TeleTruyen

Chap 135

Giọng cha vang lên, yêu cầu cô quay lại ngồi xuống.

Bước chân cô khựng lại giữa chừng, như thể có một sợi dây vô hình buộc chặt lấy cổ chân. Mũi giày vừa định đuổi theo Aronis giờ buộc phải xoay hướng, miễn cưỡng quay về phía bàn ăn. Ánh mắt của cha, lạnh và sâu, chính là thứ giữ cô lại. Không cần chạm vào, không cần lớn tiếng, nhưng sức nặng trong ánh nhìn ấy đủ để khiến mọi ý định phản kháng tan biến.

Một cuộc nói chuyện riêng với cha. Nếu gọi đây là lần đầu tiên, cũng không phải là nói quá.

Ngay cả với Amet, người đã đổ biết bao mồ hôi và máu để nâng cao danh tiếng gia tộc, cha vẫn luôn giữ khoảng cách lạnh lùng. Vậy thì với cô, đứa con gái chưa từng được kỳ vọng điều gì, ông sẽ nói gì đây?

Ánh mắt cô vô thức hạ xuống chiếc khăn tay đang nằm trong lòng bàn tay. Vải đã ướt sũng, nhăn nhúm, thảm hại như chính sự bất lực của cô lúc này. Không còn ai để dựa dẫm nữa. Không có ai mà cô có thể nói về chiếc khăn, về chú thuật, về thứ băng giá đang âm thầm gặm nhấm cơ thể mình.

Không thể nói với vị pháp sư ở Ludegeros, người luôn nhìn cô bằng ánh mắt xa cách. Không thể nói với mẹ, người đã kiệt quệ vì lo lắng cho các anh em. Không thể nói với cha, người luôn nhắc nhở cô phải cẩn trọng để không làm hoen ố danh dự gia tộc. Cũng không thể nói với Sarovan, người đang tẩy rửa một ngày dài bằng máu và mồ hôi như Amet, chiến đấu cho con đường mà anh đã chọn.

Tất cả bọn họ đều đang mang trên vai gánh nặng của riêng mình. Nếu cô đặt thêm lên đó một điều như chú thuật, như băng giá, như sự bất ổn của bản thân, họ sẽ nghĩ gì?

Có lẽ không cần hỏi cũng biết. Rằng cô chỉ là một gánh nặng.

“Cha.”

“Aranes.”

Hai tiếng nói cất lên gần như cùng lúc. Cha bảo không vội, nhường cô nói trước. Nhưng đầu óc cô trống rỗng. Những lời định nói như mắc kẹt nơi cổ họng, không thể thoát ra. Nếu là chuyện chú thuật, lẽ ra cô nên nói với một người lớn trong gia tộc. Nhưng mẹ thì luôn bất an, bà nội đã tuổi cao, còn cha thì chưa bao giờ là người dễ dàng để tâm sự.

Không có ai. Không có ai là nơi cô có thể dựa vào mà không cảm thấy mình đang làm phiền. Cuối cùng, cô chỉ có thể hỏi một câu an toàn nhất.

“Cha gọi con có việc gì ạ?”

Ánh mắt nghiêm khắc mà ông thường dành cho Amet giờ dịu đi đôi chút. Ông châm lửa vào tẩu thuốc, ngọn lửa lóe lên rồi tắt, để lại làn khói trắng mỏng lượn lờ trong không khí. Ông nhìn cô từ đầu đến chân, không vội vàng, như đang đánh giá một thứ gì đó mà trước đây ông chưa từng thực sự để ý.

“Trông con và vị hôn phu khá thân thiết.”

“…Vâng ạ.”

Cô trả lời khẽ, không dám ngẩng đầu quá cao.

“Qua cuộc tranh tài lần này, cha nhận ra rằng dù Arox có hồi phục và ra trận, cũng chưa chắc có thể giành chiến thắng. Vị hôn phu của con có khả năng trở thành người vô địch.”

“Vâng.”

Chỉ cần nghĩ đến việc anh chiến thắng, một cảm giác nhẹ nhõm âm thầm lan ra trong lồng ngực cô. Cô không nhận ra rằng khóe môi mình đã thả lỏng đôi chút.

Cha quan sát sự thay đổi ấy. Rồi đột nhiên, ông nâng giọng.

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra theo lời gọi không lớn nhưng dứt khoát. Người bước vào là một thị vệ dưới quyền cha. Khuôn mặt anh vô cảm một cách hoàn hảo, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Mái tóc nâu được cắt ngắn gọn gàng, từng đường nét trên gương mặt sắc và lạnh, toát ra khí chất của một người được rèn giũa để phục tùng và bảo vệ.

