TeleTruyen

Chap 76

Số lượng hầu gái ra vào dinh thự đông đến mức khiến người ta liên tưởng đến bầu trời đầy sao vừa mọc lên trên rặng bạch dương. Khi học viện bất ngờ thông báo sẽ tổ chức dạ tiệc vào tối nay, toàn bộ nữ sinh lập tức rơi vào trạng thái báo động đỏ. Phần lớn chỉ mang theo đúng một bộ đồ dạo phố, hoàn toàn không chuẩn bị trang phục dạ hội. Cô cũng chẳng khác gì họ. Vì tham dự là điều bắt buộc, mọi người đổ xô gọi xuống các tiệm may trong thành phố để đặt may gấp váy đầm, cầu mong chúng kịp được vận chuyển tới trong ngày.

Việc đó khiến khối lượng công việc của hầu gái tăng vọt theo cấp số nhân: người thì trang điểm hộ, người thì nhận quần áo mới chuyển tới, người khác lại phải chỉnh sửa tóc tai hoặc dỗ dành những tiểu thư đang rơi vào cơn hoảng loạn. Nhân lực không đủ, đến mức cả nhân viên học viện cũng bị điều sang để hỗ trợ.

Thiếu thời gian, thiếu váy, thiếu trang sức… mọi thứ đều thiếu, kéo theo sự hỗn loạn lan rộng khắp khu nội trú. Tiếng chân chạy rầm rập dọc hành lang nghe chẳng khác nào âm thanh từ một chiến trường thực sự.

“Không còn sợi dây buộc tóc nào khác sao?”

“Cậu lấy cái này của tớ đi, rồi cho tớ mượn lại thứ của cậu nhé?”

“Xin lỗi, tớ phải dùng cái này cho tối nay mất rồi.”

Giá như học viện quy định tất cả phải diện đồng phục tu viện khi dự tiệc thì hẳn mọi chuyện đã giản tiện hơn nhiều. Đằng này, một cô gái vừa lao ra khỏi phòng vừa gào lên vì làm mất dây buộc eo, khiến bầu không khí vốn hỗn loạn lại càng hỗn loạn hơn khi giờ xuất phát đang đến rất gần.

Cô đứng giữa “địa ngục trang điểm” ấy và cuối cùng đành buông xuôi. Bộ đồ dạo phố mang theo được cô treo tạm lên lưng ghế, chẳng buồn chỉnh sửa. Cô ngồi xuống bàn, lấy tờ da dê mới ra, cố tập trung vào việc khác để quên đi cơn hỗn loạn xung quanh.

Cắn nhẹ đầu bút lông đã thấm mực không biết bao nhiêu lần, cô trông giống một đứa trẻ đang cắn môi chịu đau răng hơn là một quý tiểu thư đang chuẩn bị dự dạ tiệc. Ngay đúng lúc đó, cửa phòng bật mở không báo trước.

“Cậu đây rồi!”

Thủ phạm là Nairoa. Vai áo của bộ váy dạ hội gần như tuột hẳn xuống, cô ấy lao vào phòng giống như một cơn gió đầy hỗn loạn.

“Điên mất thôi. Tìm được dây buộc tóc hợp với váy thì trang sức lại lạc quẻ. Còn cái kẹp tóc định mượn của Zenas thì… trời ơi, đừng nhắc nữa.”

Giữa lúc còn đang tuôn ra cả chuỗi than phiền của phòng bên cạnh, Nairoa mới khựng lại khi nhận ra cô vẫn đang mặc đồng phục tu viện. Ánh mắt ngạc nhiên hiện rõ khi cô ấy bước đến gần bàn.

“Sao cậu chưa thay đồ? Ngồi đây làm gì vậy?”

“Nairoa…”

“Ừm?”

“Cứu tớ với.”

“…Cứu? Ý gì thế?”

Cô thả phịch cây bút lông xuống bàn rồi gục đầu xuống mặt gỗ. Âm thanh nghèn nghẹn phát ra qua hàm răng đang nghiến chặt khiến Nairoa giật mình, vội đưa tay vuốt nhẹ tấm lưng đang căng cứng của cô.

“Cậu bị đau ở đâu à? Để tớ đi gọi giám thị nhé?”

“Không phải… Tớ chỉ… không biết phải làm sao nữa. Đầu óc trống rỗng hoàn toàn. Như thể không còn nổi một ý nghĩ. Tớ… có phải thành đần độn rồi không?”

“Gì vậy, sao lại nói thế?”

“Bài thơ. Bài thơ phải nộp.”

