TeleTruyen

Chap 154

Mùa đông trắng xóa như bộ lông ngựa bạch bị nghiền mịn rồi rơi xuống trần gian. Cảnh sắc trắng đến nhức mắt ấy tựa niềm kiêu hãnh của Sheridan. Nhìn con dốc học viện phủ đầy tuyết, cô chợt nhớ ra—vào tầm này năm trước chẳng phải đã chuẩn bị đèn bạc để đặt nến hay sao?

“Mau lên!”

“Chỗ này nhiều tuyết nhất!”

Khi tuyết dày đến mức cần ủng da để bảo vệ mắt cá chân, các nữ sinh tu viện xách xô và đeo găng tay kéo nhau ra ngoài. Họ muốn lăn những quả cầu tuyết nhỏ để làm đầu người tuyết.

Tiếng cười của các thiếu nữ lăn tuyết từ sân trước ký túc xá ra tận triền đồi bên ngoài vang vọng qua bức tường cao của tòa thành cổ. Phía ngoài ký túc xá, thân người tuyết do đám nam sinh làm sẵn đang chờ được ghép đầu.

Cảnh nam nữ hợp sức vui đùa trông thật đẹp mắt, đến mức các giám thị cũng chỉ đứng nhìn chứ không can thiệp. Có lẽ vì năm sắp kết thúc nên ai nấy đều thư thả hơn. Nghĩ lại, ngày sinh của cô cũng chẳng còn xa. Lễ thắp nến chào năm mới cũng sắp đến.

Nhưng năm nay cô sẽ không đón lễ ấy ở học viện. Nairoa, Amet và Sarovan cũng vậy. Vì hôn lễ vào mùa xuân, cả bốn người sẽ nghỉ suốt tháng đầu năm mới. Họ dự định rời đi vào khoảng ba ngày trước hoặc sau sinh nhật cô.

Cô sẽ trở về Ludergeros, khu rừng nơi những đại thụ khoác vai nhau đứng thành hàng, nơi ánh nắng rót xuống như mật ong vàng óng. Sau tiệc sinh nhật sẽ là cuộc thi săn bắn và những chuẩn bị cho hôn lễ. Nghe nói Sarovan đã đặc biệt xin phép nên mới có được kỳ nghỉ dài chưa từng có. Nghĩ đến việc được trải qua tháng cuối đông và tháng đầu xuân ở Ludergeros, lòng cô không khỏi dâng lên một niềm biết ơn dịu nhẹ.

“Ne, cùng làm người tuyết đi.”

“Sách ướt mất. Trước khi nghỉ phải trả lại mà.”

“Thành mọt sách rồi.”

“Sắp lấy chồng nên ai cũng hóa thành tiểu thư hết sao?”

Theo lời Sarovan, hôn lễ sẽ diễn ra vào mùa thu năm sau hoặc mùa xuân năm kia. Không phải cô quyết liệt phản đối hôn nhân, nhưng cảm giác nôn nao, rối bời là điều không thể phủ nhận. Thế nhưng trước ánh mắt mơ mộng của Sarovan khi nói về tương lai ấy, cô không đủ can đảm để nói ra lòng mình.

Trong khi bạn bè cười vang, lăn tuyết khắp nơi, cô miệt mài đọc những cuốn sách liên quan đến “học viện”. Vài cuốn sách tình cờ trôi dạt vào tay đã khơi dậy trí tò mò của cô. Sau mấy ngày hóa thành kẻ cuồng đọc sách, cô tự hỏi liệu có nên trồng “học viện” như cây đầu tiên trong khu rừng riêng của đời mình.

Một học viện dành cho phụ nữ. Cô muốn dựng nó trong khu rừng nhỏ, nơi cây cối che khuất tầm nhìn. Nơi có thể chạy nhảy, cười đùa, bơi lội, dạy những điều học sinh thực sự muốn học. Nơi những đứa trẻ có thể bước ra khỏi bức tường chật hẹp để nếm thử ngọn gió tự do. Mỗi khi đọc về mục đích của học viện, suy nghĩ trong đầu cô luôn bị người lớn cho là ngang bướng.