“Con đã trưởng thành. Đã đến lúc có một thị vệ riêng. Arox và Amet từ lâu đã có sáu người bên cạnh.”

Cha nhả một làn khói, hơi nhăn mặt như thể vừa đưa ra một quyết định không cần bàn cãi.

Cô sững người. Một cảm giác hoảng hốt bất ngờ dâng lên, khiến cô vội vàng lên tiếng, nhắc đến cái tên mà chính cô cũng đã lâu không nhắc tới.

“Con cũng có một người đi theo mà, thưa cha.”

“…Ừ? Là ai?”

“Ger ạ. Con vẫn dùng cậu ấy như người hầu. Khi trở về nhà, và một ngày nào đó rời khỏi Ludegeros, con cũng sẽ mang cậu ấy theo.”

“Ý con là thằng bé chăm ngựa đó sao. Không được học hành, cũng chẳng biết kiếm thuật. Làm sao có thể giao mạng sống của con cho một kẻ như vậy.”

Chiếc cằm khẽ nâng lên, ra hiệu về phía người đàn ông đang đứng phía sau cô. Chỉ khi ấy, cô mới hiểu rằng tất cả đã được định đoạt từ trước. Sự hiện diện của người này không phải là đề nghị, mà là quyết định.

Cô vốn không kỳ vọng, vậy mà vẫn cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ lan dọc sống lưng, như thể có thứ gì đó vừa bước vào cuộc đời mình mà không cần sự cho phép.

Người đàn ông ấy lên tiếng.

“Tôi tên Kid, thưa tiểu thư.”

Giọng nói khô khốc của người đàn ông ấy không hề che giấu sự miễn cưỡng. Trong từng âm tiết, không có dấu vết của lòng trung thành, cũng không có chút tự hào nào khi được chỉ định phục vụ cô, mà chỉ có một thứ gì đó giống như sự phiền toái bị áp đặt. Chính điều đó khiến sự bất mãn trong lòng cô trỗi dậy rõ rệt hơn. Cảm giác bị tước mất quyền lựa chọn người sẽ đứng bên cạnh mình khiến cô gần như quên mất chiếc khăn tay vẫn còn ẩm lạnh trong lòng bàn tay.

“Cha ơi, xin cha nghĩ lại cho Ger. Nếu vấn đề là kiếm thuật thì dạy là được mà ạ.”

“Đổ tiền dạy kiếm cho một thằng bé chăm ngựa? Bỏ qua bao người hầu gia tộc đã được huấn luyện tử tế để chọn nó sao? Xuất thân, phẩm hạnh, diện mạo… xét ở bất kỳ phương diện nào, người này đều vượt trội.”

Lời đánh giá thẳng thừng ấy khiến mọi lời cô định nói tiếp đều tan biến. Cô hiểu, không phải chỉ Ger bị phủ nhận, mà cả mong muốn của cô cũng chưa từng được xem là điều cần cân nhắc. Và cũng chính trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra rằng những câu chuyện về vị pháp sư, về lớp băng đã sinh ra từ máu mình, về thứ đang âm thầm lớn lên trong cơ thể cô… sẽ không bao giờ có cơ hội được thốt ra trong căn phòng này.

Người đàn ông mang tên Kid, món quà mà cô chưa từng mong đợi, đã được quyết định thay cô từ trước khi cô kịp nhận ra.

Phụ thân dường như cũng không còn hứng thú tiếp tục cuộc đối thoại. Ánh mắt ông chuyển ra phía cửa sổ, nơi ánh sáng nhạt dần của buổi chiều đang trượt qua khung rèm. Từ xa, những tiếng reo hò hỗn loạn vọng lại từ đấu trường, từng đợt, từng đợt, như những cơn sóng đập vào bờ đá vô hình.

“Ta nghe nói con đã một mình bước vào khu vực của gia tộc Reigro. Vì thế ta mới cho con một người theo hầu, Nes. Nếu cứ tiếp tục đi lại một mình, các gia tộc khác sẽ coi thường con. Ta sẽ bố trí Kid ở gần tu viện. Từ nay, đừng đi một mình nữa. Hãy sử dụng cậu ta cho đúng cách.”

“Vâng.”

Cô đáp, nhưng trong lòng, câu trả lời hoàn toàn khác.

Khi trở về Ludgeros, Kid hay bất kỳ ai khác cũng sẽ bị gạt bỏ, như những quân cờ không còn cần thiết. Ở nơi đó, Ger vẫn đang chờ cô, vẫn đứng ở vị trí quen thuộc, không phải vì nghĩa vụ, mà vì chính cậu đã chọn như vậy. Cô sẽ chọn cậu. Không phải để chống lại phụ thân, cũng không phải vì muốn chứng minh điều gì, mà chỉ đơn giản là người đứng bên cạnh mình, cô muốn chính mình là người quyết định.

