TeleTruyen

Chap 109

Đã hơn năm ngày kể từ khi học viện cưu mang tu viện như một thực khách ở trọ. Năm ngày ngắn ngủi, nhưng đủ để làm vẩn đục tinh thần của một chàng trai vốn nổi danh gương mẫu, và cũng đủ để bẻ gãy lẽ thường của một người phụ nữ thích lang thang tự do. Cô lấy những cuộc hẹn lén ban đêm làm bệ phóng cho sự tiến bộ trong kiếm thuật. Tay kiếm vì thế mà trở nên điêu luyện đến mức đáng tiếc, vì chẳng có nơi nào khác để phô diễn ngoài căn phòng tối tăm này. Cô từng nghĩ đến việc khoe với người chú ở quê nhà, nhưng mỗi lần nhớ lại những chuyện gần đây, cô lại tự biết rằng thay vì tự hào, ông sẽ mắng cô đáng đời vì dính dáng đến gã Reigro tàn nhẫn ấy. Quả thật, cô và Sarovan đã đêm nào cũng vướng vào những chuyện dâm tình khó gọi tên, đến nỗi về sau, những lời từ chối của cô cũng chỉ còn nửa vời, yếu ớt như hơi thở đứt quãng.

Đêm qua, Sarovan chỉ đặt cô ngồi trên đùi anh, mồ hôi cô còn ẩm ướt và hơi khó chịu dính chặt vào da thịt. Anh lấy ra một quyển sách cũ kỹ để đọc; cô tưởng đó là một đêm hiếm hoi được nghỉ ngơi. Việc bị đặt trên đùi vẫn khiến cô nghi ngờ, nhưng thấy anh chìm đắm trong trang sách suốt một giờ liền, tiếng lật trang đều đặn, phấp phới như lời ru, cô cũng dần yên tâm. Cơn buồn ngủ vốn đã dâng sẵn trong cơ thể mệt mỏi sau buổi luyện kiếm xuất sắc hôm nay khiến cô tựa đầu vào ngực anh, hơi ấm từ lồng ngực rắn chắc lan tỏa, ru cô vào trạng thái mơ màng.

Đang định xoay trán sang bên để ngủ cho thoải mái hơn, cô chợt liếc thấy nội dung quyển sách Sarovan đang cầm. Dòng đầu của đoạn chữ đen sẫm vô thức lọt vào mắt:

“Sự hợp phòng của nữ nhân…”

“Anh đang đọc gì thế?”

Cô bật dậy, giật lấy quyển sách. Vừa kịp đọc đến câu mở đầu <Để một lần hợp phòng trọn vẹn, trước hết phải là thân thể người phụ nữ…> thì cuốn sách như mọc cánh bay mất khỏi tay cô. Sarovan đặt cằm lên đỉnh đầu cô, trong khi các trang giấy vẫn thản nhiên lật qua dưới ngón tay anh.

Phần thân dưới của Sarovan, nơi cô cứ ngỡ là chiếc ghế vững chãi, bắt đầu trở nên khó chịu một cách rõ rệt. Dương vật anh cương cứng, đường nét nóng bỏng lờ mờ ép sát vào trung tâm âm hộ cô qua lớp vải mỏng manh của đồ lót, khiến cô không thể không để tâm. Mỗi lần anh khẽ dịch chuyển, đầu dương vật cọ nhẹ vào khe âm hộ, khơi lên một dòng dịch nhờn ấm nóng rỉ ra không kiểm soát.

“Em muốn nằm xuống.”

“Không được.”

“Tại sao?”

“Như thế này tốt hơn.”

Tiếng lật trang nhẹ tênh như thể đang trêu ngươi cô. Có lẽ sợ cô đứng dậy, Sarovan vòng tay ôm chặt lấy eo cô, siết mạnh hơn. Nhờ thế, phần thân dưới của cả hai dán sát hoàn toàn, dương vật anh ép chặt vào âm hộ cô, chỉ cách một lớp vải mỏng, như thể hai cơ thể vốn là một. Cô cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập mạnh mẽ của anh truyền qua lớp da thịt, khiến âm vật cô sưng lên, nhức nhối dưới áp lực.

“Để có một cuộc hợp phòng tốt đẹp, cần nến, rượu vang, chăn ga đẹp, hoa, và nhiều thứ khác để lay động trái tim phụ nữ.”

Những thứ anh từng nhắc—bình hoa, thi tập, áo ngủ ren—đến đây bỗng bị anh nuốt trọn vào im lặng. Cô giả vờ ngủ, vùi mặt vào vai anh và khò khè khẽ, cố che giấu hơi thở đang dồn dập. Sarovan lập tức khép sách lại, đặt nó sang một bên.

