TeleTruyen

Chap 120

Phải đến ba, bốn giờ sau buổi trưa họ mới rời khỏi quán trọ, tay trong tay như thể chẳng ai muốn buông ra trước. Quán nằm tách khỏi trung tâm thành phố, nép mình bên con đường lát đá phủ sương; chủ quán ngỏ ý gọi xe ngựa, nhưng Sarovan dứt khoát từ chối. Thời gian vẫn còn rộng rãi, việc gì phải vội. Anh nói mình muốn trở về càng muộn càng tốt, như thể nếu đủ cố chấp, buổi chiều này có thể bị giữ lại mãi trong lòng bàn tay.

Dáng đi của cô, vốn khập khiễng như một con nai nhỏ vừa thoát khỏi bẫy, sau bữa trưa đã đỡ hơn nhiều. Không còn cảm giác đôi chân vừa được sinh ra lại như lúc sáng tỉnh dậy, nhưng vẫn còn chút lảo đảo rất khẽ, chỉ người tinh ý mới nhận ra. Khi bước ra con phố mờ sương và đón làn gió lạnh lướt qua cổ áo, cô hơi chao đảo; Sarovan lập tức siết tay cô chặt hơn, bù đắp phần thiếu hụt ấy bằng sự vững vàng âm thầm và kiên định.

Anh là một người đàn ông khó hiểu. Mới không lâu trước đây, anh còn giống như một bức tường khác đang chờ dựng lên để giam cầm cuộc đời cô. Thế mà bây giờ, những nụ hôn giản dị và ánh mắt dịu dàng ấy lại từng chút một làm nhòa đi quá khứ từng đầy lời cay nghiệt. Anh tự nguyện trở thành chiếc thang bắc qua bức tường cũ kỹ trong lòng cô, để cô có thể bước qua mà không cần ngoái lại. Người đàn ông có thể tỉ mỉ lựa chọn ruy băng buộc tóc hay đôi giày cho phụ nữ lại lúng túng khi chỉnh lại chính cổ áo mình; nếu bị nhìn chăm chú, anh hạ mắt xuống, giả vờ thản nhiên, nhưng chỉ cần cô lơ đãng trong khoảnh khắc, ánh nhìn anh lại lặng lẽ quay về phía cô, dai dẳng đến mức khiến tim người ta khẽ rung.

Giữa không khí lễ hội, những kẻ đeo mặt nạ đi ngang thành từng tốp, tiếng cười và âm nhạc trộn lẫn trong làn sương. Sarovan dường như chẳng hề biết ngượng. Mỗi bước chân của cô đều nằm trọn trong tầm mắt anh, một cách gần như cố chấp. Càng bị nhìn như vậy, cô lại càng muốn trêu chọc. Một ý nghĩ táo bạo thoáng qua: giữa chốn đông người này, nếu bất ngờ hôn trộm anh thì sao? Hẳn sẽ được thấy gương mặt bối rối hiếm hoi ấy. Nhưng cô nhanh chóng dập tắt ý định đó; dựa vào kinh nghiệm, khả năng người sững sờ lại chính là cô còn cao hơn. Cô thử liếc nhìn, và như dự đoán, ánh mắt Sarovan vẫn ở đó, chờ khoảnh khắc giao nhau.

Nụ cười hợp với anh hơn bất cứ thứ gì. Đang trao nhau ánh nhìn, anh bỗng quay đầu khi cả hai rẽ vào một con hẻm buôn bán. Ở góc lối vào là một tiệm kim hoàn cổ kính dành cho quý ông, tủ kính cũ phản chiếu ánh chiều nhạt màu. Trên kệ trưng bày đơn sơ đặt vài chiếc khuy măng-sét; một chiếc trong số đó mang sắc xanh trời trong trẻo, sáng vang như chính đôi mắt Sarovan dưới ánh nắng.

“Chờ một chút.”

Anh đang kéo tay cô định rời đi thì khẽ nhướng mày. Cô buông tay, vì đã có việc phải làm, nhưng anh lại không buông. Bàn tay vốn nắm hờ được anh siết chặt hơn.

“Có thứ muốn mua.”

Chỉ một lần thôi cũng được, cô muốn tặng Sarovan một món quà xứng đáng. Giá như anh tinh ý rời đi để cô tiện hành động. Thay vào đó, anh lắc đầu, nửa đùa nửa thật.

“Cùng đi.”

“Chỉ một lát thôi mà.”

“Nếu không cùng đi thì không được. Người đông lắm.”