“Nếu phụ thân không còn điều gì khác, con xin phép lui.”

“Ừ.”

Cha dường như giữ cô lại chỉ để nói về chuyện thị vệ. Khi lời cuối cùng rơi xuống, ông không còn biểu lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự lưu tâm. Ông quay mặt về phía cửa sổ, châm lại tẩu thuốc, rồi nhả ra từng làn khói trắng đục. Những làn khói lặng lẽ tan vào không trung, cũng giống như sự hiện diện của cô trong căn phòng này, không đủ để giữ lại sự chú ý của ông lâu hơn một khoảnh khắc cần thiết.

Cô nhìn cha chìm vào suy nghĩ riêng, bóng lưng thẳng và xa cách, rồi lặng lẽ nhét chiếc khăn tay ướt sũng vào túi áo choàng. Vải lạnh và ẩm áp vào lòng bàn tay, nhắc nhở cô về điều mà cô vẫn cố né tránh. Một sự thật phũ phàng dần trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: có lẽ cả đời này, cô cũng sẽ không bao giờ có thể tâm sự với cha hay mẹ về những điều như thế. Dù đã hơn một năm kể từ khi trở về, trong mắt họ, cô vẫn chỉ là một đứa con gái, một sự tồn tại nằm ngoài trung tâm quan tâm thực sự. Không phải người được kỳ vọng, cũng không phải người được gửi gắm tương lai. Nhiệm vụ duy nhất, và cũng là kỳ vọng duy nhất dành cho cô, chỉ là sống yên ổn, không gây ra rắc rối, rồi một ngày kia trở thành Aranes Reigro.

Cô kéo nhẹ vạt váy bị kẹt dưới chân ghế, đứng dậy, xoay người rời đi. Cánh cửa mở ra, và Kid đang đứng đó như thể đã chờ sẵn. Ánh mắt hai người chạm nhau trong một thoáng ngắn ngủi, không lời, nhưng đủ để tạo nên một sự căng thẳng mơ hồ, giống như một cuộc đối đầu thầm lặng mà cả hai đều không muốn thừa nhận.

“Aranes.”

Giọng cha vang lên phía sau, suýt bị tiếng hò reo từ đấu trường cuốn trôi. Một cơn gió thổi qua, khiến tấm rèm trắng phồng lên, lướt ngang qua vai ông. Ánh sáng chiều tà xuyên qua lớp vải mỏng, phủ lên căn phòng một sắc màu nhạt nhòa, hòa lẫn với ánh mắt ông khi nhìn cô, khiến lồng ngực cô bất giác thắt lại.

“Khi gia tộc Reigro giành được vị trí tối cao, họ sẽ muốn củng cố địa vị bằng cách thúc đẩy hôn sự với con.”

Ánh mắt ông dừng lại trên cô, và lần đầu tiên, có thứ gì đó dịu lại trong đó. Nhưng lời nói vẫn mang theo sự lạnh lẽo của một thực tại không thể tránh khỏi.

“Nếu gia chủ Reigro yêu cầu đẩy nhanh hôn lễ, ta sẽ từ chối. Ta biết con và vị hôn phu hòa hợp. Nhưng trước khi thời điểm thích hợp đến, đừng quá vội vàng.”

“…Vì cha không muốn tiếp thêm sức mạnh cho nhà họ sao ạ?”

Phụ thân khẽ bật cười, một âm thanh thấp và ngắn, rồi gõ tàn thuốc khỏi chiếc tẩu.

“Lý do đó chỉ là thứ yếu. Nhà Reigro, dù cha có cố ngăn cản, cũng sẽ lớn mạnh nhờ đứa con trai xuất sắc của họ. Với gia tộc chúng ta, điều đó không hẳn là tin tốt… nhưng với tư cách một người cha, thì lại khác.”

“Sao ạ?”

“Vì thằng bé đó sẽ đưa con đi. Trước ngày ấy, cha muốn giữ con lại bên mình lâu hơn một chút, như một người con gái của nhà Ludig. Con hiểu không, Nes.”

Nói xong, ông đứng dậy, như thể vừa nói ra điều không nên nói, rồi thong thả bước ra ban công. Tấm rèm trắng lay động trong gió, che khuất một phần bóng dáng ông. Trong khoảnh khắc ánh sáng lướt qua, vành tai ông ánh lên một sắc hồng rất nhạt, mong manh đến mức gần như không tồn tại.

Giữa một người mẹ luôn xem cô như một gánh nặng phải quản lý, và một người cha đặt mọi kỳ vọng vào trưởng nam Arox, cô đã quen với việc đứng một mình trong khoảng trống.

