TeleTruyen

Chap 130

Ở riêng với Sarovan suốt một đêm quả thực là chuyện nguy hiểm khôn lường, không phải kiểu nguy hiểm của gươm giáo hay âm mưu, mà là thứ nguy hiểm âm thầm len lỏi, đủ khiến trái tim và lý trí đều chao đảo. Điều cô mong vốn chỉ là những buổi luyện kiếm giản dị, vài cuộc trò chuyện thẳng thắn, những chạm khẽ nhẹ như lông vũ để giữ khoảng cách vừa đủ. Thế nhưng mỗi khi màn đêm buông xuống, dường như anh lại xem đó là thời khắc thích hợp nhất để buộc cô nhìn thẳng vào bản chất táo bạo đang ẩn sâu trong mình.

Kiếm thuật chẳng thấy đâu, chỉ toàn những điều cô chưa từng dám nghĩ tới, chứ đừng nói là trải nghiệm. Và trong khi cô gần như choáng váng vì xấu hổ, phải múc từng gáo nước lạnh dội lên da thịt để giữ mình tỉnh táo, thì Sarovan lại điềm nhiên thu dọn mọi thứ phía sau như thể đó chỉ là một phần rất đỗi tự nhiên của đêm dài. Tiếng vải quần sột soạt, tiếng dây lưng được thắt lại gọn gàng, rồi cảm giác ánh mắt anh đậu trên lưng cô khi anh ngồi ở mép giường, lặng lẽ dõi theo từng cử động.

Dẫu cô có dội bao nhiêu nước lạnh lên người, cảm giác về anh vẫn không tan đi. Mùi hương đặc trưng của nam nhân ấy như còn vương trên da, trong tóc, thậm chí cả trong từng nhịp thở. Cô cố tập trung vào việc rửa mặt, cố xóa khỏi tâm trí ánh mắt đục sâu khi anh đạt tới cao trào, bầu không khí đặc quánh dưới ánh trăng, những âm thanh khàn nóng khiến tim cô đập loạn. Chỉ khi cảm thấy mình đã đủ bình tĩnh, cô mới ngẩng lên.

“Đang làm gì vậy?”

Sarovan nằm nghiêng trên giường, một tay chống đầu, dáng vẻ nhàn nhã như thể đã chuẩn bị sẵn chỗ ngủ từ lâu. Hóa ra suốt lúc cô loay hoay, anh vẫn không rời mắt. Cô lùi sát vào tường theo bản năng, ánh nhìn đầy cảnh giác. Anh chỉ khẽ lắc đầu.

“Hôm nay không làm đâu. Ta quên mang thuốc tránh thai rồi.”

“Nhưng mấy trò dâm đãng thì vẫn làm chứ gì.”

Câu đáp khiến gương mặt anh hiện lên nét lười biếng mơ hồ, như người vừa tỉnh dậy khỏi một giấc mộng ngọt ngào chưa kịp tan. Ánh mắt ấy không giấu giếm điều gì.

“Nes, em cũng đâu có ghét.”

Lời nói nhẹ bẫng nhưng chạm đúng điểm yếu. Nếu thực sự ghét đến mức không chịu nổi, cô đã rời đi từ lâu. Một tiếng ho khan lúng túng vang lên, như để khỏa lấp sự thật quá rõ ràng ấy.

Sarovan mỉm cười, bàn tay giơ lên rồi hạ xuống, ra hiệu cho cô lại gần. Sau tất cả những gì vừa xảy ra, vẻ bình thản của anh khiến cô vừa tức vừa không biết phải phản ứng thế nào.

“Qua đây nằm cạnh đi.”

“Nằm thế này là rơi mất.”

Quả thực là kẻ trơ trẽn đến mức không ai bì kịp. Cô nằm xuống cẩn thận, quay lưng về phía anh, cố giữ khoảng cách bằng một tư thế nghiêm chỉnh. Nhưng Sarovan chưa bao giờ là người bỏ lỡ cơ hội tiến thêm một bước. Bàn tay anh kéo chăn cho cô, rồi thay vì rút lại, lại trượt xuống ôm lấy eo cô. Những cái vỗ nhè nhẹ lên bụng như thể muốn ru ngủ, dịu dàng đến mức khiến tim cô mềm đi lúc nào không hay. Dường như vì được cô im lặng chấp nhận, anh càng tham lam hơn, lồng ngực áp sát vào lưng cô, hơi ấm lan qua lớp vải mỏng.

