TeleTruyen

Chap 74

Vị thần Janes, kẻ mang ba gương mặt trên cùng một thân thể, từng phán rằng tình yêu chứa đựng sức mạnh vĩ đại. Với một vị thần đại diện cho mọi sắc thái của yêu thương, điều đó dường như quá đỗi hiển nhiên. Thế nhưng cô, chỉ là một người phàm, vẫn muốn tự mình cất lên một lời phản biện.

Bởi tình yêu không chỉ đem lại sức mạnh. Nó cũng có thể bào mòn con người. Việc khiến ai đó hành động trái với thói quen vốn dĩ đã đủ phiền phức, nhưng đôi khi nó còn làm thay đổi cả những sở thích, những nếp nghĩ đã góp phần tạo nên bản ngã. Nếu coi sự lãng quên chính mình là một dạng bệnh, thì đôi khi người ta cũng phải chấp nhận chung sống với nó. Giá như mọi đổi thay đều hướng về phía tốt đẹp thì chẳng ai oán trách. Nhưng hãy nhìn vào Arox, người mà cô từng tin tưởng và hết lòng ủng hộ. Khi rơi vào lưới tình, anh lại trở nên thô thiển và phóng túng như bao gã đàn ông tầm thường khác.

Ngay trong khu vườn của mẫu thân, chỉ một ngày trước lễ cưới, anh đã không kiềm chế nổi mà làm ra những chuyện khó tha thứ. Nghĩ kỹ thì đó vẫn chưa phải điều đáng thất vọng nhất. Giờ đây anh còn bỏ cả giờ học kế vị để chăm sóc người vợ ốm yếu của mình.

Tình yêu quả thật kỳ vĩ. Nó dẫn con người đi theo những con đường mà chính họ cũng không ngờ tới. Từ trước đến nay, Arox luôn là đứa con được cha ưu ái nhất, là niềm tự hào của nhà Ludig. Còn cô vẫn đứng ở phía đối lập: người con gái khiến cha thất vọng, kẻ liên tục trượt khỏi mọi kỳ vọng. Arox vẫn là người thừa kế đầy hãnh diện, còn cô mãi bị xem là người phải sửa hết điều này đến điều khác. Thế nhưng nếu Arox tiếp tục gây ra thêm vài chuyện dại dột nữa, biết đâu vị thế giữa hai người sẽ chẳng còn cách biệt bao nhiêu.

“Cầm lấy cái này.”

Căn bệnh ấy, căn bệnh gọi là tình yêu, dường như không chừa một ai. Nó lan ra khắp nơi, và lúc này đang hoành hành ngay trong buổi lễ cầu nguyện. Cô liếc xuống tờ giấy nhỏ vừa được chuyền sang. Cô không biết mình đã nhận nó đến lần thứ bao nhiêu, có lẽ hàng chục, thậm chí hàng trăm. Ánh mắt cô thoáng bực bội khi thô ráp giật lấy mảnh giấy từ tay người phụ nữ ngồi cạnh. Bị biến thành chim bồ câu đưa thư suốt nhiều giờ liền thực sự là thử thách quá sức.

“Thứ lỗi nhé. Tên cậu là Aranes đúng không?”

“Nhìn thẳng lên phía trước đi. Tôi không muốn bị vạ lây.”

Rõ ràng cô đã chọn sai chỗ ngồi từ đầu. Để ngăn chặn những mối tình lén lút trong phạm vi tu viện, giám thị buộc mọi người bốc thăm chỗ ngồi trong lễ mùa xuân. Tuy đây là dịp giao lưu giữa học viện và tu viện, nhưng trong giờ cầu nguyện, nam và nữ phải tuyệt đối tách biệt.

Ở dãy ghế đối diện, các học đồ ngồi ngay ngắn nhưng mắt họ lại không ngừng đảo qua đảo lại, như những chiếc la bàn bật dậy tìm phương hướng. Hàng trăm ánh nhìn ráo riết cố nhận ra cô gái đội tấm khăn voan xanh trời nào là người của mình. Cảnh tượng ấy khiến cô chỉ biết thở dài.