Có lẽ những lời ông vừa nói chỉ là một phần của những tính toán lớn hơn, một sự dịu dàng tạm thời được cho phép tồn tại vì lợi ích của gia tộc. Nhưng cô không còn đủ sức để phân biệt đâu là thật, đâu là giả.

Rời khỏi phòng chờ, cô bước đi chậm rãi qua hành lang dài và lạnh. Trong lòng, cô lặp lại từng lời ông vừa nói, từng câu, từng chữ, như thể nếu giữ chúng đủ lâu, chúng sẽ trở thành thật.

Cô lặp lại chúng, cho đến khi không còn gì để lặp lại nữa.

Không phải với tư cách nữ nhân của gia tộc Ludigro, mà chỉ đơn thuần là con gái của ông. Chỉ cần như vậy thôi, trái tim cô đã dịu lại, như thể có một bàn tay vô hình khẽ vuốt ve những vết nứt mà cô luôn cố che giấu. Những lời ấy vẫn còn vang vọng trong tâm trí cô khi cô rời khỏi hành lang trước phòng chờ, được cô nâng niu như một báu vật mong manh, sợ rằng chỉ cần buông lỏng một chút thôi, nó sẽ tan biến.

Nhưng cô chưa kịp đi được bao xa thì trước mặt đã xuất hiện một chiếc bình hoa.

Cô khẽ quay đầu lại.

Kid đứng đó, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, hai tay nâng chiếc bình một cách cẩn trọng, giống như đang thực hiện một nghi thức đã được định sẵn từ trước.

“…Là gì vậy?”

“Là vật do công tử Reigro gửi cho tiểu thư. Tôi đã kiểm tra, không có dấu hiệu của độc.”

Trong bình là vô số đóa hoa màu tím, dày đặc đến mức gần như không thể đếm nổi, những cánh hoa mềm mại chồng lên nhau như đang thì thầm những bí mật mà chỉ người nhận mới có thể hiểu được. Khi cô rút cuộn da dê được cuộn gọn giữa những thân hoa, hàng mày cô khẽ nhíu lại.

“Những thứ Sarovan gửi không cần phải kiểm tra từng chút một.”

“Đó là nhiệm vụ của tôi, thưa tiểu thư. Gia chủ còn ra lệnh từ nay mỗi lần hai người gặp nhau, tôi cũng phải theo giám sát.”

“Ồ.”

Một tiếng cười khô khốc khẽ thoát ra khỏi môi cô, nhẹ đến mức chính cô cũng không chắc mình vừa thực sự cười. Cô không đáp lại nữa, chỉ lặng lẽ quay lưng, mở cuộn thư ra. Và rồi, ngay khi ánh mắt cô chạm vào nét chữ quen thuộc, sự bực bội vừa rồi tan biến như chưa từng tồn tại, thay vào đó là một cảm giác ấm áp len lỏi, chậm rãi mà không thể cưỡng lại.

[Gửi Nes mà ta nhớ nhung.

Ta đã đề nghị gặp nhưng bị gia chủ nhà Ludig từ chối. Chắc ý muốn ta tập trung cho cuộc tranh giành. Biết em sẽ lo cho ta nên mẹ ta đã chọn những bông hoa đẹp nhất vườn nhà gửi đến. Mỗi ngày ta sẽ gửi một món quà đẹp để báo tin thắng lợi. Nhận được là em có thể yên tâm rồi nhé. Nes, khi cuộc tranh giành kết thúc, ta sẽ chạy đến chỗ em đầu tiên. Vậy nên trong thời gian này, em hãy giữ gìn sức khỏe.

Kẻ nhớ em đến tan nát cõi lòng, Sarovan.]

Hương thơm của những đóa hoa tím lặng lẽ lan tỏa trong không khí, dịu dàng mà sâu lắng, như mang theo hơi thở của một nơi rất xa, nơi có anh đang tồn tại, đang chiến đấu, đang nhớ về cô. Cô ôm lá thư vào ngực, siết chặt đến mức những nếp gấp hằn lên lòng bàn tay, giống như một người phụ nữ tiễn người mình yêu ra chiến trường, không thể níu giữ, chỉ có thể chờ đợi và tin tưởng.

Anh không chỉ gửi hoa.

Anh gửi cho cô một lời hứa không thành lời, một niềm tin mong manh nhưng mãnh liệt, rằng sau tất cả những hỗn loạn và chia cắt, sẽ có một ngày anh trở về và đứng trước mặt cô, nguyên vẹn như cách anh đã rời đi.

Và cô nhận ra, trái tim mình cũng đang dần vỡ vụn vì nhớ anh, từng chút một, trong im lặng.