Chiếc giường rộng lớn bỗng trở nên chật hẹp khi cả hai cuộn lại ở một góc, như thể thế giới ngoài kia không còn chỗ đứng. Cánh tay nặng trĩu đặt trên người khiến cô khó lòng chợp mắt. Hơi thở anh phả lên gáy, bàn tay dừng lại nơi bụng cô, thân thể anh kề sát phía sau, từng chi tiết đều đánh thức những dây thần kinh còn nhạy cảm sau cơn sóng vừa qua.

“Nes.”

Môi anh chạm vào dái tai cô, hơi thở nóng bỏng lan ra khiến cô vô thức run lên. Cô nhớ rõ đôi môi ấy đã làm gì trước đó, ký ức ấy không dễ gì xóa bỏ.

“…Gì vậy.”

“Tưởng em ngủ rồi.”

“Nếu em ngủ thì anh định làm gì?”

Sự nghi ngờ trong giọng nói khiến anh bật cười khẽ, âm thanh trầm thấp vang ngay sau lưng cô. Anh cúi xuống, môi lướt dọc theo cổ cô, chậm rãi và cố ý. Cảm giác ngứa ran khiến cô khẽ co vai.

“Đã nói rồi. Không mang thuốc.”

“Biết rồi, tránh ra. Nhột chết đi được.”

“Mùi của em thơm quá.”

Từ sau lần thân mật ấy, những lời anh nói ngày càng bạo dạn, như thể một cánh cửa đã được mở ra và anh không còn ý định khép lại. Cô không khỏi nghĩ, nếu mẫu thân hay tổ mẫu biết cô đã làm những việc này trước hôn lễ, e rằng mạng sống của cô cũng khó mà giữ nổi. Ý nghĩ ấy khiến má cô nóng bừng, nhưng rồi cô vẫn cố gạt tất cả sang một bên, nhắm mắt lại, ép mình chìm vào giấc ngủ để trốn khỏi cảm giác xao động chưa kịp lắng xuống.

Sarovan tựa đầu lên vai cô, hơi thở đều đều như đã ngủ say, nhưng rồi bất chợt anh cất giọng trầm khàn, rất gần, rất rõ.

“Nếu thắng cuộc cược, em định hỏi điều gì?”

Đôi mắt vốn nhắm chặt một cách miễn cưỡng của cô khẽ mở ra. Sự tò mò khiến cô xoay người lại, và ngay lập tức bắt gặp ánh nhìn của anh. Rõ ràng anh cũng chưa từng có ý định ngủ. Gương mặt điềm nhiên ấy khi chạm phải ánh mắt cô liền nở ra một nụ cười dịu dàng, không che giấu. Trên từng đường nét, từ khóe môi đến ánh mắt, đều chan chứa một thứ tình cảm ấm áp đến mức làm tan chảy lớp cảnh giác sắc bén mà cô vẫn cố giữ.

Cuối cùng, họ nằm đối diện nhau, khoảng cách chỉ còn đủ cho hơi thở quấn lấy nhau. Cô không còn phân biệt được ánh trăng đang sáng, hay chính nụ cười của anh mới là thứ tỏa rạng trong đêm. Sống mũi cao thẳng, bờ môi, khóe mắt anh như được ánh bạc phủ lên, khiến mọi đường nét trở nên mềm mại hơn, gần gũi hơn. Cô muốn tự nhủ rằng chỉ vì có thứ gì đó vướng vào mắt nên tầm nhìn mới mờ đi như vậy, nhưng khi trái tim còn đập dồn dập thế này, có lẽ ánh nhìn của cô sẽ mãi thay đổi mỗi khi nhìn anh.

“Anh nói trước đi.”

“Thật sao?”

“Ừ.”

Bàn tay vẫn vờn nhẹ nơi bụng cô chậm rãi đưa lên, khẽ vuốt lại những lọn tóc rối. Như chưa muốn dừng lại, anh chạm vào má cô, lau đi vệt ẩm nơi khóe môi, cử chỉ chậm rãi và cẩn trọng như đang nâng niu một báu vật. Cô kiên nhẫn chờ đợi, mặc cho anh đối xử với mình bằng thứ dịu dàng đầy chiếm hữu ấy.

“Nói đi.”

“Nes.”

“Ừ.”

“Nếu cuộc tranh đấu thật sự diễn ra…”

Những lời ấy như một lưỡi dao mỏng chạm khẽ vào nơi cô luôn cố né tránh. Điều tất yếu cuối cùng cũng được nhắc đến. Câu hỏi cô từng chôn sâu trong lồng ngực, không dám gọi tên, nay dường như đang đứng ngay trước mặt. Cô nuốt khan. Ánh mắt Sarovan bỗng trở nên nghiêm túc lạ thường, khiến cô cũng vô thức nín thở, không dám buông lỏng dù chỉ một nhịp.

