TeleTruyen

Chap 85

Ngày hôm sau cuộc thi chèo thuyền, trước cổng tu viện và học viện đã xuất hiện những hòm phiếu đan bằng gỗ sồi, xếp ngay ngắn như một lời tuyên bố lặng lẽ. Đó là dấu hiệu khai màn cho sự kiện tuyển chọn Nữ hoàng. Cách thức vô cùng đơn giản: chỉ cần viết tên người mà mình cho là xứng đáng, rồi bỏ mảnh giấy ấy vào hòm. Nam hay nữ đều có quyền bỏ phiếu như nhau, và thời gian bỏ phiếu kéo dài trọn ba ngày. Hôm nay vừa là ngày kết thúc bỏ phiếu của “Xuân du”, vừa là ngày cuối cùng của lễ hội. Khi mặt trời mọc vào sáng mai, sẽ không còn ngoại lệ nào nữa, tất cả đều phải lên xe trở về tu viện.

Với những thiếu nữ đã cố vắt kiệt từng khoảnh khắc tự do của tháng xuân cuối cùng, tin ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh. Sự khoan dung hiếm hoi của tu viện bỗng biến mất không dấu vết, thay vào đó là một thái độ nghiêm khắc đến thất thường. Sự giám sát của cô giám thị, người đã “thả rông” các thiếu nữ suốt gần năm ngày, đột ngột trở về như cũ. Một thông báo ngắn gọn được ban ra: cho đến khi hoàn tất mọi chuẩn bị cho lễ tuyển Nữ hoàng, mọi hình thức tiếp xúc với học viện đều bị cấm.

Lễ tuyển Nữ hoàng vốn dĩ bắt đầu bằng việc nhóm lên một đống lửa lớn ở bãi trại phía sau tư dinh. Sau đó, những nam nữ ăn vận chỉnh tề trong váy áo trắng mịn như bột mì và áo khoác trắng tụ lại, khuấy động không khí bằng điệu nhảy quanh lửa. Điệu múa này chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc công bố Nữ hoàng chính thức, không có vũ hình cố định, chỉ là những bước nhảy tự do, mềm mại và lả lướt như cánh bướm trong gió.

Nghi thức ấy đã được duy trì suốt nhiều năm, vậy mà sau mười bốn mùa tổ chức, lần đầu tiên lễ tuyển chọn lại bị gián đoạn. Nói chính xác hơn, không có Nữ hoàng nào được chọn. Ngay từ đầu, kết quả vốn phụ thuộc phần lớn vào số phiếu của học viện; khi không có ứng cử viên nào thực sự nổi trội, mỗi người chỉ đơn giản viết tên người phụ nữ mình yêu mến, hoặc để ý, rồi bỏ vào hòm cho xong.

Không ai có thể xem nhẹ tầm quan trọng của tấm huy chương. Một lễ tuyển Nữ hoàng mà lại không có Nữ hoàng, chuyện ấy nghe qua đã thấy khó tin. Người ta từng nghĩ biến cố trong cuộc thi chèo thuyền sẽ khiến tất cả trở nên nhạt nhòa và tan biến, nhưng rốt cuộc, họ vẫn quyết định đốt lửa trại như thường lệ.

“Chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Đúng là vô nghĩa. Nữ hoàng hay không thì cũng vậy thôi. Chỉ mong có chút đồ ngọt để ăn.”

Những thiếu nữ từng nếm trải sự xa hoa của một bữa tiệc phá giới bất ngờ không đời nào chịu để cơn đói được xoa dịu bằng một điệu múa lửa nhạt nhẽo. Khắp tu viện, đặc biệt là trong đám học viên năm nhất lần đầu tham dự “Xuân du”, một thứ dịch bệnh kỳ lạ lan tràn, người ta gọi nó là sự uể oải tập thể. Cô giám thị cố trấn an bằng cách giao một lượng lớn bài cảm nhận sách, nhưng xem ra chẳng mang lại hiệu quả nào đáng kể.

