TeleTruyen

Chap 186

Sarovan ngậm chiếc tẩu giữa môi, giữ chặt đôi môi đã khép kín. Ánh mắt nặng nề như muốn xuyên thủng con ngươi rơi xuống một điểm nào đó ngoài khung cửa sổ. Chịu đựng bầu không khí nặng trĩu ấy, cô nhấc chân tiến lại gần.

Dù đã nghe thấy tiếng bước chân, Sarovan vẫn giữ nguyên tư thế cứng nhắc. Ánh nắng trượt dài trên gò má anh, và khi cô bước vào khung cảnh ấy, cô dừng lại ngay bên cạnh. Đứng cạnh kẻ bướng bỉnh chỉ biết nhìn ra ngoài cửa sổ như thể không thể nói chuyện, cô cất lời.

“Sarovan. Nhìn em.”

Nhưng Sarovan không hề lạnh lùng, cũng chẳng bộc lộ tức giận—anh chỉ hạ ánh mắt xuống phía chân. Mùi khói thuốc nhàn nhạt từ anh như mang theo ý muốn đuổi cô đi thật xa. Mãi đến khi bỏ chiếc tẩu khỏi môi, như thể đã chán ngấy nó, anh mới mở lời.

“Em hỏi anh lần cuối.”

Hai chữ “lần cuối” thường chẳng mang lại kết cục tốt đẹp. Sarovan hơi xoay vai, đối diện thẳng với cô, ánh mắt gửi đi một lời cảnh cáo cuối cùng. Từ anh tỏa ra một luồng lạnh lẽo đủ khiến người ta muốn trốn tránh cả mùa hè. Như để nhấn mạnh đây là lần cuối, anh không hề vội vã.

“Vị khách của cha ta đang ở đây… muốn giới thiệu cho ta một người phụ nữ khác.”

Nói xong bằng giọng điệu nhạt nhòa cảm xúc, Sarovan đặt chiếc tẩu xuống bàn như thể muốn vứt bỏ nó đi. Ánh mắt anh trở nên sắc bén hơn, chăm chú quan sát cô từ đầu đến chân.

Có lẽ, như lời bà và cha mẹ từng nói, cô quả thật là một đứa trẻ kỳ quặc. Trong lúc vị hôn phu nhìn chằm chằm vào mình như thế, cô lại nghĩ đến những chuyện chẳng đâu vào đâu. Hình ảnh cậu thiếu niên kiêu ngạo từng buông lời khinh miệt, nói sẽ đặt cô dưới chân, dường như sống lại trước mắt. Giờ đây, anh dùng những lời lẽ lạnh lẽo, u ám để khẳng định lập trường của mình. Khi câu trả lời của cô chậm trễ, ánh mắt sắc bén ấy cũng dần mất kiên nhẫn.

“Vậy vẫn muốn hủy hôn sao?”

Cô như rơi thẳng vào cái hố mà người chú đã đào, nhà vua đã hoàn tất. Bị chôn vùi dưới lòng đất, nơi cô có thể đi tới dường như chỉ còn là thế giới ngầm tối tăm. Nói đến chuyện hủy hôn, nhưng cô lại chưa từng nghĩ đến việc Sarovan sẽ kết hôn với người phụ nữ khác. Có lẽ cô đã vô thức coi đó là chuyện xảy ra sau khi chia tay, nên gạt đi không nghĩ tới. Không ngờ cái kết của mối quan hệ từng đùa cợt bằng những nụ hôn vụng trộm ấy lại trống rỗng đến vậy. Sarovan là người thừa kế của gia tộc, là trưởng nam—chỗ trống cô để lại chắc chắn sẽ sớm được lấp đầy bởi một tiểu thư môn đăng hộ đối, hiền thục.

“Nes.”

Cô đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để trả lời. Vô thức, cảm xúc chân thật suýt nữa bật ra. Như một thợ săn kiên nhẫn, Sarovan nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, dẫn dắt câu trả lời.

“Nếu em rời khỏi thành, em sẽ trở thành nô lệ của nhà vua, hoặc một tử tù. Ta sẽ cưới người phụ nữ khác, còn em sẽ trở thành vật sở hữu của hoàng quyền. Đó là kết cục em mong muốn sao?”

