TeleTruyen

Chap 224

Phần tiếp theo của cô — kể từ khoảnh khắc mất đi quê hương — thực ra đã được chuẩn bị từ rất lâu. Chỉ là toàn bộ những chuẩn bị đó lại đi lệch hoàn toàn khỏi mọi kỳ vọng mà Sarovan từng đặt vào cô.

Cô không phải không yêu anh. Cũng không phải kiểu người có thể thản nhiên mỉm cười rồi sẵn sàng dâng hiến cả tuổi thọ cho một thứ gọi là “thiên mệnh”. Cô chỉ đơn giản là sợ, sợ hôm nay còn kịp dựng một tấm bia, ngày mai đã nằm chết bên vệ đường không ai biết tên.

Nhưng trong tất cả những nỗi sợ ấy, thứ khiến cô không thể dừng lại lại không phải cái chết.

Mà là việc chết đi khi vẫn chưa nghe được câu trả lời từ chú Reijin.

Cô có nghĩa vụ phải tìm ra Reijin Ludig. Không phải để báo thù, cũng không phải để cứu rỗi ai đó một cách cao cả. Mà chỉ vì còn những câu hỏi chưa được trả lời — những câu hỏi mà cô cần chính miệng người đàn ông đó nói ra, dù câu trả lời có méo mó hay phi lý đến đâu.

Chỉ ba câu.

Không hơn.

Không kém.

“Phần tiếp theo thì em chưa biết. Đến lúc đó em sẽ nghĩ.”

Cơ thể ngày càng suy yếu, chóng mặt và đau đầu là chuyện thường ngày, thậm chí có lúc cô ngất xỉu mà không kịp phát ra tiếng nào. Nếu biết sự thật, Sarovan chắc chắn sẽ dùng lời lẽ như ném đá, trở thành kẻ cản trở tích cực nhất. Bàn tay anh đang đặt trên vai cô cố ý buông lỏng. Sau một tiếng thở dài dài, Sarovan kiềm chế cảm xúc và chỉnh lại dây buộc cổ áo mà anh vừa xõa ra.

“Đến lúc đó?”

Anh đứng nhìn cô bằng khuôn mặt không một giọt máu, cẩn thận buộc lại dây áo. Anh lặp lại lời cô vừa nói bằng lưỡi của mình, tay vẫn đang chuyển động. Đôi má thoáng ửng hồng vì xấu hổ đã trở lại màu trắng bệch vốn có. Sau khi buộc xong dây áo một cách hoàn hảo, Sarovan buông hai tay xuống. Không rời mắt khỏi cô, anh bước đến bàn và cầm lấy chén rượu. Chén rượu chỉ vang lên tiếng nước lách cách được đưa nhẹ lên môi anh.

Trông anh như đang cố gắng hết sức để giữ tỉnh táo. Cuối cùng, Sarovan chỉ khẽ gật đầu rồi lên tiếng:

“Aranes Ludig.”

“……Vâng.”

“Em luôn đi ngược lại những gì ta mong muốn. Em chạy về phía sau trên con đường đã có đáp án sẵn.”

Sarovan đặt chén rượu xuống càng nhẹ càng tốt, rồi ngồi lên bàn. So với lúc ánh mắt anh bừng bừng giận dữ, thì Sarovan lúc bình tĩnh lại càng đáng sợ, vì anh không hỏi những câu vô ích.

“Hiểu nhau, chấp nhận nhau. Ta biết rõ giai đoạn ấy không cần thiết với em. Vì em là người thậm chí không cố gắng để ta hiểu.”

Lời Sarovan rơi xuống như thể cô đang bị đẩy lăn từ một sườn dốc phủ đầy gai nhọn. “Hiểu” và “chấp nhận” nghe có vẻ đơn giản, thậm chí còn mang chút dịu dàng trong cách người ta nói về chúng. Nhưng làm sao cô có thể khiến Sarovan hiểu được cái chết của mình, nguồn gốc của mình, hay một cuộc đời vốn đã bị thu hẹp đến mức không còn hình dạng rõ ràng?