“Trời ơi…”

Khi cô ngừng chuyển thư, người phụ nữ bên cạnh lập tức khó chịu, dù lỗi đâu chỉ thuộc về cô ta. Lễ cầu nguyện mùa xuân từ xưa đã vậy: ai ngồi hàng ngoài cùng sẽ nghiễm nhiên trở thành người trung gian. Nhưng mọi chuyện đều có giới hạn. Sau lá thư thứ bốn mươi, sự kiên nhẫn của cô hoàn toàn cạn kiệt.

“Này…”

“Nhìn thẳng đi.”

Phía sau chiếc cột bên trái, vị giám thị đang dán chặt mắt quan sát. Bà ta khẽ gõ gậy vào lòng bàn tay, vừa đếm đầu người đang thì thầm trong buổi lễ vừa hẹp mắt lại đầy nghi ngờ. Đúng lúc ấy, không biết mình đang bị theo dõi, người phụ nữ bên cạnh lại định lên tiếng lần nữa.

“Này… cậu học năm nhất đúng không?”

Ngay khoảnh khắc cô quay sang và chạm mắt với cô ta, linh cảm báo trước một lời dọa dẫm nào đó, nhưng giám thị đã bước tới trước.

“Sợi dây buộc tóc đó…”

Người phụ nữ còn đang chăm chú nhìn món phụ kiện trên tóc cô thì lập tức im bặt khi thấy giám thị tiến lại gần. Với ánh mắt sắc như chim ưng, bà tuyên bố sẽ không có lần cảnh cáo thứ hai. Nếu bị nhắc nhở thêm lần nữa, cả hai sẽ bị trừ điểm kỷ luật. Cô và người phụ nữ vội chỉnh lại tư thế, ngồi ngay ngắn như những học trò lễ phép.

Giọng thuyết giảng của tổng giám mục vang lên đều đều, trầm dần xuống ở cuối mỗi câu khiến thời gian như chậm lại. Dù vừa bị cảnh cáo, người phụ nữ kia vẫn không chịu từ bỏ ý định trò chuyện. Có lẽ cô ta muốn nói nốt trước khi bị mắng sau buổi lễ, khiến mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng cô. Cô chỉ còn biết thầm mong bài giảng kéo dài thêm đôi chút.

Rồi tổng giám mục khép lại quyển thánh thư. Ông cất giọng thông báo một tin quan trọng.

“Hôm nay có tin vui. Nghe nói tại dinh thự của học viện sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc dành cho các quý cô. Dưới ân sủng dồi dào của thần Janes, mong rằng tối nay mọi người hãy rũ bỏ mệt mỏi và tận hưởng trọn vẹn.”

Tiếng xì xào lan rộng với tốc độ khiến cả những khung kính trong giáo đường cũng rung lên khe khẽ. Học viện sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc bất ngờ, đúng với những tín hiệu bí mật được truyền đi từ đêm hôm trước. Và vì Tổng Giám mục đã chính thức cho phép, buổi tiệc ấy lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, dù kèm theo hàng loạt điều cấm nghiêm ngặt: không truỵ lạc, không đụng chạm thiếu tôn trọng, không được phép đưa nhau vào phòng khách riêng. Cô hiểu quá rõ bản chất con người để có thể tin rằng những điều cấm đó sẽ được giữ trọn vẹn.

Đến buổi chiều, khi buổi lễ lê thê cuối cùng cũng kết thúc, các học viên lập tức ùa ra khỏi giáo đường như đàn gia súc vừa được tháo cương, mặc cho những ánh mắt sắc như dao của đám giám sát đang chém qua từng dãy người. Ai thoát ra trước liền chiếm lấy những bậc đá hẹp ngoài cửa. Lời cho phép của Tổng Giám mục giống như cơn gió xuân vừa được thả khỏi lồng, phóng túng và không còn biết sợ điều gì.

Giữa lúc hỗn loạn ấy, cô phạm một sai lầm không đáng có. Chỉ vì cố chen qua dòng người dày đặc, cô vô tình chạm vào tay một nữ bậc trên. Một lỗi lầm đủ khiến cuộc sống trong tu viện trở nên khó khăn, nếu cô còn muốn yên ổn mà tiếp tục. Cô cúi mặt, cố lách từng bước trong dòng người chảy xiết. Chẳng bao lâu, một lực đẩy mạnh từ phía sau hất cô ra ngoài cánh cửa giáo đường đang rên rỉ vì phải phóng thích quá nhiều thân thể cùng một lúc.