Hạn nộp là chiều mai. Phần lớn sinh viên đã nộp trước buổi dã ngoại mùa xuân, còn lại chưa đến mười người; và tên cô nằm trong nhóm đó.

“Chuyện nhỏ thôi. Viết vài dòng rồi nộp, ai cũng làm vậy.”

“Không được… Tớ chắc chắn sẽ không thi nổi nữa. Nếu bài này mà còn làm qua loa thì tớ rớt thật.”

“…Cậu khao khát kỳ nghỉ đến mức đó à.”

Nairoa ôm lấy đầu cô, vỗ về đầy ân cần. Nhìn đôi vai trần của Nairoa – chiếc dây váy đã trượt hẳn xuống – cô bất giác thấy một nỗi áy náy khẽ thấp lên.

“Cứ đi đi. Đừng bận tâm đến tớ nữa. Cậu còn phải chuẩn bị cho buổi tối.”

“Thế còn cậu? Không chuẩn bị gì sao?”

“Khi nào xong chuyện này đã.”

“Nếu vậy… ngày mai tớ sẽ giúp cậu viết bài. Và còn…”

Cô cúi xuống kéo lại dây váy, nhưng đúng lúc ấy, một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên. Cô ấy liền đáp nhanh như thể đây là phòng của mình.

“Vào đi.”

Ngay sau khi nghe thấy tiếng người, hai hầu gái đẩy cửa bước vào. Mỗi người đều ôm một chiếc hộp lớn, mồ hôi còn đọng trên gò má vì vội vã. Sự xuất hiện bất ngờ đó khiến cả cô lẫn Nairoa đều sững lại.

“Tiểu thư Aranes có ở đây không ạ?”

“Xin thứ lỗi, trong hai vị… ai là tiểu thư Aranes?”

“Là ta.”

Hai hầu gái lập tức thở phào rồi đặt những chiếc hộp lớn lên bàn. Nairoa – người luôn phản ứng nhanh như sét khi thấy chữ “váy” – lập tức bật nắp hộp đầu tiên.

“Chúa ơi, nhìn xem này!”

Từ kích thước chiếc hộp, cô đã đoán được phần nào thứ nằm bên trong. Dù vậy, cô vẫn phải đứng dậy, miễn cưỡng bước lại gần. Giữa lớp giấy lót rắc hoa dại, một chiếc váy xanh ngọc lục bảo đang lặng lẽ nằm đó. Chất liệu mỏng, mềm như nước, hắt lên sắc sáng dịu trên da. Đơn giản, nhưng đẹp đến mức khiến người ta ngừng thở. Một trong hai hầu gái còn nâng lên đôi hoa tai cùng màu, ánh mắt như muốn khoe niềm tự hào.

“Ngài ấy đã đặt từ chiều hôm qua, nên đến tận bây giờ mới kịp chuyển tới. Ngài ấy cũng dặn phải hỏi xem tiểu thư có hài lòng không trước khi trao lại.”

“...”

“Thưa tiểu thư…?”

“...”

“Tiểu thư?”

“Này, Aranes.”

Cô đưa tay chạm vào lớp vải mềm, nhưng ngực lại chùng xuống, không tài nào mở lời. Bài thơ chưa viết. Đầu óc trống rỗng. Tất cả đều bị Sarovan kéo lệch khỏi quỹ đạo. Giọng nói của anh, những câu gợi mở mơ hồ, cái cách anh khiến mọi thứ trong cô trở nên mất kiểm soát… chẳng trách cô không thể viết nổi một dòng. Một sự khó chịu, nửa bất lực nửa xấu hổ, dâng lên. Cô thả vạt váy xuống, quay lưng lại.

“Được rồi. Tôi thích nó.”

Cô bước đến gần cửa sổ vuông. Những câu anh từng nói, những lời cư xử tựa như giữa hai người tồn tại một quan hệ thân mật nào đó, tất cả đều giống một chiếc bẫy mới đang mở ra trước mắt. Một trò chơi tâm lý được anh dọn sẵn, để ép cô đi theo quỹ đạo của anh thêm một bước.

Một hầu gái cất tiếng:

“Tiểu thư, còn bức thư nữa. Ngài ấy dặn phải đưa tận tay. Chúng tôi để đây được không ạ?”

“Đưa tôi. Hai người có thể lui.”

“Tiểu thư không cần chúng tôi hỗ trợ thay váy ạ?”

“Không cần. Tôi có người giúp rồi.”