Dĩ nhiên, cô sẽ không để mình bị bắt sống. Nhưng hạt giống mâu thuẫn Sarovan gieo xuống đã bắt đầu bén rễ trong lòng. Mùi thuốc lá của một người đàn ông trưởng thành, mùi xà phòng, mùi nắng đầu hạ—tất cả níu giữ bước chân cô trên con thuyền ly biệt.

[Đừng cưới người khác… ngoài em.]

Không chỉ Sarovan mong chờ câu nói ấy, mà chính cô cũng không hề muốn anh chọn bất kỳ ai khác. Thực ra, có ai lại muốn điều đó chứ. Nhưng hôm nay, trong khoảnh khắc anh mất đi sự kiểm soát thường ngày, khe hở trong lòng anh đã mở ra, dù chỉ bằng bề rộng một ngón tay. Cô từng thấy yên tâm với một Sarovan lạnh lùng, bởi cô hiểu được nội tâm anh. Và ngay lúc này, cô vẫn cảm nhận được—từ khe hở ấy, tình cảm của anh đang tràn ra như ánh nắng.

“Đừng từ chối bàn tay ta đưa ra, Nes.”

“…Sarovan.”

“Đây là lần cuối. Sẽ không có lần thứ hai.”

Nếu vị hôn phu của cô là một kẻ dễ dao động như Lanomich, hoặc nếu tình cảm cô dành cho Sarovan chỉ vơi đi một chút thôi, có lẽ mọi thứ đã khác. Có lẽ cô đã có thể lạnh lùng hơn, thực tế hơn, biết cân nhắc được mất như một người bình thường. Khi Sarovan quyết định bước ra chiến trường, khi vị trí người thừa kế của anh chao đảo trước những toan tính khắc nghiệt, những điều đó đáng ra phải trở thành mối bận tâm lớn nhất.

Nhưng không.

Tất cả những điều “hợp lý” ấy, đến cuối cùng lại không thể chen vào nổi một góc nhỏ trong trái tim cô.

Cô vẫn ở đó, nơi đáy bùn lầy không ai muốn nhìn xuống, ôm lấy sự thấp kém và vấy bẩn của chính mình, vậy mà vẫn ngu ngốc đến đáng thương khi chỉ biết lo cho anh. Lo rằng người đàn ông vốn thuộc về ánh sáng kia sẽ vì cô mà lạc bước. Lo rằng chỉ cần anh quay đầu nhìn lại, chỉ cần anh đưa tay xuống, anh sẽ bị kéo tuột vào nơi tăm tối này, nơi mà cô đã mắc kẹt quá lâu để còn có thể thoát ra.

“Em không còn yêu anh nữa, Sarovan. Anh đã từng bảo em đừng dùng kiếm, đúng không? Ngay lúc đó, mọi tình cảm của em đã tan biến rồi. Em nhận ra… anh cũng chẳng khác gì những người đàn ông khác.”

Không phải vậy. Cô biết rất rõ, việc cho rằng tình yêu đã thay đổi Sarovan chỉ là một ảo tưởng mong manh, một cách tự lừa dối để xoa dịu chính mình. Anh chưa từng hạ kiếm vì cô, chưa từng dịu lại chỉ để làm cô hài lòng. Những lần lưỡi kiếm chạm nhau, anh không nhìn cô như vị hôn thê, không phải một người phụ nữ, cũng chẳng phải tiểu thư nhà Ludig. Anh nhìn cô như một con người ngang hàng. Lạnh lẽo, thẳng thắn, không khoan nhượng. Âm thanh kim loại vang lên khô khốc, ánh mắt anh lặng lẽ đọc từng chuyển động của cô, còn không khí ẩm đặc của những đêm dài dường như nén chặt thứ gì đó không thể gọi tên. Những điều đó chưa từng biết nói dối.

Cô là người vụng về trong cả lời nói lẫn hành động. Không có những trang sách để dựa vào, không có ngôn từ để giãi bày, mọi thứ cô hiểu được đều là do va vào mà đau, mà nhớ. Sarovan đã bỏ qua những lời đe dọa vụng dại và những mũi gai xù xì của cô dễ dàng hơn bất cứ ai, rồi chọn một cách để đến gần cô mà cô có thể hiểu được. 

