Chap 187
“Cái này ổn hơn sao?”
“Hay là cái này?”
Nhìn hai bộ váy chỉ khác màu mà kiểu dáng giống hệt nhau, cô khẽ nghiêng đầu. Đây là trò tiêu khiển mới của Sarovan. Trong lúc gấp rút chuẩn bị hôn lễ, anh thường bất ngờ xuất hiện rồi hỏi cô thích cái này hay cái kia. Vị hôn phu của cô đang chuẩn bị một lễ cưới ngoài trời—lần đầu tiên có ở Januaros. Không rõ đã chi bao nhiêu tiền, anh thậm chí còn tìm được một vị chủ tế “bình thường” để cử hành nghi thức.
Dù đang trong giai đoạn chuẩn bị hôn lễ, cô vẫn chưa nhận được lời mời chính thức từ cha mẹ anh. Kẻ được gọi là “khách của gia chủ” thì lảng vảng khắp thành khiến cô chẳng thể đi lại tự do. Anh kiên quyết tổ chức trong rừng thay vì nhà nguyện của gia tộc, tự mình lo danh sách khách mời, và một mực thúc đẩy một cuộc hôn nhân vốn không nên diễn ra—cứ như đang ép buộc mọi thứ theo ý mình, bất chấp địa vị và hoàn cảnh.
Đáng lẽ đến lúc này, cô phải tỏ rõ sự khó chịu, thậm chí phá rối. Nhưng cô lại tiếp nhận tất cả bằng một nụ cười hiền lành. Tùy tay chọn một bộ váy, cô quay sang Sarovan—người đang nhàn nhã thưởng trà.
“Vậy là xong rồi chứ?”
“Còn váy chính cho lễ cưới. Cái đó chỉ để mặc trong tiệc thôi.”
“Anh còn tính luôn cả ngày hôm sau sao?”
“Hay là em chẳng nghĩ gì cả thì đúng hơn?”
Sarovan thoáng nở một nụ cười lạ lùng, rồi như chợt đổi ý, vẻ mặt giãn ra. Anh đưa tay vén mái tóc cô ra sau tai, dịu dàng mỉm cười.
“Vốn dĩ hôn lễ là do bên nhà trai chuẩn bị. Em cứ hiểu như vậy đi.”
Có lẽ lời “không yêu” của cô đã được anh hiểu theo một cách khác. Anh hành xử như thể vừa được nghe một lời thổ lộ dâng hiến cả trái tim. Cô thì vẫn chưa quen, nhưng lại cố tỏ ra như đã quen. Giống như Arox, hay Amet—đàn ông dường như trở nên rộng lượng hơn khi hôn nhân đến gần. Nếu thật sự có thể kết hôn với Sarovan như thế này, có lẽ cũng không tệ. Cùng anh bàn bạc, cùng bất đồng rồi tranh cãi để hoàn thiện lễ cưới—đáng lẽ mọi chuyện có thể như vậy.
“Chuẩn bị bộ bên phải.”
“Vâng, thưa ngài.”
Tiếng cười rộn ràng của các hầu gái—những người mong chờ hôn lễ—không hề phản chiếu bầu không khí u ám bên ngoài. Không biết Sarovan đã “huấn luyện” họ kỹ đến mức nào. Dù đáng lẽ không phải lúc để nhàn nhã phơi nắng, anh vẫn cố gắng sắp xếp thời gian để tạo ra những khoảnh khắc gượng gạo như thế này.
Cô—người đã hai lần tuyên bố không yêu anh—không thể cười tươi, cũng không thể nhăn mặt. Trước Sarovan đang tiến lại gần, cô chỉ có thể tỏ ra như đang hoàn thành bổn phận của một vị hôn thê. Như thể, trong mắt người khác, cô chỉ đang lợi dụng anh để sinh tồn.
Dù sao đi nữa, sau khi ngăn được việc hủy hôn và giành được chút bình yên tạm thời, Sarovan vẫn giả vờ như một vị hôn phu hạnh phúc. Người có thể khiến anh bình tĩnh lại, giữa cơn mất kiểm soát đó, chỉ có cô. Còn đối thoại, đã từ lâu trở nên vô nghĩa. Họ đã vượt qua cả một dãy núi bất hòa. Trong đầu Sarovan, tương lai của cô chỉ có hai khả năng: hoặc bị chém đầu, hoặc trở thành nô lệ của nhà vua. Cô đã nói rằng điều đó sẽ không xảy ra, nhưng anh không hề tin.