Nhận lấy lá thư, Nairoa nhanh nhẹn tiễn họ ra khỏi phòng. Khi cánh cửa khép lại, cô ấy bước đến cạnh cửa sổ, đưa bức thư cho cô.

“Đây.”

Sự tế nhị của Nairoa khiến cô thấy lòng dịu xuống phần nào. Cô nhận lấy thư, ngón tay khựng lại một thoáng vì lưỡng lự.

“Không rõ giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng… đối phương thành tâm đến vậy, cậu thử cho cậu ta một cơ hội xem?”

“Tha thứ sao?”

“Chẳng phải hai người đã cãi nhau sao?”

Cô khẽ lắc đầu. Trán tựa nhẹ lên mặt kính còn đọng hơi thở. Nairoa hiểu ý, mỉm cười rồi rời khỏi phòng. Nhìn từ bên ngoài, tình huống này rất dễ bị hiểu nhầm thành một cuộc hờn dỗi của đôi tình nhân. Cô đã quá quen với những hiểu lầm kiểu đó, đến mức chẳng còn buồn phản bác.

Nếu chưa từng gặp anh, cô hẳn đã không đủ can đảm để mở lá thư ấy. Nhưng lúc này, cái nôn nóng không tên thúc đẩy cô xé lớp sáp niêm.

[Gửi Nes, người mà ta tin chắc sẽ không tự mình chuẩn bị một bộ váy.

Ta không trông chờ việc món quà khiến cậu ngạc nhiên. Có lẽ cậu sẽ cau mày, hoặc giữ nguyên vẻ bình thản. Điều duy nhất có thể khiến cậu bối rối, có lẽ là việc ta đoán trúng phản ứng ấy.

Giờ này hẳn tất cả các tiểu thư đều đang bận rộn chuẩn bị, nên ta sẽ viết ngắn gọn.

Cậu từng nói mình không biết khiêu vũ, mà bản tính cậu lại hiếm khi chịu ép bản thân làm điều không thích. Nhưng giữa ta và cậu tồn tại một giao ước. Ta giữ thanh kiếm, còn cậu sẽ đóng vai một vị hôn thê tận tụy. Cả hai ta đã thỏa thuận điều đó.

Và điều ta thật sự muốn nói là: Trước khi buổi tiệc bắt đầu, hãy đến rừng bạch dương. Đợi ta ở lối vào. Ta sẽ đến đón.

Để phòng bất trắc, ta nhắc lại một lần nữa:

Đừng bước vào đại sảnh khi ta chưa đến. Trong tất cả những người đàn ông tối nay, hãy để ta là người đầu tiên được nhìn thấy cô.

Chỉ cần cậu giữ lời, tối nay cậu sẽ có toàn quyền lựa chọn điều mình muốn.

Sarovan.]

Lá thư trong tay bỗng trở nên nặng trĩu như một khối sắt, khiến cổ tay cô trũng xuống theo quán tính. Nếu trong lòng còn sót lại chút sức lực để bật lên một tiếng phản đối rằng cô sẽ không làm theo bất kỳ điều gì anh yêu cầu, có lẽ cô đã làm vậy. Thế nhưng mọi ý chí chống cự đều rời bỏ cô từng chút một. Sarovan Reigro dường như bình thản đến kỳ lạ, như thể cuộc đối thoại đầy nhục nhã sau nhà nguyện chưa từng xảy ra, như thể cô gái bỏ trốn khỏi anh giữa đám đông chỉ là một cái bóng thoáng qua.

“Đúng rồi. Cuối cùng thì cũng chẳng có gì cả.”

Cô tự nhủ như đang tự vá lại mảnh lòng rối loạn, rồi bắt đầu sửa soạn để ra ngoài. Khi vừa cởi bộ tu phục, ánh mắt cô lại bị hút vào tờ da dê còn trống đặt bên cạnh.

Bàn tay vương chút do dự khẽ siết lấy nó. Nếu chỉ cần nhìn vào là câu chữ tự tuôn ra, có lẽ cô đã hoàn thành cả ba bài từ lâu. Nhưng không. Giống như lần thêu trước đây, nếu không có ai đó giúp, cô sẽ còn loay hoay mấy ngày nữa mà chẳng có nổi một dòng.

[Chờ đã. Giúp… sao?]

Một tia sáng, táo bạo và hơi liều lĩnh, loé lên trong đầu cô.

Tu viện, nơi từng được xem là vùng cấm của nam giới, giờ đây mở toang cửa. Những tiểu thư đang đỏ hây hây vì hồi hộp lần lượt bước ra để gặp bạn đồng hành của mình. Ngay cả Nairoa, người đã vật lộn với kiểu tóc suốt gần một giờ, cũng rời đi với Armet bên cạnh và nụ cười tươi tắn nở rộ trên môi.