“Gặp nhau ngay thôi mà. Mua xong thì… đứng ở đằng trước kia. Được không?”

Lần này, sự tinh ý của anh lại được dùng vào việc khác. Ánh mắt vốn bám lấy cô khẽ lướt về phía sau, thu hẹp lại khi nhìn qua lớp kính, dường như đã nhận ra chiếc khuy măng-sét màu xanh ấy. Nỗi khao khát tặng quà khiến cô bật nhảy lên, chắn ngang tầm nhìn của anh như một đứa trẻ cố che giấu bí mật.

“Đừng nhìn.”

“Nhìn cái gì? Cái đó sao?”

“Anh thấy rồi à?”

Cánh tay mảnh mai của cô che mắt anh chỉ là một nỗ lực vô ích. Vài người qua đường tò mò liếc nhìn, khiến cô đỏ bừng mặt và buộc phải buông tay, chấp nhận phần thua đã được định sẵn. Đúng lúc ấy, Sarovan bỗng đổi sắc mặt, ánh mắt dịu lại. Anh buông tay cô ra, lùi về một bước.

“Anh sẽ đợi ở đây. Đi đi.”

“Thật chứ?”

“Ừ.”

Cái gật đầu của anh khiến cô dẹp bỏ chút sĩ diện cuối cùng. Trấn an anh bằng lời hứa sẽ quay lại ngay, cô vội vã bước đến, đẩy cửa tiệm kim hoàn. Chiếc chuông treo trên cửa reo lên lanh lảnh, âm thanh trong trẻo vang giữa không gian tĩnh lặng. Người chủ tiệm đang cúi ghi chép điều gì đó bằng tay liền ngẩng đầu lên.

“Mời cô vào.”

Chiếc vòng cổ vàng treo trên tường thoáng chốc trở thành lựa chọn thứ hai trong đầu cô, ánh kim lấp lánh như níu giữ ánh chiều, nhưng giá tiền vượt quá số bạc cô mang theo. Người chủ tiệm với gương mặt hiền hậu bước lại gần khi thấy cô đứng lặng hồi lâu trước quầy trưng bày, ánh mắt lưỡng lự giữa mong muốn và khả năng.

“Cô đang tìm món gì ạ?”

Cô đi hai vòng quanh cửa tiệm, chạm mắt vào từng khung kính, từng món đồ nhỏ bé lấp lánh như giữ trong mình những câu chuyện riêng. Thế nhưng cuối cùng, sự chú ý của cô vẫn quay về tủ trưng bày ban đầu, như kim đồng hồ dù xoay bao nhiêu vòng cũng trở lại vạch cũ. Người chủ tinh ý dẫn cô đến trước mặt kính, khéo léo giới thiệu xuất xứ và chất liệu của từng chiếc khuy măng-sét. Trước nay cô chỉ quen giao dịch với những thương nhân mang hàng vào thành, chưa từng tự mình đứng trong một cửa tiệm thế này để lựa chọn từng món nhỏ. Đến gần mới nhận ra hình dáng và màu sắc phong phú hơn cô tưởng; nghĩ đến việc chỉ chọn một chiếc thôi cũng đã khó khăn, cô đành nhờ ông chủ lấy ra vài mẫu để xem kỹ hơn.

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ khẽ lên mặt kính.

Cả cô lẫn ông chủ đều khựng lại. Không biết từ khi nào Sarovan đã đứng bên ngoài, chăm chú nhìn vào chính tủ trưng bày trước mặt cô. Qua lớp kính trong veo, ánh mắt anh truyền đi một tín hiệu rõ ràng: những chiếc cô đang xem chưa phải là điều anh muốn.

“Vậy cái nào?”

Biết chắc người bên ngoài không nghe thấy, cô vẫn khẽ hỏi như nói với chính mình. Ngón tay Sarovan chạm vào mặt kính, chỉ xuống dưới, thấp hơn nữa. Chiếc anh chọn mang màu vàng tươi như hoa bí vừa nở rộ trong nắng sớm. Trong lòng cô nghiêng về chiếc xanh biếc giống màu mắt anh, nhưng nếu chính anh thích chiếc kia, cô còn có thể làm gì khác?

“Lấy chiếc đó.”

“Vâng.”

Chiếc khuy được lấy ra, đặt lên tấm vải nhung rồi gói lại cẩn thận trên quầy. Trong lúc ông chủ tỉ mỉ buộc dây, mũi giày cô khẽ nhún nhảy trên sàn mà chính cô cũng không nhận ra. Khi cô mở ví rút tiền, gói hàng đã hoàn tất.