Người ta còn đặt cho nó một cái tên khác: “căn bệnh vô nghĩa”. Nó thường xuất hiện vào thời điểm kết thúc những ngày dạo chơi tự do và ngay trước khi quay lại nề nếp tu viện. Triệu chứng bao gồm những giấc ngủ trưa dài lê thê, sự lười nhác kéo dài, kèm theo một chút cáu kỉnh không rõ nguyên do. Năm, sáu thiếu nữ kéo đến phòng cô, lớn tiếng đòi cô phải chịu trách nhiệm cho việc lễ tuyển Nữ hoàng bị hủy bỏ, hiển nhiên cũng đang mắc căn bệnh ấy. Tự xưng là bệnh nhân nặng, họ nằm la liệt trên giường và ghế sofa như những con cá chết, vừa nói chuyện vừa than vãn không dứt.

“Đều là vô ích.”

“Vô ích thật.”

Đến lần thứ mười sáu nghe thấy hai chữ “vô ích”, ngòi bút lông trong tay cô trượt hẳn đi, để lại một vệt mực xấu xí. Cô vò nát bài cảm nhận đã hỏng, thở dài rồi lấy ra một tấm da dê mới. Vừa chép lại từ đoạn đầu tiên, dấu hiệu của “căn bệnh vô nghĩa” lại bùng phát nơi một nữ sinh khác. Cô kéo những đường mực dài, méo mó bằng bút lông, cuối cùng không kìm được mà siết chặt tay.

“Dừng lại đi!”

Cô quát lên như để răn đe, nhưng đám thiếu nữ hư hỏng kia chỉ cười khanh khách, lăn lộn trên thảm. Mặc cho váy trắng dính đầy bụi và đất, tiếng cười của họ vẫn trong trẻo vang lên, vô tư đến mức khiến người khác bất lực. Chính họ mới là những kẻ vô nghĩa, cô nghĩ thầm, rồi lắc đầu, kéo ghế ngồi sát bàn hơn.

Thế nhưng, bàn tay vừa với lấy bút lông đã bị những kẻ khác bất ngờ xuất hiện ngăn lại. Một người giật mất bút, người khác không báo trước đã nắm chặt cổ tay cô.

“Đang làm gì vậy?”

“Nữ hoàng điện hạ.”

“Nữ hoàng điện hạ.”

Họ kéo cô khỏi ghế, ép cô vào vai trò khán giả bất đắc dĩ. Trong cơn hưng phấn gần như mất trí, họ diễn trò vụng về, cười phá lên không đúng lúc, rồi lại tự đắc với chính mình. Có kẻ lớn tiếng tuyên bố sẽ tự tay tổ chức lễ tuyển Nữ hoàng. Chiếc váy trắng tinh của thiếu nữ bắt đầu điệu múa quanh “đống lửa giả”, lay động mong manh như ngọn nến trước gió.

Từng người một nhập cuộc, đứng dậy nhảy múa như thể đang ở phần xen kẽ của một lễ tuyển chọn tưởng tượng. Họ nắm tay nhau, tạo thành một vòng tròn, xoay tròn không ngừng trong căn phòng chật hẹp, tiếng cười hòa lẫn tiếng váy áo xột xoạt.

“Gần đây, nghe nói tiểu thư Aranes thường xuyên biến mất?”

Hai thiếu nữ đứng hai bên kéo chặt vạt tay áo cô, nhất quyết không cho cô rời khỏi hàng nhảy đang dở dang.

“Các học viên tuần tra có thể lấy cớ canh gác để ra vào tư dinh của tu viện, phải không?”

“Cả tin đồn đó mà cũng nghe rồi à?”

“Tin đồn gì cơ?”

“Thôi đi được không?”

Cô dọa rằng nếu còn tiếp diễn, cô sẽ báo với cô giám thị vì bị quấy rối. Đó là sự phản kháng tuyệt vọng và có phần yếu ớt, nhưng cũng đủ khiến những tiếng cãi vã nổi lên. Điệu múa quanh đống lửa giả buộc phải dừng lại giữa chừng, không ai còn giữ được nhịp.

“Nghe nói môi của tiểu thư Aranes bị ong đốt đấy.”

“Ôi.”

“Mà lại chỉ đúng vào những ngày có học viên tuần tra ghé thăm tư dinh thôi.”

Đó chỉ là suy đoán vô căn cứ. Sau cuộc thi chèo thuyền, cô chưa từng gặp riêng Sarovan Reigro thêm lần nào. Cô hoàn toàn đường hoàng, hoàn toàn vô tội, ít nhất là trên danh nghĩa.

“Các người không làm bài tập sao?”