Tại dinh thự học viện, nơi buổi dạ tiệc diễn ra, nhạc công đã bắt đầu chơi sớm hơn dự kiến. Những giai điệu rộn rã tràn vào hành lang tu viện qua khung cửa sổ mở rộng. Không khí chia làm hai: vài người còn đứng đợi bạn nhảy, số còn lại đã vội vã lên đường. Chỉ riêng cô là lạc khỏi cả hai dòng chảy ấy.

Cô bước qua cánh cổng đang rối loạn của tu viện, rẽ vào rừng bạch dương.

Tóc được cột gọn thành một búi thấp. Bộ váy và đôi giày Sarovan gửi đến lại hợp gu cô một cách khó chịu. Tà váy rộng vừa đủ, eo không bó sát, gót giày không cao đến mức phải gượng. Từng chi tiết đều chứng tỏ anh hiểu sở thích của cô rõ hơn mức cô mong muốn.

Cô đến lối vào rừng đúng giờ. Chọn một gốc cây có tán rộng, cô trải khăn tay xuống đất rồi ngồi, bày ra da dê, lọ mực và bút lông. Dưới ánh trăng bạc, tất cả hiện lên như một hiện trường phạm tội được cô cố ý dựng sẵn.

Thời gian không còn nhiều. Cô chấm bút vào mực, viết đúng một dòng to tướng trên tờ da dê: “Làm thơ.”
Phần chuẩn bị kết thúc tại đó. Cô tựa lưng vào thân cây, nhắm mắt thật chặt.

Lần trước, mẹo này đã cứu cô khỏi rắc rối với bài thêu. Hôm nay cũng vậy. Chỉ cần anh giúp thêm một lần cuối. Chỉ cần qua được bài thơ này, cô sẽ tự xoay sở những việc còn lại.

Khi tiếng bước chân xao động mặt đất, cô hít sâu, chuẩn bị nhập vai. Bước chân ấy quá quen thuộc, chính xác đến mức chẳng thể lẫn vào đâu được. Rồi mùi hương của anh, mạnh mẽ đến mức dường như rừng đêm phải chừa cho anh một lối đi riêng.

Anh ngồi xuống bên cạnh, không nói một lời, như sợ đánh thức cô khỏi giấc nghỉ ngắn ngủi. Sự đúng giờ gần như tuyệt đối khiến cô buộc phải thừa nhận rằng anh không hề hời hợt.

Năm phút trôi qua. Rồi mười. Rồi mười lăm. Mí mắt cô giật liên hồi vì mệt. Bài thơ vẫn im lìm. Còn Sarovan thì lặng như tượng đá, không tạo ra dù chỉ một hơi thở gấp.

Có phải anh đã đoán được mánh khóe của cô? Mang giấy bút ra đúng điểm hẹn quả thật khá lộ liễu. Có khi nào anh đã nhìn thấu sự tính toán của cô ngay từ đầu?

Ngay khi cô chau mày, anh khẽ cựa mình. Bàn tay anh nhẹ nhàng lấy tờ da dê và cây bút khỏi tay cô. Cảm giác trống rỗng đột ngột nơi ngón tay khiến cô hiểu rằng kế hoạch đã thành công.

Anh duỗi chân, tạo tư thế thoải mái, rồi một tiếng cười trầm thấp vang lên khi mắt anh bắt được dòng chữ “Làm thơ”.

“Cậu đúng là một người phụ nữ kỳ lạ.”

Cô nghẹn lại. Chẳng lẽ nhờ người viết hộ bài thơ lại tệ đến thế sao? Không thể phản bác, môi cô chỉ hơi mím xuống vì tủi tức.

Ngay lúc đó, tiếng bút dừng lại. Không gian yên ắng đến mức cô nghe rõ mạch máu mình đập trong tai.

Một làn hơi ấm quen thuộc áp sát.

Rồi một nụ hôn lướt qua môi cô, nhẹ như một cái chạm trộm nhưng đủ nóng để đánh thẳng vào lồng ngực.

Ngọn lửa lan nhanh, từ môi lên má, rồi trườn xuống ngực trong nhịp đập hỗn loạn. Và, như thể vừa vượt qua một giới hạn vô hình, anh cúi xuống lần nữa, đánh cắp đôi môi cô thêm một lần, táo bạo hơn, chắc chắn hơn, như thể đó là điều hiển nhiên anh vẫn luôn làm.