“Chiếc khuy có màu giống hệt đôi mắt của vị khách ngoài kia.”

Những ngón tay đang cầm hai đồng bạc khựng lại. Ánh nhìn hiền hòa của ông chủ khẽ liếc về phía cửa kính. Ở đó, Sarovan vẫn tựa vào bức tường đầu hẻm, nụ cười bình yên trên môi, quanh anh là một lớp sương mỏng nhạt như được giữ lại vì riêng anh mà thôi.

Cảm xúc dâng lên từng đợt, không có hình hài rõ ràng nhưng dường như có thể chạm vào, có thể hít thở cùng nhịp tim mình. Ngay trong khoảnh khắc ấy, cô chợt hiểu vì sao người ta ví tình yêu với hoa nở và mùa xuân. Không phải vì sắc màu, mà vì cảm giác mọi thứ trong lòng bỗng mở ra, dịu dàng và không thể cưỡng lại.

************

Cả học sinh nam lẫn nữ trong học viện chắc chắn đều đang nghĩ giống nhau: chẳng muốn quay về học viện chút nào. Dù miệng không nói ra, hai người họ vẫn cứ lượn lờ quanh quẩn cùng một quãng đường, giống như những con chim di cư chẳng chịu rời đi. Lòng thì muốn vòng thêm chục vòng nữa, nhưng hoàn cảnh xung quanh không cho phép họ nấn ná thêm.

Chỉ trong lúc nắm tay nhau dạo bước ở khu thương xá Sheridan, họ đã gặp đến năm nữ sinh quen mặt. Người nào cũng tươi cười chào hỏi, nhưng trong ánh mắt và những cái nghiêng đầu khẽ khàng đều ẩn chứa điều gì đó đầy ẩn ý, như thể đã đoán được hai người vừa ở đâu và làm gì. Dù chuyện đã đi xa đến mức chẳng còn gì để che giấu, cả cô lẫn Sarovan vẫn chưa từng miễn nhiễm với những lời ám chỉ về nam nữ. Khi thêm vài học viên nam nhập cuộc giữa đường, nụ cười pha lẫn trêu chọc, họ đành quyết định rút lui sớm.

Sau vài lần rẽ lối, họ tìm được một quán ăn ít người biết đến và thống nhất sẽ dùng bữa tối ở đây. Bước vào trong, cô tháo dải ruy băng buộc áo choàng, vừa làm vừa nhớ lại những gương mặt cười khúc khích ban nãy.

“Chắc sẽ bị trêu đến chết.”

Sarovan vòng tay qua vai cô, dẫn đến bàn gần cửa sổ, nơi ánh chiều còn sót lại hắt qua lớp kính mờ. Anh đề nghị gọi trà nóng và vài món ăn nhẹ hợp vị, giọng điềm nhiên như thể chẳng có điều gì trên đời có thể làm anh bối rối.

“Tiểu thư?”

Ban đầu cô nghĩ mình nghe nhầm. Người phụ nữ gầy gò ngồi ở bàn bên trông quá xa lạ so với ký ức.

“Merina?”

“Trời ơi… tiểu thư.”

Đó là Merina, người từng ở lại Anan Bartala, đôi bàn tay phồng rộp vì ngày đêm thay thuốc, đỡ cô ngồi dậy, kiên nhẫn như thể cả đời mình chỉ để chờ khoảnh khắc ấy. Ký ức về những đêm dài mùi thảo dược và ánh đèn leo lét bỗng ùa về, khiến ngực cô khẽ thắt lại. Giờ đây, trên vành tai Merina lấp lánh đôi hoa tai ngọc trai tròn đầy ánh sáng, thứ ánh sáng dịu dàng chứng thực rằng cuộc sống của cô ấy hẳn đã khá hơn trước. Người đàn ông ngồi đối diện cũng không xa lạ.

“Cả Wiglas cũng ở đây.”

Hình ảnh Merina năm xưa, từng đỏ mặt nói rằng khi còn nợ nần chồng chất thì yêu đương chỉ là điều xa xỉ, thoáng hiện lên rõ ràng như mới hôm qua. Vậy mà lúc này, hai gò má của cả hai đều ửng hồng, bàn tay đan vào nhau vụng về nhưng tha thiết, giống hệt đôi thiếu niên lần đầu nếm vị rung động. Có lẽ nhân dịp lễ hội mà họ ra ngoài hẹn hò, tìm cho mình một buổi tối yên lành giữa phố xá đông người. Ngay từ thuở đầu, cô đã thấy họ xứng đôi, nên ngoài một lời chúc phúc chân thành, dường như chẳng còn điều gì thích đáng hơn để nói.