Những từ đó, khi đặt ra, giống như một yêu cầu phi lý. Và việc trông chờ Sarovan chấp nhận chúng còn phi lý hơn nữa.

Khi không có Sarovan bên cạnh, cô từng xem việc tuổi thọ bị rút ngắn chỉ là một dạng định mệnh — lạnh lùng, vô cảm, không cần giải thích. Nhưng giờ đây, vấn đề không còn nằm ở “định mệnh” nữa.

Mà là Sarovan.

Liệu khi biết toàn bộ sự thật, anh sẽ gọi đó là phản bội?

Hay dù hiểu, anh vẫn sẽ đứng về phía lựa chọn không thể đảo ngược của cô?

Câu hỏi ấy không mang tính lý trí đơn thuần nữa. Nó giống một vết nứt lan dọc trong lòng, nơi mọi lập luận đều bị kéo vào và bóp méo bởi một điều không thể gọi tên — sự hiện diện của Sarovan, và phản ứng mà cô không thể dự đoán nổi từ anh.

“Đôi mắt em trông như đang giấu chuyện gì đó.”

Dù vẻ ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng mu bàn tay anh đang đè lên khăn trải bàn nổi rõ những đường gân xanh. Như thể biết ánh mắt cô đang nhìn đâu, Sarovan khẽ chắp hai tay sau lưng. Lúc này, anh trông không còn giống vị hôn phu đáng yêu của cô nữa, mà giống một kẻ lừa đảo xảo quyệt.

“Sarovan. Hiện tại em chỉ thấy một điều. Hiện thực của em không còn là rượu nho, trang sức, hoa cỏ hay váy áo như xưa. Ở đây chỉ có máu và quái thú. Đến lúc đó thì…”

“Không phải đến lúc đó, mà là ngay bây giờ. Trả lời trước mặt ta đi.”

“Cái gì cơ?”

“Phần tiếp theo có bao gồm ta không. Hay lần này em lại định bỏ rơi ta.”

Cô có việc phải làm ở phía sau thành lũy nhuốm máu. Sarovan cầm kiếm đứng đó, như đang chờ một câu trả lời từ cô. Từng có lúc cô nghĩ anh chỉ vô tình bước lên ngai vàng sau khi xoa dịu lòng tham của gia chủ Reigro trong cuộc tranh đoạt, hoặc cũng có thể chính dục vọng cá nhân của Sarovan đã vượt qua cả ranh giới của vương quyền. Và cô từng thấy điều đó là tốt—bởi thứ dục vọng mà trước đây cô từng ghê tởm, nếu đặt đúng chỗ, có thể trở thành thứ bảo vệ anh, khiến anh trưởng thành hơn. 

Thế nhưng khi suy nghĩ lại, những từ như “giá như” hay “nếu” lại trồi lên ở một nơi hoàn toàn khác trong lòng cô: giá như Sarovan trở thành vua chỉ vì một mình cô, và cũng vì cô mà quét sạch lũ quái thú; giá như dục vọng của anh không hướng về bản thân, mà thu hẹp lại, chỉ còn là ham muốn duy nhất—chiếm lấy cuộc đời của một người khác.

“Trả lời đi. Đừng hòng dùng từ ‘đến lúc đó’ hay ‘phần tiếp theo’ để trì hoãn.”

Ngoài Sarovan, không ai xứng đáng chạm vào sự thuần khiết mà cô còn giữ lại. Nếu có thể, cô đã muốn phần tiếp theo của mình được đặt cạnh anh, như một lựa chọn duy nhất không thể thay đổi. Nhưng nếu nói ra điều đó rồi lại ngã xuống vì kiệt sức thì sao—khi ấy “phần tiếp theo” sẽ chỉ còn thuộc về Sarovan trong một thế giới không còn cô hiện diện. 