Lời trách nhẹ ấy bị phớt lờ không thương tiếc. Những thiếu nữ đánh hơi thấy mùi chuyện hay liền kéo tới, tụ tập quanh cô như người một nhà. Họ đề nghị ngồi tán gẫu, thậm chí còn mang theo cả bộ ấm chén phủ bụi lâu ngày. Căn phòng vốn đã được làm nóng bởi những điệu nhảy trước đó giờ hầm hập, như thể thật sự đang có một đống lửa trại giữa phòng.

“Bài cảm nhận sách thì làm trước hạn một ngày là xong.”

“Nếu biết bài làm thơ của Aranes mất mấy ngày mới xong, chắc chẳng ai dám nói vậy đâu.”

Một người vừa nhắc đến bài tập vừa cẩn thận dùng khăn tay lau bên trong tách trà. Người khác nhanh nhẹn hơn đã mang nước trà nóng từ bếp lò vào. Thứ nước trà đỏ sẫm được rót ra, đủ để khuấy động không khí câu chuyện. Những viên đường vuông chuyền tay nhau, rơi lách tách vào tách, kèm theo lời giải thích rằng đó cũng là một phương thuốc trị “căn bệnh vô nghĩa”.

“Vậy thì, Aranes?”

“Trong khu vườn học viện đã xảy ra chuyện gì, khai hết đi.”

Trước những ánh nhìn tò mò chập chờn như dã thú đói suốt ba ngày liền, cô chỉ khịt mũi. Hai chân khép lại, cô im lặng nhấp một ngụm trà, dùng sự bình thản giả tạo để đáp lại. Nhưng ý định giữ im lặng ấy chẳng khiến họ chịu dừng.

“Giữ lấy.”

“Đè xuống.”

“Này!”

Những thiếu nữ quen thân trong dịp “Xuân du” mỗi người giữ một cánh tay cô. Một kẻ xung phong tấn công bắt đầu cù vào eo cô, dồn cô vào thế không còn đường lui.

“Không, đừng làm vậy!”

“Tiếp đi. Cù cho tới khi cậu ấy nói thật.”

“Bây giờ đã muốn nói chưa?”

Có lẽ mùi hương hoa dịu như trà bất chợt vương lên chóp mũi cô. Hình ảnh đôi bồ câu trắng đùa giỡn bên đài phun nước, rồi cả hơi thở nóng hổi, táo bạo đến lạ lùng của người đàn ông ấy, tất cả như cùng lúc ùa về, làm tim cô chệch nhịp. Giữa tiếng cười nói ồn ào và vòng tay giữ chặt, một lời thầm thì bật lên trong đầu cô, rõ ràng đến mức khiến bản thân giật mình.

“Dừng lại.”

Dưới cái cớ tìm một tư thế dễ chịu hơn cho cả hai, anh kéo cô dịch về phía đài phun nước. Một người đàn ông đã trưởng thành, không chút do dự hay ngượng ngùng, đặt cô ngồi lên đùi mình như thể đó là điều hiển nhiên. Cô vốn không hề có ý định hôn hít chỉ vì đổi chỗ, nhưng Sarovan Reigro của ngày hôm ấy lại khác hẳn thường lệ. Nếu không được đáp lại, anh sẵn sàng ôm cô vào lòng và kiên nhẫn chờ đợi, bền bỉ đến mức khiến người ta không còn đường lùi. Dường như anh chẳng hề bận tâm đến những lo lắng vụn vặt của cô, nỗi sợ buổi dạo chơi sắp kết thúc, sợ bị ai đó bắt gặp trong tư thế khó coi. Anh ung dung đến lạ, như thể thời gian đứng về phía mình. Sarovan, người trước kia chỉ cần vài lần chạm môi đã thấy đủ, hôm ấy lại tự tay phá vỡ lời hứa của chính mình, kéo dài từng khoảnh khắc, chậm rãi như nhâm nhi một tách trà nóng.

Bàn tay đặt nơi thắt lưng cô vững vàng và ấm áp. Những nụ hôn nối tiếp nhau, mút môi, cắn nhẹ, lưỡi quấn lấy lưỡi, tất cả diễn ra tự nhiên đến mức như thể chính thời gian đã dạy anh từng chút một. Mỗi lần cô định né tránh, anh lại vỗ về lưng cô, khi thì xoa dịu, khi thì dỗ dành, mềm mỏng nhưng kiên quyết. Anh gạt những lọn tóc rơi xuống, khẽ đặt ra sau tai cô, rồi cúi xuống giành lấy đôi môi ấy bằng sự cố chấp dịu dàng. Mỗi khi cô khẽ rên, định tách môi ra, thứ còn đọng lại chỉ là vị ngọt ẩm ướt mang hơi thở của anh.

