ mỏng vỡ tan, và chân trái của cô lún sâu vào đó.

"Á!"

Vanessa hét lên một tiếng đau đớn rồi ngã nhào xuống đất. Toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ dồn lên phần cổ chân bị lật mang theo một cơn đau đớn dữ dội ập đến.

Vanessa nén lại tiếng rên rỉ, cô ngồi thụp xuống đất và ôm chặt lấy cổ chân của mình. Lời cảnh báo đầy nghiêm khắc của quản gia rằng tạm thời đừng đến gần khu vườn bấy giờ mới hiện lên trong tâm trí cô. Do công trình đường dây điện nên toàn bộ vùng đất nơi này đã bị đào xới lên… Việc bản thân vì quá mải mê theo đuổi mục tiêu trước mắt mà quên sạch mọi thứ khiến cô không khỏi cảm thấy có chút nực cười và thảm hại.

Chính vào khoảnh khắc cô đang ngồi bệt trên vũng bùn bẩn thỉu với một tâm trạng vô cùng tồi tệ, một bóng đen to lớn bỗng chốc đổ sụp xuống từ phía trên đầu cô. Giống như một trận sương giá bất chợt buông xuống khu vườn mùa hè.

"Đây rốt cuộc là cái trò lỗi thời gì thế này?"

Theodore nhìn xuống người phụ nữ nằm dài trên mặt đất, miệng ngậm điếu thuốc. Anh cảm thấy như thể mình vừa trở thành một nhân vật trong một vở kịch rẻ tiền. Một nhân vật không hề muốn, bị kéo lên sân khấu trái ý muốn, bị ép buộc phải đảm nhận một vai diễn không mong muốn.

Phụ nữ lúc nào cũng luôn bày ra những trò như vậy. Mỗi khi xuất hiện trước mặt anh, họ sẽ luôn vô tình làm rơi đủ thứ đồ đạc, đi lạc đường đến tận khu nhà ở của anh, trượt chân ngã một cách vô lý, hoặc đột ngột đổ bệnh một cách nghiêm trọng. Tất cả đều là những chiêu trò kịch tính và hoàn toàn sáo rỗng.

Tất nhiên, tình trạng của tiểu thư Vanessa lúc này trông có vẻ nghiêm trọng hơn một màn kịch giả vờ đau ốm nhiều. Bởi vì phía dưới gấu váy lấm lem bùn đất kia, phần cổ chân của cô đang dần sưng tấy lên và chuyển sang màu tím bầm một cách rõ rệt.

Theodore nheo ánh mắt lạnh lùng thường thấy và đưa tay đỡ người phụ nữ. Trước khi là một quý tộc, đó là một hành động mang tính bản năng của một quân nhân luôn có nghĩa vụ phải bảo vệ kẻ yếu.

"Anh…"

Tiểu thư Vanessa vừa thở dốc vừa dùng bàn tay ướt đẫm bùn đất nắm chặt lấy cánh tay của anh. Dù lực nắm của cô không quá mạnh, nhưng sự tuyệt vọng lộ rõ trong hành động đó lại khiến anh có cảm giác như đang bị một sức mạnh kiên quyết, cứng rắn chế ngự.

"Tôi có một đề nghị dành cho anh, River Ross."

~END CHƯƠNG 6~