Rồi bất ngờ, anh mỉm cười, nụ cười nửa đùa nửa thật, như thể muốn xua tan bầu không khí vừa chùng xuống.

“Em cũng sẽ đến cổ vũ ta chứ?”

“…Gì cơ?”

“Đừng chỉ cổ vũ các huynh đệ của em. Thỉnh thoảng ghé qua bên ta, được không?”

Câu hỏi nhẹ hơn cô tưởng khiến sự căng thẳng trong cô tan rã trong chớp mắt. Hóa ra điều anh lo lắng không phải là gươm giáo, không phải quyền lực, mà chỉ là ánh nhìn của cô sẽ hướng về ai. Cô bật cười khẽ, nụ cười mềm mại không kém gì anh.

“Được. Em sẽ đến.”

“Còn em thì sao?”

“Em thì… gì cơ?”

“Câu hỏi em định hỏi nếu thắng là gì?”

Rất nhiều điều thoáng qua trong đầu cô. Liệu anh có thực sự xem Ludig là kẻ thù? Liệu như phụ thân lo ngại, anh có thể làm mọi thứ để giành chiến thắng? Nhưng cô hiểu, những câu hỏi ấy không nên được đặt ra trong khoảnh khắc này, khi hơi ấm của anh còn bao bọc quanh cô, khi ánh mắt anh chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng của cô.

Sarovan không phải loại người hèn hạ như nỗi lo của phụ thân. Chỉ bằng năng lực của chính mình, anh cũng đủ để đạt được điều mong muốn. Niềm tin ấy dần dần lấp đầy khoảng trống trong lòng cô.

Mang theo sự tin tưởng ấy, cô khẽ tựa vào lồng ngực rộng lớn của anh, lắng nghe nhịp tim vững vàng dưới lớp áo mỏng. Cô khép mắt lại, để bóng đêm và hơi ấm ấy bao trùm lấy mình.

“Khi cuộc tranh đấu kết thúc, em sẽ nói.”

Vì xấu hổ, cô đã học cách tiết chế, giữ kín những lời yêu thương đang lớn dần trong tim. Cô không nói ra, không dám gọi tên, chỉ lặng lẽ cất giữ như cất một báu vật. Đến ngày người chiến thắng được xướng danh trước toàn thể vương quốc, cô sẽ trao cho anh tất cả những tình cảm đã dành dụm suốt quãng thời gian này, không giữ lại điều gì.

“Ta sẽ chờ.”

Dường như đã hiểu được điều cô chưa nói thành lời, Sarovan siết cô vào vòng tay rắn rỏi, cái ôm không quá chặt nhưng đủ để cô cảm nhận rõ sự hiện diện vững vàng của anh. Mùi hương quen thuộc của anh hòa vào ánh trăng dịu nhẹ len qua khung cửa sổ, khiến cơn buồn ngủ dần dần kéo đến, nhẹ như sương phủ. Có lẽ chỉ cần vậy là đủ để cô yên tâm khép mắt, chìm vào giấc ngủ sâu mà không còn nghĩ đến tranh đấu hay tương lai phía trước.

*********************

Mười ngày chờ đợi cuộc tranh đấu chẳng khác nào đứng giữa một phiên chợ hỗn loạn, nơi tin tức và lời đồn thay nhau lan truyền không ngừng. Người ta nói cuộc tranh đấu sẽ được tổ chức tại vùng Manolas, gần lãnh địa Sheridan. Ngay lập tức, các gia tộc vội vã huy động những con ngựa nhanh nhất, cử người đại diện cùng đoàn tùy tùng tối thiểu lên đường trước để chiếm vị trí thuận lợi. Thế nhưng điều quan trọng nhất, chuyến ngự giá của nhà vua, lại kéo dài hơn mười ngày. Thân hình đồ sộ của bệ hạ không còn cho phép những chuyến đi dài trên lưng ngựa, và đoàn xa giá nặng nề vì thế mà chậm chạp như bị kéo lùi bởi chính trọng lượng của quyền lực.