“Đủ rồi.”

“Để ta lau cho.”

“Em tự làm được. Anh chỉ lấy cớ mà thôi…”

Một cái cớ đã được dùng không biết bao nhiêu lần để chiếm lấy đôi môi cô. Sarovan Reigro là kẻ nói dối bẩm sinh. Những thủ đoạn tinh ranh của anh muôn hình vạn trạng, và việc nói “lau giúp” rồi cúi xuống hôn chỉ mới là khởi đầu. Ánh mắt anh chăm chú dừng lại nơi môi dưới của cô, rồi tùy tiện kéo cằm cô lên. Tư thế thân dưới của cô áp sát vào đùi anh trở nên nguy hiểm đến mức khiến tim cô đập rối loạn, trong khi khoảng trống để tránh né gần như không tồn tại. Đôi môi anh đuổi theo cái lắc đầu của cô, dính chặt lên má, lên khóe mắt. Chụt, chụt, chụt, những âm thanh ấy vang lên liên hồi, khiến cô phải lắc mạnh đầu để xua đi.

“Được rồi. Ta sẽ không làm nữa, nên đừng lắc nữa.”

“Em đã bảo buông ra bao nhiêu lần rồi.”

Ánh nhìn anh dành cho cô, như thể đang ngắm một thứ gì đó vô cùng đáng yêu, khiến cơn giận trong lòng cô tan đi quá nửa. Mười phần bực bội bỗng chốc chỉ còn lại ba. Không phải Sarovan hoàn toàn vô tội, chỉ là cô cảm thấy mọi thứ chưa đến mức phải cắn vào mũi anh. Đúng lúc ấy, anh nắm lấy mu bàn tay vốn đang ngoan ngoãn nằm yên, nâng lên và đặt một nụ hôn lên đầu ngón tay, hơi thở nóng rẫy phả qua da cô. Cái nóng oi ả của mùa hè dường như cũng còn mát mẻ hơn hơi thở ấy. Nụ hôn lên mu bàn tay dần trở thành điều quen thuộc. Nhân lúc Sarovan như chẳng bỏ sót bất kỳ chỗ nào, cô cất lời hỏi điều đã canh cánh trong lòng từ lâu.

“Anh có thứ gì muốn không?”

“Hử?”

“Đừng nói trong lúc môi dính vào mu bàn tay thế.”

Anh cười, nụ cười giản dị như của một cậu thiếu niên. Khóe môi cong lên và từ đầu đến cuối không hề hạ xuống.

“Sao vậy?”

“Sắp đến mùa hè rồi. Sinh nhật của anh cũng vào khoảng đó. Em muốn chuẩn bị trước.”

“À… ra vậy.”

Sarovan buông tay, trong ánh mắt thoáng qua một nét thất vọng rất khẽ. Gió thổi rối mái tóc anh, để lộ phần đuôi lông mày cau lại, như thể đang không hài lòng với điều gì đó.

“Sao trông anh có vẻ thất vọng thế?”

“Chỉ là ta đang nghĩ, liệu có thứ gì đó khác… không chính thức hơn.”

“…Không chính thức?”

Nếu có thể vẽ cảm xúc của Sarovan thành một đường, hẳn đó sẽ là một đường thẳng, ổn định và rõ ràng. Còn cảm xúc của cô thì uốn lượn, lúc dâng cao, lúc hạ thấp quanh đường thẳng ấy. Không hẳn là tình cảm áp đảo, cũng không hẳn là chán ghét lấn át. Cả hai đều mãnh liệt, mà đồng thời cũng đều mơ hồ. Sự ngay thẳng của anh, rốt cuộc, vẫn chưa đủ để chạm đến mớ rối ren trong lòng cô.

“Kiểu như vì nhớ em, vì muốn gặp em, hay đơn giản là vì thấy hợp với em. Những lý do không chính thức như vậy.”

“…Gộp với sinh nhật rồi tặng cũng được mà. Kiếm đạo, chuyện đó em cũng biết ơn.”

“Ý ta không phải vậy.”

“Vậy là thế nào?”

“Điều ta muốn không phải là lý do, mà là vì ta muốn làm. Chỉ vậy thôi.”