“Ta đã tìm ra tên gọi rồi, Nes.”

Cô đang ngủ. Cô đang ngủ thật. Nhưng Sarovan thấu rõ ý đồ ấy; anh khẽ khẽ lay hông, cọ xát dương vật cương cứng lên âm hộ cô qua lớp vải. Ở nơi chạm nhau, một hơi nóng âm thầm dâng lên, dịch nhờn của cô thấm ướt cả quần lót, khiến lớp vải dính chặt vào khe âm hộ. Hơi thở kéo dài của anh thấm ướt vành tai cô, nóng bỏng và đầy chiếm hữu.

“Chỉ cần chạm hay khẽ đụng thôi là em thích, thứ nhỏ bé ấy. Em có biết nó gọi là gì không?”

Giọng anh ướt át lướt qua vành tai khiến cô rùng mình, cảm giác ấy như sẽ không bao giờ phai. Cô véo mạnh lưng anh; anh bật cười khẽ, âm thanh trầm thấp đầy mê hoặc.

“Người ta bảo kích thích mỗi ngày không phải là điều tốt, Nes.”

Anh nói như thể hôm nay nên nghỉ ngơi, nhưng bàn tay bạo dạn ôm eo cô chậm rãi trượt xuống đến tận xương cụt. Ngón tay anh vuốt ve bờ mông tròn đầy, xoa nắn nhẹ nhàng rồi siết mạnh, khiến cô rơi vào một cảm giác kỳ lạ—vừa xấu hổ vừa thèm khát.

“Người ta gọi nó là…”

“……”

“Em hay mơ màng lắm hả?”

Câu nói cuối cùng vang lên từ thực tại, giọng nữ trong trẻo ngân dài khắp xưởng gỗ, như kéo cô ra khỏi dư âm của những tiếng kim loại va chạm còn vương lại trong tâm trí. Tầm nhìn dần sáng rõ; trước mắt cô là sáu đôi mắt đang nhìn chằm chằm, mỗi người cầm một con dao khắc nhỏ lấp lánh dưới nắng. Ánh sớm mai lả lướt qua khung cửa có rèm kéo, phủ lên không gian mùi gỗ tươi và hong đỏ đôi má cô đến tận mang tai.

“Aranes, có nghe bọn ta nói gì không?”

Cô chớp mắt, mất một nhịp mới kịp trở về với hiện tại.

“Mọi người… đang nói đến chuyện gì vậy?”

Lễ hội “xua đuổi điềm rủi” kỷ niệm tháng đầu tiên của mùa thu đã cận kề. Khởi nguồn từ những mê tín cổ xưa nhằm ngăn bệnh tật, rét mướt và hạn hán, lễ hội yêu cầu khắc mười hai chiếc mặt nạ gỗ mang hình quái vật, cùng những chụp nến tương ứng. Gấu, cá sấu, báo đốm, cáo, hươu đực… tất cả đều là những loài thú dữ trong truyền thuyết, được tin rằng có thể gánh thay vận xui nếu người ta đeo mặt nạ của chúng và bước đi giữa đám đông.

Theo lệ thường, việc chuẩn bị cho lễ hội là phần việc của phụ nữ. Bởi vậy, suốt ba ngày liền, các nữ sinh trong tu viện đều tập trung tại xưởng để làm mặt nạ. Những chụp nến cầu kỳ được dùng lại từ năm trước; chỉ riêng mặt nạ là phải tự tay khắc mới. Họ bốc thăm chọn quái vật mình phụ trách, và phần của Aranes là Kremas, quái vật cá sấu với đôi hàm dài và ánh mắt dữ tợn.

“Đáng ngờ thật.”

“Bọn tớ đang nói chuyện mẹ cậu sắp đến mà, Nes.”

“À.”

Cô đáp hờ hững, nhưng đầu óc lập tức tỉnh táo hơn. Như đã định trước, mẹ cô, Aronis, cùng bà ngoại đã xin phép đến Sheridan. Ngày họ đặt chân tới trùng đúng dịp lễ hội xua đuổi điềm rủi, nên Aranes dự tính tổ chức một bữa ăn nhỏ có mặt cô, Nairoa, Amet, và đặc biệt là Sarovan. Khi hỏi anh hôm trước, anh không chút do dự nhận lời. Có lẽ vì là chuyện gia đình, việc ở lại qua đêm cũng được chấp thuận.

Nghĩ đến đó, cô vô thức đâm mũi dao khắc sâu vào phần mắt còn bịt kín của chiếc mặt nạ rồi thở dài. Lưỡi dao xoáy vào thớ gỗ, tạo nên âm thanh khô khốc. Đám thiếu nữ, vốn đã quen với những phản ứng bất thường của cô, lại tiếp tục câu chuyện như chưa từng bị ngắt quãng.

