ANH HÙNG KHAO KHÁT SỰ SA NGÃ CỦA THÁNH NỮ - CHƯƠNG 158
Cecily vừa trở về lều trại đã phải tắm rửa và thay quần áo ngay lập tức.
Các tư tế sai binh lính đốt bỏ bộ quần áo cũ của Cecily, như thể đó là thứ ô uế. Gloria sau đó bắt đầu thuyết giáo và khiển trách, những điều cô không thể làm trước mặt đám lính đánh thuê ồn ào.
Nội dung bài giảng không khác mấy so với những gì Cecily vẫn thường nghe từ các vị sư phụ tư tế ở Thánh Đô.
Tóm lại là, cô phải nhớ đến sứ mệnh thiêng liêng do Thần linh ban tặng, và giữ thái độ cùng phong thái phù hợp với sứ mệnh đó.
Nhưng vẻ mặt của Cecily, người vốn dĩ luôn rụt rè lắng nghe những lời đó, lại khác hẳn. Cô bé lẳng lặng nghe Gloria nói, nhưng thỉnh thoảng lại chìm vào những suy nghĩ khác.
Thấy vậy, Gloria càng tức giận hơn.
"Giờ ngài có đang nghe tôi nói không đấy?"
"…Tôi đang nghe ạ, tư tế Gloria. Từ nay tôi sẽ không đi một mình nữa đâu."
"Haizz…"
Như thể không cảm nhận được sự chân thành trong câu trả lời đó, Gloria thở dài, và các tư tế đứng sau cô liếc nhìn Cecily với ánh mắt khó chịu.
"Thánh Nữ nên hiểu rõ vị trí của mình hơn."
"Thánh Nữ không thấy thương cho tư tế Gloria sao, người đang thay Thánh Nữ làm mọi việc?"
"…Mọi người. Đừng nói như vậy."
"Nhưng tư tế Gloria…!"
"Phụng sự Thánh Nữ là nghĩa vụ đương nhiên của một tư tế. Tôi chỉ đang làm những gì mình phải làm mà thôi."
"Tư tế Gloria…"
Càng nghe cuộc trò chuyện giữa họ, Cecily càng cảm thấy quen thuộc với cảm giác bị bỏ rơi.
'…Mình biết. Mình không được công nhận.'
Gloria càng quan tâm và giúp đỡ Cecily nhiều bao nhiêu, ánh mắt của những người xung quanh càng gay gắt bấy nhiêu. Cô nghĩ mình nên chịu đựng điều đó. Vì Cecily, chính mình, đang nhận được sự giúp đỡ.
…Thế nhưng.
"Nhưng ngài đã không bỏ chạy. Ngài không hề lảng tránh ánh mắt, cũng không hề bịt tai. Ngài cũng không nói là không thể làm được nữa."
"À…"
"Không ai có thể nghi ngờ tư cách Thánh Nữ của ngài cả."
Cecily nhắm chặt mắt rồi lại mở ra.
"Thần linh đã nhận ra rằng Thánh Nữ là một người như vậy."
Hơn ai hết, chính Cecily nghĩ rằng mình không nên cứ mãi ở yên thế này.
Nhớ lại hơi ấm dịu dàng từng nắm lấy tay và vỗ về vai mình, Cecily mở miệng.
"Dù hơi mạo muội."
"……?"
Các tư tế đang trò chuyện buồn bã và tao nhã với nhau quay lại nhìn cô. Ánh mắt họ khiến cô đau lòng.
Cecily nắm chặt hai tay vì căng thẳng nhưng vẫn kiên cường nói tiếp.
"Giờ tôi cũng có thể nói chuyện của mình được không ạ?"
"…Vâng?"
"Tôi không hề nghĩ sự giúp đỡ của mọi người là điều hiển nhiên hay tầm thường. Tôi luôn biết ơn điều đó."
Cuối giọng cô hơi run run.
'Không được. Phải tự tin hơn. Nhưng cũng đừng vô lễ. Hơn nữa…'
"Thần linh không bao giờ mắc lỗi."
Giống như 'người đó'.
Giống như giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh thấm vào tai.
"Tôi còn nhiều thiếu sót, đặc biệt là tôi biết có nhiều người lo lắng vì tôi mắc chứng sợ máu. Thật ra, ngay bây giờ tôi cũng không tự tin có thể vượt qua được."
"…Hả? Ngài nói gì vậy?"
"Ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, ngài cũng phải nói rằng nhất định sẽ vượt qua…!"
"…Vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của mọi người."