Đúng lúc ấy, một quả cầu tuyết bay trúng bắp chân cô, cắt ngang dòng chữ còn dang dở. Bạn bè đứng xa vẫy tay gọi, ánh mắt lấp lánh thách thức. Cô đành khép sách lại. Khi cô giơ nắm tay về phía nhóm thiếu nữ đang tụ tập quanh Nairoa, cả bọn lập tức tán loạn như đàn thỏ hoảng.

Bên cạnh cô vang lên một tiếng ho khe khẽ. Người phụ nữ quen thuộc vẫn ngồi đó từ lúc nào, lặng lẽ như chiếc bóng giữa nền tuyết trắng. Rona Pale, tiền bối lập dị của học viện, ngồi ở băng ghế kế bên, cố tình ho thêm một tiếng nữa như để nhắc rằng mình tồn tại.

Chỉ nhìn thôi dường như chưa đủ, cô đứng dậy bước tới. Mũi giày khẽ đá lớp tuyết đọng dưới chân một cách hờ hững, rồi cô dừng lại trước mặt Rona. Bóng người đổ xuống, Rona giật mình nhìn quanh như con vật nhỏ vừa nghe thấy tiếng động lạ, sau đó mới ngẩng đầu lên. Khi nhận ra cô, đôi mắt nàng mở to, tròn xoe như cú mèo giữa đêm.

“Cô… cô rốt cuộc lần nào cũng tìm thấy tôi bằng cách nào vậy…?”

“Thấy thì thấy thôi.”

“Quái lạ.”

Thấy thì nói là thấy, còn biết làm sao. Không bận tâm đến vẻ khó chịu của đối phương, cô ngồi xuống bên cạnh. Ánh mắt vui vẻ dõi theo nhóm Nairoa đang mải mê ném tuyết vào nhau.

Tiếng sách khép lại vang lên. Giữa lúc tất cả đang vui đùa trong tuyết, hai kẻ lập dị vẫn đọc sách. Ánh mắt họ chạm nhau.

“Thật sự… rốt cuộc cô tìm tôi kiểu gì vậy…”

“Thuật đó… có thể dạy tôi không? Cái cách khiến người khác không nhìn thấy tôi ấy.”

Ban đầu mục đích không phải vậy. Kỳ nghỉ dài đã được định sẵn, có lẽ một thời gian sẽ không còn gặp Rona Pale. Không tiện nói lời tạm biệt quá trịnh trọng, nên cô chỉ thuận miệng hỏi cho vui. Có lẽ vì đêm qua ngủ không ngon, sắc mặt Rona Pale tái nhợt, nàng quay phắt đầu đi.

“Đó là chú thuật truyền từ máu sang máu… nên không được.”

“Thì ra cũng có thứ truyền từ máu sang máu. Phức tạp thật.”

Dù cô chỉ lẩm bẩm đáp lại, Rona Pale vẫn thao thao như đứa trẻ khát khao được chú ý.

“Dù không có năng khiếu ở thứ khác… nhưng có cái này… hữu dụng như vậy… tôi… thấy hạnh phúc.”

“Còn những chú thuật truyền qua huyết mạch khác thì sao?”

Vừa hỏi, cô vừa đứng dậy, phủi lớp tuyết bám trên vai. Khi quay lại nhìn, Rona cũng đã ôm sách vào ngực, đứng lên như thể chuẩn bị rời đi, nhưng vẫn đáp lời.

“Nước, lửa, gió hay băng… những thứ đó đều truyền qua huyết mạch. Như định mệnh không thể tránh.”

Phủi nhẹ chiếc áo choàng bằng đôi tay lạnh buốt, Rona Pale khẽ gật đầu chào. Cử chỉ dứt khoát như sợ bị giữ lại, nàng nhanh chóng rời đi. Cô cũng phủi lớp tuyết bám trên tay áo, lơ đãng nhìn theo bóng lưng gầy mảnh ấy cho đến khi nó tan vào nền trắng mênh mang.