Hết lần này đến lần khác, cuộc tranh đấu bị trì hoãn. Mãi đến tháng thứ hai của mùa thu mới có thể định được ngày chính thức. Đấu trường Manolas, nơi sẽ diễn ra sự kiện lần này, từng là chiến địa của những nô lệ chiến binh thời quá khứ. Tại vương quốc Middleshan, nơi chế độ nô lệ và cờ bạc đã bị cấm từ nhiều năm nay, đấu trường chỉ còn giữ lại chút hào quang tàn dư của một thời đẫm máu. Những bức tường đá xám vẫn đứng đó, im lặng chứng kiến bao thế hệ đến rồi đi, bao tham vọng được thắp lên rồi lụi tàn.

Các gia tộc tham dự được bố trí phòng chờ riêng, có thị thần hoàng gia hầu cận chu đáo. Vì thời gian chuẩn bị kéo dài bất thường, lời đồn lan ra rằng nhà vua không được vui vẻ. Dẫu vậy, nguyên nhân khiến mọi việc chậm trễ lại chính là chuyến ngự giá của ngài; chân tướng thực sự ra sao, e rằng chỉ bản thân bệ hạ mới hiểu rõ.

“Em đã nói là có thể đến muộn mà.”

“Em phải chờ anh cả ngày à? Sao đàn ông lại chậm chạp hơn cả phụ nữ chứ.”

Khi địa điểm chờ của gia tộc Ludig được xác nhận, Arox với tư cách đại diện hẳn đã tới từ đêm trước. Càng gần ngày tranh đấu, học viên, nữ sinh, giảng sư… tất cả đều rời học viện trong nhịp độ hối hả. Sáng hôm ấy, cô và Amet cũng dự định cùng đi chung một cỗ xe ngựa đến nơi lưu trú tại Manolas. Ba ngày trước, học viện đã cho phép rời trường nếu gia đình có mặt tại địa điểm chờ, vì vậy khuôn viên vốn yên tĩnh nay trở nên náo nhiệt chưa từng thấy.

Sarovan và các nam nhân khác dường như vừa rời bãi luyện tập để lên đường. Các nữ nhân cũng tất bật tiến về Manolas nhằm cổ vũ cho gia tộc mình. Thế nhưng Amet vì nấn ná trò chuyện cùng vị hôn thê mà lỡ giờ, khiến cô không khỏi bực bội.

“Tại ta nói chuyện với Nairoa lâu quá thôi.”

“Rồi rồi, em biết rồi. Lúc đánh nhau thì anh hăng hái lắm cơ mà.”

Phòng chờ bên trong đấu trường Manolas dành cho người đại diện và gia quyến. Nơi từng là chỗ ăn ngủ, sinh hoạt của các nô lệ xưa kia đã được cải tạo toàn diện, thay mới đến cả một chiếc đĩa. Ngoài khu này còn có mười hai khu tương tự, tiện nghi chẳng kém gì những quán trọ cao cấp trong thành. Gia tộc Ludig được thông báo sẽ sử dụng tám phòng bên trái tầng ba.

Cuộc cãi vã bắt đầu từ trên xe ngựa chỉ tạm lắng trước mặt viên thị thần dẫn đường, rồi lại bùng lên ngay khi hai người bước vào tầng ba, nơi chỉ dành cho người trong gia tộc.

“Đàn ông coi việc gặp vị hôn thê trước trận đấu quan trọng đến thế cơ mà. Em không hiểu ý nghĩa của cuộc tranh giành với đàn ông à, cứ trách móc hoài.”

“Vậy người hiểu rõ tầm quan trọng ấy lại quên giờ xe ngựa? Còn phải tốn thêm tiền nữa chứ.”

“Thật là…”

Ngay cả khi bước vào phòng chờ nơi Arox đang ở, lời trách cứ vẫn chưa dừng lại. Nhưng rồi cả hai đồng loạt im bặt.

Căn phòng tối om, không một ngọn nến được thắp lên. Trong bóng tối đặc quánh, một bóng người đàn ông ngồi lặng lẽ, bất động như đã hòa vào bóng đêm. Bầu không khí tỏa ra từ người ấy nặng nề đến mức khiến cả cô lẫn Amet đều vô thức hạ thấp giọng, như thể sợ làm kinh động điều gì đó sâu thẳm.

“Arox…?”

Đó chính là bóng dáng của Arox, người họ đã không gặp suốt gần một năm. Khi mắt dần quen với bóng tối, những đường nét trên gương mặt anh hiện ra rõ ràng hơn, và cả cô lẫn Amet đều sững sờ. Nét mặt kinh ngạc của hai người giống hệt nhau, như thể cùng lúc nhận ra rằng người đang ngồi trước mặt không còn hoàn toàn là Arox của ngày trước, mà là một phiên bản đã được tôi luyện qua điều gì đó khắc nghiệt và không thể gọi tên.