Gloria khựng lại. Đôi mắt của Cecily, vốn luôn rụt rè và nhút nhát, giờ đã khác.
Cô bé nhỏ hơn Gloria rất nhiều, giờ đã không còn tránh ánh mắt của cô nữa.
"Tôi sẽ cố gắng để khắc phục. Tôi sẽ không thể làm tốt mọi thứ cùng một lúc, nhưng tôi sẽ cố gắng làm tốt từng việc một. Vì vậy."
"……"
"Mọi người cũng hãy tin tưởng rằng tôi sẽ vượt qua và giúp đỡ tôi nhé."
Cecily đứng dậy và cúi đầu về phía họ.
"Tôi xin nhờ mọi người."
"……"
Miệng của các tư tế vốn hay thở dài và càu nhàu đều đồng loạt ngậm lại. Họ liếc nhìn nhau với vẻ bối rối.
Cecily không xin lỗi, thay vào đó cô yêu cầu họ tin tưởng và giúp đỡ mình. Đối với những người chưa bao giờ thực sự tin tưởng vào cô bé nhỏ đó, họ cảm thấy hơi chột dạ.
"…Thánh Nữ không cần phải cúi đầu với chúng tôi."
Gloria muộn màng dùng vẻ mặt dịu dàng thường ngày đỡ đầu Cecily lên.
"Đương nhiên tôi tin rằng Thánh Nữ sẽ vượt qua được. Không phải sao, mọi người?"
"Vâng, vâng…"
"Đương nhiên chúng tôi cũng tin tưởng Thánh Nữ…"
Các tư tế cố gắng giữ vẻ mặt bình thường và gật đầu. Đây không phải là diễn biến mà họ mong đợi, nhưng họ không có gì để nói thêm.
Và cuối cùng, Cecily đã an tâm, nở nụ cười rạng rỡ.
"Cảm ơn mọi người. Hôm nay tôi đã không kiên nhẫn lắm, nhưng ngày mai tôi sẽ thực hiện lại đàng hoàng. Nghi thức nhịn ăn."
"…Vâng?"
"Ái…"
Cô bé đã quá thả lỏng. Cecily vội che miệng và nhìn xung quanh một cách thận trọng.
"Tôi xin lỗi, đó là bí mật…"
Người mà cô bé nhìn đó là các tư tế đứng phía sau Gloria. Gloria quay đầu lại với vẻ mặt bối rối. Và nhìn thấy các tư tế còn bối rối hơn cả mình, cô chợt linh cảm được điều gì đó.
'Chẳng lẽ…'
"Thánh Nữ vừa nói là cô ấy đến đây vì đói bụng mà."
Lời nói của một người lính mà cô vừa bỏ qua lại vang vọng trong đầu cô.
"…Đúng như em nói, việc thúc giục cô bé nhịn ăn để tu luyện có vẻ là do mấy tư tế đó làm."
"Haizzzz…"
Trong con đường rừng không xa lều của các tư tế. Elze, đang ẩn mình trong bóng đêm quan sát tình hình, thở dài sau khi nghe Arkin kể lại.
"Sao lại làm những chuyện thiếu suy nghĩ như vậy trong chiến tranh chứ…"
Khi cô và Cecily rời khỏi rừng, thời gian ăn uống tập thể đã qua lâu rồi, họ đành phải nhờ vả những người lính đánh thuê đang tụ tập nướng đồ ăn. Trong lúc đó, Elze đã hỏi Cecily lý do cô bé không ăn được bữa nào và nhận được câu trả lời đáng ngạc nhiên.
"Nhịn ăn… để tu luyện ạ?"
"Vâng. Tôi nghe nói nhịn ăn để tu luyện thì hiệu quả sẽ cao hơn. Dù sao ở đây cũng không có giao tranh nên em nghĩ nên làm gì đó… Tôi thấy xấu hổ quá. Cuối cùng lại không nhịn được…"
"……"
Elze cứng họng khi nhìn Cecily gượng cười trong khi tiếng bụng đói không ngừng kêu.
"Nhịn ăn để tăng hiệu quả tu luyện ư? Ai lại nói ra điều ngu ngốc như vậy…"
Dù là hậu phương, nơi ít xảy ra giao tranh hơn tiền tuyến, nhưng đây vẫn là chiến trường.
Biến số luôn có thể xảy ra, và việc nhịn ăn đối với Cecily, người đang trong độ tuổi phát triển, là một hành động cực kỳ nguy hiểm.
Elze đang xoa trán, Arkin nói thêm.
"Tư tế Gloria đang tức giận. Có vẻ cô ta không biết chuyện này."