Như thể đang kiên nhẫn dạy cô hiểu thứ tình cảm anh mang theo, Sarovan khẽ cắn lên môi cô, rất nhẹ, nhưng đủ để khiến hơi thở cả hai rối loạn. Trong nhịp thở dần gấp gáp ấy, sự nôn nóng mà anh cố giấu cuối cùng cũng lộ ra, không dữ dội mà dai dẳng, như một làn nhiệt âm ỉ.

“Nes.”

“Hửm?”

“Chúng ta gặp nhau mỗi ngày nhé.”

“Mỗi ngày?”

“Ừ. Mỗi ngày.”

Cô đưa tay lên, chặn lại đôi môi đang tiến gần, động tác nửa như đẩy ra, nửa như tự nhắc mình phải tỉnh táo.

“Mỗi ngày sao được. Em còn phải thi cho tốt, bài tập thì nhiều vô kể.”

“Còn phải học kiếm thuật.”

“…”

“Em không muốn giỏi hơn sao?”

“Có chứ.”

“Vậy thì mỗi ngày nhé?”

Cô chần chừ, và Sarovan Reigro lập tức chứng minh sự kiên trì đáng sợ của mình. Anh không ép buộc, chỉ liên tục hôn, hết lần này đến lần khác, như thể thời gian là thứ duy nhất anh sẵn sàng tiêu tốn. Đôi môi cô chẳng phải bị ong đốt. Chúng nóng rực lên, như bị chính Sarovan “đốt” bằng sự bướng bỉnh dịu dàng của anh.

“Aranes.”

“Ôi trời, nhìn mặt cậu ấy đỏ bừng kìa.”

“Chắc không cần hỏi cũng biết rồi.”

Những tiếng trêu chọc rộn ràng, mang theo hơi ấm quen thuộc, khiến ký ức sưng tấy của ngày hôm đó dần mờ đi. Khi câu chuyện lắng xuống, mọi người chuẩn bị đứng dậy, một bàn tay đặt lên trán cô.

“Mặt đỏ không phải vì ngượng đâu. Nhiệt cao thật đấy.”

“Hả?”

Nairoa vừa đo xong, nhìn cô bằng ánh mắt lo lắng không giấu được.

“Có vẻ sức khỏe không ổn thật, Aranes.”

Lúc ấy, những thiếu nữ khác vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng, còn cười nói đến mức suýt làm rơi cả tách trà.

“Là sốt vì yêu thôi.”

“Cẩn thận đấy. Không khéo lại phải đến Anan Bartala.”

Anan Bartala, phòng khám do học viện Janes và tu viện Janes cùng điều hành, nơi các học viên sẽ được đưa đến khi thuốc thông thường không còn hiệu quả, nơi có những pháp sư chuyên trị liệu.

“Lát nữa nói với cô giám thị để xin thuốc nhé, Nes. Nhiệt đang lên cao lắm.”

“Ừ.”

“Ơ, khoan đã.”

“Á!”

Một tia chớp xanh xé toạc bầu trời tối, như thể chia nó thành nhiều mảnh vụn. Ánh chớp loé lên liên hồi, chồng lên những tiếng hét hoảng hốt khi các thiếu nữ ôm đầu cúi rạp xuống. Ngay sau đó là âm thanh mưa rơi nặng nề, ai oán, trút xuống không thương tiếc. Những giọt mưa đập mạnh vào ô cửa kính rồi trượt dài xuống, để lại vệt nước lạnh lẽo.

“Giật mình thật… mưa rồi.”

“Vậy là điệu múa quanh đống lửa cũng kết thúc.”

“Đã nói rồi mà. Tất cả đều vô nghĩa.”

Cơn mưa có vẻ sẽ trở thành một trận mưa như trút, đủ để cuốn phăng mọi dự định ngoài trời. Chỉ đến lúc đó, cô mới lê về giường, rồi đổ sụp xuống như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn. Tiếng mưa dữ dội rơi xuống bên ngoài, nghe vừa khốc liệt vừa êm dịu, như thể nhắc rằng hoa xuân rồi cũng chỉ là khoảnh khắc. Đó là một cơn mưa dữ dằn mà đẹp đẽ, đến để dập tắt cơn sốt âm ỉ do chính mùa xuân sinh ra, để lại trong cô một khoảng lặng mơ hồ, vừa mệt mỏi, vừa bình yên.