“Sarovan.”
“Ừ.”
“Đến lúc anh giữ lời hứa rồi.”
Động tác đặt tách trà xuống của Sarovan chậm lại một cách có chủ ý. Dù có giả vờ đến đâu, vẫn có những thứ không thể che giấu—sợi dây nghi ngờ, lòng ghen tuông, những cảm xúc thuộc về bản chất của anh đang nhảy múa khắp nơi.
“Anh vẫn đang chuẩn bị hôn lễ rất nghiêm túc mà.”
Sarovan đã đưa ra một điều kiện và hai món quà cưới. Điều kiện duy nhất là cô phải hết lòng tham gia chuẩn bị hôn lễ. Hai món quà cưới thì do cô chọn. Trang sức như vòng ngọc trai hay hộp đựng ngọc lục bảo không quan trọng. Món quà thứ nhất đã được giải quyết—anh lén mang về những hành lý vốn định bị vứt bỏ ở tu viện. Món quà còn lại là thả Ger và Kid. Một yêu cầu quá đơn giản—ít nhất cô đã nghĩ vậy. Nhưng dù đã hứa, Sarovan vẫn trì hoãn quyết định hết lần này đến lần khác.
“Tại sao?”
Vừa xoay nhẹ tách trà, Sarovan vừa nghiêng đầu sang trái như vô thức.
“Trong hai người đó… Ger. Từ nhỏ đã thân với em, đúng không?”
“…Đúng.”
“Người đầu tiên đấu kiếm cùng em cũng là hắn?”
“Phải.”
“Vì là người của em nên mới thế sao? Càng vậy ta lại càng không muốn thả. Hay là cắt luôn khẩu phần ăn với chăn đệm, rồi ném vào phòng tra tấn cho dòi bọ lúc nhúc nhỉ.”
“Anh đang nói cái gì vậy?”
Sarovan bật cười—một nụ cười tươi tắn hoàn toàn không hợp hoàn cảnh. Trong khu vườn riêng hình vuông, góc cạnh—món quà mà phu nhân Reigro tặng anh khi mới tám tuổi—có một cây sơn trà vẫn chưa nở hoa. Tiếng cười của anh lớn đến mức khiến những chiếc lá non trên cành như run lên.
“Đùa thôi mà, Nes.”
“Đùa kiểu gì vậy chứ.”
“Đàn ông vốn thâm hiểm. Ta không bao giờ tin bọn chúng. Ngoài miệng gọi em là tiểu thư, nhưng trong đầu thì gọi em là gì… ta cũng tò mò lắm.”
“Sarovan.”
“Được rồi. Đã hứa thì vẫn là hứa.”
Câu nói về việc tống người vào phòng tra tấn không hề giống một trò đùa. Sarovan đứng dậy nhẹ nhàng, ra hiệu cho người hầu dọn trà. Càng lúc anh càng giống một vị công tử khó tính, khiến cô bất giác chùn lòng. Liệu cô có thể lừa được một Sarovan như thế để rời khỏi tòa thành không? Trong khi cô còn đang lo lắng, anh đã đưa tay ra, như thể chẳng có gì xảy ra.
“Đi thôi.”
Khu vườn riêng của anh—được thiết kế để không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh của Januaros, những hầu gái răm rắp nghe lời anh, và một vị hôn phu hoàn hảo đến mức không có điểm chê. Là một mảnh ghép trong bức tranh ấy, cô do dự một chút rồi vẫn nắm lấy tay anh.
“Ừ.”
Cô thật sự không biết ai mới là người đang bị lừa. Thậm chí, cô còn bắt đầu nghĩ rằng chính Sarovan cũng đang lừa mình. Trong trò chơi lừa dối để thoát khỏi mặt đất này, ai sẽ là kẻ chiến thắng—cô vẫn chưa thể khẳng định.
*************
Nếu lớp ngụy trang của cô là gương mặt lạnh tanh cùng những câu trả lời ngắn ngủi như cắt đứt mọi cảm xúc, thì Sarovan lại hoàn toàn trái ngược. Anh che giấu bản thân bằng sự dịu dàng. Bằng ánh mắt trầm tĩnh, giọng nói ôn hòa và những nụ cười mềm mại đến mức khiến người ta quên mất rằng mình đang bị dồn từng bước vào đường cùng. Cô chỉ biết chống cự, còn anh thì dùng nụ cười vững vàng để từng bước kéo cô vào. Gần đây, cô khao khát một sức mạnh có thể kéo chính mình đứng dậy.