Nếu sống sót trở về, cô có thể cúi đầu xin lỗi anh, còn nếu biến lời hứa thành một điều dang dở rồi chết đi, cô sẽ chỉ là kẻ dối trá đã cướp mất cả tương lai của Sarovan. Vì thế cô không thể mở lời, không thể để bất kỳ hứa hẹn nào thoát ra, chỉ có im lặng là lựa chọn duy nhất còn lại. Cô không được phép sợ cái chết nhiều hơn cái tên Reijin Ludig đang chờ phía trước.

“Aranes.”

“Đừng bị tổn thương.”

“Gì cơ?”

“Đừng vì em mà bị tổn thương. Đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào em. Em không xứng đáng để anh bị tổn thương.”

[Làm sao để nói cho hay đây.] 

Trong khoảnh khắc ấy, vẻ mặt lạnh lùng của Sarovan như vỡ ra từng mảnh. Anh cắn mạnh vào môi đến mức cảm giác đau lan rõ rệt, nhưng vẫn không đủ để kéo lại sự bình tĩnh đang trượt khỏi tay. 

Câu “đừng bị tổn thương” rơi xuống như một nhát chạm ngược, càng cố tránh lại càng khoét sâu hơn vào chỗ mềm yếu nhất trong anh. Sarovan đưa tay ra sau, chạm vào chén rượu như tìm một điểm tựa, ánh mắt đã lệch khỏi quỹ đạo vốn quen thuộc, mơ hồ và nặng nề như bị thứ gì đó kéo đi. 

Cuối cùng, anh không thể uống nổi dù chỉ vài ngụm; chén rượu khựng lại giữa đường rồi bị đặt trở về mặt bàn, khô khốc, như thể ngay cả rượu cũng không đủ sức giữ anh đứng yên trong khoảnh khắc đó.

“Sarovan…”

Đó là một khoảnh khắc quá đột ngột. Chén rượu trong tay Sarovan nghiêng đi, chất lỏng sẫm màu bắn ra, vẽ thành một vệt hỗn loạn trên mu bàn tay anh. Anh kéo cô lại trước khi khoảng cách kịp kịp định hình thành ý nghĩ. Cô bị giữ chặt trong vòng tay ấy, không kịp phản ứng, hơi thở bị cắt ngắn bởi sự áp sát bất ngờ. Cằm cô bị nâng lên, buộc ánh mắt phải đối diện với anh ở khoảng cách quá gần để có thể giả vờ bình tĩnh. 

Mọi thứ diễn ra như một phản xạ vỡ tung hơn là một hành động có suy nghĩ. Sarovan không còn giữ được đường biên vốn có của mình, và cô cũng không còn chỗ để lùi lại. Trong khoảnh khắc đó, thứ duy nhất rõ ràng là sự mất kiểm soát đang lan ra giữa cả hai, như thể chỉ cần thêm một nhịp thở sai lệch nữa, tất cả sẽ vượt khỏi điểm không thể quay lại. 

“Ư…”

Anh rút lưỡi ra như cảnh cáo, rồi cắn mạnh vào môi cô. Để sống sót, cô đấm vai anh, lắc đầu điên cuồng. Dù sự phản kháng càng lúc càng mạnh, bàn tay siết chặt cằm và eo cô vẫn không nhúc nhích. Anh dùng hết sức như muốn xem ai thắng ai. Nụ hôn vốn giống như lời chào của tình yêu giờ lại trở thành công cụ tra tấn cô.

“Ha!”

Sự giải thoát đến từ một hướng khác. Khi chân cô mềm nhũn, cơ thể trượt xuống, Sarovan mới buông tay. Anh ôm cô bằng hai tay dựng dậy, lúc này mới nhìn thấy khuôn mặt cô trắng bệch.

“Chỉ một nụ hôn thôi mà đã kiệt sức rồi sao?”