Bậc thềm và sân thấp phía dưới chật kín những người vừa bị đẩy ra. Tiếng cười nói, bàn tán vỡ òa thành một cơn hỗn mang. Cô chỉ cố tìm đường thoát khỏi đám đông và những cuộc trò chuyện nhiễu nhương như đá ngầm chắn chân. Cô lách ngang như con cua, chọn những lối ít người, để rồi khoảng trống cô để lại lập tức bị kẻ khác lấp vào. Cuối cùng cô cũng thoát khỏi dòng người đặc quánh, nhảy một bước như cá mới thoát khỏi lưới, rồi men theo lối nhỏ sau giáo đường để tránh thêm rắc rối.

“Chết tiệt.”

Đi được một đoạn, cô bắt gặp một mái che gỗ ẩn giữa rặng cây. Chạy quá lâu khiến áo sơ mi bết lại vì mồ hôi. Cô vừa định chỉ ở tạm quanh dinh thự một lúc rồi mới quay về. Khi kéo nhẹ áo khoác xuống, một tiếng rên bất ngờ vang lên từ bên trong mái che, phá vỡ sự yên tĩnh. Trong khoảnh khắc ấy, toàn thân cô cứng lại như bị trói vào ký ức không mấy dễ chịu.

“Ah… Demons…”

“Im lặng.”

Cô nhận ra chuyện gì đang xảy ra trước khi nhìn thấy rõ. Một người đàn ông đang luồn tay xuống dưới váy một thiếu nữ. Động tác đầy ham muốn, vụng về và gấp gáp. Thiếu nữ cũng không hề phản kháng, đôi chân mảnh run rẩy trong nhịp thở đứt đoạn. Khi bàn tay thô ráp ấy lần dọc theo đùi trắng, thiếu nữ đột ngột mở mắt, vừa khóc vừa run, rồi bật ra tiếng báo động.

“Có… người!”

Hai người họ nhìn thấy cô đứng trên lối đi phía trên mái che. Cô nghiến răng, quay mặt đi, gật đầu một cách lúng túng như thể xin lỗi vì đã vô tình chứng kiến. Khi ánh mắt vừa lướt qua người đàn ông ấy, cô khựng lại. Mái tóc nâu. Khuôn mặt quen thuộc. Cô liếc thêm một lần, chắc chắn hơn.

“Ồ?”

Mọi đường nét đã trưởng thành hơn, nhưng cô vẫn nhận ra hắn ngay lập tức. Con trai trưởng của dòng họ Lanomich. Người từng lè nhè trêu chọc cô trong buổi dạ yến nhập học. Giờ hắn đã là một thanh niên thật sự, vai rộng và dáng người vững hơn hẳn.

“Cô là vị hôn thê của Sarovan, đúng không? Ta nhớ không nhầm chứ?”

Hắn lại tỏ ra thân mật, giống hệt lần trước. Khuy áo sơ mi cài lệch, môi còn vương một vệt son đỏ. Chủ nhân của vệt son ấy vừa quấn vội áo, chạy biến vào bụi cây ở phía đối diện. Giữa khoảng sân im lìm sau giáo đường, chỉ còn lại cô và hắn, trong bầu không khí đặc quánh như bùn lắng.

Lanomich chỉnh lại từng chiếc khuy áo, đôi mắt xanh non quen thuộc nheo nhẹ.

“Ta nhớ rồi. Hôm đó vẫn chưa kịp chào nhau cho tử tế. Dạo này cô sống tốt chứ? Trông càng ngày càng đẹp hơn. Giờ ta cũng hiểu vì sao tên Sarovan lại giữ cô kỹ đến thế.”

Hắn chìa tay ra như thể chỉ muốn bắt tay cho phải phép. Dường như hắn chẳng buồn để ý đến bộ dạng tệ hại của mình, thậm chí còn có thể mỉm cười rạng rỡ dù vừa làm chuyện đáng xấu hổ vài phút trước. Cô khoanh tay, lùi lại một bước. Ai mà dám đặt tay vào một bàn tay vừa chạm đến nơi kín đáo của người khác?

“Từ chối sao? Đừng thế. Ta còn chuyện muốn kể cô từ lần trước, nhưng cô bỏ đi vội quá, khiến ta tiếc mãi.”