Có điều gì đó trong những lời vừa rồi khiến lòng cô không yên. Ma pháp truyền từ máu…

Một mảnh băng nhỏ rơi xuống má, lạnh buốt như muốn cắt ngang dòng suy nghĩ. Bầu trời phủ đầy tuyết, từng bông từng bông rơi xuống không ngừng, đúng như lời Rona Pale: định mệnh không thể tránh.

Chú thuật truyền từ máu sang máu. Băng hệ.

Khoảnh khắc những bông tuyết trắng tinh xoáy lại dưới sự điều khiển của gió, cô bỗng thấy lòng mình dâng lên một nỗi buồn mơ hồ, không rõ nguyên do. Rona Pale là kẻ lập dị, lại là pháp sư thường xuyên mắc những lỗi ngớ ngẩn như uống súp nguội, nên có thể cô không biết rằng đôi khi không cần huyết mạch vẫn có thể sử dụng chú thuật băng. Thế nhưng hai chữ “máu và máu” vẫn để lại trong lòng cô một mùi tanh kim loại nhàn nhạt, âm thầm bén rễ. Đến mức cô không nhận ra tuyết đã phủ kín đôi giày đen của mình từ lúc nào.

*****************

Cầm trong tay giấy phép nghỉ dài hạn ghi rõ ngày tháng, Sarovan bước qua bên hông tòa thành cổ với dáng đi phấn khởi. Con ngựa non của Ludergeros vẫn ngày ngày mong tin, như hát mãi một khúc ca chờ đợi ngày được trở về. Tờ da cừu đóng dấu phê chuẩn nhẹ bẫng như mọc cánh.

Trước ký túc xá, nơi trò vui mùa đông đang rộn ràng, cả một đội quân người tuyết khổng lồ xếp hàng như đang trấn giữ. Lách qua những trận ném tuyết trẻ con, Sarovan thoắt cái đã đến trước cổng chính.

Ánh mắt anh vừa dừng lại đã tìm thấy cô giữa nền tuyết trắng, như tìm thấy một đóa hồng nổi bật giữa mùa đông.

“.”

Bàn tay Sarovan vừa định vẫy gọi cùng nụ cười thì khựng lại giữa không trung.

Người tuyết hay trò ném tuyết dường như chẳng khiến Aranes hứng thú. Trong tay cô vẫn là một cuốn sách, hẳn lại là cuốn “Học viện” đã chiếm trọn tâm trí dạo gần đây. Như con chuột chũi kiên trì đào bới tìm lối thoát, cô tìm đáp án từ sách vở và từ những người xung quanh. Nếu là trước kia, có lẽ cô đã hỏi vị hôn phu của mình đầu tiên.

Đứng phía sau ranh giới do chính mình đặt ra, Sarovan chợt nhận ra điều ấy. Anh đã dựng quanh cô một hàng rào bằng tình yêu và sự bảo bọc, vậy mà Aranes vẫn hướng ánh mắt và trái tim ra thế giới bên ngoài. Cô vẫn nói về yêu thương bằng giọng líu lo quen thuộc, nhưng trong sự thờ ơ vô tình ấy, anh lại cảm thấy một nỗi cô độc lặng lẽ len vào.

Cô không phải kiểu người chỉ dừng lại ở khao khát. Khi đã muốn, cô sẽ tìm cách biến điều đó thành hiện thực. Và chính vì hiểu rõ điều đó, Sarovan càng thấy bất an.

Dáng cô giơ tay hứng tuyết rơi nom như đóa hồng giữa mùa hạ, lạc lõng mà rực rỡ giữa nền trắng mênh mang. Hoặc như cây sơn thù du non đang lớn lên trong khu vườn của anh, mảnh mai nhưng cứng cỏi, âm thầm vươn rễ về một phía mà anh không chạm tới.