“Khoét mắt là khó nhất đấy.”

“Nghe cứ như đang nói đến giết người vậy.”

Tiếng bước chân ồn ào của đám đàn ông bên ngoài vọng vào qua cửa sổ thấp tầng. Con đường cạnh xưởng chật kín những kẻ đứng lảng vảng, giả vờ vô tình đi ngang nhưng ánh mắt thì không giấu nổi sự tò mò. Cảm giác bị soi mói khiến Aranes khó chịu; đúng lúc ấy, giữa đám người chuyển động, cô bắt gặp một mái tóc vàng đã thấy hôm qua, rồi cả hôm kia nữa.

Cô dừng tay, ánh nhìn dồn hẳn về phía đó. Một người đàn ông nhắm một mắt, mím môi đầy khoa trương, dáng điệu giống Sarovan đến mức tim cô hẫng một nhịp. Cô dụi mắt bằng mu bàn tay, tự nhủ mình hoa mắt vì thiếu ngủ. Nhìn kỹ lần nữa, cô nhíu mày; may mắn thay, đó không phải Sarovan, chỉ là một kẻ có màu tóc gần giống và tự tin quá mức.

“Nhìn cũng vui đấy chứ.”

“Aranes à, cậu đúng là chẳng bao giờ biết buồn chán một mình nhỉ.”

Những người quan sát màn biến sắc liên tục của cô, khi đỏ bừng, khi tái nhợt, lúc lại cúi rạp xuống dưới bậu cửa, lần lượt buông lời trêu chọc. Trong số đó, Nairoa đặt hẳn con dao khắc xuống, khoác vai Aranes như thể muốn ép cô đối diện với câu hỏi.

“Gần đây có ai gửi ánh mắt cho cậu chưa?”

“Ý là gã đàn ông gửi hoa với bữa ăn lên bàn ấy, còn giấu tên cơ.”

Cô cau mày. Sao lại lôi chuyện Lanomich ra vào lúc này. Sau vụ chuột kéo đến, mọi thứ đã im ắng hẳn; có lẽ đó chỉ là một trò tiêu khiển nhất thời của kẻ rảnh rỗi. Nghĩ vậy, Aranes hừ khẽ, tiếp tục khoét sâu hốc mắt của chiếc mặt nạ để ánh nhìn của Kremas trở nên sắc sảo và sống động hơn, như thể có thể cắn xé bất kỳ kẻ nào dám nhìn lâu.

“Hôm nay chắc lại có người mang thư đến.”

“Hay lại là tiền bối Sarnas?”

“Tớ thì chẳng thấy đẹp ở chỗ nào.”

“Thế à, Merisy? Hay thử soi gương xem?”

Sau sự cố nọ, những lá thư ẩn danh dần thưa thớt, nhường chỗ cho nghi thức trao thư công khai, thứ đã trở thành một thước đo mới cho sự chú ý và danh tiếng. Khi không gian sinh hoạt của nam nữ ngày một chồng lấn, vô số rắc rối nảy sinh; bất kể đã đính hôn hay chưa, việc viết và gửi thư tình dường như tiếp thêm tự tin cho phụ nữ, đồng thời khơi dậy tinh thần chinh phục ở đàn ông. Sau lễ trao thư, họ có thật sự yêu đương hay không thì chẳng ai rõ, nhưng hễ đám đàn ông tụ tập đông đảo, giăng thành hàng trước xưởng như lúc này, người ta biết ngay: nghi thức lại sắp diễn ra.

“Hôm nay lại mở à? Là ai thế?”

“Hình như là người của gia tộc Codemos.”

“Codemos? Là ai vậy?”

Một gã đàn ông nhút nhát, bị kẹp giữa bạn bè và đám đông hiếu kỳ, rụt rè ló đầu qua khung cửa sổ xưởng. Đối với những nữ sinh bị nhốt cả ngày trong căn phòng chỉ toàn thạch cao và mặt nạ, chẳng có trò gì kích thích hơn nghi thức trao thư định kỳ ấy. Bất chấp lời cảnh cáo của sư cô giám thị, tiếng giày đã rầm rập chạy qua những dãy bàn, chen chúc tụ lại trước cửa sổ như bầy chim đổ về một cành cây.

“Tiểu thư Sarnas đúng là sinh ra đã gặp may mắn.”

Sarnas với mái tóc vàng xoăn lọn được xem là mỹ nhân số một của tu viện, mùa xuân năm ngoái còn được chọn làm Nữ hoàng dã ngoại. Những lời xì xào vừa ngưỡng mộ vừa ganh tị lan đi nhanh hơn cả tiếng bước chân.