Một sức mạnh có thể đẩy Sarovan ra xa trước khi anh thật sự bị kéo xuống cùng cô.
Và cô đã tìm thấy thứ đó… trong nhà ngục thuộc khu vực Cổng Vàng, nơi Sarovan đưa cô đến.
Tốc độ mở cửa nặng nề, tiếng kim loại vang lên mỗi bước chân, vẻ mặt dữ tợn của tên lính canh, cùng những con chó săn chảy dãi đón chào—tất cả tạo nên ấn tượng đầu tiên về nơi này.
“Họ đã ăn lại từ hôm qua.”
Nghe như trước đó họ đã từ chối ăn. Cô bước xuống cầu thang xoắn như vỏ ốc. Đối với một tiểu thư, việc bước chân vào ngục tối là điều xa lạ. Người cha luôn muốn nuôi dạy cô đoan trang thậm chí còn tránh nhắc đến sự tồn tại của những nơi như thế.
“Mùi không được dễ chịu cho lắm…”
Tên lính canh liếc nhìn bằng đôi mắt mệt mỏi rồi bỏ lửng câu nói. Như thể nhận ra điểm này, Sarovan đưa cho cô chiếc khăn tay của mình. Cô che mũi lại, nhưng mùi tanh nồng của máu mủ vẫn xuyên qua, khiến cổ họng cô cuộn lên. Đúng lúc đó, họ đến nơi giam giữ hai người hầu. Không có đuốc, khó mà phân biệt đâu là người, đâu là song sắt. Tên lính canh chậm chạp chỉ thắp sáng những chỗ cần thiết.
“…Tiểu thư?”
“Ger!”
Chiếc khăn tay rơi khỏi tay cô lúc nào không hay. Dù trong ngục có chăn đệm và bát đĩa, điều kiện tồi tàn là điều không thể phủ nhận. Ger—râu ria mọc lởm chởm, gầy đi trông thấy—đã thu mình lại như một con thú bị dồn ép. Khi cô lao tới nắm lấy song sắt lay mạnh, hắn lại kéo lê người lùi về phía sau.
“Mùi… mùi nặng lắm, tiểu thư.”
“Sarovan!”
Cô gọi tên anh mà không quay đầu lại. Kid thậm chí còn không đủ sức nói, chỉ hé mắt nhìn. Thân hình chỉ còn da bọc xương của hắn khiến nước mắt cô không kìm được.
“Mở cửa ra.”
“Bây giờ thì khó.”
Giọng Sarovan vang lên trầm thấp phía sau. Cô biết điều này sẽ làm kế hoạch trở nên rối rắm, nhưng cô không muốn để Ger và Kid ở lại nơi tối tăm này thêm một khắc nào nữa.
“Sarovan!”
Đứng bên ngọn đuốc, một nửa gương mặt anh như thiên thần trong ánh sáng, nửa còn lại như kẻ canh cổng địa ngục. Trước ánh nhìn vừa bất an vừa khẩn thiết của cô, anh vẫn thản nhiên, không hề dao động.
“Hóa ra em cũng có thể khóc… vì người khác.”
Anh lẩm bẩm, gương mặt không để lộ suy nghĩ. Vết nứt bắt đầu xuất hiện trên lớp mặt nạ hạnh phúc của anh. Nhưng ở phương diện này, anh vẫn giỏi hơn cô nhiều. Khi cô định nói gì đó, anh đã quay sang ra lệnh ngắn gọn với tên lính canh rồi xoay người rời đi.
“Thả ra sao, thưa ngài?”
Sarovan không buồn trả lời, cứ thế bước lên phía trên—về phía ánh sáng. Chỉ khi tiếng bước chân không vội vã ấy hoàn toàn biến mất, tên lính canh mới lắc đầu, lôi chìa khóa ra.
“Haizz… ngài đúng là…”
Tiếng chìa khóa lách cách vang lên. Ánh hy vọng lóe lên trong mắt Ger và Kid. Khi cánh cửa ngục mở ra, cô vẫn đứng đó chờ đợi tiếng bước chân đã rời đi quay trở lại.
Một cảm giác thoáng qua, có lẽ… cô sẽ phải chờ như thế suốt cả cuộc đời.
Có 0 bình luận Mới