Thanh kiếm. Với cô, kiếm chẳng khác gì đôi môi. Từng đường kiếm là từng câu chữ, từng va chạm là một lần cất lời. Và người duy nhất lắng nghe, hiểu được thứ ngôn ngữ méo mó ấy, nhìn xuyên qua lớp vỏ đầy định kiến để thấy con người thật của cô chính là Sarovan. 

Vì vậy, cô hiểu. Hiểu lựa chọn của anh, hiểu cả khoảng cách mà anh buộc phải giữ. Tình yêu không phải tội lỗi, nhưng nó cũng không đủ để thay đổi bản chất của một con người như anh. Thế nên hôm nay, khi đứng trước một Sarovan vừa xa cách vừa gần gũi đến đau lòng, cô vẫn hiểu. Hiểu người đàn ông thất thường mà dịu dàng ấy, hiểu cách anh biến điểm yếu thành sức mạnh, cách anh đứng bên bờ vực mà vẫn không cho phép mình gục ngã. 

Cô biết, trên đời này sẽ không còn ai khác. Không có một Sarovan thứ hai, cũng không có một trái tim thứ hai trong cô để trao đi. Tình cảm này, dù có bị ép xuống sâu đến mức nào, cũng sẽ không biến mất. Nó sẽ ở lại, âm ỉ, dai dẳng, đến tận khi thời gian bào mòn mọi thứ, khi lưng cô còng xuống, khi ký ức phai nhạt vẫn còn đó, như một vết sẹo không bao giờ lành. 

“Em biết. Có lẽ là vậy.”

Trước lời “không yêu” của cô, Sarovan chỉ khẽ gật đầu, nở một nụ cười mệt mỏi. Nụ cười gượng gạo ấy, ở một khía cạnh nào đó, lại giống như sự nhẹ nhõm. Như vậy, anh đã có được câu trả lời của mình, còn cô cũng đã có câu trả lời của riêng mình.

“Nhưng mà, Sarovan.”

“Nói đi.”

Sarovan nhìn cô, ánh mắt trống rỗng đến mức khiến người ta lạnh sống lưng, như thể mọi hy vọng đã bị chính anh bóp vụn từ trước. Phần còn lại chỉ là sự bình thản gượng ép, một lớp băng mỏng che đi thứ đang rạn nứt bên dưới. Có lẽ, nếu cô quay đi ngay lúc này, anh thật sự sẽ trở thành con người mà cô vẫn sợ—lạnh lùng, quyết liệt, đủ tàn nhẫn để giữ cô lại bằng mọi giá.

Cô đưa tay chạm vào anh. Cử chỉ ấy khẽ khàng, gần như do dự, như thể chỉ cần mạnh thêm một chút cũng sẽ làm tất cả sụp đổ. Nhiệt độ nơi da thịt truyền sang khiến cô nhận ra anh vẫn chưa hoàn toàn dập tắt cảm xúc của mình. Khi ngón tay cô siết lấy cổ tay anh, một cái run rất nhẹ thoáng qua, mong manh đến mức nếu không nắm chặt, cô đã tưởng đó chỉ là ảo giác.

“Dù là như vậy… nếu anh vẫn yêu em. Nếu anh có thể chấp nhận một con người như em…”

Ánh mắt Sarovan, vốn lặng lẽ chờ đợi một điều gì đó không dám gọi tên, bỗng chao đảo theo từng âm thanh ấy. Sự run rẩy nơi cổ tay anh dừng lại, như thể anh đang cố giữ chặt chính mình. Trong đôi mắt ấy, hoài nghi và kỳ vọng quấn lấy nhau, giằng co đến nghẹt thở. 

Gió từ khung cửa sổ mở hé thổi vào, mang theo hơi ẩm dịu nhẹ, len qua khoảng không giữa hai người. Một cơn gió rất bình thường, nhưng lại khiến trái tim cô nhói lên, như thể vừa chạm vào một thứ gì đó quá đỗi mong manh. Cô mỉm cười. Nụ cười không còn cách nào khác ngoài việc tồn tại. 