“Vào rồi, vào rồi!”

Ba người đàn ông vừa kết thúc màn bàn bạc đã lao thẳng vào lối vào xưởng. Nữ giám thị, vốn đang ngồi ngay ngắn đọc sách, thoáng lộ vẻ bối rối, mắt đảo liên hồi như không kịp chuẩn bị cho tình huống này. Một nửa đám thiếu nữ hồi hộp thích thú, nửa còn lại e thẹn chờ đợi khoảnh khắc được xướng tên. Tất cả giống như một vở kịch đã sắp đặt sẵn, chỉ đợi nhân vật chính bước ra.

“Tiểu thư Aranes!”

Phải, hôm nay nữa, cái tên ấy lại vang lên giữa không gian đông đặc ánh nhìn. Động tác khoét hốc mắt chiếc mặt nạ trong tay cô, vốn đã chậm rãi thờ ơ, bỗng khựng lại theo từng nhịp suy nghĩ dội lên trong đầu. Tiểu thư Aranes.

“Nes?”

“Aranes?”

Hai bên cùng lúc túm lấy cánh tay cô như sợ cô sẽ biến mất. Đầu óc choáng váng, cô lắc đầu, tự nhủ mình nghe nhầm. Nhưng những bàn tay từ phía sau đã kéo cô đứng dậy. Cô gồng gót chân chống cự, cố ghì mình lại trên nền gỗ, rồi hét lên:

“Không phải ta! Không phải ta!”

Tiếng kêu bị nuốt chửng giữa tiếng cười và những lời xì xào. Như một tử tù bị giải ra pháp trường, cô vùng vẫy, co chân, giơ tay. Thực tại thô bạo đá vào lưng cô, đẩy cô bật ra giữa khoảng sân ngập nắng. Những người đàn ông đứng tụ lại thành vòng, đám khán giả chen chúc, những ô cửa sổ mở hé với bóng người nhô ra nhìn xuống, tất cả chồng lớp bao vây lấy cô như bức tường vô hình.

“Ồ!”

“Codemos!”

Một người đàn ông tóc đen cầm bức thư, đứng chờ người phụ nữ của riêng mình như thể đang tham gia một nghi thức thiêng liêng. Aranes lê từng bước đến trước mặt hắn, tim đập loạn nhịp đến mức tai ù đi. Cô tưởng là Lanomich, nhưng không phải. Dẫu không phải Lanomich, hắn vẫn hoàn toàn xa lạ. Chính bức thư trong tay hắn mới là căn nguyên của mọi tai ương, thứ đã đẩy cô xuống tận cùng của sự ngốc nghếch giữa thanh thiên bạch nhật.

“Tiểu thư Aranes, lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô là bên bờ hồ trong ngày dã ngoại mùa xuân. Nhìn cô cổ vũ nhiệt tình không ngớt, trái tim tôi đã trở thành tù nhân của cô…”

Giọng đọc trang nghiêm, trau chuốt từng chữ khiến lồng ngực cô như co thắt. Ánh nắng gay gắt và vô số ánh mắt đổ dồn vào mình làm đôi má cô bỏng rát. Nghe được một nửa, cô đã vội liếc quanh tìm lối thoát, ánh nhìn lướt qua từng gương mặt gần như giống hệt nhau trong sự hiếu kỳ và chờ đợi, rồi khựng lại giữa chừng.

Irina Fez. Gã tiền bối lập dị đáng nguyền rủa.

Mọi thứ, từ bài đọc đến tiếng ồn ào của đám đông, bỗng trở nên mờ nhạt. Trong đầu cô chỉ còn tiếng nuốt khan khô khốc. Những gương mặt cười cợt, những kẻ sẵn sàng mang câu chuyện này đi rêu rao khắp học xá, và giữa đó là một khuôn mặt lẩn trốn như chuột. Ánh mắt họ chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi; gã tiền bối khựng lại, rồi lùi về sau, toan hòa vào đám đông.

“Vì vậy, tôi mong cô thấu hiểu tấm lòng thiết tha của tôi… tiểu thư?”

Nghi thức trao thư đáng vứt cho chó gặm. Cơn hung hãn bùng lên trong cô dữ dội và mất kiểm soát như con mèo hoang bị dồn vào góc. Aranes không nghe thêm một chữ nào nữa, lao thẳng vào đám đông. Móng tay dựng lên, cô đẩy bật những bờ vai chắn lối. Không ai chủ động nhường đường, cô tự dùng đôi chân mở lối cho mình, vừa bò, vừa chạy, vừa chen qua trong nhục nhã và tức tối, răng nghiến ken két.

[Hôm nay, nhất định phải bắt được.]