Điểm đến cô không chịu nói ra khiến anh sợ hãi. Sợi xích mong manh mang tên tình yêu có thể giữ cô lại được bao lâu? Trong cuộc đời mình, Sarovan đã dựng nên một bức tường đá cao ngất. Vì không muốn nhìn thấy tổn thương, anh tìm cách lấy đi tự do của cô, đổi lại bằng một phần yêu thương mà anh cho là đủ đầy.

Nhưng tình yêu đâu chỉ được viết bằng những lời đẹp đẽ. Sự bảo bọc của anh cũng chẳng hề thuần khiết. Trong đó có dục vọng, có bất an tích tụ qua năm tháng, có khát khao giữ cô lại trong thành trì kín gió như mặt hồ không gợn sóng để một mình chiếm hữu. Dù cô không biết, hay biết hết tất cả, bước chân anh tiến về phía cô vẫn tối và sâu như bóng đêm đổ dài trên tuyết.

“Nes.”

Aranes đang đùa với những bông tuyết thì khép bàn tay lại. Thấy anh vượt qua ranh giới cấm nam mà bước vào, cô ngạc nhiên. Giẫm lên nền tuyết trắng chạy đến, cô nhẹ như cánh chim.

“Có chuyện gì vậy? Định cùng làm người tuyết à?”

Không phải thế. Phải trở về Ludergeros, trở về quê hương ấm áp của cô, nơi ánh nắng có thể hong khô những góc tối trong lòng anh. Như một lời cầu hôn không nói thành lời, Sarovan đưa cho cô tờ da cừu vàng nhạt đã giấu kỹ bấy lâu.

“Là giấy phép nghỉ đó sao?”

Đôi mắt cô cong lên như vầng trăng khuyết khi nhìn những ngày tháng được phê chuẩn. Nụ cười ấy khiến mọi phòng bị trong anh chao đảo.

Trái tim sinh ra từ bùn lầy thật chẳng có lương tâm. Điều nó khao khát chỉ là nụ cười và sự dịu dàng ngọt ngào của cô. Mang dòng máu nhà Reigro, anh giỏi đóng vai học trò gương mẫu, hay kẻ sẵn sàng chịu khổ vì người khác. Nhưng trước mặt cô, tất cả những vai diễn ấy đều trở nên mong manh.

“Vui quá. Về đó em sẽ nướng bánh cho ăn. Hầu gái thân cận của bà ngoại làm ngon lắm. Sẽ học rồi làm giống hệt như vậy.”

Chỉ một ngọn lửa nhỏ như thế cũng đủ khiến anh vô thức muốn dựng thêm hàng rào quanh cô. Ngày nào anh cũng cảm thấy mình không xứng với tình cảm ngọt như bánh táo ấy. Hàng rào anh dựng nên, rốt cuộc không chỉ giam cầm cô mà còn nhốt luôn chính bản thân mình. Và có lẽ, phía bên kia hàng rào ấy, người tự do duy nhất vẫn là cô.

“Không thích sao?”

Dù anh có dựng lên bức tường vững chãi đến mức bão tố cũng không quật ngã, Aranes vẫn sẽ nhảy qua. Cây sơn thù du của anh chưa từng thật sự bước vào trong khu vườn ấy. Thế nhưng kẻ chăn cừu ngu ngốc kia vẫn mải miết rào giậu, như thể chỉ cần thêm một lớp dây thép là có thể giữ được mùa xuân.

Có lẽ người thực sự cần tự do lại chính là anh.

“Thích.”

[Chỉ cần kết hôn thôi, chỉ cần thế thôi…]

Ước vọng ngây ngô của Sarovan, cũng như chính xuất thân của anh, dường như mãi không thể thoát khỏi cái bóng đã sinh ra mình. Và giữa nền tuyết trắng xóa ấy, anh đứng trước cô, vừa muốn dang tay ôm lấy cả thế giới của cô, vừa sợ một ngày chính thế giới ấy sẽ rời khỏi vòng tay mình.