Cô định vòng tránh sang phía khác thì hắn nghiêng người, đứng chắn ngay lối đi. Một chiêu cô từng nếm trải quá nhiều lần từ những kẻ không biết điều. Sự nhẫn nại trong cô cuối cùng cũng cạn.

“Anh biết tên tôi, vậy mà vẫn làm như thế sao?”

“Dĩ nhiên ta biết. Aranes Priam Ludig. Ta chưa bao giờ quên tên một thiếu nữ đẹp cả. Nhất là người vừa đẹp lại vừa có phẩm giá như cô.”

“Phẩm giá sao?”

Khóe môi cô cong lên, nhưng nụ cười không hề chạm đến mắt.

Nghe hắn ta khen “phẩm giá”, cô chỉ thấy gai người. Cách khen quái lạ ấy khiến cô không thể nghĩ gì khác ngoài việc hắn ta là kiểu người đầu óc có vấn đề, một dạng điên loạn rất khác so với Sarovan.

“Anh là người của gia tộc Lanomich, còn tôi chẳng liên quan gì. Anh làm gì, hôn ai, tôi cũng không quan tâm. Tôi sẽ không kể, không tung tin, thề cũng được. Chỉ cần tránh sang một bên. Nơi này khiến tôi khó chịu.”

Cô tưởng hắn sợ cô đồn đại nên không chịu nhường đường. Nhưng Lanomich bật cười, nhẹ như thể ý nghĩ đó chưa từng xuất hiện trong đầu hắn.

“Khoan đã.”

Trong ánh mắt xanh vốn đầy vẻ tinh nghịch bỗng lóe lên một tia hứng thú khó hiểu.

“Cô không nhớ tên ta sao?”

“Tôi cần phải nhớ à?”

“Ta còn nhớ cả họ của mẫu thân cô đấy.”

“Trí nhớ của tôi và trí nhớ của anh đâu cần giống nhau. Có quy định nào bắt buộc thế không? Chúng ta đã từng chào nhau đàng hoàng chưa? Làm ơn đừng làm phiền nữa, tránh đường.”

Trước cơn bực tức của cô, Sarovan thường chỉ cười nhạt. Còn Lanomich lại cười lớn hơn, đến mức đầu lưỡi thoáng hiện sau hàm răng trắng. Khi cô cố đẩy vai hắn để lách qua, hắn đột ngột chỉnh lại cổ áo như thể đang chuẩn bị tự giới thiệu một cách đàng hoàng.

“Ta tên là Demons. Demons Lanomich. Giờ thì chúng ta chính thức biết tên nhau rồi.”

Không được đáp lại cái bắt tay đang chìa ra, hắn nói nhanh hơn, như sợ để lỡ nhịp.

“Phụ nữ bình thường thường cười khi nghe ta nói. Còn cô… thật sự thú vị, Aranes. Người thân của cô vẫn gọi cô bằng một cái tên khác, đúng không? Là gì nhỉ… Ta sắp nhớ ra rồi…”

Demons Lanomich. Tại sao cơn giận của cô lại chỉ như vết gợn nước trước mặt hắn? Tại sao từng câu cô nói đều trôi tuột khỏi hắn như bọt xà phòng? Cô siết tay lại, cố đè nén cảm giác bất lực đang lan lên từ lồng ngực. Nếu lúc này có một thanh kiếm, chỉ cần vậy thôi, cô đã có thể cho hắn thấy thế nào là biết lắng nghe.

“À. Nhớ ra rồi. Điều ta muốn nói. Cô hãy đến dạ tiệc thường xuyên hơn. Không gặp cô, ta lại quên hết những điều định nói.”

“Chính vì anh mà tôi ít đến đấy.”

“Không, ta không có ý đó…”

Giọng hắn đột ngột trầm xuống. Ánh nhìn từ trên cao đặt lên cô, lạnh hơn và sắc hơn. Nụ cười biến mất, chỉ còn lại sự chú ý đầy nguy hiểm.

“Cô không biết thật sao? Đó là điều ta định hỏi. Mẫu thân ta kể vào đúng đêm cô biến mất khỏi dạ tiệc nhập học.”

“…Ý anh là gì?”

“Rằng người đó không phải là Sarovan.”

Cô chưa kịp hiểu hết ý trong lời nói đó thì hắn đã đưa ngón tay trỏ dài lên, chạm vào ngực mình.

“Người được định làm vị hôn phu của cô… là ta.”