"Phải rồi…"
Rốt cuộc, đó là việc mà những người ủng hộ Gloria đã làm để ngầm gây khó dễ cho Cecily. Elze tựa đầu vào thân cây và thở dài.
"Tại sao lại vậy nhỉ? Ngày xưa, dù bị chỉ trích, nhưng tôi chưa từng bị bắt nạt."
"Chỉ trích cũng là bắt nạt đấy, Elze."
Arkin tỏ vẻ hơi khó hiểu, nhưng rồi anh nhún vai.
"Chà, theo lời em thì những tư tế đó trong quá khứ đâu có tham gia chiến tranh. Dù có được bảo vệ kỹ lưỡng đến đâu thì chiến tranh vẫn là chiến tranh. Khi những căng thẳng không quen thuộc tích tụ, bản năng con người sẽ bộc lộ thôi. Có lẽ những kẻ đó từ trước đến giờ vẫn tìm thấy niềm vui trong việc bắt nạt kẻ yếu."
"Haha… Anh còn hiểu về con người hơn cả tôi nữa, Arkin."
"Tôi chỉ không kỳ vọng vào con người mà thôi. Khác với em."
"…Anh vẫn luôn chọc đúng chỗ yếu của tôi."
Elze cười chua chát. Arkin nói đúng. Không phải cô không thể nghĩ như vậy, mà là cô không muốn nghĩ như vậy.
Bởi vì họ từng là những tư tế cùng nhau tin vào Thần linh, cùng nhau cầu nguyện…
Arkin nhìn cô và tỏ vẻ khó chịu. Tai anh vẫn nghe rõ mồn một những lời biện hộ vô lý và trẻ con của những kẻ đã bắt nạt Thánh Nữ nhỏ bé. Những kẻ đó chắc chắn không có ý định tốt đẹp gì trong quá khứ cả.
Anh ta định nói vài lời vì cô vẫn còn chút tình cảm với những kẻ đó.
"……?!"
"…Arkin?"
Elze ngạc nhiên nhìn anh ta đột nhiên quay ngoắt đầu lên trời.
Ở phía xa, Arkin nhìn chằm chằm vào màn đêm đầy sao, đôi mắt anh trở nên lạnh lẽo. Một điềm gở mà con người bình thường chưa thể nhìn thấy hay cảm nhận được đang tiến đến từ phía đó.
"Ma Vật. Tốt hơn là nên chuẩn bị trước."
"Ma Vật sao…? Nhưng Ma Vật ở gần đây đã bị diệt hết rồi, phía trước còn có đội tiên phong nữa mà…"
"Là loại bay. Tốc độ rất nhanh."
"……!"
Ma Vật biết bay.
Elze cũng lập tức cau mày, Arkin tặc lưỡi và nói thêm.
"Vừa vượt qua đội tiên phong rồi, chỉ vài giờ nữa là chúng sẽ đến."
Đó là lời báo hiệu cho một đêm dài.
Vào thời điểm Arkin nhận ra Ma Vật bay đang tiếp cận, tại doanh trại tiền tuyến.
Trong khi toàn quân đang căng thẳng trước sự xuất hiện bất ngờ của Ma Vật bay, nó bay thẳng qua đầu đội hình.
"Cái gì…?!"
"Chạy thoát ư…?"
Greed đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu tỏ ra bối rối, và Frederick cũng lộ vẻ mặt ngạc nhiên.
Regulus vội vã cưỡi ngựa đến gần Nathan, người đang nheo mắt nhìn theo đuôi con Ma Vật đang bay nhanh.
"Nathan! Phải đuổi theo ngay. Hướng đó là…!"
'…Dù là khi xưa hay bây giờ, tên này vẫn nhạy bén thật.'
Nathan che giấu suy nghĩ thật của mình, vờ như vừa nhận ra ý của Regulus và vội vàng hét lên:
"Các chỉ huy của các đơn vị hãy chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị xuất kích! Nó đang nhắm vào hậu phương!"
Và ở hậu phương đó có Thánh Nữ nhỏ tuổi. Vẻ mặt của Greed và các Thánh Kỵ Sĩ khác đồng loạt cứng lại. Không chỉ vậy, Regulus, người cũng nghĩ đến một nhân vật khác ở hậu phương, cũng vội vàng ra lệnh cho binh lính của mình.
Chiến trường vốn đã có phần lỏng lẻo sau chuỗi chiến thắng liên tiếp, giờ lại bị bao trùm bởi không khí căng thẳng.
~END CHƯƠNG 158~
Có 0 bình luận Mới