Ánh mắt anh tràn đầy lo lắng, nhưng lời nói lại lạnh lùng ngay từ đầu. Sarovan lau môi ướt át của cô, rồi như nhận ra hành động ấy thật nực cười, anh lại ép mạnh một lần nữa. Cô khó nhọc mở mắt nhìn anh. Khi ánh mắt chạm nhau, Sarovan hạ giọng như đang thì thầm:

“Đừng bị tổn thương.”

“……Anh ghét câu nói đó sao?”

“Làm sao ta có thể không bị tổn thương khi em không ở bên? Nhìn em nở nụ cười rạng rỡ, ăn ngon, ngủ yên khi rời xa ta. Làm sao ta có thể không bị tổn thương?”

Câu nói ấy đồng nghĩa với việc Sarovan đã bỏ bữa, mất ngủ. Cô muốn vuốt ve má anh, nhưng lúc này tay chân và mọi giác quan đều mất kiểm soát. Cô cảm giác mình như con hươu bị trẹo chân sắp ngã, nên đẩy vai anh.

“Ngày mai nói chuyện… em muốn vậy.”

“Lại ngày mai.”

Đôi mắt trong suốt lấp lánh của anh cứng lại vì thất vọng, cô vẫn cố gắng giữ tỉnh táo. Và sự cứu rỗi xuất hiện như cơn gió, mở cửa lều bước vào. Demons đang bưng hộp rượu, chợt khựng lại.

“Sarovan! Ta với…”

Nhìn thấy cô đang bị Sarovan ôm, mặt Demons đỏ bừng lên.

“Hôm nay người muốn nói chuyện đang ở đây. Ta cũng tham gia được không?”

Demons Lanomich không có lỗi. Chỉ cần áo cô chạm nhẹ thôi cũng đủ khiến cô buồn nôn. Nhờ sự xuất hiện ồn ào của anh, cô giật mạnh cánh tay Sarovan đang phân tâm, rồi lao người xuống dưới cánh tay Demons. Demons — người bất đắc dĩ phải gánh hậu quả — hét lên “Đi đâu!” nhưng chân cô đã tìm đường chạy thoát.

Cô chạy qua khu trại của liên quân, đến trước khu trú ẩn nơi binh sĩ Ludig đông đúc. Sợ rằng những người nhận ra cô sẽ lan truyền tin đồn, và tin đồn ấy đến tai Amet cùng Sarovan, cô chạy qua luôn khu trú ẩn. Cô chui vào một gốc cây bị chặt làm chỗ trú, rồi quỳ sụp xuống đất.

“Ưk, ưk…!”

Gần đây cô chưa từng dùng thuật pháp với cường độ lớn, nên mới xảy ra phản ứng như vậy. Cô vẫn chưa chết. Trong cơn nôn thốc nôn tháo đến mức dịch vàng trào ra, ý thức vẫn bám chặt vào một câu nói lặp đi lặp lại như một cơ chế tự vệ. Chỉ đến khi nôn ra máu, thị lực mới dần trở lại, chậm rãi và nặng nề như thể bị kéo về đúng vị trí. 

Mặt đất đã đóng băng từ lúc nào, lạnh và phẳng như một tấm gương thờ ơ, phản chiếu khuôn mặt cô mà không thêm bất kỳ biến dạng nào. Cô nhìn thấy chính mình trong đó—không có gì khác thường, không có dấu hiệu của sự kết thúc, chỉ là một sự tồn tại còn tiếp diễn. 

“Không sao đâu.” 

Dù mắt đã ướt, cô vẫn tự nhủ như vậy, giọng nói gần như không còn ý nghĩa trấn an người khác ngoài chính mình. Ít nhất hôm nay cô chưa chết. 

Chỉ cần tiếp tục như thế, kéo dài từng ngày chưa chết chồng lên nhau, có lẽ rồi cũng sẽ thành một dạng tồn tại ổn định. Chắc chắn sẽ ổn thôi—một lời khẳng định không nhắm đến tương lai, mà chỉ để giữ cho hiện tại không vỡ ra thêm nữa.