“Thì em sẽ ở lại bên anh. Hiện giờ… đó là cách duy nhất. Quyết định nằm ở anh. Dù em là một người tồi tệ như vậy… anh vẫn muốn sống cùng em sao?”

Làn gió lướt qua vai cô như mang câu hỏi đến chỗ Sarovan. Đôi mắt màu trời của anh run lên, khép lại rồi mở ra, như cố nắm lấy cô. Đó không phải ánh mắt của người đang do dự. Người đàn ông thuộc về ánh sáng, thuộc về mặt đất rực rỡ của mùa hè—ngay cả khoảnh khắc này, anh cũng có thể vượt qua.

“Nes.”

Anh đưa tay, phủ lên mu bàn tay lạnh lẽo và cô độc của cô. Như một tấm chăn ấm, anh bao bọc lấy cô, gương mặt đã hiện rõ câu trả lời.

“Anh biết mà. Em không phải là không yêu anh.”

“...”

“Em đang yêu anh. Chỉ là em không nhận ra thôi. Hoặc có lẽ em biết… nhưng lại giả vờ không biết.”

Sarovan Reigro, đúng như một học viên gương mẫu, đã xuất sắc vượt qua “bài kiểm tra cuối cùng” của cô.

Cô ngước nhìn anh từ đáy hố sâu. Sarovan xứng đáng được sống như ánh mặt trời ngày xuân, như mặt hồ lặng lẽ. Đến lúc này, cô mới có thể buông tay anh mà không còn một chút vương vấn.

Sarovan khẽ vuốt ve chiếc nhẫn cầu hôn mà anh đã đeo cho cô, như thể đó là bằng chứng của tình yêu, nụ cười cũng trở nên dịu dàng hơn.

“Hoàn cảnh thay đổi thì con người cũng sẽ thay đổi. Em chỉ đang nhầm lẫn vì quá rối trí thôi.”

Anh nâng mu bàn tay cô lên, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn. Và chính khoảnh khắc Sarovan buông bỏ nghi ngờ, thời gian dối trá của cô bắt đầu trôi.

“Em chậm hơn anh ta. Ta sẽ dạy em trong suốt quãng đời còn lại. Em sẽ nói rằng vì yêu ta nên mỗi ngày đều hạnh phúc. Em sẽ như vậy đấy.”

Có lẽ chính lòng kiêu hãnh đã khiến tình yêu ấy ngày một sâu đậm hơn. Là người vốn có bản tính hiếu thắng mãnh liệt, anh dường như xem cả chuyện này như một thử thách phải chinh phục bằng được. Và cô biết, với tư cách là học viên xuất sắc nhất học viện, Sarovan nhất định sẽ làm được.

Như muốn chấm dứt mọi bất an còn sót lại, Sarovan lặng lẽ kéo cô vào lòng. Sau lưng anh, ánh sáng rực rỡ đổ xuống như hào quang đang bao phủ lấy thân hình ấy.

Một người đàn ông dám đặt cả cuộc đời mình vào tay kẻ đã thẳng thừng nói rằng không yêu mình… với sự chứng giám của thần linh, cùng chính lời xác nhận từ cô, Sarovan Reigro là người xứng đáng có được hạnh phúc.

Một người có thể trở nên xảo quyệt hơn bất kỳ ai nếu đó là để bảo vệ điều mình cho là chính nghĩa. Và cho dù một ngày nào đó cô đánh mất tình yêu của anh, cô cũng sẽ không hối hận.

“Anh xấu thì vẫn là xấu. Em sẽ giữ lời ‘yêu anh’ một chút. Để dành cho ngày cưới của chúng ta.”

Nghe lời “càu nhàu” hết sức Sarovan có thể nói ra, cô khẽ mỉm cười. Ôm lấy người vừa vượt qua bài thử của mình, cô nhìn thấy hồi kết của mùa xuân. Không hiểu vì sao, cái nhịp chảy thuận theo tự nhiên của thời gian hôm ấy lại khiến cô cảm thấy đáng ghét đến lạ.