“Thật tốt quá.”

Merina mím môi, ánh mắt chợt dao động như mặt hồ vừa có gió lướt qua. 

“Dù vậy… em cũng định liên lạc với tiểu thư.”

“Với ta? Vì sao?”

Chỉ qua vài câu trao đổi ngắn ngủi, Sarovan đã nắm được phần nào thân phận của hai người. Anh chỉnh lại cổ áo choàng, động tác thong thả nhưng ánh nhìn đã trở nên tỉnh táo hơn trước. Rồi anh đứng dậy, bước vòng qua, như thể việc đổi chỗ ngồi là điều tự nhiên nhất.

“Đứng nói chuyện thế này cả hai bên đều khó chịu. Mời ngồi bên này đi.”

“À, không đâu ạ, công tử.”

“Thôi nào, ngồi đi.”

Giọng anh không cao, nhưng đủ để khiến lời từ chối nghẹn lại nơi cổ họng. Merina và Wiglas nhìn nhau, cuối cùng đành ngập ngừng ngồi xuống đối diện. Sarovan chuyển sang ghế bên cạnh cô, gần đến mức vạt áo chạm nhẹ vào tay áo cô. Nụ cười vẫn còn trên môi anh, nhưng đó là nụ cười xã giao lạnh nhạt, giống như một cánh cửa khép hờ chứ không thực sự mở ra. Nếu có một môn học mang tên “đọc vị hôn phu”, cô tin mình sẽ đạt điểm tuyệt đối. Chỉ cần nhìn khóe mắt anh hạ thấp, hay cách ngón tay anh xoay nhẹ tách trà, cô cũng đủ hiểu anh hoàn toàn không hứng thú với câu chuyện sắp tới.

Cô nhấp một ngụm trà nóng, vị chát dịu lan xuống cổ họng, rồi quay sang Merina, cố khơi lại không khí ban đầu.

“Ta đã biết sẽ có ngày này. Trước kia còn một mực chối bỏ.”

“Chuyện đó…” 

Merina cúi đầu, hai má đỏ thêm, nhưng lời còn chưa kịp trọn vẹn thì đã bị cắt ngang.

“Tiểu thư.”

Giọng Wiglas chen vào, gấp gáp đến mức làm mặt trà trong tách khẽ rung. Sarovan vốn đang lặng lẽ thưởng trà cũng đặt ánh nhìn về phía anh ta. Chỉ Merina là dường như đã biết trước điều sắp được nói, đôi tay cô xoắn chặt vào nhau đến trắng bệch.

“Wiglas.”

“Tiểu thư… xin hãy giúp chúng tôi.”

Chỉ một chữ “giúp” rơi xuống đã khiến Sarovan đặt tách trà mạnh hơn bình thường, tiếng sứ chạm đĩa vang khẽ nhưng sắc lạnh. Cô sững người; cô chỉ mong một cuộc gặp gỡ tình cờ, vài câu hàn huyên và một lời chúc phúc. Thế mà trong ánh mắt Wiglas lúc này không còn là vẻ ngượng ngùng của một người đang yêu, mà là sự nghiêm trọng đè nặng như bóng mây trước cơn giông.

“Đừng làm phiền tiểu thư.” 

Merina khẽ ngăn, giọng thấp đến mức gần như van nài. Nhưng Wiglas lắc đầu.

“Hiện tại… người có thể giúp chúng tôi không nhiều. Thực sự không nhiều. Em biết mà, Merina.”

Không khí quanh bàn ăn đột ngột trĩu xuống. Tiếng nói cười xa xa trong quán bỗng trở nên mơ hồ, như bị một lớp màn vô hình ngăn cách. Cô và Sarovan đã bỏ lỡ khoảnh khắc thích hợp để đứng dậy rời đi; cánh cửa duy nhất dẫn ra ngoài dường như vừa khép lại sau lưng họ. Cô cảm nhận rõ hơi ấm từ cánh tay anh bên cạnh, nhưng phía đối diện là đôi mắt đang khẩn cầu trong lặng lẽ. Một câu chuyện chưa kịp gọi tên đã mở ra giữa bốn người, và linh cảm mơ hồ mách bảo rằng nó sẽ không thể kết thúc chỉ bằng vài lời ngắn ngủi.